Все минуту ошеломленно смотрели в ту сторону, где только что стоял юный полководец, и затем последовал такой переполох, что никто уже не понимал, что происходит. Люди, толкая друг друга, понеслись вниз с башен, стараясь перепрыгнуть через тела упавших. Площадь заполонили толпы бегущих из деревни людей. Следующий шар приземлился прямо на церковь, разметав ее обломки по всей округе. Деревня вместе с людьми вспыхнула огнем, который невозможно было унять.
Тэль-Белар и Магос не стали ждать третьего залпа, и он донесся до них уже тогда, когда они добрались до развилки и повернули в сторону Глудио, оставляя за собой охваченный пламенем Бернис.
Все население Глудио, казалось, набилось в небольшое здание церквушки, занимающее скромное положение позади военного комплекса. Из приоткрытых дверей доносилось монотонное пение священников, читающих молитвы, время от времени заглушаемое рыданиями и причитаниями горожан. Самого лорда Вильгельма удалось найти в зале совета военной гильдии. Удрученный своими нелегкими думами, он сидел во главе огромного дубового стола, а вокруг него молча собрались его приближенные: десяток рыцарей и два светлых эльфа. Тэль-Белар, держащий Теодора на руках, замер в дверях, а Магос подошел вплотную к столу и обратился прямо к бородатому лорду. Не преминув выразить свои соболезнования и доложив, что Бернис пал, чародей тут же попросил лорда дать им разрешение воспользоваться услугами хранительницы портала, чтобы доставить раненого друга в порт Гирана как можно скорее.
Ваши клирики говорят, что ничего не могут поделать, что раны слишком глубоки, но у нас есть свой епископ. Если мы поторопимся, то, возможно, сможем помочь Магос замер на полуслове, осознав, что его не слушают.
Лишь однажды посмотрев на мага своими полными горя глазами, лорд Вильгельм продолжил тупо пялиться в стол.
Нам только что сообщили, шепотом обратился к магу один из светлых эльфоввидимо, член Военного Совета, что Лостерн был предан огнюи что из защищавших его не выжил никто. А теперь и Бернис
У меня было три сына, с горечью бормотал рыжебородый лорд, который, казалось, старится прямо на глазах, надежный Ифор, смелый Роан а остался лишь малютка Риддерик
И чтобы защитить его и миледи, вам важно всем немедленно покинуть Глудио, Ваша Светлость, посоветовал эльф своему лорду.
Еще несколько рыцарей с ним согласились. Лишь два командира из совета жаждали защищать Глудио до концаостальные понимали, что на этот раз противник им попался намного превышающий их оборонительные возможности, а теперь, когда многотысячная армада наемников-гноллов примкнула к войскам Грасии, шансы Глудио отбиться без помощи извне приравнялись к нулю.
Наконец Вильгельм Рыжебородый, словно бы придя в себя, поднялся со своего места и, к всеобщему оживлению, начал раздавать достойные лорда указания.
Лостерн палзначит, и Дион скоро окажется под вражеским ударом, и Глудио. Здесь оставаться нельзя. Войска из Орена и Адена уже на подходе к Гирану. Через пару дней они прибудут к замку Глудио. Вы, сэр Арон, и Вы, сэр Клаус, обратился он к двум статным рыцарям, не пожелавшим отступать, со своими отрядами займете замок Глудио и постараетесь продержаться, покаа я надеюсь, что это случится со дня на день, не подоспеет подмога.
Рыцари дружно кивнули.
Далее, продолжил старый лорд, путь до Гирана сложен и опасен, а в Дион, как я уже говорил, соваться теперь и вовсе абсурдно. Значит, все же Гиран. Но хранительница никак не сможет переместить столько народу даже за несколько дней Что же нам делать?
Ваши люди могутукрыться в наших лесах, предложил светлый эльф. Путь туда недолгий, и если мы двинемся прямо сейчас, то к вечеру следующего дня уже достигнем Эльфийского Водопада.
Славная мысль, поддержал его второй эльф, и я тут же отправлюсь в Деревню, чтобы испросить помощи у Верховного Иерарха, а вы пока готовьте людей к походу.
Думаю, это лучший план, что у нас есть, согласился лорд Вильгельм, и один из эльфов тут же покинул гильдию.
Я сам также останусь в своем замке вместе с Васпером и Тэнфордом, решил лорди тут же помотал головой, показывая, что никакие возражения на этот счет не принимаются. Что до моей жены и сына, лорд посмотрел на оставшегося эльфа, ты лично доставишь их в Гиран через хранительницу портала.
Казалось, все вопросы были решены, но тут недовольный невниманием к своей просьбе Магос вновь обратился к рыжебородому лорду:
А что насчет нас? Вы поможете нам добраться до порта?
Порт скоро также окажется в руках неприятеля, сурово отозвался лорд Вильгельм, так что я советую вам уносить ноги как можно дальше от южных провинций.
Лорд Вильгельм, обратился Тэль-Белар к пожилому правителю самым учтивым образом, юноша совсем плох. Если мы немедленно не доставим его в порт, он умрет.
Зеленые глаза лорда с ненавистью взглянули на лучника, а потом и на мага.
Вы отправились на защиту Берниса, на помощь моему сыну. Скажите же мне, почему вы до сих пор живы, а мои сыновьянет? лорд сделал пару шагов навстречу темному эльфу, до сих пор держащему на руках обессиленное тело друга. Почему я должен спасать какого-то мальчишку, когда ты не смог спасти моего сына? полными отчаяния глазами лорд Вильгельм уставился сначала на Тэль-Белара, а потом его взгляд упал на уже бездыханное тело Тео.
Глаза лорда на миг округлились.
Боги! Он так похож на моих мальчиков промолвил он в изумлении. Как его зовут?
Вернее, как его звали? переспросил темный эльфи затем, переведя скорбный взгляд на Магоса, подтвердил его опасение:Он умер
Магос, сжимая кулаки, бросился было на самого лорда, но двое рыцарей схватили его за руки и повалили на каменный пол.
Теодор, прошептал Тэль-Белар, пристально глядя лорду в глаза, его звали Теодор.
Как великого героя времен Шунаймана с удивлением и даже неким восторгом прошептал рыжебородый лорд, потом немедленно велел послать за хранительницей портала.
Один из воинов спешно покинул гильдию, а лорд спросил Тэль-Белара, сможет ли их епископ воскресить парнишку.
Я не знаю, отозвался темный эльф. Но если есть хоть один шанс на свете, то это он.
Неспешным шагом, шурша юбками, в комнату вошла красивая светловолосая женщина в приталенном изумрудном платье и нарядном белоснежном чепце.
Лорд немедленно велел ей доставить троих друзей на побережье.
Женщина согласно кивнула, обвела троицу ясными глазами, сосредоточилась, и тут же все засверкало у них перед глазами, и мгновение спустя они уже были в порту, на главной его площади.
Площадь была заполнена ранеными до отказа, так что идти между рядами стонущих и мечущихся в горячке людей приходилось практически на цыпочках. Тэль-Белар, не теряя ни секунды, пробежал через каменные врата и оказался в раскинутом прямо в поле рядом с гаванью лагере. В знакомой ему палатке Аделаида вместе с еще двумя лекарями колдовали над получившим серьезное ранение в недавнем бою бедолагой.
Белар, Аделаида бросилась навстречу лучнику и уже хотела начать причитать, как сложно ей тут приходится, но тут увидела тело Тео у того на руках и замерла в проемекак вкопанная.
В это же время подоспел Магос.
Ада! Такое дело сдерживая гнев и слезы, обратился к ней маг, но та растерянно смотрела на товарищей, не смея шелохнуться или что-либо спросить.
Я не смогу, внезапно прошептала она и со всей мочи побежала прочь из лагеря.
Магос догнал ее только у холма и, с силой схватив за запястье, тряхнул так, что та едва удержалась от того, чтобы тут же не разрыдаться.
Магос! Не смей! окликнул друга Тэль-Белар, затем приблизился к Аделаиде и положил тело Тео рядом с грудой замшелых камней, возле которых они остановились.
Аделаида, обратился к ней эльф размеренным голосом, если ты сейчас не попытаешься воскресить Тео, то он уйдет от нас навсегда.
Я все понимаю, всхлипывала девушка, но я правда не смогу и тут она разревелась так, словно терпела целую вечность.
Магос в ярости был готов схватить ее за горло и тут же придушить, но Тэль-Белар дал ему знак подождать. Затем сам он склонился к эльфийке, которая сидела рядом с Тео, закрыв лицо руками, и горько сокрушалась о том, что она уже много раз пыталась воскресить умерших солдат, и ни разу у нее ничего путного не вышло, и что она так устала, и не спала почти три дня, и перед ее глазами стоят измученные лица тех, кого ей так и не удалось спасти, что теперь даже самые простые процедуры вызывают у нее ужас и отвращение, что вчера вечером она даже не смогла залечить пустяковую с виду рану, а сегодня ночью еще один воин умер по ее вине. Тэль-Белар слушал ее внимательно, не говоря ни слова, но как только она подняла на него молчаливый растерянный взгляд, обратился к ней со всей возможной осторожностью и добротой в голосе:
Аделаида! У тебя все хорошо получается! Я видел в лагере не только тех, кто умирает, но и тех, кто выжил благодаря тебе и твоим помощникам. Но Тео! Кроме тебя, никто не сможет ему помочь. Возможно, естьвернее, точно естьгде-то лекари лучше тебя, но не здесь, не в этом гиблом месте. Здесь у него есть только ты. И если ты будешь думать, что у тебя ничего не выйдет, и сокрушаться о себе, то ты не сможешь ему помочь. Лишь только если ты забудешь на время обо всем и просто искренне попробуешь вернуть его к жизнитак, как если бы это был просто выпавший из гнезда птенец или раненная охотником лань, тогда, возможно, что-то да получится. Ты понимаешь меня?
Аделаида кивнула, смахнула слезы с лица и обратилась к телу Теодора. Одну руку она положила ему на лоб, а вторуюна грудь. Собравшись с духом, она закрыла глаза и начала читать негромкую искреннюю молитву, с каждой секундой все сильнее ощущая, что кто-то там, наверху, внимательно ее слушает.
***
Полгода спустя,
юго-западное побережье Глудио
Как это прекрасно, что нас никто больше не разыскивает и не пытается поймать, довольно произнес Тео.
Юноша, стянув сапоги и шляпу, с которой никогда не расставался, разлегся на песчаном берегу и, высоко задрав голову, с упоением рассматривал вяло плывущие понебу облака.
И это значит, что теперь мы сможем брать работу, где пожелаем, и я смогу посмотретьнаконецГлудин, Дион, а возможно, даже Гиран, радостно поддержала его темная эльфийка, занимающаяся своими длинными белоснежными волосами в тени единственного на всем побережье дерева.
Гиранэто мне по душе! Нечего нам больше делать в прибрежных городках, самоуверенно произнес Тео и поглядел на сидящего на корточках у самой кромки воды и вглядывающегося вдаль темного лучника.
Ветер трепал его припорошенные сединой волосы. Лицо выражало едва заметное беспокойство.
Ветреное тут местечко, заметил Тео, и Тэль-Белар, не оборачиваясь, махнул рукой в сторону отдаленной цепи холмов, что виднелась на севере за обширной равниной.
Что там? спросила лучника Аделаида.
Там, у подножья гор, обитают духи ветра отозвался Тэль-Белар, эти холмы, что отделяют Глудио от Темного Леса, называют Холмами Ветров.
О! тихонько вздохнула Аделаида.
Закончив плести свою длинную косу, эльфийка подбежала к Тэль-Белару и попросилась у него пойти посмотреть на духов.
Думаю, что это возможно, но не сейчас, ответил эльф, обращая внимание девушки на горизонт.
В указанном им месте мелькала точка, но уже через несколько минут она обрела форму, и тогда все разглядели приближающуюся к ним остроносую шхуну.
Интересно, почему их не было так долго? спросил подбежавший к компании Тео.
Эльф пожал плечами.
Место было, по-видимому, глубокое, и капитану удалось подвести свое судно практически к самому берегу. Магос с довольным видом и огромным мешком в руках спустился по трапу и, скинув на землю тяжелую ношу, приготовился отвечать на вопросы окружившей его команды.
Ты обещал вернуться через пару часов, а мы тебя тут уже вторые сутки ждем, недовольно пробурчал Тео.
Мы уж думали, гномы взяли вас в плен, пошутила Аделаида.
Лишь Тэль-Белар молча сверлил лицо товарища.
Таинственный остров неподалеку от западного побережья Глудио появился словно ниоткуда. Уже пройдя до этого несколько раз путь от Руна до Глудина, начавший курсировать вновь по тому же маршруту во время недавнего военного конфликта капитан Накиб сразу же обратил внимание Магоса на непонятный кусок суши, появившийся прямо на пути к Грасии. Грасия тогда хотела использовать этот остров в качестве перевалочного пункта, но подходы к нему оказались неприступными из-за зыбучих отмелей, окружающих его с одной стороны, и непроходимых рифовс другой, а темная магия, исходящая от этого места, ужасала гуманоидов, из которых состояла львиная доля армии Грасии, посему остров вскоре начали обходить стороной, а жители и правители восточной части света так вообще ничего о нем толком не знали.
Спустя месяц после окончания войны между двумя континентами и заключения мирного договора между тремя королевствамиГрасией, Элмором и Аденом, Магос, получивший обещанное королем Амадео помилование, околачиваясь, по обыкновению, в одном из прибрежных трактиров, разговорился с капитаном из Грасии, который утверждал, что частенько заплывал на безымянный остров и даже торговал со странными существами, обитающими там, получая, по его словам, за это неплохие деньги, но теперь, когда он потерял корабль и почти всех своих людей, ему было уже не до торговли, и он лишь мечтал найти способ вернуться на родину.
Магос сразу стал наводить о странном острове справки и спустя несколько дней вышел на таинственного гнома, который как раз подыскивал судно для тайной переправки кое-каких вещей на не исследованную никем землю. Гном искал того, кто может держать язык за зубами и не служит людям короля. Магос, в свою очередь, заверил его, что лучшей кандидатуры тот и представить себе не мог, на что гном тут же предложил ему отправиться на остров, чтобы его наниматель сам решил, подходит ли человек для выполнения столь секретного задания или нет. Тут же наказав ребятам ждать его в порту, Магос отправился с гномом на встречу с заказчиком, пообещав вернуться через пару часов, самое позднеек ужину.
И вот прошел день, другой, и Тэль-Белар даже начал волноваться за жизнь друга, но вот он, сияющий и довольный, стоял перед ними.
Ты видел монстров? набросился Тео на Магоса, как только тот приблизился к компании, отдыхающей на небольшом пригорке в отдалении от шумного порта.
Нет, покачал Магос головой, но что-то странное действительно происходит на том острове.
Три пары глаз с нескрываемым любопытством смотрели на мага.
Тот коротышка, что пожелал остаться неизвестным, показал капитану путь через скалы, и мы оказались в небольшой тихой гавани. Там мы прождали битых три часа, и я собирался уже высадить этого гномика и отправиться ни с чем назад, но тот попросил подождать еще немного. И действительно, вскоре к берегу вышли три низкорослые фигуры. Самый толстый гном из них, некий Хоффа, оказался местным снабженцем, а еще двое были его грозными телохранителями. Так вот, продолжал маг, мы немного побеседовали с этим Хоффой, и он согласился заказать нам пару пробных поездок от острова и обратно. На все мои расспросы он пояснил, что этот остров поднялся со дна океана, и гномы исследуют его символы и рельеф.
А как же монстры, о которых говорил тот другой капитан в таверне? прервал Магоса возмущенный голос Тео.
Хоффа сказал, что остров абсолютно необитаем, ухмыльнулся маг, за исключением их небольшой разведывательной команды.
Но как же попытался снова влезть в речь мага Тео, но тот продолжал:
Я ни слову его не поверил. Гномья кампания зачем-то тщательно скрывается Значит, что-то они там обнаружили, о чем не хотят пока никому сообщать. Судя по символам, там, возможно, находятся какие-то древние артефакты. И еще, маг на секунду запнулся, там, на острове не знаю, монстры то или какие-то гуманоиды но вы знаете, что Хоффа велел нам доставить?
Все молчали, не находя ответа.
Ага, усмехнулся Магос и таинственно прищурился, я сначала думал о каком-то оборудовании из Элмора, или о большом количестве семян для проверки плодородности почвы, илину хотя быо строительных материалах для постройки исследовательского поселка.
Маг осмотрел ребят и многозначительно продолжил:
Нам заказали доставить самых обыкновенных ресурсов: костей, шкур, ископаемых
И что с того? непонимающе спросил Теодор. Гномам вечно нужны всякие там рецепты, ресурсы и драгоценные минералы.
Ты не понимаешь, Тео, продолжал Магос, вот, например, мифриловой руды гном запросил восемь тысяч единиц, а лакаоколо пяти тысяч, также пятьсот кусков виверновой кожи, сорок метров металлических волокон, а пустяковых расходниковвроде костей, угля, обычной кожи, ниток, шпагата и прочего вообще не счесть.
Аделаида и Тео, ничего не понимавшие в гномьем крафте[6], смотрели на Магоса в ожидании пояснений, а Тэль-Белар произнес жестко и уверенно: