Алекс посмотрел на Озби и, убедившись, что тот внимательно слушает, улыбнулся и продолжил:
Однажды Майкл сказал, что хочет привести ее на тренировочный заезд. Я не возражал. По большому счету мне было все равно. Девушка оказалась невысокой симпатичной брюнеткой, но, как говорится, «ничего особенного». Так мне казалось до тех пор, пока она не уговорила Майкла позволить ей сесть за руль болида. Мы стартовали одновременно. Я решил не давать этой избалованной и капризной дамочке фору.
Алекс внезапно рассмеялся.
Я навсегда запомнил эту гонку. Озби, тебе когда-нибудь приходилось видеть, как Комда летает?
Увидев, что вагкх отрицательно мотнул головой, он продолжил:
Жаль. Смею тебя заверить, что машину по земле она водит так же, как модуль в космосе. Я, прославленный фаворит, начал отставать почти с самого старта, а финишировал позже на целый круг. Вот тогда я и обратил на нее внимание по-настоящему. К финишу подъехал, кипя от злости и обиды. Комда в это время уже вышла из машины и снимала с головы шлем. Она встряхнула чуть влажными темными волосами и посмотрела мне прямо в лицо своими огромными синими глазищами. Мне тогда показалось, что она заглянула прямо в мою душу. Ты знаешь, Озби, почему люди влюбляются? И я нет. Поэты сочиняют стихи, ученые проводят исследования и опыты, но откуда берется любовь, никто до сих пор не знает. Я влюбился тогда в Комду раз и навсегда. Наши отношения не всегда развивались ровно и безоблачно, но я понимал, что уже не смогу жить без нее. Пришлось многим пожертвовать. Первой стала старая дружба с Майклом. Он не понял и не простил меня. Но Комда значила для меня больше, чем он, чем любой из окружающих меня людей.
Алекс замолчал, разглядывая светящуюся сиреневым цветом крышу храма и находящиеся в зените три спутника Лаира. Озби тоже молчал, боясь вымолвить слово и тем самым спугнуть необычную откровенность светловолосого гиганта.
После нескольких месяцев наших отношений мне стало казаться, что она что-то скрывает. Разговоры по телефону, которые сразу заканчивались при моем появлении, внезапные стремительные отъезды без объяснений Все это наводило на определенные мысли. Я ревновал и уже готов был опуститься до того, чтобы начать следить за ней. Но тут в дело вмешался случай. Однажды я внезапно и без предупреждения открыл дверь в комнату, где она отдыхала. Комда стояла около стола, вся окруженная бело-голубым сиянием. Она увидела меня и легким, почти небрежным движением пальцев захлопнула дверь прямо перед моим носом. Я остался стоять в коридоре, упираясь лицом в деревянную поверхность двери, не зная, что и думать
Она не хотела, но, в конце концов, ей пришлось мне все объяснить. Точнее, я тогда думал, что это все. Комда рассказывала мне правду о себе маленькими, строго отмеренными порциями, как лекари в старину приучали организм к смертельному яду, начиная с нескольких капель. Единственное, что я узнал почти сразу, это то, что скоро нам придется расстаться. Я не хотел этого. Даже сама мысль о разлуке была для меня невыносима. Я просил ее остаться со мной. Она ответила отказом. Тогда я стал умолять забрать меня с собой. Она посмотрела на меня как на сумасшедшего и стала избегать встреч. В один из дней, который сменился необыкновенно прекрасным и волшебным вечером, в ответ на мою постоянно повторяющуюся просьбу, она не ответила, как обычно, отказом, а стала говорить. О парадоксе времени, о невозможности и необратимости перемещений в нем. Я слушал, пытаясь понять все научные тонкости, и в результате задал вопрос, который, в свою очередь, заставил ее замолчать и задуматься. Я спросил: «Неужели нет ни одной, даже малейшей возможности покинуть одно время и переместиться, не создавая парадокс, в другое?» Комда тогда замолчала посреди нашего спора и как-то странно посмотрела на меня. После этого разговора наши отношения опять стали прежними. Она перестала скрывать от меня свои разговоры и почти никуда не отлучалась. Один только раз, под самое Рождество, она уехала на несколько дней, но, вернувшись, сказала, что искала мне подарок. Во дворе меня ждал новый спортивный автомобиль. Он был прекрасен и почти не уступал гоночному болиду.
Дальнейшие события развивались стремительно и так отпечатались в моей памяти, что даже сейчас, спустя века, я помню их до мельчайших подробностей. В ночь перед Рождеством я допоздна засиделся на работе. Мы договорились с Комдой встречать праздник в небольшом доме в горах. Она уехала туда еще вчера, а меня удержала срочная работа. Я вышел из здания и, взглянув на часы, увидел, что до полуночи остается мало времени. Но около дверей был припаркован мой новый подарок. Я понял, что успею, гнал по темным улицам города, торопясь выехать на скоростную трассу. Пошел дождь вперемешку со снегом. Почти на выезде из города я увидел стоящую у обочины пожилую женщину. Она держала в руке сломанный зонт, а порывы холодного зимнего ветра трепали ее мокрый плащ. Я не смог проехать мимо. Старики и детимоя слабость. Я усадил ее на заднее сиденье. Нам, как ни странно, оказалось по пути. Я гнал все быстрее и быстрее, наверстывая потерянное из-за остановки время. Дорога была извилистой и уже покрывалась тонким слоем льда. В свете фар сверкали косые линии дождя, темной стеной вставали кусты, растущие на обочине дороги. На одном из поворотов машину сильно занесло. Я резко повернул руль и нажал на тормоз, но колеса продолжали скользить по гладкому, как стекло, асфальту. Я отчетливо понял, что сейчас свалюсь под откос. В эту же минуту женщина, сидевшая на заднем сиденье, крепко обхватила меня руками, ладонями закрыв глаза. Я пытался оттолкнуть ее руки, но вдруг почувствовал, что лечу, точнее, падаю куда-то.
Алекс опять замолчал. В этот раз пауза длилась долго. В свете иллюминаторов «Свифта» Озби видел его чуть сгорбившуюся фигуру и сжатые в замок руки. Он осторожно дотронулся до плеча андроида. Тот вздрогнул, вздохнул и снова заговорил:
Я думал, что мое падение будет длиться бесконечно, но скоро почувствовал, что движение замедлилось, и я останавливаюсь. Женщина разжала руки, и я сразу же повернулся в ее сторону. На меня смотрела Комда. Она тихо сказала: «Я нашла тот единственный способ, использовав который можно переместиться во времени, не нарушая его строгих законов». Она улыбнулась и поцеловала меня. И тут я, наконец, смог рассмотреть, где нахожусь. Я сидел прямо на земле в заснеженном саду. Деревья белыми призраками стояли в темноте. Слева, не очень далеко, мигали разноцветные огни. «Вставай, мы еще успеем отметить Рождество», сказала она и потащила меня за руку к украшенному гирляндами дому. Так началась моя вторая жизнь, совсем не похожая на прежнюю. Оказалось, что я нахожусь в тридцатом веке. Получилось, что я за несколько минут перешагнул через целое тысячелетие. Все здесь было по-другому. Мне даже пришлось заново учить язык, слушая постоянные насмешки Энди. Да, андроид уже тогда служил у Комды. И характер у него был ничуть не лучше сегодняшнего. Постепенно я привык. Она познакомила меня со своими друзьями, которые стали и моими друзьями тоже. Некоторые, как и я, были перенесены из других времен с использованием того единственного шанса, который позволил нам остаться вместе. А именно, момента смерти. Комда забрала нас в последнюю секунду жизни. Умерев в том времени, мы переместились в другое, не создавая парадокс. Почти не создавая.
Теперь Алекс рассказывал спокойно, не останавливаясь и не обращая внимания на огни и шорохи ночи. Мужчины сидели близко, почти соприкасаясь плечами, не замечая, как за их спинами в открытом проеме дверей появился бледный силуэт. Это была Комда. Она неслышно подошла и встала, облокотившись на дверь. Прохладный ночной ветер чуть шевелил тонкую ткань ее костюма и перебирал пряди распущенных волос. Андроид тем временем говорил:
Отношение к Комде людей, населяющих Землю, всегда было неоднозначным. Одни ее почитали, другие ненавидели и завидовали. Каждый совершенный ею поступок рассматривался и изучался на специальных планетарных комиссиях. Члены этих комиссий писали о ней в школьных учебниках, а теперь с огромным удовольствием осуждали ее за малейшие промахи. Они были глубоко убеждены, что, пользуясь своим ничтожным по вселенским понятиям жизненным опытом, вправе осуждать Хранителя. В это трудное время у нас и возникла мысль создать мощный космический корабль, чтобы улететь подальше от Земли и заняться изучением глубокого космоса. Комда не возражала. Она сама с энтузиазмом приступила к новому и интересному для нее делу. «Синяя чайка» создавалась с такой любовью, что стала единственным в своем роде кораблем, способным разумно мыслить и эмоционально реагировать на возникающие ситуации. Правда, в дальнейшем «разум» сыграл с кораблем злую шутку. Но это уже другая история.
Алекс повернулся к Озби:
Я не утомил тебя еще своим рассказом?
Вагкх отрицательно покачал головой. Впервые он слушал рассказ о прошлом любимой им женщины. Пусть это была только небольшая часть прожитой ею жизни, но после таинственности и молчания, которыми она себя обычно окружала, даже этого казалось много.
После многих месяцев напряженного труда, постепенно перетекших в годы, мы построили корабль. Своей обтекаемой формой он напоминал птицу и находился в космосе на дальней орбите Земли. В один из благоприятных по всем приметам дней мы покинули планету и собрались на его борту. Помню, я открыл бортовой журнал и написал на его первом и пока еще пустом листе наш девиз: «Бороться и искать, найти и не сдаваться».
Алекс немного помолчал, а потом вновь обратился к Озби:
Я мог бы рассказывать еще очень долго. Но единственная причина, по которой я пустился в эти воспоминания, заключается в том, чтобы попросить тебя позаботиться о Комде. Ты сейчас еще мало знаешь о ней. Сила Хранителя безмерна, намного больше, чем ты себе можешь даже представить, но ее обладатель нуждается в поддержке. Я чувствую, что ты любишь Комду. Тот, кто хоть раз испытал это чувство, всегда разглядит его в другом. Не оставляй ее, даже если она попросит тебя об этом. Не допусти моей ошибки. Обещай это мне, Озби.
Он протянул вагкху руку, и тот пожал ее, словно скрепляя этим жестом заключенный между ними договор. Мужчины поднялись с трапа, все еще не разнимая рук. Они не видели, что за мгновение до этого женский силуэт мелькнул и исчез в глубине корабля.
Глава 47
Утром Алекс разбудил Комду еще до зари. Он тихо тронул ее за плечо и, приложив палец к губам, жестом поманил за собой. Женщина быстро выбралась из кровати и, натягивая на ходу комбинезон, поспешила за ним. Мужчина привел ее в кабину пилота и, сдерживая голос, заговорил:
Кажется, твой Креат перестал нежно улыбаться и показывает свои зубки.
Она автоматически ответила:
Почему это он мой? И какие зубки? Алекс, говори понятней. Ты разбудил меня почти ночью и мелешь какую-то чепуху.
Нет связи с «Синей чайкой». Мы полностью блокированы на этой планете.
Она села в пустующее кресло пилота и задумчиво сказала:
Я ожидала чего-то подобного. Значит, он перестал выжидать и перешел к активным действиям. Учитывая «добытые» Мстивом материалы, я могу сказать, что у него достаточно вооружения для того, чтобы уничтожить и этот корабль, и «Синюю чайку».
Она включила монитор. Когда он засветился ровным белым светом, открыла недавно созданный файл.
Посмотри, Алекс. Это подробная схема укреплений Лаира.
Она водила стрелкой по развернутому плану.
Вот здесь, в пирамидах, спрятаны космические корабли. Мы насчитали их больше десятка. В некоторых расположены модули поменьше, но тоже достаточно опасные в плане вооружения. Храм представляет собой огромный научный комплекс, большая часть которого скрыта под землей. Одна его половина занята лабораториями, а другаяказармами для гомогиенов, созданной генетиками Креата новой расы людей. Но самое интересноеэто пирамидальная крыша здания. В ней находится установка, создающая психогенный луч, при помощи которого нас пытались уничтожить в последнем сражении в созвездии Андромеда.
Алекс присвистнул.
Как это Мстив сумел столько разузнать? Оказывается, этот подозревающий всех занудапрекрасный разведчик.
Комда с усмешкой посмотрела на Алекса:
Я тоже всегда так считала. Теперь, когда мы обсудили Мстива и результаты его шпионских изысканий, давай решим, что делать дальше. Главное, эти материалы должны попасть на «Синюю чайку», иначе наше пребывание здесь окажется бессмысленным.
Передать их традиционным способом мы не сможем. Кто-то должен доставить их на Чайку, причем срочно.
Креат не даст «Свифту» улететь. Скорее всего, он выпустит по нему луч. Корабль не пострадает, но человек, пилотирующий его, погибнет.
Алекс задумчиво провел рукой по светлым волосам:
Нужно обмануть его. На корабле есть четыре модуля и четыре андроида-телохранителя. Ты понимаешь, что я хочу сказать?
Понимаю, но это очень рискованно. У Мстива будет один шанс из пяти.
Но это больше, чем вообще ничего. Комда, послушай, может, пора и нам перейти к решительным действиям?
Еще нет, Алекс. Мне осталось получить ответ на последний вопрос.
Она хотела все объяснить, но услышала, что вагкхи уже проснулись и разыскивают ее. Шаги приближались. Комда быстро произнесла:
Не говори ничего остальным. Проинструктируй только Мстива. И помни, что ты обещал мне сразу после прилета на эту планету.
Мужчина быстро кивнул и повернулся к раздвинувшимся дверям. Вагкхи, все втроем, стояли на пороге. Он лениво улыбнулся и сказал:
Проснулись? Вот и хорошо. Может кто-нибудь хочет чаю?
* * *
Аэйке сидела перед большим зеркалом в золотой раме. Две жрицы низкого ранга хлопотали вокруг нее. Небольшие шкатулки с украшениями стояли на туалетном столике. Драгоценные камни и длинные бусы сверкающими каплями выглядывали из-под неплотно закрытых крышек. За ее спиной на диванах и креслах были разбросаны разноцветные куски тонкой, почти прозрачной ткани.
Главная жрица никак не могла выбрать, что ей сегодня надеть. Даже к церемонии возрождения бога она не готовилась так тщательно. Она вспоминала наряды Комды, мечтая превзойти ее. Наконец, Аэйке решилась. Женщина надела темную, цвета спелой вишни юбку, которая туго обхватывала ее бедра и спускалась вниз широким, полупрозрачным коконом. Ткань была расшита золотыми нитями. На талии узоры были мелкими, внизу увеличивались и образовывали кайму. Корсет был выполнен из тонких, переплетенных между собой золотых колец. На самой высокой части груди его украшали многочисленные рубины.
Этот наряд больше открывал ее тело, чем скрывал его. Одна из жриц, повинуясь движению руки Аэйке, приблизилась и начала расчесывать ее черные густые волосы. После она связала их в высокий хвост, оставив свободными только несколько прядей над ушами, которые мягкими локонами легли на плечи. Потом помощница переплела прическу длинными золотистыми бусами. Кольца и браслеты Аэйке тщательно выбрала сама. Женщина взглянула в зеркало и осталась довольна собой. Косметика, которую она нанесла на лицо, только добавила уверенности.
Она вышла из комнаты под жаркое солнце Лаира и направилась к челноку. Сегодня жрица собиралась пилотировать сама. Хоуп выполнял какое-то задание повелителя и поэтому отсутствовал. Пользуясь сведениями, полученными от Креата, она узнала, что двух вагкхов и женщины нет на корабле. Там находился только худой мужчина с незапоминающейся внешностью, на которого она в прошлый раз почти не обратила внимания. «Он не будет мне помехой, самоуверенно подумала Аэйке, главное, что на корабле находился тот человек, который меня интересует. Очень интересует». Корабль, повинуясь движению ее руки, легко поднялся в воздух и полетел к «Свифту».
* * *
Мстив чувствовал себя неуверенно и поэтому волновался. Это продолжалось уже несколько часов и началось сразу после отлета всех остальных членов команды по намеченным на сегодня делам. Алекс позвал его в каюту пилота и, улыбаясь, ознакомил с планом предстоящей операции. Чем более радостным и оптимистичным выглядел Алекс, тем хуже становилось Мстиву. Он даже не пытался возражать против отдельных деталей, так как понимал безвыходность сложившейся ситуации. Единственное, что он сказал, больше напоминало крик души:
Я не очень хорошо вожу космический челнок!
Не волнуйся. Я запрограммирую его на обязательное возвращение на базу, а чтобы тебя успокоить, добавлю, что андроиды-телохранители создавались для других целей и тоже не обладают совершенной техникой пилотирования. Если все пойдет так, как мы планируем, никто не заметит между вами разницы. Но, на всякий случай, давай закодируем всю информацию на специальном диске. Прочесть его сможет только «Синяя чайка».
Мстив, чуть успокоившись после этих слов, сказал:
Пойду займусь шифровкой. Когда будет готово, я скажу. Время у меня есть?
Да. Но немного. Только до обеда.
Шеф разведчиков, постепенно возвращаясь в свое обычное невозмутимое состояние, быстро пошел к себе в каюту. Алекс, мельком взглянув в иллюминатор, тоже собрался покинуть каюту, но вдруг остановился. Что-то обеспокоило его. Он вгляделся в небо и увидел черную точку приближающегося лаирского челнока. «Интересно, что понадобилось правителю?»подумал он. Алекс остался стоять около иллюминатора и удивленно присвистнул, когда увидел, что из совершившего посадку корабля вышла наряженная Аэйке. Мужчина подождал, но, кроме нее, из челнока никто не появился. Тогда он, задумчиво взлохматив рукой светлые волосы, пошел встречать гостью.