- Значит, мы её упустили, - потирая висок, сказал Каат.Что ж. Эйвина и тех, кто пошёл за ним оставьте в покое. Он выбрал свой путь. Поиски принцессы продолжать. Что-то здесь не так. Кто-то мог помочь ей. Не могла же она взять и исчезнуть.
- Да, Ваше Величество, - чинно кивая, ответил слуга.Как прикажете. Могу ли я идти?
Каат коротко кивнул, и слуга в черном шёлке исчез в легкой дымке.
«Как до отвратительности нелепо - злился Дракон.Упустить ту, кого так долго искал И кого нашёл!»
Каат слетел с трона и начал прохаживаться из стороны в сторону. Нелепо и глупо. Но кто мог знать, что Эйвин вдруг поведет себя так? Впрочем, Арианна где-то здесь. Не могла же она просто исчезнуть. Не могла. Нет.
А значит, он обязательно найдёт её.
4.1
Рэйнер прищурился, заходя в трактир, и даже обернулся, провожая взглядом удаляющуюся фигуру в темной накидке.
"Эйвин?"- на секунду мелькнуло в голове. Тот, кто прошёл мимо показался и в правду похожим на принца. Был ли это он?
Впрочем, неважно. Главное, что он не узнал его. Рэйнер чуть прищурился, оглядываясь в трактире. Витари сидел у самого камина в черной мантии и накрученной на лицо тряпке. Рэйнер узнал его только потому, что тот подал ему едва заметный знак.
Огненный Дракон прошел через трактир и примостился рядом
- Не ожидал, что прибудете так быстро.
- Пришлось обращаться, - скривил рот Рэйнер.Иначе бы ковылял три дня до этих чертовых мест.
Витари хмыкнул. Черный, словно жук глаз, мелькнул из-под серых намоток на худом лице.
- Это было рискованно. Не заметить Драконаэто надо постараться.
- Я умею быть незаметным. Даже когда обращён. Хвоста нет, ты можешь не волноваться.
Витари кивнул.
- Я боюсь, что дела тут сильно поменялись за последние несколько часов.
- Что это значит?
Рэйнер нахмурился, Витари же, склонившись к нему, понизил голос.
- Принцесса удрала из замка.
- Сама?
Рэйнер не на шутку удивился. Вот уж!
- Нет. Эйвин ей помог. Скрутило беднягу, видать. Он только что приходил искать её здесь. Насколько я знаю, они условились, что она будет его ждать. Но - Витари развёл руками.Не дождалась.
- Значит, это и правда был он, - пробормотал Рэйнер.Они ищут её? Я должен буду опередить их.
Витари покачал головой.
- Тут что-то не так, Ваше Высочество, - прохрипел он, затем подцепил костлявыми пальцами кружку с элем и сделал пару глотков.Тут пару часов назад была заварушкаякобы знахари перепились и что-то натворили, но я думаю, что это были ведьмы.
В горле у Рэйнера пересохло. Он поджал губы, едва сдерживая колкое оцепенение, прошедшее по всему телу.
- Ты хочешь сказать, она у них?
- Уверен почти полностью.
Рэйнер выругался, потер лицо руками и глазами-янтарями уставился в стол, сверля его хмурым взглядом.
- Есть план?
- Я уже отправил кое-каких людей на поиски. Но крысы Каата рыщут тут на каждом шагу. Тупые крысы. Только мешают, сбивая со следа. Пробудьте здесь несколько дней у Нейта в хижине, он прикроет васможет, мы сможем найти зацепку. Ведьмы всё равно не смогут так просто убить её. Я думаю, что они попытаются выкрасть свиток. Так что отправьте птиц в замок, принц Рэйнер, пусть будут на чеку.
Рэйнер кивнул, ощущая, как все надежды осыпаются разбитым крошевом под ноги. Хуже, чем попасть к Тёмным Драконам, ей пристало только попасть к ведьмам. И что так в ней подбило Эйвина предать отца? Он же только-только её увидел! В результате теперь вообще неизвестно, где она ходится, а уж об опасности, идущей от ведьм и говорить нечего. Впрочем, свиток у него. Если они хотят убить её, а они этого хотят, им придется придти за ним. Тогда он их и поймает.
- Отправлю сейчас же, - ответил Рэйнер, отвлекаясь от раздумий. - Ищи меня у Нейта. Через два дня на рассвете я уеду обратно. Они могут начать действовать уже сейчас.
Витари кивнул. Рэйнер встал из-за стола, поправил капюшон и, развернувшись на каблуках, направился прочь из трактира.
4.2
Белый туман, боль в голове, во всём теле И странное облегчение. Небывалое. Я приоткрыла глаза, словно бы хорошенько выспалась после долгого путешествия. Открыла глаза, подумала, что мне снился воистину необычный сон. Увидев потолочные доски, я обрушила взгляд в сторону, оглядываясь: это был не сон!
Склянки с цветными жидкостями, перья и корни в мисках, вязанки трав под потолком, огонь, потрескивающий в камине. Определенно я в чьем-то доме.
- Доброе утро.
Ласковый голос заставил меня вздрогнуть и повернуть голову к оконцу, возле которого сидела та самая красивая и опрятная женщина, которую я видела в таверне. Зеленые глаза, светлые волосы, платье из светлой ткани, расшитое цветной вышивкой.
- До Доброе, - прошептала я, осознавая, что в горле пересохло.
Я привстала на кровати, и женщина тут же протянула мне чашку с водой. Не задумываясь и как-то устав всего бояться, я взяла чашку и мигом осушила её.
- Прошу прощения Но Где я?
Я растерянно вернула чашку женщине.
- Ты у меня дома, Арианна.Женщина очень доброжелательно и тепло улыбнулась мне.Моё имя Ааронэ. Я знахарка из Тёмных лесов, где мы ныне и находимся.
Моргнув, я села на кровати. Огляделась ещё размаленький и чистый домик. Мебель из дерева, запах хвои и мёда, плетеные ковры и множество утвари, пригодной то ли для алхимика, то ли для волшебника. Ну да, знахарка же. Но В опасности ли я? Я слышала, что ведьмыглавные враги для Драконов. Но знахаркаведьма она или нет?
Я уставилась на женщину во все глаза.
- Вы знаете моё имя, - прошептала я, не скрывая удивления и страха.И знаете, кто я?
- Ты Белый Дракон. Принцесса Арианна. Я знаю, что тебя хотят убить Темные Драконы, забрав твой дар. Но не только они, Арианна.
- Я уже догадалась, что не только они, - прошептала я, усаживаясь на кровати.Ведьмы, например. Почему вы помогли мне?
Ааронэ чуть склонила голову.
- Я не ведьма, - сказала она.Я знахарка. Это другое. А ты Твой дар велик. Добрые Драконы очень важны для нас. Это великий народ, а мы, знахари, с ними сотрудничаем и бережем их, так же, как и они нас.Ааронэ улыбнулась. Взгляд её зеленых глаз был очень тёплым, а улыбка приятной, как и она и сама.Моя задачазащитить тебя. Поэтому, когда до меня дошёл слух, что принцесса Арианна вернулась, я и мои сёстры, мы сразу ударились в раздумья, как вытащить из лап Темного Дракона. Они, как и Огненные, злые и опасные.
- Огненные?Я приподняла бровь, припоминая что-то из того, что слышала со слов Каата.Мне казалось, что Огненные Драконывраги Тёмных...
Ааронэ несколько секунд сверлила меня цепким взглядом, не отпуская улыбку с губ. Наконец, она кивнула.
- Они враждуют. Это правда. Но Огненные Драконы не менее жестоки, чем Тёмные, хоть и более отважны. Они утверждают, что борются со злом и защищают других Драконов, но на самом деле, они жестоки и опасны. Все другие племена Драконов поклоняются им и их властной силе, прежде всего, потому что боятся их, а не потому что те их защищают.Ааронэ приподняла лицо, вглядываясь в меня своими яркими глазами. - Арианна, ты ведь хочешь вернуться домой, к своему народу?
- Да, очень, - прошептала я, сразу вспоминая бабушку. На меня вдруг разом накатило облегчениехоть кто-то сразу понял то, чего я хочу. И, возможно, даже ЗНАЕТ, что именно мне нужно делать.Вы поможете мне?
- Ну, конечно, моя милая.Положив руку мне на запястье, снова заулыбалась знахарка.Это и есть моя цель. Но это будет непросто.
Меня охватило трепещущее волнение. Я почувствовала в себе силы совершить хоть бы и подвигглавное, вернуться туда, где меня действительно ждут. И откуда меня забрали много лет назад.
- Что я должна делать?
- У короля Огненных Драконов есть свиток. Это Древний свиток. Он хранит его в башне под надежной охраной. Туда не так просто попасть. Башняодна из башен его замка, поэтому сначала нужно будет попасть в столицу, затем в его замок.На моём лице, судя по всему, отразился весь спектр эмоций, начиная от ужаса и заканчивая отчаянием. Видимо, поэтому знахарка поспешила меня успокоить. Она склонилась ко мне и взяла мои руки в свои теплые ладони.Арианна, послушай. Если ты прочитаешь то, что написано в Древнем свиткесилы вернутся к тебе, как и печать Дракона. Ты станешь пробужденным Драконом, понимаешь? Обретешь свой дар, свою силу и сможешь вернуться к своему народу, который уже отчаялся ждать тебя! И сможешь защищать его.
- Но - Я растерянно отвела взгляд. - Как я попаду туда?
- Вот именно сейчас для этого есть прекрасная возможность!горячо прошептала знахарка, ликуя.Ты просто не представляешь, как нам повезло! Не иначеэто знамение твоего пути! Принц Рэйнер, наследник трона и старший сын короля Огненных Драконов Августа Мерсиса, устраивает отбор служанок.
- Принц?...тупо повторила я, глядя на знахарку с сомнением.Ищет служанку? А что, кадров не хватает?
Бровь Ааронэ вопросительно выгнулась, впрочем, она продолжила без всяких уточнений.
- Ему нужна его личная служанка, - пояснила она. - Первая помощница, которая будет всегда под рукой. И ты должна стать ей.
4.2***
***
- Как Вы себе это представляете?!почти с возмущением спросила я.Во-первых, как я доберусь туда?! А, во-вторых, там наверняка надо что-то уметь! Уж явно не просто пол мести, раз уж выбранная принцем служанка должна стать его первой помощницей Не проще ли мне тогда просто устроиться туда на работу?
- Если ты придешь туда простой служанкой, то так просто никто не даст тебе приблизиться к принцу и Древнему свитку, который он хранит, - ответила Ааронэ.Арианна. Я помогу тебе пройти отбор.
- Поедете со мной?спросила я, обрадовавшись.
Ааронэ к моему великому сожалению покачала головой.
- Нет, - с некоторой печалью, но уверенно ответила она.Я бы отправилась туда с тобой, но это невозможно. Драконья кровь не даст мне пройти на территорию Огненных Драконов. Так они охраняют свои земли от знахарей Тёмных лесов. Они полагают, что мы можем принести им только вред, так как живём рядом с королём Тёмных Драконов. Поэтому я дам тебе одну вещьтвои способности в магии, пусть сейчас и весьма средние, позволят тебе использовать цветок и призывать меня на помощь. Я буду являться тебе словно бы призрак, и мы сможем обсуждать с тобой всё, что будет требоваться.
Ааронэ встала со своего места и направилась к камину. Над камином стояла шкатулка, из которой женщина достала металлический цветок, очень похожий на тот, что использовал Эйвин.
- Это проводник силы. Он многое может позволить. Но именно этот будет служить для нашей с тобой связи.Знахарка отдала мне цветок. Я покрутила его в рукахон был гладким и теплым на ощупь, то ли от того, что лежал на камине, то ли так было всегда.Главное, что ты должна запомнитьэто информация, которую тебе необходимо предоставить на отборе. Позже я расскажу тебе, что нужно будет сказать. Магии, некоторой магии стихий, знахарскому делу и бытовому волшебству я обучу тебя в следующие несколько дней. Это тебе будет достаточно, чтобы стать превосходной служанкой и успешно пройти отбор.
- Вы уверены, что я так быстро обучусь всему этому? - хмуро спросила я, с сомнением глядя на Ааронэ. Но та лишь улыбнулась мне.
- Абсолютно уверена. Ты, Арианна, обучишься быстрее, чем кто бы то ни было. Сама в этом вскоре убедишься.Ааэрона снова похлопала меня по руке.А теперь отдыхай. Сегодня после обеда мы приступим к твоему обучению.
4.3
Два дня пролетели абсолютно незаметно. Просто одной вспышкой. Никогда я ещё не чувствовала чего-то более поразительного. Я обладала силой! И теперь могла пользоваться ей! И хоть она была невелика, по словам других, мне казалось, что мне и этого хватает с лихвой. Что же тогда будет, если ко мне вернуться мои полные способности? Становилось даже страшновато.
Ааронэ, которую я очень полюбила, абсолютно добрая и ласковая, оказалась хорошим учителем. А ещё очень гостеприимной и доброй женщиной. Знахарка была права в главном на все сто процентовобучение давалось мне очень легко. Буквально со второй-третьей попытки мне удавалось полностью и без ошибок повторить то, что требовалось: танцующие шарики огня в миске, журчащие и переливчатые мостики из воды, земляные фигурки, воздушные вихри, кружащие перья Магия стихий, пожалуй, нравилась мне больше всего. Восхищение зашкаливало, и я, даже просто прогуливаясь и отдыхая на поляне возле дома Ааронэ, частенько тренировалась в своих способностях, придумывая всё новые и новые штукикружить траву в воздухе, строить земляные горки, создавать водяные замки из маленьких лужиц и прочее. Я научилась бытовой магии, пригодной при уборке, чистке посуды, стирке. Шарики-светлячки и пелена полутьмы! Я теперь умела и так.
Конечно же, я выучила кое-какие травы, средства и зелья, необходимые в быту. Несколько рецептов применила в деле. Их было не так много, все они были простейшие. Но я всё равно решила взять с собой свои записи и тонкий справочник с напоминалками.
Лечебные зелья, заживители ран, успокоительная накладка на эмоциипрямо санаторий можно открывать!
И, конечно, боевая магия и магия защиты Несколько заклинаний по блокировкещиты, защитные поля, куполы. Это удавалось мне легче всего. Боевая магия было несколько сложнее, но простые заклинания удались и мне. Теперь уже было не так страшно находиться в лесу вечерами. Я умела отпугивать животных, отталкивать оппонента и делать световую вспышку. Ничего серьёзного, но уже что-то!
- Я буду ждать твоего призыва, - обняв меня, сказала Ааронэ.Всё будет хорошо.
Она тепло улыбнулась мне, я почувствовала ком в горлемне полюбилась эта знахарка, а ещё мне было страшно. Всё-таки я, по сути, иду прямиком в логово врага!
Я кивнула, слабо улыбнувшись в ответ, и поспешила забраться в телегу к торговцу, каждую неделю заезжающему к Ааронэ за провизией, которую он выкупал у неё для последующей перепродажи в столице королевства Огненных Драконов. Торговец Моп был полным, уставшим на вид мужчиной, который, как мне показалось, изрядно побаивался тех, кто владеет магией. И Ааронэ он тоже будто бы сильно боялся, судя по его бледнеющему в её присутствии лицу и трясущимся рукам. Я искренне не понимала, как эту добрую женщину можно было бояться, но
Торговец махнул знахарке, рассыпаясь перед ней в любезных прощаниях. Он долго говорил с женщиной наедине перед тем, как мы отправились в столицу, а после обещал мне дрожащим от страха голосом, что доставит меня в замок Огненного Дракона без всяких проблем.
Ехать мы должны были два дня без остановок. Телега, скрипя и пошатываясь, тронулась с места вслед за резвым пони. И мы поехали от дома Ааронэ по вытоптанной дороге к тракту. Женщина стояла на пороге своего дома, улыбаясь мне. Я провожала её тоскливым взглядом, но вскоре дорога свернула, и дом Ааронэ скрылся за разросшимся по обочине орешником. Лес принял нас в свои утренние объятия. Мы выезжали на рассвете, и я, честно признаться, жутко хотела спать. Поэтому после часа дорожной тряски я, сидя среди мешков и коробок с провизией, задремала. Не знаю, сколько мы ехали. Судя по всему довольно долго, потому что проснулась я, когда солнце было в зените. Торговец Моп заканчивал обед, при этом правя повозкой. Судя по всему, он спешил и совсем не хотел терять времени. И именно это и стало прологом к тому, что случилось.
Услышав стук копыт, я обернулась, заметив, как высокий и широкоплечий всадник мчался, нагоняя нас. Сам всадник был в темной накидке и в капюшоне. И весьма торопился.
Пони Мопа как раз вильнула в сторону, и сам Моп, увлеченный куском хлеба, выпустил из руку поводья. Телегу болтнуло. Болтнуло так, что я мигом упала на её дно, заметив только копыта вставшего на дыбы жеребца, принадлежащего догнавшему нас всаднику.
Зажмурившись, я услышала отборную ругань, хоть и произнесенную весьма красивым голосом, затем визг Мопа, а дальше меня кубарем выбросило куда-то в сторону. И я не знаю как, но ЧУДОМ, я не разбила себе голову и ничего не сломала, упав в мягкий придорожный мох. Хорошенько испачкавшись, но тем не менее
- Ничего себе Полёт шмеля
Я потерла скулу, привстала и покачала головой. Встав, отряхнула одежду, а потом вдруг подняла взгляд и в ужасе ахнула.
Всадник держал за шкирку несчастного Мопа, явно собираясь чуть ли не убить его! Не думая о последствиях и вообще НИ О ЧЁМ не думая, я подскочила к всаднику, выхватывая из-за пояса кинжал. Тот самый, что достался мне от Эйвина.