Именно тогда я признался ей, что люблю её.
Она промолчала.
Я проводил её до станции монорельса, где она сказала, что в театре было замечательно, что надо будет как-нибудь сходить туда снова, если, конечно, я сам не устал от этого повторяющегося по одному и тому же сценарию представления. Потом она сказала, что я могу опоздать в общежитие, которое закрывали на ночь (хотя я не опаздывал ни разу), и что не нужно дальше её провожать. А я сказал "до завтра", хотя знал, что завтра мы с ней не встретимсябыл выходной, и она уезжала куда-то загород, на весь день.
В тот день я вообще не поехал в общежитие.
Я стоял на станции монорельса, слушая, как искажённый голосбарахлил громкоговоритель, и каждая вторая гласная превращалась в пронзительный металлический звонобъявлял о прибытии поездов. Сначала на станции было людно, меня часто толкали, пытаясь втиснуться в переполненные вагоны, да и поезда приходили каждые пять минут, но вскоре всё вокруг неожиданно опустело, хотя голос под потолком по-прежнему резонировал и звенел, нарушая напряжённую тишину, если к перрону подходил очередной опаздывающий в ночь состав. А потом я остался совсем один.
Я спустился на улицу.
Уже наступила ночь, но на небе по-прежнему почти не было звёзд. Возвращаться в общежитие мне совсем не хотелось.
Я зашагал по направлению к космическому театру, как если бы собирался посетить ещё один, ночной сеанс, в котором не было бы ни закатов, ни рассветов, ни путешествий сквозь звёзды на сверхсветовых скоростяхтолько полное солнечное затмение продолжительностью в один час.
Я дошёл до светофора, соединявшего два рассечённых проезжей частью тротуара. Машин не было, но светофор светился угрожающим красным светом, запрещая идти. Я спустился с тротуара. Сдавленный голос электронного советчика ожил, возник из пустоты, и заскрежетал мне в спину"ждите, пока загорится зелёный", "ждите, пока загорится зелёный". Я не стал ждать.
Я пошёл дальше, вниз по улице, навстречу запоздалым сонным прохожим, которые отводили от меня глаза. Я всё ещё чувствовал на губах её поцелуй.
Театр был уже закрыт.
Где-то далеко впереди меня бессмысленные прожектора освещали низкие тучикак свет маяков, благодаря которым небесные корабли могли вернуться домой, даже если погасло солнце. Мощные лучи поднимались вверх, к невидимым звёздам, скрещивались, указывая в противоположные стороны, словно никак не могли определиться с выбором верного вектора пути и, высветив на пустом, почти чёрном небе зависшие над домами грозовые облака, стремглав падали вниз, исчезая за высокими глыбами многоэтажек.
Я продолжил свой спуск по улице, к странному прожекторному свету. Ночной город выглядел уродливым и пустым, а свет, лившийся ото всюдуиз окон домов, с зациклившихся реклам, из фонарей, напоминавших планетылишь усиливал ощущение гнетущей темноты, которая меня окружала.
Я и сам не понимал, что со мной не так.
Я бродил по ночным улицам, пока у меня не отнялись ноги, вспоминая, как Лида смотрела на меня, как затягивало чёрной тенью ненастоящее солнце, как Лида от меня отстранилась и попросила её не провожать.
А потом я увидел настоящий, а не голографический рассвет.
Фасады домов в спальном районе, куда я забрёл, были подсвечены мягким янтарным светом, и ни одно из окон не горело, как будто электричество в квартирах отключали по расписанию, с вечера до утра. Поначалу я заметил лишь странные отблески в стёклах монолитной высотки. Вспыхнуло одно окно, промелькнула по каменному фасаду неуловимая тень, и тут же загорелись, мгновенно раскалившись до температуры плавления, стёкла в ставнях этажом вышеказалось, что всё здание охватывает невероятный пожар из солнечных отражений. Зарделось над фешенебельными кондоминиумами небо, чёрные, сливавшиеся с темнотой тучи превратились в багровые космические туманности, и я увидел солнце, которое всходило в облачном тумане над спящим райономкак красный карлик в коконе электронного газа.
Я встал посреди улицы, тут же забыв о своих отнимающихся ногах и долго смотрел на рассвет. Повсюду ещё горел ночной светфонари, уютная подсветка фасадов, а небо уже заливало цветомсначала оранжевым, потом жёлтым, потом голубым.
Я вернулся в общежитие первым же поездом и тут же свалился в постель. Разбудил меня ближе к полудню телефонный звонок. Я взял суазор и увидел фотографию Лидыту самую, из соцветия, где она, не попав в фокус, стыдливо отворачивалась от фотографа точно так же, как отвернулась вчера от меня.
Под фотографией светилась большая зелёная кнопка "Ответить".
Я вздохнул и надавил на экран пальцем. Трель звонка мгновенно оборвалась, и из динамика суазора послышался
76
Назовите ваше имя!
Дребезжащий металлический голос взорвался у меня в ушах, и я обхватил голову руками. Перед глазами всё поплыло. Мне даже показалось, что завибрировали стены.
Я слез с кровати и, покачиваясь, встал босыми ногами на промёрзлый пол. Красный глазок камеры над дверью пристально следил за моими движениями.
Назовите ваше имя!
Имя? спросил я.
Безжизненный свет слепил глаза.
Вы что смеётесь надо мной? Да кто вы вообще такие?
Назовите ваше имя! проскрежетал голос.
Сощурившись, я посмотрел в потолок, с которого доносился командный голос.
Я на Венере? спросил я.
Пожалуйста, назовите ваше имя, повторил голос.
Я уже сто раз говорил, сказал я. Меня зовут Алексей Тихонов. Я техник-навигатор второго разряда корабля Ахилл. Вы довольны?
Голос на несколько секунд замолк.
Назовите ваш возраст, раздался, наконец, ответ.
Я вздохнул и осмотрелся по сторонам, хотя знал, что нахожусь всё в той пустой светящейся комнате, где нет ничего, кроме металлического унитаза и приваренной к полу кровати.
Назовите ваш возраст, настаивал голос.
Я подошёл к двери и уставился в красный глазок камеры.
Почему вы каждый день задаёте одни и те же вопросы? спросил я. Проверяете, не забыл ли я, кто я такой? Это какой-то тест или просто
Назовите ваш возраст, повторил голос.
Хватит! неожиданно для самого себя я закричал в полный голос. Я больше не произнесу ни единого слова! Можете уморить меня голодом! Делайте, что угодно, я
Внезапно я почувствовал резкий укол в плечекак удар током, и вся правая рука загорелась от боли. Под кожей разливалась едкая кислота. Я покачнулся.
Опять пробормотал я, хватаясь за плечо. Что это? Чего вы
Отвечайте на вопрос! зазвенел в ушах металлический голос. Отвечайте на вопрос!
Мне
В глазах у меня потемнело, я едва мог стоять на ногах. Я сделал несколько шагов к кровати, с трудом удерживая равновесие, по-прежнему сжимая рукой горящее плечо.
Мне двадцать
Я был почти уже у кровати, даже мог дотянуться до неё рукой. Ещё один маленький шаг. Голова раскалывалась от боли.
Мне
Я упал на кровать.
75
Не знаю, сколько прошло временинесколько секунд, минуты, час? Мне казалось, что я подключён к неисправному нейроинтерфейсу, и сознание моё медленно умирает, распадаясь на бессвязные электрические сигналы, последние судорожные мысли, которые гаснут в оглушающей пустоте.
Когда я очнулся, меня встретила тишина. Я лежал на полиэтиленовой плёнкекак мертвец, которого забыли упаковать в чёрный мешок.
Прекратите это! крикнул я. Просто прекратите Я знаю, кто вы! Я Просто сделайте свою последнюю инъекцию! Я больше не могу так. Я так не могу!
Нервные окончания в правом плече вновь рассекло шоковым разрядом.
Они, наконец, услышали меня. Больше не будет бессмысленных допросов, тестов и всех этих пыток светом и темнотой. Мой кошмар закончится навсегда.
Я закрыл глаза, приготовившись, не чувствуя страхалишь холодное отрешённое спокойствие.
Но ничего не происходило.
Боль в плече затихла, свет по-прежнему горел.
Внезапно раздался тяжёлый металлический лязг. Я открыл глаза. Бронированная дверь камеры распахнулась, и в комнату зашла девушка в сером приталенном комбинезоне. Девушка, похожая на Лиду.
Я продолжал лежать на затянутой в плёнку кровати, не двигаясь.
Девушка (я вспомнил, что она представилась как Таис) встала посреди комнаты и взглянула на менянерешительно и взволнованно, как если бы собиралась сказать о чём-то, но никак не могла подобрать слова.
Я уселся на кровати и подобрал под себя холодные, как у трупа, ноги. Девушка молчала. Я не замечал у неё в руках привычного уже устройства, похожего на пульт управления светом.
Вы пришли пробормотал я.
Красный глазок камеры бесстрастно смотрел поверх наших голов.
Да, ответила девушка. Мне кажется, вы заслуживаете Мне кажется, я должна
Кто вы? спросил я. Почему вы выглядите точно так же, как она?
Успокойтесь сказала девушка. Я
Кто вы!
Я вскочил с кровати. Девушка вздрогнула и тут же вытащила из кармана пульт. Она выставила его перед собой, защищаясь, и попятилась к двери.
Камера безразлично таращилась в стену за мной.
Я вообще не должна быть здесь! крикнула Таис.
Я медленно шёл на неё, мне было уже всё равно, что она в любую секунду может активировать свой прибор, и я снова потеряю сознание.
Не делайте себе хуже, сказала девушка. Я я хотела вам помочь.
Она подошла уже вплотную к двери и замерла прямо под светящейся полусферой камеры. Я остановился.
Помочь? спросил я. Да кто вы? Что это вообще за место?
Успокойтесь, сказала девушка и после секундного колебания убрала пульт обратно в карман. Просто отойдите назад, сядьте на постель. Я попробую вам всё объяснить.
Я послушно вернулся на кровать. Таис молча стояла передо мной, не решаясь начать разговор.
И что вы хотели объяснить? спросил я.
Я начала девушка. Я не уверена, что могу рассказать вам всё Это для вашего же блага, но
Лида! перебил я её. Зачем ты мучаешь меня?
Я не Лида, сказала девушка. Почему вы называете меня так?
Мне даже показалось, что её немного задело это имя.
Но ты так похожа на неё! сказал я. Как это может быть? Такого просто не бывает!
Лида медленно произнесла девушка. Я не понимаю, откуда вы
Я вздохнул и закрыл глаза.
Что с Лидой? спросил я. Она здесь? Вы тоже держите её в плену?
Вы не в плену, сказала Таис. И я понятия не имею, кто такая Лида.
Не имеете повторил я. Ну, конечно.
Послушайте! Таис молитвенно сцепила руки. Я просто не знаю. Я вообще знаю не так много, но Я, правда, не понимаю, почему кажусь вам похожей на кого-то. Возможно, это последствия шока. Возможно Таис качнула головой. Вы не в плену. Здесь нет пленных. Это не Венера. Вы на медицинской станции. На Земле.
Это? Я обвёл взглядом комнату. Медицинская станция? Больше похоже на
Это не совсем обычное учреждение, поспешила добавить Таис. Но и случай у вас тоже не совсем обычный. Поверьте, я понимаю, как всё это выглядит, но мы не желаем вам зла. Мы только хотим вам помочь и
Вы? Кто вы?
Я и другие врачи, сказала Таис.
Так вы врач? спросил я.
Таис не ответила.
Отчего вы меня лечите? спросил я. Почему я нахожусь в этой одиночной камере? Что случилось с остальным экипажем Ахилла? С самим Ахиллом? Почему, чёрт подери, здесь такой яркий свет?
Свет? Таис была удивлена. Здесь мягкое дневное освещение, мы специально подбирали температуру света Нет, погодите, она нахмурилась, наверное, это один из побочных эффектов Ну, конечно же! Мне говорили.
Побочных эффектов чего?! закричал я и вскочил с кровати.
Таис испуганно дёрнула головой.
Сядьте, пожалуйста, сказала она. Успокойтесь. Я постараюсь ответить на все ваши вопросы. Но если вы будете повышать голос и Если вы будете так себя вести, то я уйду.
Я сел.
Сейчас вы, наверное, скажете, что никогда не слышали ни про какой Ахилл, усмехнулся я. Или что вообще никаких космических кораблей не существует, а Венера до сих пор не колонизирована.
Девушка устало поморщила лоб.
Ну, что за чушь! сказала она. Конечно, же я знаю про Ахилл. Кстати, с самим кораблём всё хорошо, он уже давно на другой миссии.
Но как? спросил я. У нас накрылся маршевый двигатель, а потом сенсоры зафиксировали корабль с кодом красно-чёрный, был сигнал о возможном нападении и
Я лишь читала отчёты, сказала Таис. Насколько я поняла, действительно была угроза нападенияэто зарегистрировал бортовой самописец. Однако всё обошлось. Корабль сепаратистов не стал нападать, ему сообщили об аварии на Ахилле. Я не в курсе деталей, но конфликта удалось избежать.
Они нас пожалели? Как мило с их стороны! сказал я. Ну, тогда всё? Счастливый конец? Почему же я здесь? В этом, как вы говорите, медицинском центре?
Таис отвернулась.
Мне запретили говорить вам об этом. Они считают, что если вы узнаете Это может быть слишком большим шоком. К тому же все разговоры здесь
Шоком? Что произошло с Лидой? Она же была на Ахилле и
Да не знаю я ни про какую Лиду! крикнула Таис, обернувшись. Но я знаю, что на Ахилле произошла ещё одна авария, добавила она тише. В нейросети.
Авария в нейросети? повторил я.
Да. Таис кивнула головой. Пострадало всего несколько человек, включая главного и второго пилота. То есть, вас.
Меня? Но Я уставился на Таис непонимающим взглядом. Вы что-то путаете. Я пока ещё не второй пилот. Я просто техник-навигатор, хотя в мои обязанности и входит
Не было такой должности на Ахилле как техник-навигатор, сказала Таис. И вообще нет.
Я невольно рассмеялся.
В смысле? Как нет? У меня с памятью всё в порядке. Я точно знаю свою должность.
Вы уверены, что у вас с памятью всё в порядке? спросила Таис.
Я почувствовал неприятный холодок на коже. Девушка неожиданно осмелела и подошла совсем близко ко мне. Я посмотрел в её глазав зелёные глаза Лиды.
Я уверен, сказал я. Точно так же, как я уверен, что ты вы
Не надо!
Девушка вздрогнула и отвернуласьотвела от меня глаза так же, как Лида на той неудачной фотографии из соцветия.
Не надо что? спросил я. Вы обещали мне всё объяснить, но ничего не объяснили. Я вообще не понимаю
Я поднялся на ноги, Таис испуганно вздрогнула, но продолжала стоять на месте и даже не полезла в карман за своим уродливым пультом. Я заметил, как влажно заблестели её глаза.
Я не понимаю, повторил я, зачем вы говорите мне всё это? Они вас послали специально? Я ткнул пальцем в светящийся глаз камеры наблюдения. Это какой-то очередной эксперимент?
Я просто хотела вам помочь, сказала девушка. У меня просто уже нет сил Она вдруг часто задышала, как от волнения. Наверное, я просто попрошу, чтобы меня перевели. Я не могу уже безучастно смотреть, как всё это происходит с вами всё это время.
Всё это время? Какое время? Сколько уже я здесь?
Девушка качнула головой, показывая, что не собирается отвечать.
Зачем? Я схватил её за плечи. Зачем ты делаешь это, Лида? Я же вижу, что это ты! Неужели ты и правда не узнаешь меня?
Не надо, сказала девушка.
Ведь ты на самом деле всё помнишь! выкрикнул я и тряхнул её за плечи. Она не сопротивлялась; казалось, она готова была в любую секунду упасть в мои руки. Но тогда зачем? Они заставляют тебя?
Таис подняла голову. На глазах у неё были слёзы.
Это так жестоко, дрожащим голосом сказала она. Почему именно сейчас? Это как жестокая издёвка
Что жестоко? не понял я. О чём ты говоришь?
Я не Лида! крикнула Таис и грубо оттолкнула меня на кровать. Прекратите повторять это! Или я больше никогда
Она вытащила из кармана пульт и угрожающе взмахнула им перед собой. Я посмотрел на непонятный прибор в её руке, а потом коснулся пальцами воспалённой кожи на своём правом плече.
Что это? спросил я. Вы делаете какие-то инъекции? Это вы меня так лечите?
Это оторопело пробормотала девушка, это для вашей же
Для моей пользы? усмехнулся я. Как заботливо с вашей стороны! Ну что ж, давай. Жми на свою кнопку ради моей пользы и закончим этот бессмысленный разговор. Я не буду на тебя смотреть, если тебе так проще.