- Боюсь, мне сложно ответить на этот вопрос, - очень медленно, чтобы не спугнуть мысль начала блондинка, - мы торгуем книгами нашего профилясвязанные с магией, алхимиейпоэтому спрос не большой, не зависимо от цены. Обычные книги у Берсонзоне продаются только в магазине господина Блэка, попробуйте задать этот вопрос ему.
Напоследок барон спросил насчет целителей в городе, на что поучил ответ, что всего у них проживает два таких специалиста, один из которых ведет прием на дому, второй здесь же в городской башне магов, и если, он хочет записаться на прием, то ближайшая свободная дата через четыре дня.
- Так же можно оплатить услугу срочной целительской помощи, но это будет существенно дороже, - немного смутившись закончила девушка и добавила, - так что если ничего срочного, то лучше подождать.
- Благодарю, так и сделаю, - кивнул Серов и покинул обитель магов.
На улице, судя по высоте светила дело приближалось к полудню. Летнее Солнце жарило вовсю, нагревая мостовую, крыши, заставляя немногочисленных прохожих искать убежища в спасительной тени.
«Ндаа», - прикинул Серов, - «с час где-то был в отрубе. Понятно, чего парни всполошились».
Неожиданно громким бурчанием подал голос желудок, недвусмысленно напомнив, что нормально позавтракать капитан не успел и пора бы чего-нибудь забросить в топку. Однако Серов реши проявить упорство в делах и посетить еще одно место из череды запланированных на сегодня. А именно - местное обиталище наемников.
Заведение, отмеченное щитом с двумя скрещенными мечами, обнаружилось тут жеудобно, когда вся деловая жизнь города расположена в одном месте, не нужно лишний раз бить ноги.
По сравнению с аналогичным учреждением в Тардиассе, где капитан познакомился с Элеем, Реймосом и остальными, здесь все выглядело гораздо скромнее. Небольшое помещение, стойка со скучающим приказчиком и несколько дверей ведущих в отдельные комнатыпереговорные. Просто и без вкуса.
- Добрый день. Вы нанимать или наниматься?
- Я нанимать, - капитан внутренне поморщилсявид сонного клерка вызвал у него раздражение, - подскажите, вы только с бойцами работаете, или другие специальности тоже есть?
- Не только, - пожал плечами собеседник, - о ком идет речь?
- Меня интересуют учителячитать, писать, считать, общие знания о мире по минимуму. Чтобы из крестьянина могли сделать человека.
Приказчик на некоторое время задумался, даже со стороны было видно, как в его голове пытаются провернуться приржавевшие шестеренки. Через несколько минут он вынырнул из раздумий и озвучил вердикт.
- Очень необычный заказ, но я думаю, что смогу вам помочь. Попробую во всяком случае. Цену такого найма тоже не назову, поскольку не в курсе Сколько вам учителей нужно?
- Хм - уже пришла очередь барона задуматься,пару человек будет достаточно.
- Хорошо, тогда с вас два гроута предоплаты и завтра да завтра после заката Подходит?
Капитан прикинул распорядок дел и кивнул.
- Тогда завтра после заката буду вас ждать здесь же.
Зачем Серову были учителя? Очень просто: его будущие маги совершенно не умели ни читать, ни писать и вообще были со всех сторон темными людьми. Понятное дело, что при обучении магии обойтись без умения читать книги, записывать магические формулы и обсчитывать их под себя обойтись невозможно. А поскольку никого способного организовать обучение с нуля в замке не былоразве что Мариетта могла, но для баронессы это было не по статусупришлось искать кадры на стороне. Кроме того, Серов не забывал про свою идею набрать мальчишек помладше и воспитать в нужном ключе, так сказать под себя. Кадровый голод душил, заставлял уделять внимание тысячам мелких вопросов без возможности взвалить их решение на других людей. Потому что не на кого было. Так что идея воспитать «кадровый резерв» не покидала голову Александра и поиск учителябыл одной из ступеней ее реализации.
Покинув контору наемников, капитан со всей пролетарской решительностью направился в тот самый ресторан для «чистой публики», располагавшийся на площади. Есть хотелось немилосердноказалось слона сожрать смог бы.
Едательное заведение встретило барона сногсшибающей смесью ароматов, от которой рот непроизвольно наполнился слюной. Сам ресторан особой роскошью не поражал: достаточно простая обстановка, деревянная мебель, пара картин на стенах, помост в дальнем углу, видимо предполагающий живую музыку по вечерам.
По обеденному времени несколько столиков были заняты, но в целомсвободных мест нашлось более чем достаточно.
- Чего изволите, - подскочил половой, едва Серов со своими людьми разместился за столом.
- Мяса, что что есть уже готовое? Что бы не ждать сильно?
- Жаркое есть с овощами. Есть колбаски жаренные.
- Давай жаркое, четыре порции, тарелку с зеленью, сыр, хлеб печете?
- А как же, ваша милость, только перед обедом испекли, - способность местных определять социальный статус собеседника не знала границ.
- Тогда хлеба побольше и пива. Пиво хорошее есть.
- Самое лучшее в городе, - угодливо закивал половой.
Серов поморщился, то, что пиво лучшее в городе, совсем не означало, что оно хорошее.
- Ладно, давай пиво, большой кувшин. И быстро.
- А как же, ваша милость, - сказал работник сферы услуг и испарился.
Еда не смотря на определенный скепсис барона оказалась вкусной, и даже пиво не то, что не вызывало рвотных позывов, оказалось более чем приличным. Темный эль, с каким-то оригинальным, но тем не менее приятным послевкусием. Если бы Серову предложили такой напиток дома, он бы поставил на Бельгию.
Утолив первый голод, капитан, не торопясь потягивал алкоголь, зажевывая его сыром, и рассматривал местное общество.
За дальним столом в глубине помещения сидел какой-то дородный мужик балахоне, напоминавший своим видом попа. Он был сосредоточен на еде и, по-видимому, ничего друге его не интересовало.
За соседним столом сидела группа молодыхлет двадцать-двадцать пятьдворян или наемников, косящих под дворян. Эти судя по все возрастающему шуму с из стороны уже успели изрядно приложиться и теперь обсуждали как им продолжить веселье.
Ближе ко входу обедало семейство явно купеческого происхождения. Карикатурно худой мужчина с бегающими глазами, объемистая матрона и молодая девушка, судя по отдельным репликамдочь. Отец семейства бросал настороженные взгляды на подвыпивших дворян, такое соседство явно не доставляло ему удовольствия. Те уже давно заприметили молодую девушку и достаточно громко, на грани приличия, обсуждали ее достоинства и недостатки.
Скрипнула дверь, впуская нового посетителя. Высокий мужчина лет тридцати пяти с полутораручным бастардом на поясе уверенным шагом направился на встречу своему обеду. То ли наемник, то ли офицер стражи, с может один из командиров баронской дружиныв любом случае не простой боец точно, уж это Серов научился определять по характерным движениям.
В следующе мгновение произошло сразу несколько событий. Купец, решивший не испытывать судьбу, что-то раздраженно ответил супруге, встал, бросил на стол пару монет и потянул дочь к выходу. Увидев такую попытку сбежать, самый активный из дворян попытался броситься в погоню, но видно вино уже изрядно ударило ему в голову, потому что, неловко споткнувшись, он со всего размаху влетел в мужика с бастардом, который как раз в этот момент проходи мимо их стола. И ладно бы просто влетел; не сумев, видимо, сделать нелегкий выбор между вином и женским полом он, пожелав иметь все и сразу, держал в этот момент чашу с вином, которое и оросило одежду неожиданного препятствия.
В зале как-то сразу стало тихо. Слышно было только как купеческое семейство спешно покидает негостеприимную ресторацию. Все бы, наверное, могло решиться миром, но пьяный дворянин вместо того, чтобы принести извинения попытался оттолкнуть преграду и продолжить неудачно начавшуюся погоню за прекрасным. Такого наемникили кто он там - стерпеть уже не мог: ухватив попытавшегося проскользнуть мимо обидчика за левую руку и воспользовавшись его ускорением, он провернулся вокруг своей оси и приложил дворянина об стол лицом. Стол крякнул, но выдержал.
«Не, чего у местных не отнять, так это умения делать крепкую мебель», - успел подумать Серов.
В мгновение остальные товарищи отправленного в нокаут парня тут же оказались на ногах. Они слажено начали обступать наемника, всем своим видом показывая, что ничего хорошего того не ждет.
Серов смотрел на это представление с интересом, но без особого желания вмешиваться. Во-первых, у него и своих проблем хватало с горочкой, чтобы еще чужие себе на плечи нагружать; во-вторыхну получит сейчас кто-то по зубам, житейское, в общем-то, дело. Тем более в том, что проигравшей стороной будет именно одиночка, окрещенный мысленно как «наемник», капитан был совсем не уверен. Судя по тому, как он умело приложил первого дворянчика, месье знает толк в хорошей кабацкой драке.
И действительно, все происходило почти как в каком-нибудь боевике из девяностых: первым попытался ударить наемника тот, который заходил справа: перехват бьющей руки, рывок вниз, вверх, бьющий теряет равновесие и дополнительно ускоренный пинком под зад, отлетает к дальней стене.
«Положительно этот человек умеет в айкидо», - подумал Серов, делая хороший глоток пива. Стоило успеть насладиться пенным, пока трапезу не прервало еще какое-нибудь прилетевшее тело.
Наемник меж тем опрокинул еще одного нападавшего, а третьего встретил прямым в челюсть, от чего тот мгновенно осел под себя как мешок картошки.
«Ты смотри, и в бокс тоже! Какой разносторонний малый».
На ногах осталось стоять трое. Еще двое потихоньку начали подниматься на ногив средневековье люди крепкие, и бросок через бедро тут не считался уважительной причиной чтобы увиливать от продолжения веселья. Неизвестно чем бы все это закончилосьодиночка оказался отменным рукопашником, а расставленные по залу столы мешали нападавшим реализовать численное преимуществоно тут, один из поднявшихся с пола, не сумев сдержать себя в руках, потянул из-за пояса нож. Вероятно, он что-то компенсировал его длиной - клинок впечатлял размерами, достигая примерно сантиметров сорок в длину.
Обнажать оружие в кабацкой дракепоследнее дело, но возмущаться в голос никто из присутствующих не стал: монах за дальним столиком все так же был занят едой, грузный хозяин заведения, высунувшийся из кухни, смотрел на разворачивающееся действо весьма флегматичноне первый раз и не последнийнаемнику возмущаться не было смыслабесполезно. Вместо этого он многозначительно потянул уже свой бастард из ножен, показывая, что готов к поднятию ставок.
Однако тут уж не вытерпел капитан, который всей душой ненавидел таких уродов, которые сначала нападают толпой на одного, а получив по шее, хватаются за ножи. Не один его знакомый в девяностые вот так по глупости отправился на тот свет, получив несколько сантиметров стали в ливер от опустившихся алкашей, наркоманов и прочей швали. Серов вскочил на ноги, перехватил левой руку с ножом, а правым локтем заехал уроду в челюсть. Тот, не ожидавший такого поворота, сделал пару шагов назад и завалился навзничь.
«Нда, а у меня такого чистого удара не получилось, вот что значитнехватка практики», - мелькнула у капитана мысль. За спиной послышался грохот упавших стульев и звук покинувших ножны мечейверные драбанты тоже вскочили на ноги и приготовились к бою.
Расклад сил мгновенно изменился. Если изначально соотношение было шестеро на одногосамого первого, ставшего первопричиной, не считаем, он так и остался лежать в отключкето теперь стало шестеро против пятерых и уже в пользу «другой команды».
На несколько мгновений все застыло в неопределенности: Серов нападать не видел смысла, наемник, прижавшись спиной к стене, тоже не торопился проявлять активность, а компания дворян, потеряв численно преимущество, так же мгновенно потеряла и боевой задор.
В тишине очень громко прозвучал голос самого старшего из пьяной компании, стоящего до того поодаль и не пытавшегося доселе вмешаться.
- Мое имя сэр Бэррот! И я вызываю вас на поединок за оскорбление моего племянника действием.
- Кого? Меня?Не понял Серов, - или его?Кивок в сторону одиночки все так же не выпустившего рукоять меча из рук.
- Сначала я убью тебя, а потом его, - немного даже как бы лениво ответил сэр Беррот.
- А сам твой племянник за свою честь постоять не хочет, - Серов пытался лихорадочно придумать, что делать. Ни на какие поединки он выходить не хотел, тем более из-за кабацкой драки. Был бы он один, без своих людейбанально сделал бы ноги и адьюищи-свищи ветра в поле. Однако терять же авторитет перед подчиненными не хотелось еще сильнее.
«Надо было не вмешиваться», - хорошая мысль как обычно пришла слишком поздно.
- Племянник, судя по всему, ближайшее время будет не в состоянии, - дворянин пожал плечами и продолжил.Мой отец говорил, что не нужно откладывать на завтра то, что можешь убить сегодня. Давайте выйдем на улицу, чтобы не пачкать кровью зал. Надеюсь, мне не придется тащить вас силой?
Серов бросил быстрый взгляд на наемникатот вроде убегать не собирался. Что делать? Может достать пистолет из-за пазухи да пристрелить тут всех к чертовой матери
«Нет не успею, слишком много людей и слишком маленькая дистанция», - мысли неслись галопом, - «слишком он уверен в себе. Это жжж не спроста».
- Прошу, господа на задний двор, - подал голос пухлый хозяин заведения.Там площадка удобная, от лишних глаз прикрыта. Никто вам не помешает.
- Отлично, - Серов понял, что просто так из ситуации вывернуться не удастся, - в таком случае вы своих друзей подбирать будете? Или пускай валяются?
Шпилька, однако пролетела мимо, Бэррот и бровью не повел.
- Пускай отдохнут. А вы может представитесь. Я предпочитаю знать, кого убиваю.
«Чего он, блин, такой наглый!»
- Меня зовут барон Серов. И действительно, давайте не затягивать этот цирк, у меня еще дела на вторую половину дня есть.
- Ну я бы не был столь оптимистичен на вашем месте, - улыбнулся будущий противник и не обращая внимания на Серова двинул куда-то в глубину помещения. Видимо, бывать на местном заднем дворе ему было не впервой.
Площадка и правда как нельзя лучше подходила для решения неожиданно возникших вопросов чести, так что искать пустырь за Сен-Жерменским аббатством не пришлось. Серов нервно потрогал пистолет в скрытой кобуре и подвинул ее ближе к животу, чтобы быстрее выхватывать если понадобиться. Только благодаря такому «последнему доводу» капитан не слишком переживал за исход дуэлив крайнем случае действительно пристрелит этого самоуверенного придурка.
Такие мелочи, как представление секундантов, выбор оружия и прочие формальности стороны по молчаливому согласию опустили и выйдя в центр площадки обнажили клинки. Сэр Бэррот достал из ножен длинный узкий меч, скорее даже шпагу и встал в стойку. Серов дополнил меч парным кинжалом и тоже изготовился к бою.
«Черт, они же там сидели бухали как не в себя, почему же он трезвый?» - успела мелькнуть мысль, прежде чем противник взорвался чередой быстрых ударов.
Широкий удар справа по диагонали, быстро переходит в укол в плечоСеров успевает довернуть корпус и отвести кончик шпаги мечом. Глубокий выпадотбил кинжалом, попытка капитана контратаковать, разбивается об отличную работу противника ногами, он просто смещается влево и уходит из зоны досягаемости, не забыв демонстративно махнуть кончиком шпаги у Серова перед глазами, сбивая атакующий порыв.
Понимая, что в скорости ударов он не угонится за противником и тот рано или поздно его достанет, Серов попытался сделать несколько жестких рубящих ударов, в надежде на то, что преимущество в качестве его клинка сыграет решающую роль однако Бэррот не ставит жестких блоков и предпочитает активнее маневрировать, не подставляя свою более тонкую шпагу под удар.
Удар-блок, укол-уход, буквально несколько десятков секунд поединка казались часами. Бэррот проведя очередную неудачную атаку отпрыгнул, разорвал дистанцию и нервно подергивая шпагой пошел по кругу, обходя Серова с неудобной для того стороны. На лице противника проступило тщательно скрываемое недоумениевидимо он не ждал от барона такого упорного сопротивления.
Неожиданный рывокуже очередь Серова разрывать дистанцию, удар-блок, попытка достать переднюю ногукапитан начеку, успел убрать.
И все же преимущество было за противникомон лучше двигался, явно был более опытный в таких поединках, и оружие его было чуть легче и длиннее. В какой-то момент Бэррот все же смог «купить» капитана: дуэлянт показал укол в ногу, Серов попытался отбить проходящим батманом с тем, чтобы получить возможность контратаковать, но противник внезапно перевел движение в прямой укол и «провалился» вперед в длинном выпаде.