Паагрио внял нашим мольбам и решил остановить свое огненное шествие, позволив своей младшей сестре восстановить равновесие сил в природе, проговорил префект орков по кличке Пугач, один из немногих представителей зеленокожих великанов, оставшихся в городе.
На все воля Великой Эйнхасад, смиренно ответил ему первосвященник Холлинт, стоящий рядом с орком на ступеньках храма, придерживая высокую позолоченную митру, норовящую слететь с его головы под порывами усиливающегося ветра.
Когда первая волна радости, вызванная приплывшей с севера прохладой, поутихла, началась суета. Предусмотрительные горожане выкатывали из домов пустые ведра и бочки. Остальные бросились закрывать распахнутые настежь окна и ставни. Орки спешили вернуться из прилегающего к городу леса в свои надежные каменные дома. На мгновение над землей повисло необыкновенное спокойствие. Сосны замерли на месте, словно были сделаны из воска, и даже самые мелкие веточки на них перестали дрожать. Затишье и неподвижность заполнили все окружающее пространство. Умолк и гомон толпы. Все словно ждали, что черные небеса вот-вот разверзнутся, и откровение ниспадет на утомленных и измученных существ жестокого, непредсказуемого мира. Но небо молчало. Прошло несколько минут, и могло показаться, что картинка вокруг остановилась, вся сцена замерла Но тут дождь хлынул с небесной тверди. И теперь все, расталкивая друг друга, вновь спешили укрыться в домах, за исключением нескольких чудаков, радостно танцующих под сбивающими с ног ледяными потоками, но с первыми мощными порывами ветра с улиц исчезли и они, и вся территория от Равнин Ящеров до Башни Слоновой Кости оказалась за плотной стеной воды.
Мало того, что лучший друг наврал мне с три короба, мало того, что мы уже неделю как паримся в этом душном бараке в ожидании неизвестно чего, так теперь еще и ураган пришел по нашу душу, Магос босиком в одной нижней рубашке мерил комнату шагами своих тяжелых жилистых ног и недовольно ворчал.
Теодор сидел у неплотно закрытой ставни и, придерживая ее рукой, наслаждался сочившейся с улицы прохладой.
После очередного круга разъяренного товарища по комнатеТео обернулся и сказал весьма добродушным тоном:
Мне казалось, что эта жара никогда не спадет. Но гляди, Магос, кажись, все налаживается.
Надеюсь, буркнул Магос, так как мне уже надоело питаться прошлогодними запасами, сидя взаперти с самым отъявленным лгуном королевства. Нормальной еды нет, воды не хватает даже попить, не то что помыться. Единственная на весь огромный город таверна закрыта. Ты, когда зазывал меня сюда, ни словом не обмолвился, что в городе всего одна таверна! орал Магос. И ни одного кабака. Или борделя. Да и я хорошкупился на твой обман.
Прекрати называть меня лгуном и обманщиком.
А как называется, когда тебя завлекают в заведомо гнусное место обещанием гор золотых, а на деле золотые горы оказываются медным пятаком?
Ну, обиженно протянул Теодор, я бы не назвал Гомункулус[2] медным пятаком. Это все же одно из самых востребованных магических оружий.
Ага. И он есть у каждого второго клирика и каждого третьего мага королевства Магос бросил презрительный взгляд на лежащий на незаправленной кровати широкий красный меч с грубой рукоятью и чешуйчатым узором, разбегающимся от гарды по всей поверхностиклинка.
Твой Гомункулус улучшен, ты не заметил? Тео безуспешно пытался привести товарища в доброе расположение духа, но про себя подумал, что от безделья Магос стал капризным стариком.
О! Он светится, ерничал Магос, теперь можно идти на ночную охоту.
Я достал тебе Робу Кошмаров начал Тео.
которой я до того лишился по твоей милости, едва слышно буркнул маг.
и приличный меч закончил было Тео, но тут Магос просто взорвался.
Ты обещал мне Череп Дракона!!!
Я не соврал. У нашего генерала и вправду есть рецепт Черепа Дракона, и я уверен, если ты себя проявишь, он с радостью отдаст его такому достойному и
Ой, все, Магос прервал Тео, не давая тому больше вставить и слова. Даже если случится так, как в попытках меня умилостивить мне поет наш сладкоголосый Тео, мне потребуется несколько лет, чтобы достать все элементы, необходимые для создания этой булавы. Но если у меня все получитсято да, сможете меня с ней и сжечь, когда я умру, счастливо дождавшись эдакого чуда!
Раскат грома заглушил последнюю фразу Магоса.
Как только закончится этот ливень, я отправляюсь назад, в Хейн. Засуха не затронула южное королевство. Я оставил присматривать за делами Тоффа, этого болтливого недоумка. И если я вернусь прямо сейчас, то он не успеет нагородить дел, и я смогу спокойно продолжать заниматься торговлей.
Хотя бы давай дождемся встречи с генералом Клаусом.
Магос обдал Тео гневным взглядом:
Твой хваленый генералишка уже целую неделю никак не найдет время поговорить с нами. И я не намерен ждать более ни дня.
Магос распахнул ставни, и ледяные струи обдали его с макушки до пят. Мужчина поспешно закрыл окно.
Гроза утихает, прошипел он, отжимая мокрые волосы. Я собираюсь, и как только Магдалина появится на площади
Валентина.
Что?
Хранителя портала зовут Валентина.
Да какая разница, как ее зовут?! вскричал Магос, снимая с себя мокрую рубашку и переодеваясь в свое гражданское платье с позолотой, в котором он, блестящий и великолепный, осветил своим присутствием изнывающие от жары улочки Орена неделю назад в сопровождении своего недалекого, но верного компаньона. Важно, что ужинать я буду свежим крокодильим мясом, вспоминая устроенную тобой ловушку как недоразумение.
Магос при всем параде стоял у дверей гостевого дома, ожидая окончания грозы, с тем чтобы прошагать прощальную сотню метров по улицам Орена и, гордо взглянув на каменные его стены, раствориться в голубой дымке и больше никогда не возвращаться в это ужасное место, где каждый третийвоенный, а каждый второйчлен академии Его Величества.
Но дождь, не желая повиноваться ничьим фантазиям, все никак не прекращался, и через полчаса ожиданий Магос соизволил сесть на предложенный ему Теодором стул. Тут дверь распахнулась, и в нее без стука вошел немолодой человек в доспехах без шлема. С его черных короткостриженных волос текла вода.
Ну и денек, восторженно произнес он. Когда эта туча молча нависла над Ореном, я было уж подумал, что боги вздумали над нами пошутить, и через минуту вновь над головой засияет беспощадное солнце. Ан нет! Пощадили народ.
Человек осмотрелся. В комнате было темно, все окна были закрыты плотными ставнями. Один лишь отвергнутый меч плавно освещал дальнюю часть комнаты.
А, наш Гомункулус, радостно усмехнулся человек, значит, я в правильный дом зашел.
Тео уже стоял рядом с гостем, любезно протягивая тому полотенце. А Магос от неожиданности даже не успел пошевелиться и сидел теперь с непроницаемым лицом все в той же позе ожидания, напротив двери, при всем параде, нога на ногу.
Промокнув волосы и поблагодарив юношу, человек в броне обратился к Магосу сверху вниз, и чародей заметил лишь, как просто и непринужденно тот держится.
А это, надо понимать, знаменитый своими экстравагантными выходками колдун Магос? обратился он к охотнику.
Тео хотел ответить утвердительно, но Магос успел среагировать первым, небрежно кивнув на вопрос мужчины.
Позвольте представиться. Сэр Клаус, мужчина протянул руку таким образом, чтобы маг не мог пожать ее, не поднявшись со своего места.
Ошеломленный Магос тут же встал и неуверенно пожал плотную широкую ладонь главнокомандующего войсками Орена.
Теодор сообщил, что Вы желаете примкнуть к нашему дивизиону.
Магос уже открыл было рот, чтобы возразить, но генерал, мотнув головой, продолжал:
Честно говоря, большинство участников нашего объединения предпочло бы проигнорировать это Ваше желание, но кое-кто из членов Военного Совета Орена вступился за Вас.
Магос в удивлении вздернул бровь, посмотрев на Тео, но тот лишь в полном недоумении развел руками.
Так вот, учитывая Ваше сотрудничество с лордом Глудио, участие в бое за Бернис, а также то, что со всеми, кому с Вашей стороны был причинен финансовый урон, Вы расплатились, было принято решение взять Вас на испытательный срок.
Магос фыркнул.
Еще раз замечу, что большинство из нас, включая самого сэра Густава Атебальта, были совершенно против необходимости приглашения в наши ряды фигуры Вашего склада характера.
Я вам зачем-то очень нужен, Магос пристально посмотрел в широко открытые черные глаза собеседника. Вам позарез потребовался хороший огненный маг, читая выражение на лице генерала, Магос убедился в своем предположении. Я не собираюсь, заявил маг, скрестив руки на груди, не собираюсь примыкать к вашему хваленому войску, жить в вашем городе, напоминающем тюрьму, и быть у вас на побегушках.
Теодор растерянно попытался успокоить приятеля, но тот невозмутимо уселся на прежнее место.
Я дожидаюсь окончания этой грозы и отправляюсь домой. А если вам необходимо будет обеспечить новобранцев качественной бронейчто ж, Магос усмехнулся, жду вашего снабженца на своей кожевенной мануфактуре в Хейне.
Тео схватился за голову, наблюдая за реакцией генерала.
Вы абсолютно правы, выдохнул тот после небольшой паузы. Нам очень нужен огненный маг. У нас, конечно, тоже есть чародеи, но нет никого с таким опытом, как у Вас. А для нашего дела нам нужен исключительный человек.
Никаких дел. Какие могут быть дела с таким оружием? Магос пренебрежительно кивнул в сторону своей постели.
Циничный ты барыга! внезапно проревел генерал, и глаза его сверкнули молниями не хуже тех разрядов, что разрывали полотно вечернего неба над городом. Я с тобой не шутки шутить пришел.
Тео вздрогнул от неожиданности, а Магос, довольный реакцией почтенного рыцаря, снова поднялся со своего стула и, полный решимости, встал напротив оппонента, который, успокоившись, продолжил свою речь.
Мое предложение таково: мы уже который год планируем поход на Орфэн. Ситуация с Морем Спор каждый год ухудшается, и скоро магическая пелена более не сможет сдерживать набирающую мощь колдунью.
Заметив, как расслабился маг, приготовившись его выслушать, генерал Клаус продолжил объяснять, что все предыдущие попытки расправиться с феей не возымели успеха.
Много хороших воинов погибло, пытаясь уничтожить злобную тварь. Ее не берут ни стрелы, ни эльфийская магия Говорят, что лишь огнем можно ее побороть.
Так обратитесь к магам Башни. Среди них должно быть много могущественных чародеев.
Клаус напрягся всем телом, подбирая слова. Вдруг прямо из дождя вышла высокая стройная эльфийка, до этого, по-видимому, ждавшая снаружи. Откинув объемный капюшон, она встала рядом с генералом. Несмотря на проливной дождь, ее длинное, до пола, белоснежное платье было практически сухим. Она посмотрела сначала на Тео, приветливо кивнув головой, а потом на Магоса, и тому показалось, что она пытается прочитать его мысли.
Госпожа Флер, восторженно вздохнул Теодор.
По причинам, которые пока не имеем права раскрывать, мы в данный момент не можем обратиться за помощью к магам Башни, приятным голосом начала объяснять эльфийка пожилому магу, который продолжал стоять неподвижно, скрестив руки на груди. Именно поэтому мы просим помощи у тебя, Магос. Если теперь Орфэн освободится от пут, большая опасность грозит всем нам, так как она поклялась уничтожить всех эльфов и людей, встретившихся ей на пути. Под магией купола она не так сильна, но если ей удастся выбраться наружу
Я слышал, прервал эльфийку Магос, что как разтаки в своей норе она практически неубиваема.
Если нам удастся застать ее врасплох, и она не успеет добраться до своего логова, то у нас есть шанс уничтожить ее навсегда. Но для этого нам нужен хороший огненный маг. Стрелы лучников не берут ее, магия воды и воздуха тоже.
Поможешь намполучишь вознаграждениеи можешь быть свободен делать далеечто пожелаешь, прервал женщину генерал.
С чего вы взяли, что сможете отблагодарить меня, уважаемые? с издевкой поинтересовался маг.
Опасность грозит всем нам, повторила эльфийка, но генерал, обменявшийся взглядом с Теодором, вышел вперед.
Роба Кошмаровсможешь оставить ее себе. И рецепт Черепа.
Магос снова фыркнул, и эльфийка обдала его ледяным взглядом.
Мне обещали настоящий Череп, а не рецепт, который может и не сработать.
По выражению лица генерала Клауса Теодор прочел его желание заехать Магосу по наглой физиономии. Но тут Магос, переминаясь с ноги на ногу, продолжил:
Но знаете что?! А дело-то и впрямь интересное Жаль, нет Белара рядом. Но думаю, даже несмотря на то, что вам практически нечего мне предложить, я возьмусь за эту работу.
Тень недовольства пробежала по бледному личику эльфийки, но генерал в знак признательности вновь протянул Магосу руку, и тот пожал ее, на этот раз решительно и уверенно.
***
Что мы имеем? спросил Магос у генерала, после тогокак они втроем с эльфийкой устроились за небольшим обеденным столиком в дальнем темном конце помещения первого этажа крохотного домишки, состоящего из одной небольшой комнаты, кухоньки и уборной. Теодор занимал эту комнату с тех пор, как только начал служить в отряде Каена, а теперь делил ее с магом, вечно ворчащим, что помещение неуютно, малó и не имеет никаких удобств, к которым он привык.
Магос попытался зажечь свечу, висевшую на стене в медном почерневшем от времени канделябре, но эльфийка указала на окно.
Давайте впустим воздух в этот подвал, предложила она, дождь немного утих, и света фонарей с улицы нам будет хватать.
Тео, суетившийся на кухне, тотчас выполнил указание эльфийской дамы, которая, ко всему прочему, являлась супругой самого генерала и одним из членов Военного Совета Орена наравне с сэром Атебальтом, служившим еще старому королю Раулю и являвшимся главнокомандующим Орена до недавнего времени, пока по состоянию здоровья и в связи с почтенным возрастом не отдал свои полномочия многообещающему и уважаемому во всем городе сэру Клаусу, а сам не занял пост военного советника при дворе короля Амадео из рода Кадмусов. Также в совет входили мастер светлых эльфов Ромэриа и Его Преосвященство, глава религиозной общины Орена, епископ Холлинт.
Наконец, когда суровые переглядывания между генералом и магом закончились ничьей и был подан чай, приготовленный из свежей дождевой воды, Магос поинтересовался о плане генерала и расстановке сил.
В нападение пойдут две группы. Первую будет возглавлять мой верный помощник, опытный полководец и выдающийся гладиатор Каен, под чьим руководством находится наш юный друг Теодор. В его группу войдет Кирнаш непревзойденный паладин, который примет на себя весь гнев феи и отвлечет ее от вас. Конечно, двое не обойдутся без поддержки, поэтому с ними пойдет эльфийский лекарь. Еще один воин будет ассистировать Киру, а также отгонять от основной атакующей группы прислужников Орфэн.
Прислужников? переспросил Теодор, внимательно слушающий речь генерала.
Да. Орфэн редко выходит одна. В гнезде ее ждет целый рой гигантских насекомых, но надеюсь, что мы столкнемся, как и раньше, лишь с двумя-тремя пауками.
Магос понимающе кивнул, а генерал продолжал:
Вторуюатакующую группу поведешь ты, Магос. Компанию тебе составят два моих лучших лучника, что будут снимать с вас гигантских насекомых, контролируемых феей, а также несколько не очень опытных огненных магов, за которых ты, Магос, будешь отвечать головой.
Брови Магоса в недоумении уползли на лоб.
Это значит, серьезным тоном пояснил генерал, что вы с ними и лучниками будете стоять в недоступном отдалении от чудовищ, и при любой опасности вам или членам вашей группы, если ваш лидер даст вам приказ отступать, вы немедленно отступите в город со всей командой.
Наш лидер? Я полагал, что сам буду командовать своим отрядом.
Атаками своей группы, безусловно, руководишь ты, исходя из опыта и видения ситуации. А вот руководить возможным отступлением я назначил члена совета, изначально выступившего с инициативой пригласить тебя на это задание под свою личную ответственность.
Магос отставил чашку, а Тео замер в проходе с дымящимся чайником в руке.
Она, кстати говоря, и будет лекарем вашей группы.
Она? Магос поморщился, а Тео в волнении заметался по комнате.