Магос внимательно и даже порой сконфуженно слушал повествование Теодора, затем растерянно поднял на него глаза и признался, что получил несколько из его писем в Гиране, но пребывал тогда в настолько плачевном состоянии, что не мог позволить себе отозваться на предложение друга о помощи.
Я должен был сам выпутаться из той ситуации, в какую попал из-за своей же глупости и неуемных аппетитов. А когда я достал деньги и нашел способ зарабатывать здесь, в Хейне, открыв поначалу небольшую лавку, а вскоре и скупив всех наемников и торговцев кожей в регионе, и превратил торговлю в регулярное и прибыльное дело, я думал разыскать тебя. Но, запнулся Магос, в голову мне пришло, что ты где-то теперь живешь своей новой жизнью, без глупых приключений на голову по вине старого высокомерного колдуна, и я подумал, что не буду больше тебе мешать, и вот ты здесь сам мужчина пустил слезу, но тут же отмахнулся и радостно поглядел на Тео.
И для Тео эта единственная слеза была дороже самых бурных объятий, ведь лишь раз до этого видел он, как Магос плачет: в ту ночь, когда ушел Тэль-Белар.
«Тэль-Белар был прав вдруг промелькнула мысль у Тео в голове. Магос сам прошел через это испытание. А я. Я так и не научился жить своей жизнью и почему-то думал, что от меня может зависеть благополучие этого необыкновенного человека».
Магос, робко обратился к нему Теодор, оказывается, у тебя есть дочь, в Глудио
Как ты узнал? маг нахмурился.
Иначе я бы не нашел тебя Капитан, ее отец, ну, то есть ну, ты понял Он ничего мне не сказаля даже было подумал, что он убил тебя Но потом один нищий подсказал мне, что ты отправился в Хейн.
Магос довольно причмокнул:
Знаешь, а я ведь специально рассказывал перед отбытием в каждом кабаке Глудио, что собираюсь в Хейн, на случай, если бы ты и вправду начал меня разыскивать Но не думал я, что ты узнаешь про Рози, Магос поглядел на Тео, но тот молча ждал объяснений.
Я был очень молод, задумчиво произнес маг, мне тогда только-только отказали в обучении в Башне Слоновой Кости, и передо мной стоял выбор: вернуться на остров, чтобы отгонять от стен деревушки гоблинов и шакалов, или устроиться наемником на большой земле. Когда я прибыл в Глудио, у меня не было ровным счетом ничего: ни оружия, ни брони, ни зелий Эта милая девушка, Розанна, отчего-то тогда обратила внимание на меня, бездомного и безоружного: видимо, я был либо чересчур хорош собой, либо, наоборот, неимоверно жалок. Я рассказал ей, что мечтаю стать телохранителем, но без оружия найти клиента практически невозможно. И она помогла мне достать простенькую магическую булавумое, по сути, первое настоящее оружие. И когда я нашел работу у Арри, Рози снабжала меня зельями и даже магическими книгами, по которым я впоследствии учился. Я видел, что девушка влюблена в меня по уши. И тогда я захотел сделать ей приятно. Я и предполагать тогда не мог, что скоро смогу получить профессию и продолжить обучение магии. Я думал, что, возможно, просижу в Глудио до конца своих дней. Розанна была очень мила, добра и, что немаловажно, красива: у нее были длинные золотистые волосы и прелестные зеленые глазки. Она была хрупкой, изящной девушкой, из тех, которым не хочешь сознательно сделать больно или как-то обидеть. И я тогда поддался на ее уговоры, и мы поженились. А потом родилась Гармония Красивое имя, да?
Тео грустно кивнул.
А потом Магос запнулся. Я понял, что не смогу ничего добиться, имея за спиной такой груз, как жена и младенец, и как только я получил профессиюбыл таков.
Через минуту Магос продолжил:
Ты можешь сказать, что это был мерзкий поступок Да, вероятно, самый мерзкий из всех, что я совершал. Но, Тео, в свое оправдание хочу сказать, что я ежегодно посылал Розанне хорошую сумму денег, которой должно было хватать им с малышкой на безбедную жизнь. И лишь недавно от капитана Батиса, который стал Розанне мужем уже через год после моего исчезновения, я узнал, что все мои деньги он укрывал от Розанны и Гармонии. И тогда я потребовал эти деньги назад.
Вот как ты выбрался из нищеты?
Да Я, можно сказать, сделал отличные инвестиции в будущее, а капитан выступил моим личным банкиром.
Не считая того, что он воспитывал твою дочь, как свою.
Признаю, что обязан ему. Гармония выросла чудной, прекрасной женщиной. И у нее есть отец, Магос сделал паузу, настоящий отец, который никогда не даст ее в обиду.
Но, Магос При всех деньгах, что ты получил назад от капитана, как же тебе разрешили вновь промышлять на территории Иннадрила?
Ах, это маг довольно усмехнулся. Видишь ли, наш старый знакомый Госта, отвечающий за охрану порядка в Хейне, оказался двоюродным братом капитана Батиса, и я
Тео не дал Магосу договорить.
Ты шантажировал его тем, что расскажешь правду его дочери, то есть своей дочери, если он не устроит тебе такой вот прием Тео не мог поверить, что его друг пал так низко.
Да всего-то потребовалось, что убрать меня из черного списка, фыркнул Магос. Я считаю, небольшая услуга за возможность иметь под боком такую красавицу-дочь, как Гармония.
А знаешь, помедлив минуту, обратился Тео к Магосу, у нее твои волосы
Вечерело. Друзья сидели на заднем крыльце торгового дома и разговаривали ни о чем и обо всем.
А ты знал, Теодор, что лорд Лионель в молодости своей тоже промышлял охотой?
Тео блаженно покачал головой. Давно ему уже не приходилось вот так сидеть бок о бок с близким человеком и предаваться бессмысленной болтовне.
Магос достал табакерку и предложил Теодору.
Тео отказался, с удивлением заметив, что раньше Магос табака не нюхал.
Надо же себя как-то баловать, пожимая плечами, заметил старый маг, табак здесь не растет, его возят из Глудина, и стоит он приличных денег.
Теодор не мог не заметить, что в целом маг выглядел весьма неважно: он казался каким-то потерянным и, хоть и оставался дерзким в речах и беседах с посторонними, в разговорах с Тео он больше ворчал или предавался воспоминаниям о прошлом.
А помнишь, как мы угодили в тюрьму к Госте? спросил он Тео.
Угу. Ты тогда еще все никак не хотел признавать, что мы оказались там по твоей милости.
А теперь вот честь мне на улице отдает, старый капитан Эх Время никого не щадит.
Ты и вправду больше не охотишься сам? перевел тему Теодор.
А зачем? пожал Магос плечами. У меня теперь целая команда охотников и бригада гномов-кожевников, и, помедлив, добавил:У меня теперь оружия-то нет никакого, да и брони тоже
А то изображение в Робе Кошмаров?
Ах, этот ужасный портрет Магос махнул рукой. Так сказать, память о былых временах
Не найдя слов, Тео вновь сменил тему.
Ну а что насчет новых островов? Я слышал о появлении двух новых земель по соседству с плавучей столицей Иннадрила.
Но Магос снова махнул рукой:
Все, кто отправился на Кристальный Остров, пропали без вести, и лорд Лионель запретил туда плавать. Они даже не стали устанавливать там точку телепорта, потому что никто не мог выполнить это пустяковое, на первый взгляд, задание.
Я думал, лорд Лионель уже уступил свое место молодому претенденту.
У Лионеля эльфийские корни. И хоть по меркам людей он давно уже дряхлый старик, никто не может сказать, как долго он еще проживет. Потомков у него нет, и вот он уже с десяток лет ищет себе достойного преемника, но пока никто так и не понравился победителю Дракона Воды. Он все время говорит, что его преемник должен обладать исключительными качествами, что помогут в борьбе с предстоящим злом в лице Шилен, Богини Хаоса и Разрушений. Лорд полагает, что появление Кристального Острова каким-то образом связано со скорым пробуждением одного из ее детей-драконов, Фафуриона, который сгинул в водах Иннадрила после того, как Лионель нанес ему божественным мечом смертельную рану.
А что насчет Пограничного Острова? В Орене поговаривают, что пробудился сам Белеф[1]
Что-то много кого пробудилось в последнее время, со смешком выдавил из себя Магос. Когда я был маленьким, только и было разговоров, что о пробуждении Дракона Земли. Проповедники кричали о конце света, о том, что ни одна армия мира не сможет его одолеть. И смотри: вот уже более шестидесяти лет силы людей сдерживают чудовище в недрах пещеры. Потом пробудилась Орфэн, и снова заговорили о том, что весь континент вскоре падет перед могущественной феей, обратившейся в неуправляемого монстра. Но буквально сразу маги Башни нашли способ заточить ее внутри Моря Спор, возведя над третью региона огромный магический купол. Не бойся, малыш Тео: какая бы тварь ни появилась в мире, смертные найдут способ ее усмирить. А если нетбоги помогут.
Магос, я не верю своим ушам, обратился Тео к другу, раскачивающемуся в деревянном кресле-качалке, ты заговорил о богах
Ты молод, Тео; у тебя кровь бурлит в жилах и с силой бьет в мозг похлеще любой настойки. Но когда твоя жизнь замедлит свой бег, ты сможешь различить тонкий шелест судьбы, что невидимой нитью проходит через бытие, и тогда ты поймешь, что вся твоя жизнь уже решена кем-то за тебя, и тебе лишь приходится отыгрывать написанную для тебя роль.
И какую роль играешь ты? спросил Тео у друга.
Магос усмехнулся, прежде чем ответить:
Роль одинокого старикана, чье время подходит к концу.
Знаешь что нерешительно начал Теодор после того, как, глядя в ясное ночное небо над темным ребристым заливом, обдумал сказанные Магосом только что слова. Я убедился, что с тобой все в порядке, и теперь я думаю вернуться в Орен.
Чтобы что? презрительно фыркнул маг. Охотиться за свитками в сундуках? Тео Если ты прав, и эти свитки настолько ценны, то оставайся здесь. На болотах за городом полно сундуков, и если мы убедим северян в ценности этих свитков, то сможем сплавлять их в Рун втридорога от того, что дают тебе твои военачальники. Если все получится, я найму для тебя корабль, и ты будешь работать сам на себя
Спасибо за предложение, Магос, перебил друга Теодор, но думаю, что все же останусь на службе у мастера Каена.
Я всегда знал, что у тебя кишка тонка, чтобы пойти наперекор правящей системе и жить по велению сердца, язвительно заметил маг.
О! воскликнул Тео. Но я уверен, что именно этого и хочет мое сердце
Эх, Магос горько вздохнул, за годы воспитания я так и не смог выбить из тебя нотки благородства и порядочности, он усмехнулся и потрепал Теодора по рыжей макушке. Удачи тебе, малыш Тео Я вижу, что ты стал настоящим мужчиной и можешь сам теперь принимать решения относительно своей судьбы.
Теодор пристально, с непривычным для себя хитрым прищуром, уставился на старого приятеля, и Магос даже стал гадать, что скажет теперь этот не до конца, как оказалось, знакомый ему человек.
Я бы не хотел вот так просто распрощаться с тобой, Магос.
Маг приподнял бровь, давая знак Тео продолжать свою мысль.
Я уже говорил тебе, что усердно работал, чтобы достать тебе новый мечи броню
Не дождавшись никакой реакции со стороны друга, охотник спросил:
А ты до сих пор считаешь себя самым могущественным огненным магом в южной части света? Теодор по-детски склонил голову на бок.
Почему только в южной?! наигранно возмутился Магос.
Потому что я слышал, хитро продолжал Тео, что на севере живут шаманы, которые могут сжигать своего противника изнутри.
Магос фыркнул. И затем сам обратился к Теодору:
Ты, как я понимаю, решил заманить меня в плотные сети государственной службы. Ничего у тебя из этого не выйдет. Я не поеду с тобой в Орен ни за какие коврижки.
Едва заметное разочарование скользнуло по лицу Тео, а Магос продолжал:
Ну посуди сам, Тео. Бóльшая часть моей жизни позади. Здесь я, практически ничего не делая, имею все, что моей душе угодно. Я уважаемый предприниматель и желанный гость любых заведений. И заметь, взгляд Магоса наполнился гордостью, теперь я действую совершенно легально и, можно даже сказать, на благо обществу.
Я просто подумал, что, возможно, тебе скоро наскучит подобное существование
И я вновь вовлекусь в какую-нибудь дичайшую авантюру, сулящую мне прижизненную славу либо мучительную смерть? окончил Магос фразу за Теодора.
Типа того, смутился Тео своей предсказуемости.
Нет, малыш Это в прошлом. Уютный халат, личный винный погребок и разговоры за жизньвот теперь мой удел.
Жаль почти шепотом проговорил Теодор, вращая кинжал в руке, и внезапно, резко метнув его и попав точно в узкую резную деревянную колонну, окруженную водой, пристально посмотрел Магосу в глаза. Я думал, ты скучаешь по своей Робе Кошмаров Тео подмигнул и продолжил:Но раз тебе теперь милее халат
Нервный смешок слетел с губ мага.
Ты же не скажешь, что выкупил-таки мою робу у негодяя Да нет, задумался маг, он давно уже продал ее или пустил на тряпки Нет, малыш Тео, эти двери для меня навсегда закрыты.
Первосвященник Холлинт говорит, что, когда закрывается одна дверь, где-то тут же открывается другая. А там, где закрываются все двери, открываются окна, и выбор один лишь: вверх или вниз К тому жеу меня на складе в Орене действительно лежит новенькая Роба Кошмаров И еще она зачарована и обладает дополнительными защитными характеристиками. И оружие
Меч Избранных? Магос, оживившись, пристально посмотрел Тео в глаза.
Нет. Гораздо лучше Ты знаешь, что такое Пылающий Череп Дракона?
О! Это одна из самых крутых магических дубинок, известных в мире, придающая магии небывалую силу и скорость. Она практически вся сделана из сплава стали и редчайших драгоценных камней, а рецепт можно достать лишь в самом пекле Огненных Болот И ты хочешь сказать, что у тебя есть?..
Тео кивнул.
У тебя есть Драконий Череп?! Магос привстал с кресла и пытливо уставился на молодого егеря.
Есть! Но если ты от него откажешься, ему скоро найдется другой хозяин. Видишь, не так уж плохо состоять в сильнейшем военном клане королевства.
С какой стати люди генерала вдруг дали тебе подобное оружие и броню? недоверчиво покосился Магос на друга.
Никто мне ничего не давал Я сам заработал
Кончай заливать, Тео. Ты никогда не умел врать.
Охотник, с досадой покачав головой, признал, что Магос прав, и негромко добавил:
Просто я пообещал генералу, что скоро его полк пополнит самый могущественный чародей в мире.
Гробовая тишина повисла в воздухе, но лишь на мгновение.
Да чтоб тебя, сказав это, Магос с силой швырнул в воду недопитую бутыль вина, и та пошла ко дну, оставив после себя на поверхности лишь россыпь серебристых пузырьков.
***
Неделю спустя,
город Орен
После душного месяца и пекла последних летних дней, когда улицы города-крепости Орена стояли полупустыми, лесорубы лениво стучали топорами, а грозные тренированные сторожа всекак одинпоснимали свои шлемы и попрятались в теньке за высокими каменными стенами, облачко, внезапно появившееся на небе, казалось манной небесной. Легкий ветерок укутал все скверы и переулки, подняв над мостовой на обозрение горожан тоненькие воронки пыли и песка. Приплывшая вслед за крокодилоподобным облаком туча повисла над городом гигантским темным куполом и замерла в нерешительности, давая передышку обессиленному от жары народу. Тысяча жителей Орена: эльфы, гномы, люди, оркивсе вывалились на центральную площадь, наслаждаясь вечерней прохладой. Эльфы, старающиеся не покидать стен гильдий и холлов, особенно тяжело переносили жару. Многие из них даже отбыли на время в родные леса. Но теперь длинноухие обитатели военной столицы южного государства в прекрасных мантиях и золоченых доспехах как ни в чем не бывало стояли рядом с трудягами и ремесленниками, пропахшими потом и дымом, и ловили прохладные потоки своими невероятно утонченными и изящными лицами. Гномы, ликуя, вывалились из домов, собираясь в небольшие стайки, радуясь, что вновь можно будет открывать двери мастерских и кузниц, которые несколько недель уже стояли пустыми, так как работать из-за жары было невозможно, в связи с чем большинство из коротышек пробовали заработать себе на жизнь рыбалкой или доставкой в город воды, которую надо было везти с реки, протекающей позади замка. Прилегающее к городу озеро сильно обмелело, и теперь приходилось преодолевать приличное расстояние, чтобы привезти в город воду. Засуха вызвала проблемы с рыбой и урожаем. То тут, то там пожаром вспыхивал лес. Местные дикие орки в борьбе за воду и пищу начали звереть, животные уходили на север в поисках пропитания. Немногочисленная братия высших орков, обитающих в Орене, покинула душную каменную крепость и поселилась в лесах, где всегда можно было раздобыть какую-нибудь дичь на обед. Орки были мастерами жить в самых скудных условиях, могли долгое время питаться кореньями и мясом низших гуманоидов, находя подземные источники воды. Но теперь и они вышли из лесов и стояли вдоль дорог, ведущих к городу, подняв к небу свои суеверные глаза.