Кои, наконец, улыбнулась, хотя глаза её оставались внимательными и серьёзными.
-- Знаете, я и сама рассматривала возможность торговли подобной информацией, -- сказала она. -- Только не была уверена, что смогу сводить наш с дочкой бюджет и при этом выглядеть не слишком бедно. Я буду работать на Вас... сенатор Амидала.
-- Ох... Ну, и хорошо, что Вы так быстро меня узнали. Не нужно выдумывать лишней неправды.
-- Не огорчайтесь. Против поверхностного взгляда Ваша маскировка великолепна. При более детальном изучении... Зависит от профессионализма наблюдателя.
-- С представительницами Вашего клана в этом трудно тягаться, -- сказал я.
-- О чём я и говорю. Значит, поиск вероятных коррупционеров и предателей?
-- Ну, раз контрразведка не справляется, придётся заняться Комитету Лоялистов, персонально - нам с Вами. Кроме того... Айла не рассказывала Вам о своём учителе?
-- Квинлане Восе? Немного.
-- А о сверхзадаче, что он перед собой поставил?
Серые глаза твилеки расширились.
-- Найти второго? -- понизив голос, спросила она.
-- Точно. Есть подозрения. Нужно их проверить, а сама я, даже в этом виде...
-- Моя дорогая, -- перебила Кои, и её рука легла мне на запястье ниже манжета, -- я готова работать за еду и одежду. То, что сепы творили на Рилоте, взывает к мести.
-- Я очень рада, что Вы так настроены. И... давайте уже перейдём на "ты"? Мы, по-моему, почти ровесницы.
-- Согласна, это будет удобнее. По легенде ты кто? Откуда, из какой семьи, чем занимаешься?
-- Ещё не думала. Я этот облик использовала всего несколько раз, и недолго.
-- В таком случае, слушай вариант. Ты - дочь дипломата, он работал на Рилоте, и мы были знакомы детьми. Сейчас ты меня увидела, вспомнила, а теперь и я тебя. Нравится?
-- Да, великолепно.
-- Нола! -- позвала Кои. Девочка тотчас подошла. Мать подтолкнула её ко мне: -- Знакомься, это Квета, моя старинная знакомая и подруга твоей тёти Айлы. Абсолютно надёжная мисс, можно доверять ей, как мне.
-- Поняла, -- серьёзно кивнула Нола. -- Здравствуйте, мисс Квета.
-- Здравствуй, -- произнёс я, едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться от умиления. Наверное, это оттого, что эмоции Падме и мои собственные в данный момент совпадали и усиливали друг друга.
-- Где квартира, о которой ты говорила? -- спросила Кои.
-- На минус один, под Университетским блоком. Держи код, там вписан адрес. Да, вот ещё что. Сможешь вызвать сюда свою сестру? Вдвоём вам будет проще и безопаснее для Нолы.
-- Сама, боюсь, нет. У меня-то сейчас контракт отсутствует, а её придётся покупать.
-- Хорошо, купим.
-- В таком случае, свяжусь с Местоблюстителем и Жрицей, скажу им. Потребуется твоё присутствие.
-- Не вопрос.
-- Тогда дай номер для связи, и мы поедем.
-- Вот. Либо рано утром, либо после девяти вечера, тогда я бываю одна... за редким исключением.
-- Знаю о твоём исключении.
-- Да, блин, об этом вся Галактика в курсе, что ли?? -- вскипел я.
-- В свете об этом болтают давно. Но никто не видит ничего предосудительного в том, что вы встречаетесь. А джедаям знать и не нужно. Ну, увидимся, -- она на мгновение прижалась щекой к моей щеке, взяла дочь за руку ни направилась к стоянке аэротакси.
Облегчённо вздохнув, я пошёл в другую сторону, к станции магнитки. Один из важнейших пунктов плана - выполнен. При поддержке Кои и её клана мои возможности возрастают сразу на порядок. Женщины-твилеки - одни из лучших, если не лучшие тайные агенты в Галактике, в первую очередь, потому, что к ним традиционно не относятся всерьёз. Казалось бы, наложницы, танцовщицы, уличные девки, на что ещё годятся эти красивые, пластичные и совершенно бесправные создания? Для многих и многих становилось огромным сюрпризом, что милая девушка с хвостиками на голове внезапно оказалась наёмным убийцей. А рассказать об этом кому-то они уже не успевали...
-- Мисс Квета Ниш? -- окликнули меня. -- Вам посылка.
Я напрягся, но тут же узнал голос. Осока в униформе курьера одной из столичных компаний доставки поджидала меня возле вестибюля.
-- Ты за мной следила? -- возмутился я.
-- Ну, мне этого никто не запретил, -- лукавое выражение круглого лица тогруты отбивало всякую охоту делать ей внушение. -- И не следила, а прикрывала. Это и есть она? Та самая?
-- Да.
-- А девочка - её?
-- Дочка. Не похожа разве?
-- Да нет, очень похожа, вот только глаза... Заметила?
-- Цвета осени, -- улыбнулся я.
-- Прямо как у Айлы. Подожди... Неужели племянница?
-- Догадливая.
-- Ты о них узнала, когда Оби-Ван нашёл девочку на Рилоте? Он тоже говорил, что она напомнила ему Секуру.
-- Конечно, -- слегка слукавил я. -- Как услышала, при первой возможности Айлу и спросила. Оби-Ван, кстати, не знает, мы с ним с того времени почти не беседовали.
-- Значит, это Нума.
-- Кто? А. Осока, её зовут Нолаа, -- я тщательно произнёс имя, соблюдая долготу финальной гласной. -- Слово "нума" в данном случае - просто обращение "сестрёнка", как "нэра" - "братишка". К этой девочке не нужно привлекать лишнего внимания, потом объясню, почему.
С Местоблюстителем дома Дару - кстати, далеко не таким омерзительным, как Седрисс у Секур - и Жрицей я пообщался уже на следующий день, через защищённую линию в Голонете. Кои представила меня как "знатную леди с одной из планет Среднего Кольца". Меня очень хотели уговорить купить более опытную женщину, я стоял на своём: главное для меня абсолютная надёжность, а опыт со временем придёт. Местоблюститель Нордон, пытаясь всучить более дорогой "товар", сам загнал себя в ловушку, сбив цену на юную Сумари Дару. И в итоге отдал её контракт существенно дешевле, чем я предполагал.
-- Первое задание будет таким, -- сказал я, глядя на голограмму девушки. -- Полетишь на планету Набу, там в столице разыщешь цереанина, программиста. Имени я, к сожалению, не знаю, возраст - чуть за двадцать стандартных. Этот поганец промышляет мелкими кражами в банках, отливает фальшивые документы. Делай, что хочешь, дай по голове, замотай холдербэндом, очаруй, но привези сюда. Хватит ему безобразничать, работать будет.
-- Поняла, госпожа.
От слова, имеющего также значение "хозяйка, владелица", меня передёрнуло.
-- Называй как угодно, только не так. Ты мне не собственность, ты у меня работаешь.
-- Да? И уволиться могу?
Вот наглюшка! Я улыбнулся:
-- Сначала поработай, потом поговорим. Возможно, тебя устроит повышение зарплаты.
-- У, так это стараться надо! -- очень натурально надула губки твилека. Затем лицо её стало серьёзным. -- Мне нравится Ваш подход... леди. Я буду стараться.
Вот так, подумал я, выключая терминал. Теперь можно спокойно улетать на Мандалор, дела идут как надо.
Сплошные заговоры
Визит в столицу Мандалора Сундари прошёл вовсе не так, как должен проходить дипломатический вояж. Вместо переговоров, приёмов, официальных обедов и ужинов мы с герцогиней Крайз занимались расследованием. В одной из школ произошло массовое отравление учеников. Причиной стал напиток, приобретённый директором по дешёвке на чёрном рынке. Эту бурду для удешевления разбавляли водой, а для сохранения вкуса добавляли в бешеных количествах вещество-усилитель, во много раз превышая безопасную концентрацию. Чтобы отыскать место в складском комплексе космопорта, где бодяжили напиток, нам пришлось изрядно побегать. Я, собственно, и не возражал. В последние шесть... нет, семь лет прошлой жизни мне пришлось вести достаточно подвижный образ жизни, и я к нему успел привыкнуть. А тут что? Тренировки с помощницами да редкие вылазки в город, а между ними сплошные заседания, совещания, встречи да работа с документами. Скучно... Изготовители отравы, когда мы их отыскали, сдаваться не собирались, мугане-контрабандисты, готалы-грузчики и местные приспешники открыли плотный огонь из бластеров. Был ранен капитан полиции, дежурный помощник начальника полицейского управления сектора, а его люди без шефа явно не горели желанием лезь под плазменные болты. Пришлось мне самой браться за ствол и командовать ребятами из личной охраны герцогини. Парни они были здоровые, сильные, поэтому мы использовали в качестве щита стоявший тут же пустой контейнер из толстых листов астероидного железа. Двое гвардейцев толкали его вперёд, я и остальные - стреляли из-за углов. Когда импровизированный щит продвинулся до первых укрытий, откуда вели огонь противники, нескольким контрабандистам настал быстрый конец. Последнего угостил я, обуглив ему руку с оружием. Пригодится для следствия и суда. Местных взяли всех, кроме одного, он слишком активно отстреливался. Двое химиков так и вовсе не оказали сопротивления.
-- Капитан, а хочу, чтобы Вы сожгли этот склад, -- сказала Сэтин.
-- Простите, но ведь это улики... -- робко запротестовал капитан, ему уже оказали помощь, и он, хоть и с трудом, держался на ногах.
-- Сжечь! Или я сочту Вас за участника заговора, капитан!
-- Вы слышали приказ, парни? -- обратился полицейский к своим людям, которых осталось трое. Тело четвёртого лежало рядом с двумя погибшими в перестрелке гвардейцами. Минуту спустя склад пылал, а подоспевшие репортёры снимали процесс летающими камерами с нескольких ракурсов.
-- Здесь разобрались, -- облегчённо вздохнула герцогиня, садясь в машину.
-- Только здесь, -- сказал я. -- Думаю, этот случай не последний. Тебе не кажется, что ситуация, когда нельзя положиться ни на кого, кроме твоей личной охраны, несколько неправильная?
-- Я бы назвала её... -- Сэтин, не стесняясь водителя, длинно выругалась на мандо'а.
-- Какой из этого следует вывод?
-- Эно-о... -- протянула она. Р-р-р, едва не произнёс я, но сдержался и заговорил ровным спокойным тоном:
-- Надо срочно создавать для таких целей специальное подразделение, и не в структуре полиции, а под крылом контрразведки.
-- Да, полковник Голек мне предлагал такую идею. Я, в принципе, не против, но...
-- Что, Сэтин, что "но"?
-- Людей нужно набрать и подготовить, а время уходит.
-- Ах, вот ты про что.
-- Да. Возможно, пока полковник занимается подбором сотрудников, нам смогут помочь джедаи? Например, пригласить кого-нибудь из них прочитать курс лекций в академии управления. Это будет полезно слушателям, как прививка против соблазнов. Если мы потеряем молодёжь, Мандалору точно не выжить. А заодно джедай мог бы негласно заняться следствием. У тебя ведь хорошие связи в Ордене?
-- Более или менее. Я поговорю с Великим Магистром.
-- Буду тебе очень признательна, -- рука герцогини, словно невзначай, легла мне на колено. Хм... С самого приезда сюда я начал обращать внимание, что Сэтин как-то особенно нежно ко мне относится. Стоя рядом, непременно положит руку мне на локоть или на плечо сзади, а то и на талию. То возьмёт за руку и задержит её в своих тонких музыкальных пальцах. У женщин в Освоенной Галактике принято закрывать запястья одеждой, но даже сквозь рукав прикосновения герцогини показались мне больше, чем просто дружескими. Я решил развеять сомнения. Прощаясь у трапа яхты, положил ладони поверх её сцепленных перед собой рук, заглянул в глаза. В следующую секунду Сэтин ласково меня обняла и поцеловала в уголок губ, на самой грани приличия. Ого... То, что герцогиня влюблена в Оби-Вана, и они, как школьники, всё никак не могут поладить, мне было известно, но что её привлекают и женщины тоже, стало для меня сюрпризом. Должно быть, за язык меня дёргал в Силе сам Палпатин, потому что вслед за поцелуем я подался вперёд, к самому уху, скрытому головным убором, и шепнул:
-- Прилетай в гости.
-- Обязательно, -- прошептала она в ответ.
-- Не теряй надежды, подруга, -- сказал я уже громко, отступая на шаг.
-- Сенатор.
-- Герцогиня.
Какая, всё-таки, приятная женщина! Может быть, всё же, можно как-нибудь её спасти? Надо серьёзно подумать над этим вопросом, во вторую очередь, разумеется.
Айла Секура отловила меня звонком едва ли через час после того, как я сошёл с корабля на парящую посадочную площадку Корусанта, где меня ждал посольский спидер.
-- Звонила вчера, тебя не было.
-- О... Жаль. Я на Мандалор летала с визитом.
-- Наслышана, -- улыбнулась она. -- У нас тут затишье, расскажешь?
-- Да, конечно. Только... ты не возражаешь, я лягу? Устала, как собака.
-- Ещё бы, такие физические упражнения. Ложись, конечно. А проектор положи на кровать и наклони на чём-нибудь.
-- Так?
-- Отлично! -- Айла сместила фокус, и получилось, что её голограмма сидит поперёк кровати на дальнем её конце, вытянув ноги и откинувшись на призрачный ствол дерева, частично видимый в кадре передатчика. -- Ничего, что в сапогах на постель?
Мы принялись смеяться. Потом я в подробностях рассказал ей о своём путешествии. Айла мою подводку с Голеком и спецподразделением одобрила однозначно:
-- Вот он, опыт политика! И почву подготовила, и ввернула к месту. Правильно, не дело, что она на любое ответственное задание может послать только личную охрану.
-- Вообще, есть у меня и шкурный интерес, -- признался я.
-- У тебя-я? -- Айла приподнялась на локте, пошевелила лекками. -- А именно?
-- Чтобы мандалоры помогли подготовить моих ребят и панторанцев. Нужно иметь под рукой обученную штурмовую роту, а лучше две. Чтобы при необходимости справились и с неймодианскими гвардейцами, и с госсамцами, и с куриварами. Вдруг появится случай взять Ганрэя? Или Шу Май?
-- Разумно. Пока будешь бегать и выпрашивать клонов, эти слизняки далеко уползти могут.
-- Одобряешь, значит?
-- Целиком и полностью. Ещё лучше были бы сами мандалоры...
-- Сэтин не позволит, она упрямая, ещё похлеще меня, -- вздохнул я. -- Хотя можно будет попробовать нанять кого-нибудь из них на работу. Поглядим.
-- Кого порекомендуешь послать на Мандалор учить детишек?
-- Осоку. Она сама такая же "детишки", только с житейским опытом.
-- А что, правильная мысль. Если Винду не воспротивится.
-- Я не на Совет пойду, а прямо к Йоде, -- подмигнул я.
Про племянницу и её мать я Айле по связи рассказывать не стал, потом, когда прилетит, сама увидит. Шифрование шифрованием, а осторожность не помешает.
Перед отлётом на Мандалор, поздно вечером, я без лишнего шума приехал в Храм на магнитке и подробно поговорил с Осокой. Объяснил, насколько шаткая ситуация на планете, как сильны, с одной стороны, воинственные настроения, а с другой - жадность тех, кто готов погреть руки на чём угодно, от голода и холода до убийств.
-- Падме, я, честно говоря, не понимаю, -- призналась девушка. -- Я учила историю. Там сказано, что семьсот лет назад мандалоры потерпели поражение от Сил Правосудия и больше не выступали против Республики, а стали нацией наёмников. Конечно, не лучшая профессия, но зачем было изводить их воинские традиции под корень, не понимаю. Разумнее было направить в нужное русло, пусть бы лучше пиратов гоняли.
-- В принципе, я с тобой согласна. Но, раз уж Крайзы выбрали такой путь, мы обязаны уважать его.
-- Это само собой. Я разобраться хочу.
-- Мне кажется, они опасались, что в следующий раз, когда очередной их дурак пойдёт войной на Республику, уничтожат не только промышленность, но и всё население планет.
-- Может быть.
-- Не старайся строить из себя строгую училку, этим ты их только оттолкнёшь, -- продолжал напутствие я. -- Держись так, как со своими подругами.
-- Все мои подруги старше меня, вообще-то. Баррисс, Рийо... и ты. С ровесниками у меня как-то не очень получалось.
-- Хорошо, тогда - как держимся с тобой мы. И вот ещё что. Возьми.
-- Это что?
-- Дамский сверчок, -- не удержался я от шутки, хотя ей было не понять.
-- Джедаи не пользуются бластерами!
-- Мандалорский шокер бластером не является. Зато он парализует и живых существ, и дройдов. Меч тебе на планету взять не разрешат, а это прекрасно поместится в твою сумочку на поясе. Мало ли...
-- Последний аргумент меня убедил, -- сказала Осока, пряча миниатюрный разрядник в поясной карман.
-- Да, чуть не забыла! Когда будешь в академии, присмотри там кого-нибудь, кого можно было бы взять сюда на практику. Мне нужен хороший программист, привести в порядок систему безопасности в посольстве. Лучше девочка, коллектив тут девчачий, сама понимаешь.
-- Девочка-программист это непросто. Большая редкость.
-- Можно и мальчика, но мальчик вместо дела будет ходить в прострации и сгорать от юношеских фантазий.
-- Ха-ха, точно.
Возвращение Осоки было триумфальным. Пока она летела, герцогиня успела позвонить в Совет, попала на магистра Винду и полчаса рассыпалась в благодарностях Ордену, расписывая проницательность, стойкость и боевые навыки молодой тогруты. Мне об этом рассказал Старший инженер, по его словам, случайно заставший часть разговора.
-- А записи, совершенно случайно, не сохранил? -- невинно хлопая ресницами, поинтересовался я.
-- Не уверен, посмотрю, может, и есть, -- прикинулся шлангом Ник.
-- Отправь, пожалуйста, если найдёшь, копию на Шили, в Корвальский университет, профессору Тано.
-- Её отец?
-- Мама. Очень переживает, кстати.