Вообще оказалось, что в средневековом феодальном обществе щедрость имеет свойство окупаться. Так щедрому сюзерену гораздо охотнее присягают на верность вассалы, а к щедрому командиру охотнее идут под знамена профессиональные кондотьеры. В случае Серова, бойцы набранные из окрестных деревень, выбравшие военную стезю зимой, уже весной, получив премиальные за прибыльный поход, стали завидными женихами и объектами зависти большей части мужского населения. В основном молодой части, отличающейся легкостью на подъем, неокрепшими жизненными принципами и отсутствием критического мышления. Идеальные солдаты.
Проблема нехватки опытного командного состава решилась на удивление просто. Элей сказал, что напишет несколько писем своим старым знакомым и предложит им найм, чем весьма удивил барона. Собственно удивил не тем, что у опытного пока еще сотника есть знакомые бойцы, открытые к наймув этом как раз не было ничего удивительногоа самим фактом исправно функционирующей почтовой системы в мире, где не было многих гораздо более простых и привычных вещей.
- А что такого, - удивился Элей, - маги почти в любом хоть сколько-нибудь приличном населенном пункте есть. Они и перебрасывают письма; посылки, конечно, приходится везти телегами, но и так не плохо. Возможность связаться в кем угодно, если знаешь где он находится - дорогого стоит. В прямом смысле: дерут твари магические Извини Ариен, тебя это не касается.
- А я согласен, - кивнул маг, он тоже восстановился после «производственной травмы» и только появившаяся седина на висках напоминала о произошедшем.Дерут твари просто безбожно. Сидят в городах, ничем не рискуют, умений особых не прилагают, зато важности
- Чего тогда каждый не может письма отправлять? Если все так радужно?Заинтересовался барон.
- Так нужно астральные маяки сначала по городам раскидать, - скривился маг, - плюс энергии это дело жрет прорву, причем не только в момент переправки писем, но и в спящем, так сказать, режиме. В общемдорого это, плюс чтобы работала почтовая сеть, нужно сразу много отделений открыть: кому нужна почта, которая доставляет письма только в определенные места
- Ну да, все как обычно: если бы у бабушки был член, она была бы дедушкой.
Друзья, услышавшие данную сентенцию в первый раз, искренне рассмеялись.
- Нужно будет в Берсонзон съездить, - после небольшой паузы озвучил новую мысль Серов.Забрать новую партию заготовок под арбалеты, закупить кое-что по мелочи, продать самогон. Можно заодно насчет бойцов узнать и письма твоим знакомым отправить. А еще хочу попробовать лекаря нанять.
- Лекаря? Целителя в смысле?переспросил Ариен.
- А какая разница?
- Ну маги, специализирующиеся на целительстве, называются целителями, - выдал гениальную по своей логичности фразу огневик.А лекари этоТе, кто пытается лечить без магии. Травки там, настойки, прочая дичь: толку от них никакого.
- Да - только и смог произнести Серов. Опять он сел в лужу со знанием окружающего мира. Впрочем, отсутствие нормальных врачей-не-магов совершенно не удивительно. Оно и на Земле услуги специалистов данной профессии были не дешевы, тем более в средние века. Логично, что имея средства и выбор, верхушка предпочитает целителей, ну а мнение подлого люда, в общем-то, никогда эту самую верхушку не интересовало. В общем, классическая невидимая рука рынка порешала: убила профессию не магического врача.
- Целитель в отрядевеликое дело, - Элей неожиданно ударился в воспоминания.Помнится однажды стояли мы под замком одного графа. Долго стояли - с полгода. Даже дольше, наверное. Да, точнодольше. Был у этого графа маг в замке, уж не знаю, на контракте или на клятве, но волшбу творил премерзкую. Да Мы во время первой попытки штурма, когда нас отцы-командиры на стены бросили без разведки, полсотни бойцов потеряли из-за нее. Выглядело как облако зеленое, или скореетуман. У того, кто этого тумана вдыхал, начинало буквально мясо с костей слазить заживо. Зрелище я вам скажуотвратительное. А уж запах
- Так? И что целитель? Помог?Заинтересовался возможностями местной медицины Александр.
- Да, нет, - пожал плечами сотник, - как там уже поможешь? Добить разве что.
- А зачем целитель тогда?Ариен тоже не понял связи.
- Говорю же, - как неразумным детям принялся объяснять Элей, для него логика была очевидна.Стояли под стенами замка долго. Осень, зимамерзкая погода, серость, развлечений культурных на два дневных переходашищ. Чем заниматься куче мужиков, собранных в одном месте? Бухать, играть в костивот и вся культурная программа. Бухать много не давалипросто не пускали в лагерь повозки с пойлом сверх какой-то мерывсе-таки война, нужно поддерживать боеготовность. Кости вообще запретили после того, как два молодых да горячих друг другу кишки выпустили, пытаясь разобраться кто из них больший жулик. Ну а потом как-то сам по себе гулящие девки прибились, веселый дом организовали. Хотя какой там в поле домшатер он и есть шатер.
- Ну и?Серов попытался подтолкнуть сюжет чуть вперед.
- Что ну и? Ну и позаражали эти девки пол лагеря срамной болезнью, а некоторых аж по два раза. Вот целитель и озолотился на лечении причиндалов. Небось не одну сотню пересмотрел за месяц, пока наш легат не прекратил это дело волевым решением.
- И как же он прекратил? Вылечил девок?
- Да хрен там. Сжег он этот веселый дом, вместе с бабамитипа они пытались снизить боеспособность войска. А когда солдаты от воздержания начали выть, отправил всех на стены, и не считаясь с потерями, взял замок, а графа того вместе с магом на кол посадил.
- Жесть, - только и смог произнести капитан. Его жизнь к такому не готовила.
На самом деле у барона появилась необходимость в найме врача по несколько другому поводу, хотя и пользу от наличия такого специалиста во время войны он тоже осознавал, причем лучше, чем кто-либо другой. Проблема была в том, что, как это не странно звучит, услуги целителя оказывались дороже, чем найм нового мяса взамен выбывшего. Просто целителей мало, крестьяне вокруг как-то сами плодятся. Такая вот людоедская математика.
- Александер, - Мариетта поймала мужа, когда тот спускался во двор замка, погруженный мыслями в хозяйственные дела.Можно тебя?
- Да, дорогая, - вынырнул из размышлений барон и безропотно последовал за супругой.
Со времени того памятного разговора, отношения между супругами значительно потеплели. Сначала они просто делали вид, что являют собой крепкую семейную пару, а потом как-то втянулись, привыкли друг к другу и можно сказатьстали друзьями. На сколько вообще в средневековом обществе, где роль женщины, даже у женщины-аристократки весьма ограничена. Зачастую это классические немецкие три «К»: киндер, кирхе, кюхен. Ну или в переводедети, церковь, кухня.
Мариетта, на сколько понял Александр, среди таких же небогатых городских аристократок была достаточно бойкой особой с широкими взглядами на жизнь. Баронесса много читала, интересовалась происходящим в мире, вполне сносно справлялась с замковым хозяйством. У них с Реймосом получился неплохой тандем, где Мариетта занималась внутризамковым хозяйством, а бывший наемниквсем, что находилось за стенами, включая торговлю и зачатки производства.
- Да, дорогая? - вопросительно повторил Серов, когда они зашли в покои баронессы.
- Я хотела тебе сообщить что у меня крови последний раз были больше месяца назад. Подумала, что это важная новость, которую ты должен знать. Конечно, это еще не точно, но все же.
- Что не точно? - Не сразу понял Александр, - ааа Понятно.
В голове со скрипом закрутились шестеренки:
«Больше месяца, это дней пятьдесят, предположим», - барон ушел в себя на некоторое время, - «то есть задержка уже дней двадцать или даже больше. Это если цикл стандартный. Вот уж никогда не приходило в голову узнавать, какой цикл у женщин в этом мире».
- Ты рад? - Осторожно спросила Мариетта. Учитывая обстоятельства женитьбы, реакция на новость могла быть совершенно разной. Для нее же рождение ребенкав идеале мальчика и соответственнонаследникастало бы прекрасным способом упрочить свое положение.
- Да, дорогая, конечно, рад, - механически ответил капитан.Просто как-то не был готов к таким новостям.
- Как же так? Мой дорогой муж не знал, что случается, когда муж с женой спят в одной постели?Баронесса даже в такой момент не смогла удержаться от того, чтобы слегка поддеть Александра.
- Знал, конечно, знал, - Серов развел руками и улыбнулся, - просто как-то не думал.
Барон попытался заглянуть в себя и понять, как он относится к этой новости. Там в душе, копнув слой удивления, тревоги и общей неуверенности в своем будущем, он обнаружил, что рад. Что эта новость ему определенно нравится. О чем он немедленно и сообщил застывшей перед ним жене.
Именно поэтому Серов решил потратиться на целителядоверять жену местным коновалам, которые в самом лучшем случае могут тебе что-то отрезать, а в качестве наркоза применяют деревянную киянку, он не хотел совершенно. Ну а Мариетте услышав от мужа, что тот хочет съездить в местный очаг цивилизации, безапелляционно заявила:
- Я еду с тобой.
Такой поворот Серова совершенно не обрадовал, однако спорить с беременной женой он посчитал делом бесперспективным. Вместо этого он попытался мягко отговорить, проявившую необычную активность Мариетту.
- Дорогая, учитывая последние новости, может быть тебе не стоит куда-либо ехать?
- Почему?
- Ну во-первых это может быть опасно.
- О! Ну я уверенна что мой дорогой муж сумеет меня защитить, - баронесса была настроена серьезно.
- А разве это не может быть плохо для ребенка?Серов попытался подключить тяжелую артиллерию.
- Что? Поездка?
- Ну да, тряска там, например.
- Так я же не верхом буду, ну а в повозкепотерплю. Не так тут далеко ехать, - отмела все возражения Мариетта и, как бы заканчивая разговор направилась к выходу, - сообщи, когда определишься с датой.
- Нда вот тебе и феминизм, и права женщин, - только и мог пробормотать Александр.
Подготовка к рутинной в общем-то поездке в соседний город, после того как Мариетта выказала желание поучаствовать, резко усложнилась.
- Элей, - капитан нашел сотника на площадке перед замком, наблюдающего за занятиями с новиками.Сколько человек сейчас в замке могут сносно держаться в седле?
- Кроме двух конных десятков, пожалуй, что никто, - задумчиво протянул сотник, - вернее ездить на лошади могут многие, а вот чтобы от них еще и польза при этом в бою былас этим сложнее. Я ведь правильно понимаю, тебя именно это интересует?
- Ну да, - кивнул Серов, - а если сделать по-другому. Взять всю пехотную сотню и не торопясь двинуть пешком. Там два перехода получится, в конце концов, заночуем в полене первый раз.
- Это ты думаешь о том, как в Берсонзон смотаться?Понял, наконец, Элей.Откуда такие сложности?
Барон объяснил.
- Нда - крякнул сотник, - ситуация. Но пехотную сотню брать тоже не выход. Городская стража может не понять. Тут, где вокруг вольные баронства, такие мелкие городки регулярно подвергаются набегам. Соберется пяток феодалов, зальют вином глаза, и давай искать воинских подвигов.
- И что, неужели удачно?
- А почему нет? По сотне если каждый приведет, то вот тебе и войско. Сколько в том Берсонзоне населения? Тысяч пять-семь. Ну и стражи соответственно человек ну пусть сто. Вполне рабочее соотношение.
- Да уж. Ну ладно, будем работать с тем, что есть. Но знаешь - Серов на секунду задумался, - отбери мне все же десяток человек, которые из седла не вываливаются, и за оружие уже держаться худо-бедно научились. Лишними не будут. В конце концов, все равно веселее, чем в замке сидеть.
Элей пожал плечами и кивнулмол, сделаю. Сотник не совсем понимал, постоянные жалобы барона на скуку, по меркам старого служаки такая жизньсытая, комфортная и не слишком обременительная в плане службылучшее, что может случиться с человеком.
Капитан же отчаянно страдал от нехватки информации. В замке была небольшая библиотекабуквально полтора десятка книгтак он прочитал ее уже несколько раз. Идея купить еще книг натолкнулась на их совершенно неадекватную цену. Оно и понятно, как книга может быть дешева, если каждый том переписывается от руки.
Остро не хватало интернета с его бесконечными новостями, фильмами, музыкой и картинками с котиками. Смех смехом, но Серов натурально чувствовал, как тупеет с каждым прожитым днем. В качестве тренировки мозга капитан придумал играть в шахматы, вырезать из дерева набор и доску оказалось делом пяти минут, после чего капитан принялся искать себе напарника.
К сожалению, никто особо от предложения освоить новую забаву в восторг не пришел. Из всех обитателей замка заинтересовалась шахматами только Мариетта и та, судя по всему, больше от скуки.
Барон намеревался выдвинуться из замка рано утром, рассчитывая покрыть все расстояние до Берсонзона за один световой день. Если бы все двигались верхом, то такой расчет был бы более чем справедлив, но наличие в колонне легкой повозки, в которой ехала баронессе, сильно портило картину.
Эти планы окончательно пошли прахом, когда Реймос напомнил своему сюзерену о необходимости захватить с собой очередную партию алкоголя на продажу. Полюс с огорода при замке собрали первый урожай редиса, и управляющий хотел отправить своего помощника в город, что бы тот прощупал рынок в плане возможности поставок этого продукта на местные рынки.
Конечно, за Александром увязался маг, также заявивший о желании проветриться. Скорее всего Ариен готов был сбежать куда угодно от нерадивых учеников, «которые слишком тупые не только для изучения высокого магического искусства, но вряд ли вообще способны на какую-нибудь мыслительную деятельность».
Впрочем, все было не столь ужасно. Одна из девушекГинара - буквально за пару дней до намеченной поездки совершила прорыв в освоении магии. Она первой из группы неофитов смогла «ощутить свое внутреннее магическое ядро», что бы это ни означало на практике. Ну и по такому поводу огневик решил в качестве поощрения взять ее с собой в город. Хотя Серов предполагал, что Гинара ему просто нравится. Как женщина, а не как ученик или будущий маг.
В итоге вместо короткой деловой поездкизашли и вышли, приключение на двадцать минутиз замка отправился целый «кОрОван» отягощенный гружеными телегами с товаром и прочими пассажирами.
В пути на удивление никаких приключений не происходило. Стояла отличная летняя погода, сверху жарило солнце, заставляя одетых по-боевому солдат обливаться потом и постоянно прикладываться к поясным флягам.
Серов ехал в середине колонны, рассеяно разглядывая природу по обе стороны дороги, и одним глазом приглядывая за бойцами - чтобы не расслаблялись. Элей на этот раз остался в замке за старшего, поэтому гонять людей приходилось самому.
«Интересно», - думал Серов, - «как связаны между собой два мира. Этот и мой. Связь точно есть: одинаковая длина суток, одинаковый по продолжительности год. Такое же Солнце и по ощущениямсила тяжести и соответственно размер планеты такой же. А вот рисунок созвездийдругой. Впрочем, тут ничего странного, он и на Земле с течением времени меняется. А вот что совсем странно, так это наличие одинаковых видов животных и растений. Как такое возможнонепонятно. При чем не просто похожих, а совершенно тождественных, способных давать потомство».
Насчет потомства, сам Серов был тому доказательством.
«Ну ладнолюди, предположим, что легенды не врут и людей боги привели из другого мира, но все остальное? Вот, например этосовершенно стандартная береза, которых на просторах необъятного, навеки сплотившегося не счесть», - капитан был крайне далек от ботаники, но не узнать характерный белый ствол с черными черточками было совершенно невозможно, - «да банальнолошадь, на которой я еду. Абсолютно стандартная животина, ради которой вряд ли высшие сущности потрудятся открывать межмировые порталы».
Что касается самой возможности наличия этих самых высших сущностей, то даже мысли о них вызывали у капитана мурашки. Если с присутствием в этом мире магии он как-то смог примириться, то будучи убежденным атеистом, принять как данность существование Богов, столь привычных для местных, у него все равно не получалось.
Когда солнце начало спускаться к горизонту, до Берсонзона было еще приличное расстояние, поэтому, не мудрствуя лукаво решили заночевать на свежем воздухе. Передвигаться по местным дорогам в темнотевернейший способ поломать лошадям ноги а телегамоси.