Перед сном Серов предложил десятникам позвенеть мечами, благо рядом протекал родник и проблем с водой не было: и на питье хватало и освежиться, смыв с себя дорожную пыль и пот.
«Нда», - думал барон, засыпая«уже, конечно, лучше, но специалистом в фехтовании мне никогда не стать. Для этого нужно с детства заниматься».
- Семь с половиной гроутов, ваша милость.
- Сколько?!
- Гроут за телегу и пол денье с конного.
- Так у нас три телеги и повозка без товара, - попытался возразить барон, впечатленный размером обдиралова.
- Мне без разницы, ваша милость, - пожал плечами стражник на воротах.
- Грабеж, - больше по привычке буркнул барон, чем реально волнуясь из-за денег. Достал кошель и, позванивая монетами, отсчитал служивому причитающуюся сумму.
Быстро проехав по грязным улицам, караван подъехал к постоялому двору. Предстояло как-то разместить почти четыре десятка людей, и Серов сильно сомневался, что в этом заведении хватит места на всю их компанию.
- Чего изволите, - на порог вышел дородный мужчина лет по виду сорока. Объемистое пузо уже заметно нависало над ремнем, придавая своему хозяину значимости, а длинная борода лопатой, свисающая на грудьнавевала воспоминания о классиках коммунизма с портретов в учебнике истории. Судя по всему, это был хозяин этого заведения.
- Место на всех найдешь? На пару ночей?
Бородатый наметанным глазом окинул весь прикочевавший к нему табор, провел нехитрые арифметические подсчеты и кивнул.
- Найдем.
- Точно? Нас тут четыре десятка.
- Ну если солдаты вашей милости, - трактирщик безошибочно распознал сословную принадлежность стоявшего перед ним барона, - не слишком привыкли к роскоши, и согласятся довольствоваться одной комнатой на восьмерых, то найдем. Ну а ежели нет, боюсь, во всем городе такой отряд разместить будет весьма проблематично. Разве что малыми долями.
- Нормально, - Серов махнул рукой, - потеснятся.
Все вокруг как-то сразу забурлило: присланные служки потащили багаж, бойцы начали расседлывать коней, а возничие заводить телеги с грузом на территорию постоялого двора. Спустя полчаса, когда бурная хозяйственная деятельность вокруг улеглась, барон собрал за столом «ответственных товарищей».
Значит так!На Серова уставилось шесть пар глазтрое десятников, маг, Мариетта и Реймосов помощник Динай.По одному не ходить. Я буду занят, поэтому, к сожалению, с тобой, дорогая, прошвырнуться по лавкам не смогу.
Жена кивнулао том, что поездка не увеселительная она знала заранее. Александр ткнул палец в одного из десятников.
- За баронессу отвечаешь ты. Я хочу, чтобы рядом с ней все время было не меньше шести человек, понятно?
- Да, ваша милость, - служивый явно этому не обрадовался, но, понятное дело, постарался этого не показывать.
- Дальше, - Серов отбил дробь пальцами по столу.С магом четверо. Еще четверых заберу я и четверо будут с Динаем. Нужны?
«Торговый представитель» сморщился, как бы прикидывая что-то, а потом махнул рукой: пускай, лишними не будут. Для солидности.
- Отлично, - согласился барон.Остальные остаются на постоялом дворе, охраняют вещи и лошадей. Всем все ясно?
Сидящие за столом люди согласно закивали. Даже раздолбаистый обычно маг на этот раз не стал возражать против охраны. Может проникся моментом, а может повзрослел.
Первым делом Серов отправился к магамотправить письма Элея. Местная гильдия магов, как и все прочие «важные здания» - как то: ратуша, банк, ресторация для чистой публики, бордельнаходились в самом центре городка. Разве что бордель выходил фасадом не на площадь, а стыдливо спрятался в соседнем переулке.
Вообще город не впечатлял. В основном деревянная одноэтажная застройка, кривые улочки, стойкий запах нечистотвсе как обычно. Только вокруг центральной площади кучковались двухэтажные каменные постройки, на фоне которых доминантой торчала башня местных магов.
«И чего маги так башни любят», - мелькнула у Серова мысль, - «надо будет Ариена спросить: есть ли в этом практическое значение или такдля форсу бандитского».
- Ждите здесь, - бросил капитан сопровождающим бойцам, и потянул дверь.
Колокольчик над дверью негромко звякнул, сообщая о приходе посетителя. Над прилавком, стоящим в центре зала, появилась голова, увенчанная шикарными светлыми кудрями.
- Добрый день, чем могу служить?
- Добрый день, девушка. У меня есть пара вопросов. Мне нужно отправить письма по адресам, это можно сделать?Серов достал из сумки пачку бумаги и положил ее на прилавок.
- Конечно, - девушка взяла стопку и принялась просматривать пункты доставки, делая пометки в блокноте.
Серов тем временем огляделся вокруг. Хоть это и не была первая магическая лавка, которую он посетил, однако прошлый раз он был в совершеннейшем шоке от всего происходящего и на антураж внимания не обращал. Сейчас же, имея несколько минут, он принялся рассматривать, находящиеся тут предметы.
Первое что бросилось в глазабольшой шкаф с книгами; огромная ценность по местным меркам. Кроме того, присутствовал шкаф с какой-то алхимической явно посудой, прилавок со всякими порошками и иными магическими расходниками. В углу на испещрённом какими-то знаками пьедестале стояла шкатулка, от которой шел ровный едва различимый ухом гул.
- Десять гроутов за все, - с улыбкой вынесла вердикт девушка.
Предупрежденный о ценах на такие услуги, Серов не стал комментировать. Он просто молча отсчитал нужную сумму и с громким звяком выложил монеты не прилавок.
- Письма будут отправлены сегодня в течение дня. Что-нибудь еще?
- Да, маг-менталист есть у вас?Дружелюбная улыбка блондинки Александра совершенно не впечатлялаот ощущения, что тебя грабят на ровном месте, в душе просыпалось земноводное и грозило подержаться за шею.
- Конечно, какой вопрос вас интересует?
- Вопрос покупки и внедрения умений.
- Мастер Лофольд предоставляет такие услуги, - кивнула девушка.Пройдемте, я вас провожу на второй этаж, в лабораторию мастера.
Девушка вышла из-за прилавка, закрыла входную дверь и махнула рукой следовать за ней. На второй этаж вела довольно крутая винтовая лестница, которую было бы удобно оборонять, а вот подниматься по ней каждый деньупаси господь.
«А вот попа у девушки что надо», - мелькнула у капитана мысль, пока они поднимались на второй этаж, он вполне успел разглядеть все детали, - «видимо на магов условности в плане одежды не распространяются».
Все женщины виденные ранее были одеты либо в платье, либо в юбку, а эта позволяла себе щеголять в комбинезоне, прекрасно подчеркивающем женственные изгибы.
- Вот, проходите, - девушка открыла дверь, пропуская Серова внутрь.Мастер Лофольд! К вам клиент.
Откуда-то из глубины вынырнул сухонький старичок небольшого роста с длинной, до пояса, седой бородой, одетый в безразмерный балахон, метущий полами по земле. Совершенно карикатурный персонаж, такого в детских книгах рисуют, иллюстрируя какого-нибудь полоумного профессора. Александр даже хотел было давать задний ходне хватало еще каким-то магическим психам давать ковыряться у себя в мозгахно буквально в следующее мгновение понял, что ошибся в первом впечатлении: взгляд старичка был тверд как скала.
- Спасибо, - кивнул маг девушке, и та вышла из лаборатории.Чем могу быть полезен, молодой человек?
- Хотел узнать насчет приобретения навыков, ваша помощница сказала, что вы такое делаете.
- Делаем, как же не делать, - кивнул маг, соглашаясь.О каких навыках идет речь?
- Боевые. Фехтование на мечах, желательно.
- Фехтование, значит, - маг задумчиво дернул бороду и направился к стоящему у стены шкафу, - есть у меня такое, в коллекции. Не знаю только, подойдет ли.
- Я бы хотел умения мастера меча, если можно.
Менталист не поворачивая головы рассмеялся. В этот момент Серова опять посетили мысли об отступлениисмех старика больше напоминал воронье карканье.
- Ишь чего захотел! Мастерское умение!Маг выудил откуда-то уз глубины шкафа большой желтый кристалл и внимательно посмотрел его на просвет.В нашем-то захолустье! Где ж я тебе его возьму?
Серов пожал плечами, обозначая свою некомпетентность в данном вопросе.
- Не ходовой это товар тут. Слишком дорог, нет здесь покупателей на такие умения, - маг, удовлетворившись увиденным в кристалле засеменил обратно к капитану. Подошел, скептически оглядел Серова сверху донизу и осведомился, - магическое укрепление тела, я так понимаю ты тоже не делал?
- Нет, а что?
- Ну так куда тебе умение мастера. Порвешься мгновенночеловеческое тело не рассчитано на те нагрузки.
- Понял, - кивнул капитан, - тогда мне бы что-нибудь армейскоебой в строю, работа с мечем и щитом и так далее.
- Молодой человек, - в голосе прозвучали какие-то совсем родные одесские нотки: капитан понял, что сейчас его будут обувать. И не ошибся, - наверное ты не понял, когда я говорил, что с таким товаром в наших краях туго. Так я объясню: за последние лет пять у меня был только один клиент, интересующийся боевыми умениями, так что ассортиментом порадовать не могу. Есть бретерское умение. Профессиональный дуэлянткороткий меч, рапира, парные кинжалы. Но правдакачество отменное, тут скажу без ложной скромности.
- Нда - навык бретераэто не совсем то, что хотел Серов. Учитывая, что за прошлый год выходить один на один против человека ему пришлось ровно один раз, а в сражениях отряд на отряд он участвовал раз десять, то навык выходил со всех сторон сомнительным приобретением.А цена какая?
- Ну учитывая конъюнктуру рынкадвадцать корон.
«Не дорого, в общем-то», - прикинул Серов, сравнивая с другими магическими услугами.
- Хорошо, тогда такой вопроса можно будет потом на этот навык другой подобный наложить? Не будет проблем?
- Можно, - кивнул маг, и после секундной заминки добавил, - но могут быть проблемы. Нужно будет после этого много закреплять на практике: два навыка могут войти в противоречиебанально два разных человека по-разному реагировали в одной и той же ситуацииты замешкаешься и получишь пару лишних отверстий в теле.
- Ладно, - барон махнул рукой, - тогда уговорил. Давай сюда своего дуэлянта.
Маг кивнул и двинул вглубь помещения, поманив капитана за собой. Тут, за ширмой, отделявшей рабочую часть от «приемной», находилось странное сооружение в виде стула, стоящего посреди очередной магической печати, стола и странной металлической конструкции на нем.
Старик указал Александру на стул, а сам принялся прилаживать тот самый желтый кристалл к стоящей на столе приспособе.
Значит так. По команде смотришь внутрь кристалла, глаза не отводишь, стараешься не моргать, ясно?
- Ясно, - кивнул Серов, - а зачем эти сложности? Прошлый раз маг мне сам все в голову засунул.
- Ааа, так ты не первый раз, - ухмыльнулся маг, - то-то я смотрю - спокойный. Опытный уже. Если маг не пользовался кристаллом, значит он сам владеет знаниями, которые тебе передавал. Что это было? Если не секрет.
- Языки.
- Ну вот, значит тот маг этими языками, которые тебе передал, владеет и сам. Ну а я, как ты понимаешь, железяками махать не горазд, не мое это, поэтому пользуюсь подручными средствами. А что касается вот этой конструкции, - мастер Лофольд провел рукой по стоящему на столе аппарату, - то он помогает мне меньше напрягаться и меньше тратить внутренней энергии.
- Понятно, давайте уже начнем, - Серов хоть и не подавал виду, но все равно волновался.
- Хорошо, молодой человек, - покладисто согласился маг, - тогда смотрите в кристалл. Напоминаюглаза не отводить и не моргать.
Едва Серов перевел взгляд на закрепленную перед его носом желтую каменюку, в мозг рекой начали вливаться образы. Вот тренировки, вот дуэли, работа с одним клинком, работа с двумя. Капитан как будто проживал отрывки чужой жизни, но как-то обезличено. Так он видел десятки дуэлей, но из-за чего они произошли он понятия не имел. Не брезговал донор и всякий «подлым» оружиемкистени, стилеты, яд, опять же нанесенный на клинок, убивает не хуже, чем сама сталь. В общем - специфический опыт.
В какой-то момент сознание барона начало уплыватьслишком много информации переполнило оперативную память. Серов пытался удерживать взгляд на кристалле и концентрацию до конца, но в итоге не выдержал и отрубился.
Глава 5
- Молодой человек, - Серов пришел в себя от того, что его весьма бесцеремонно хлопали по щекам.Молодой человек, я, конечно, не против того, чтобы вы тут отдохнули, и даже денег с вас бы за это не взял, но там ваши мальчики в башню ломятся, рвутся своего командира вызволять из заточения.
- А? Что?Барон с трудом собрал глаза в кучу.Долго я был в отключке?
- Нет, еще даже не полдень. Как вы себя чувствуете, молодой человек? Идти можете?
- Как будто меня отпинала рота солдат, - капитан провел ладонью по лицутак и есть, от напряжения носом пошла кровь, запачкав ко всему прочему рубаху.
- Ну это нормально, так и должно быть.
- Вы не предупреждали о таких последствиях! - Черт с ним с самочувствием, то, что без последствий не обойдется Серов предполагал, но испорченная одежда вынуждала возвращаться на постоялый двор чтобы переодеться. А он и так потратил тут времени больше, чем собирался.
- Не стоит волноваться, молодой человек, - маг покачал головой, достал из тумбочки полотенце, намочил его из графина и кинул Александру, - молодое поколение постоянно куда-то спешит Вот, вытрите лицо, а то на обожравшегося вурдалака похожи.
Серов воспользовался советом, обтер лицо, руки; влажная ткань приятно холодила кожу. После секундного замешательства капитан свернул полотенце в несколько слоев и приложил к затылку, молотки в висках сразу стали тише.
«Кайф»
- Отлично, - прокомментировал наблюдавший за всем этим маг, - а с одеждой сейчас что-нибудь решим.
Менталист неспешно подошел, сделал несколько пасов руками у капитана перед носом, что-то прошептал и щелкнул пальцами.
- Так лучше?
Серов опустил взгляд внизрубаха сияла девственной белизной, все следы крови исчезли.
- Мелкая бытовая магия, - довольно улыбнулся маг, - владение силой предоставляет определенные удобства, недоступны простым смертным. С головной болью, прости, не помогу, лечение других всегда давалось мне с трудом, не моя специализация.
Капитан благодарно кивнул.
- Ну раз с этим разобрались, может вы достанете свое ковыряло и попробуете сделать пару движений; я, конечно, в своей работе уверен, но проверить нужно. Чтобы исключить взаимные претензии в будущем.
Серов еще раз кивнул, встал с трудомего все еще немного штормиловышел на середину комнаты, подальше от всяких хрупких предметов, и, вытащив меч, прислушался к ощущениям. Клинок стал как будто чужой: непривычно лежал в руке, стал будто бы чуть тяжелее. Капитан сделал пару широких рубящих ударов.
«Нет не то, надо по-другому», - Серов закрыл глаза, сделала несколько вдохов-выдохов и попробовал очистить голову, отдавшись приобретенным только что рефлексам. И тело сработало само.
Укол, блок, разворот ко второму противнику, уворот, укол. Серов не заметил, как во второй руке появился парный кинжал: тело начало «вспоминать» чужой опыт.
- Ну как?
- Этот бретер явно использовал клинок полегче, у этого непривычная инерция, смазывает короткие движения, - отдышавшись ответил капитан.А в целомотлично. Я если честно, не рассчитывал на такой результат.
- Ну и хорошо. В таком случае я вас не задерживаю, если у вас не осталось вопросов.
- Еще один, - Александр вернул оружие в ножны, - я интересуюсь книгами. Вы же продаете литературу?
- В том числе, - кивнул мастер Лофольд, - но этот вопрос не ко мне. Обратитесь к девушке на первом этаже, она вас проконсультирует.
Попрощавшись, барон спустился на первый этаж. Атмосфера здесь была весьма напряжена: четверо его бойцов стояли посреди зала и нервно переминались с ноги на ногу. Их можно понять: командир зашел и исчез, что делать не понятно, не штурмовать же башню.
- Все нормально, - Серов успокаивающе поднял руку, - подождите на улице, я сейчас выйду.
Оставшись с девушкой тет-а-тет, капитан повторил вопрос насчет книг.
- Что именно вас интересует?
- Какая книга у вас самая популярная? Которую покупают чаще всего?
В глазах девушки отразилось полнейшее непонимание.
- Или даже не так. Предположим, что у вас есть возможность купить пять сотен экземпляров одной книги, но очень дешево. Пусть за одну десятую обычной цены. Какую книгу вы бы предпочли?