4.4
- Опусти оружие, - сказал он тихо, но с такой властью в голосе, что у меня мурашки по спине побежали.
Мои запястья словно бы сжало, руки ослабели. Я опустила кинжал, не сводя взгляда с незнакомца. Точно было то, что он был Драконом - по его глазам это сразу же угадывалось. Очень красивым Драконом. И красивым мужчиной. Черт возьми, тут явно не все обладают такой красотой. Большинство тех, кто мне встречался обладал либо кривыми рожами, либо непонятными, либо такими страшными, что брал ужас. Но этот Смуглый красавец с янтарными глазами. Никогда таких не видела. Нигде.
Незнакомец отбросил Мопа, который тут же уполз в сторону завалившейся телеги, и подошёл ко мне. Он был высок и обладал привлекательной фигурой. Его дорожная одежда, легкий доспех из кожи, мягкие брюки, высокие сапоги и накидка, казалась мне недешевой. К тому же, судя по манере говорить, да и вообще по ощутимому ореолу властности, что окружал его, прекрасный незнакомец был из высшего сословия.
- Откуда ты?спросил он властно.
Я, напрочь забыв всё, что мне говорила Ааронэ, так растерялась, что выпалила то, что первое пришло мне в голову.
- С Опустевших Утёсов, - выдала я. - Я, э, дочь кузнеца.
Откуда в моей голове появилась эта информация, и почему я решила её выдать за правду?!
Дракон выглядывался в моё лицо, чуть прищурившись. Рассматривал его придирчиво, словно бы выискивал что-то. Долго смотрел в глаза, но я уже знала, что узнать во мне Дракона по глазам он не мог. Скользил взглядом по волосам, шее. Меня это уже стало сильно напрягать, поэтому вновь мне не удалось удержать свой язык за зубами. Нет, ну, может, у меня уже птицы на голове гнездо свили.
- Со мной что-то не так?
- Дай мне руку, - просто сказал Дракон.
Он протянул мне свою руку, облачённую в перчатку из коричневой кожи. Я замешкалась, одолеваемая мыслями.
- Зачем? - тихо спросила я.
- Пошевеливайся!рявкнул Дракон, и я, вздрогнув от жгучего испуга, тут же протянула ему руку.
Да кто он такой, что ведет себя так со мной?! Грубиян и невоспитанное хамло! Я скосила взгляд на торговца, уже оклемавшегося и теперь сидевшего на краю своей накренившейся телеги. Тот испуганно наблюдал за происходящей сценой, распахнув голубые глаза и по-прежнему не скрывая страха. А теперь ещё и явного любопытства. Видимо, интересно стало, каким способом всё-таки Дракон решит меня прикончить.
Даже через кожу перчатки я чувствовала тепло драконьей руки. Дракон, впрочем, всего лишь мгновение держал меня за руку, кинул лишь взгляд на мои пальцы и ладонь, и тут же отпустил.
- Ты не дочь кузнеца с Опустевших Утёсов, - заявил Дракон, прищуривая свои прекрасные глаза цвета гречишного мёда. И эта желтая окантовка в нихона завораживала.Ты лжёшь.
Я растерянно поджала губы и опустила взгляд, начиная ощущать, как пылают мои щеки. Я ведь и правда врала. Но что теперь делать, когда этот тип, который непонятно каким образом ЗНАЕТ, что я вру, явно собирается выяснить, откуда я? Господи, какая тупая! Мне же Ааронэ сразу наказала говорить про Светлые леса и знахарок, которые живут там, словно волшебницы в замке, а выглядят, по меньшей мере, не хуже благородных дам. Она рассказывала мне, что большинство из них живут в плотном гетто, не отпуская своих дочерей далеко от себя, обучая их своему делу, а затем выдавая замуж за каких-то лесных уродов, зовущихся Дрейнами. Как я поняла, это какие-то лесные воины-хранители. Что-то типа древеней. В общем, страх страшный. Ааронэ велела сказать, я решилась сбежать от этой участи. Ну, на самом деле, есть от чего бежать, если по сути.
Но если совру ещё раз, он может снова не поверить!
- С чего вы взяли, что я вру?обиженно прошептала я. Хотя обида была больше на то, что этот тип общается со мной, как с какой-то шмакодявкой. Впрочем, с торговцем он общался ещё хуже того. Что это вообще за манеры такие?... А я как дура ещё и на рожон полезла! Я выдохнула, гася в себе возмущение. Ладно, я же не дома, в конце концов. Вернее, дома. Но Впервые знакомлюсь со своим домом. Надо сказать, я уже прекрасно поняла, что высокородный Дракон может запросто меня зарубить или сжечь прямо тут в одно мгновение. И я вообще удивлена, почему мы до сих пор тут стоим и разговариваем, а я все ещё жива.
- Твоя речь слишком хороша для девки из черниэто первое. Второетвои руки никогда не держали оружия и орудий тяжелого труда, - заявил Дракон.Третьетвое лицо, шея, кожа, волосы Всё указывает на то, что ты едва ли больше трёх суток провела на Опустевших Утесах и вообще любых прибрежных территориях, тем более в роли челяди или ремесленнической дочери, так как дикие ветра, соль и болезни, что царят там, не тронули тебя. Но из замка тех, кто живет на Опустевших Утесах, ты тоже быть не можешь. Иначе бы ты знала, кто я такой, а ты не знаешь, и я прекрасно это вижу. Но более тогоя бы наверняка знал тебя. Значит, ты мне лжёшь.
У меня перехватило дыхание. Дракон смотрел на меня так, что у меня внутри всё горело. Мало того, что красив так, что у мен колени подкашивались, так ещё и эта непоколебимая силаво взгляде, в голосе, во всём его образе.
- Да, я лгу, - честно призналась я сходу.Нолишь потому что не знаю даже, что сказать.
- Скажи правду.
«Я не могу, чёрт тебя дери!», - хотела ответить я, но запнулась. Закрыла глаза, умоляя Господа помочь мне в этой отчаянной ситуации. Прокатит ли то враньё, что предлагала мне выдать за правду знахарка? Стоит ли мне вообще пытаться врать этому приставучему красавцу, который явно размышляет убить меня побыстрее или помучить перед этим?
4.4***
- Я дочь знахарки, - попробовала я, решившись.Из Светлых лесов. Но Это секрет. Я сбежала от матери, потому что Потому мне всё надоело. И вообще Я не хочу так жить.Я опустила глаза и начала плакать. Совершенно натурально. Только на самом деле от страха, потому что дико боялась, что Дракон мне не поверит. - Мать ограждала меня от всего мира, держа на коротком поводке. Обучала нашему делу, но Я не могу! Я не могу всю жизнь торчать там! И тем более, выходить замуж за какого-то страшилу! Я должна увидеть мир. И я больше не буду жить в лесу.
- Вот это уже больше похоже на правду.Усмехнулся Дракон.
- Вы же никому не расскажете?
- А я что, похож на того, кто много болтает?совершенно серьёзно спросил Дракон. Взгляд его был холоден и испытующ. Я стушевалась, не зная, что ответить.И куда же ты держишь путь?
Я вскинула радостный взглядну, наконец-то отстал с дурацкими вопросами!
- В столицу, в королевский замок. Я собираюсь поучаствовать в отборе служанок для Принца Рэйнера.
Дракон вдруг расхохотался. Я даже испугалась. Ощущая себя то ли облитой помоями, то ли не пойми вообще как, я уставилась на него, не зная, как реагировать на этот его Драконий смех.
- Тогда тебя ждёт сюрприз, - весело произнёс Дракон.
- Сюрприз?растерялась я.
- Я еду как раз туда, - то ли отвечая на вопрос о сюрпризе, то ли под сюрпризом имея ввиду что-то другое, незнакомец чуть склонил голову, снова окидывая меня взглядом.Могу подвезти.
- У вас только одна лошадь, - ответила я, переводя взгляд за спину Дракону.
- И?усмехнулся тот.Ты боишься ехать со мной на одной лошади?
- Н-нет, то есть Нет.
Дракон снова рассмеялся.
- Ты мне нравишься, дочь знахарки, - сказал он, и я почему-то ощутила небывалый прилив удовольствия и смущения одновременно, за что немедленно себя вычитала.- Как твоё имя?
- Аррр - В глазах потемнело, но я успела прикусить себе язык. Ну, что за дура!
- Что-что?нахмурился Дракон.
- Атария, - представилась я так, как было задумано.Можно просто Ария.
- Что ж, Ария. Моё имя ты узнаешь позже. Сейчас тебе нет нужды знать его, - ответил Дракон и направился к лошади, чтобы оседлать её.
«Нормально вообще, - подумала я, совершенно обескуражено наблюдая за Драконом.И почему я не додумалась до такого ответа?»
- А как мне к вам тогда обращаться?спросила я недовольно, подходя к лошади вслед за Драконом.
Тот уже сидел верхом. Он протянул мне руку, и одним легким движением подтянул к себе, помогая сесть. У меня даже голова закружилась. Теперь я сидела на лошади перед Драконом, прижимаясь к нему спиной. Господи, надеюсь, он не чувствует того, что я вся дрожу! Твердая, как камень, грудь, горячая кровь, сильные руки Тут так и растаять можно.
- Мой лорд. Обращайся так.
«Хамло и абьюзер! - гневно подумала я.Тьфу ты!»
- Как пожелаете, мой лорд, - едко ответила я.
- Вот и хорошо, - горячее дыхание почти обожгло мне ухо. Ещё секунда, и пришпорив лошадь, в гриву которой я вцепилась до побелевших костяшек, мы с Драконом, от такой близости с которым меня так и бросало в жар, помчались вперёд по тракту.
5.1
Никогда бы не поверила, что на лошади можно так быстро мчаться! Пусть в глубокой ночи, но мы были уже в столице Ессута, королевских земель Огненных Драконов.
Нортус был большим городом и великолепным во всех проявленияхот маленьких домишек на окраинах до статных поместий у королевского замка. Я так и ехала, оглядываясь по сторонам и рассматривая все грани уже спящих, но таких красивых мощеных улиц, освещенных огнями и редким светом в окнах. Дикий виноград, деревянные вывески, мосты и площади.
А каков был королевский замок!
- Красота!
- Ещё бы, - хмыкнул Дракон.
Я закатила глаза. А потом тихонько прижалась спиной к его груди. Типа случайно. На самом деле, нет. Я уже так делала, потому что не могла не делатьтак и тянуло быть поближе к нему, касаться его, и каждый раз сгорать от абсолютного невозможного трепета. Предательский румянец заставлял мои щеки гореть, и я благодарила Бога, что «мой лорд» не видит моего лица. С «моим лордом» мы разговаривали во время путешествия мало. И, тем не менее, тесная близость с ним, скажем, при весьма активных скачках в сторону столичных краев, заставляла меня всё путешествие ловить себя на том, что я буквально дрожу. При каждом его случайном прикосновении, при каждом взгляде на его красивые кисти рук и сильные запястья. При каждом ощущении, что у меня за спиной широкоплечая и огнедышащая стена.
И как моё сердце не устало так сильно и трепетно биться?
- Я - Прекрасно осознавая, что мы приближаемся к великолепной громаде каменного замка, поняла, что пора озвучить кое-какие свои сомнения.Что-то совсем не знаю, куда мне идти.
- Напрашиваешься в гости, значит.
- Не к Вам, - процедила я.
- А к кому?посмеялся Дракон.К моей лошади?
- Да Вы просто!
Я осеклась. Ну, дала слабину, чего. Я уже большую часть суток терплю эти колкие выпады! При этом меня всё равно не отводит от этого Дракона ни в мыслях, ни в притяжении. И при этом я изо всех сил стараюсь держать рот на замке! У каждого есть предел!
- Договоришься ты, дочь знахарки.
Сожжет или голову откусит? Я ощутила, как меня сковывает льдом ужаса. Перед нами как раз открыли ворота замка. Так и знала, что он какой-то Важный, в общем. Наверное, чиновник. Или советник короля.
- Убьёте меня, да?выпалила я с нотками истерики, отчего ещё сильнее вжимаясь в грудь Дракона, хотя по идее надо было, кубарем слететь с его лошади и вприпрыжку мчаться куда-нибудь подальше отсюда.
Дракон рассмеялся.
- Воистину ты мне нравишься, - усмехнулся он.Но тебе не о чем волноваться. Я прикажу устроить тебя в замке. Раз уж ты попалась мне под ноги, считай, тебе повезло.
«Вот ведь!Меня так и прошибло возмущение.В замке устроит! Я, говорит, ПРИКАЖУ. Что, даже спрашивать ни у кого не будет? Важная птица! Вернее, ящерица с крыльями!»
- Спасибо Вы безмерно добры, - шепнула я, выдыхая, успокаиваясь и действительно ощущая благодарность. Другой бы и правда прибил или ещё что похуже. А тутдовёз, в замке устроит Полный пансион прямо.
Я в очередной раз сдержала зевок и всеми силами воспротивилась страшному желанию прикрыть уставшие глаза и заснуть, уткнувшись лбом в лошадиную гриву.
Вообще у меня всё болело. И ноги, и попа, и всё остальное, потому что такая быстрая и долгая верховая езда давала мне опасение, что я вообще не смогу свести ноги и ходить, как только окажусь на земле. Ближе к вечеру мы делали остановку в одном из трактиров. Буквально на четверть часа. Я думала, что вообще разучилась по земле ходить своими ногами.
Мы въехали во внутренний двор замка. Здесь царила довольно оживленная атмосфера, несмотря на то, что была ночьмножество стражи, слуги. Кто-то чистил оружие, кто-то прохаживался, держа пост. Все здоровались с «моим лордом» и кланялись ему. С интересом скользили взглядом по мне. Особенно вон те двое, что стояли у высоких замковых дверей. Один юноша был смуглым, темноволосым и кудрявым, второй, чуть ниже его, с каштановыми волосами, собранными в хвост. Оба были приятной наружности. Не такие красавчики, как «мой лорд», но тоже очень ничего. Они даже были несколько похожи на «моего» Дракона.
Одеты были хорошо, даже очень. В изящные одежды хорошего качества, а по глазам, даже теперь, хоть и всё ещё издалека, я уже увидела, что и они тоже Драконы.
«Мой лорд» остановил жеребца. Ловко спешился, подхватил меняойкнувшую и полусонную, и тут же спустил на землю рядом с собой.
Я и правда, думала, что теперь мне придется ходить по земле в той же позе, что я сидела на лошади, но мои ноги и колени проявили выдержку! Обошлось.
- С возращением, Ваше Высочество!с поклоном пробасил крепкий конюх, что подлетел к Дракону, забирая поводья.Рад видеть Вас в добром здравии, принц Рэйнер.
Я тут же проснулась. Сразу. Мигом. Распахнула глаза и наконец-то ЛИЦОМ повернулась к «моему лорду». К Дракону, который вёз меня к замку, которому я дерзила, УГРОЖАЛА КИНЖАЛОМ!
- О, небеса
Закрыв рот рукой и отступив на шаг, выдохнула я. Рэйнер рассмеялся.
- Вот тебе и сюрприз, дочь знахарки.Улыбнулся он.
Улыбнулся, и у меня действительно чуть не подогнулись колени, потому что ОН, ко всему прочему, был ТАК красив, что хотелось плакать. Красив, величественен и прекрасен, начиная от его поражающей властности и заканчивая его абсолютной уверенностью в себе.
- Вы Вы Правда, принц Рэйнер, да?пропищала я, безвольно шаркая ножкой.
- Не хотел тебя смущать раньше времени, - поднимая лицо вверх и глядя на меня чуть прищурив янтарные глаза, ответил Рэйнер.Запись на отбор проводится здесь, завтра утром попросишь тебя проводитьтебе всё покажут. Мне пора, Ария, мои братья ждут меня.
Братьями оказались те самые два лощеных юноши, что топтались на пороге замка, с интересом поглядывая на меня.
Принц повернулся к пожилой служанке, которая подошла по его зову, и велел ей разместить меня в замке. Ааронэ наверняка бы сказала, что мне и правда несказанно повезло. Но пока мне все равно до свитка не добраться: быть первой служанкой принца и кем-то с улицысовсем разные вещи.
- Принц Рэйнер, - окликнула я Дракона, когда он уже развернулся, чтобы уйти. Обернется? Обернулся. Остановился, чтобы взглянуть на меня с некоторой насмешливостью. Но какой-то доброй, что ли. Я ощутила, как заливаюсь краской, и как кровь стучит в висках.Благодарю вас. За всю Вашу помощь И за то, что не убили.
Рэйнер рассмеялся.
- Милостью короля. Удачи на отборе.
- А, да - Я смутилась больше прежнего, и отвела взгляд, отчего-то ощущая себя настоящей предательницей. - Спасибо.
Принц ушёл, и в следующее мгновение пожилая служанка позвала меня следовать за ней.
Я шла, едва ли что-то замечая вокруг. Сон пропал, а усталость я едва замечала. Наблюдала, как принц спешит к братьям, что радостно приветствовали его. Рэйнер крепко обнял каждого из них, похлопав по спине, но вскоре радость их встречи сменилась на какие-то мрачные разговоры, судя по их хмурым лицам.
Что-то горячо обсуждая, они направились в замок. И вот теперь меня по-настоящему заела лютая тоска. Я вдруг небывало резко, почти до боли в сердце, подумала, что мечтала бы жить в такой семье. Нет, даже в не такой, а в ИХ семье.
Но более того Меня тревожило то, как прочно отпечатался Рэйнер в моем сердце. В моей сердце и моёй душе. Что-то сильно я к нему прикипела И за такое короткое время, надо же. Хотя тут сложно Не прикипеть.
И поэтому и улыбку, и боль вызывали мысли о нашей с ним встрече и о нашем путешествии.
И почему я не родилась той, кто могла бы завоевать его сердце? Почему мы с ним родились врагами? Я лишь благодарила небеса за то, что у меня была возможность оказаться так близко от него и принять его помощь.