Неужели это сам герцог Эдрик? спросил Тео мага на ухо.
Тсс, прошипел тот в ответ, это Петтэр, его мажордом.
Мажор что? переспросил юноша.
Просто слуга, пояснил Магос, не вдаваясь в подробности.
А тогда это кто? Тео обвел взглядом четырех лакеев, стоящих вкруг стола по числу сидящих за ним.
А это его слуги.
Тэль-Белар молча смотрел на мажордома, который, свысока оглядев зал, заявил, что перед тем, как будет решен вопрос поставок к столу его светлости провианта из Глудио уважаемыми господами, герцог распорядился достойно встретить торговцев и выразить им крайнюю степень почтения. С этим он встряхнул пышными рукавами и, приподняв со стола крошечный золотой колокольчик, позвенел в него и улыбнулся гостям. В ту же секунду, как по волшебству, из дверей выплыли несколько юношей в красных костюмах с подносами и кувшинами в руках и, разложив свою ношу на столе, тут же исчезли, словно их и не бывало. От такого цирка Тео расплылся в самой искренней улыбке, Тэль-Белар продолжил молча смотреть на собеседника, а Магос, отхлебнув из бокала только что налитое ему личным лакеем вино, принялся за еду. Меж тем унесли холодные закуски и принесли горячие, потом настал черед супа, а затем и дичи. Пока питающиеся в последнее время в основном рыбой Тео и Магос жадно набрасывались на всякое поставленное перед ними блюдо, темный эльф ни разу даже не притронулся к своей вилке или бокалу.
Неужто на столе нет ни единого блюда, которое было бы по вкусу вашему товарищу? поинтересовался управляющий у Магоса.
Не обращайте внимания. Он питается воздухом и эльфийскими кексами, усмехнувшись, ответил маг.
О! Тогда, я думаю, мы сумеем угодить и ему, мажордом что-то шепнул на ухо лакею, невысокому мальчишке, как раз менявшему его салфетку, и тот, кивнув, поспешно удалился.
После чая, удовлетворенно потерев руки, главный распорядитель Петтэр поинтересовался, достаточными ли были кушанья, чтобы удовлетворить запросы гостей. Тео тут же довольно закивал головой, но Магос, скрестив руки и откинувшись в кресле, казалось, был с ним абсолютно не согласен. Мажордом вопросительно поглядел на Магоса, и тот заявил, что вряд ли его светлость будет удовлетворен, если, помимо всех этих яств, на стол не будут поданы превосходные спелые фрукты с плантаций Глудио и Диона. Петтэр улыбнулся в знак согласия, но тут же его отвлек еще один слуга.
Ах, все уже готово, потирая руки, вскочил мажордом со своего места и, бросив торжествующий взгляд на темного эльфа, обратился к нему:
Мы, безусловно, заключим сделку с таким деликатным и проницательным человеком, как многоуважаемый Магос, но позвольте сперва выразить вам признательность от лица Его Светлости и угодить нашему дорогому гостю.
Он снова позвонил в маленький золотой колокольчик, и тут же в дверь вошла очень юная светлая эльфийка в коротеньком голубом платьишке и белом переднике. В руках она держала серебряный поднос, на котором дымились какие-то пирожки.
Травяные кексы по эльфийскому рецепту специального для нашего дорогого друга, объявил управляющий.
Тео удивленно вскинул брови, а Магос фыркнул.
Эльфийка, обогнув стол, подошла к ошеломленно глядящему на нее Тэль-Белару и, приторно улыбнувшись, начала щипцами для сладкого выкладывать пирожки на его пустую тарелку.
Тэль-Белар внезапно схватил ее за руку. Девушка вырвалась и с непониманием поглядела на темного эльфа.
Это кто такая? сурово спросил эльф пораженного действием своего гостя мажордома.
Хм? Ума? Петтэр взглянул на эльфийку. Она никто, просто горничная, чинара[7].
Ледяные глаза Белара налились кровью и стали похожи на взорвавшуюся звезду.
Он с тревогой посмотрел на эльфийку, а затем начал расспрашивать ее о чем-то на непонятном для остальных языке. Сначала он говорил спокойно, но по мере того, как она продолжала молчать, начал переходить на крик.
Уважаемый, строго обратился к нему управляющий, я догадываюсь, что Вы говорите с Умой на языке темных эльфов, но поверьте, она его не знает.
Это древний эльфийскийона должна его знать, огрызнулся Тэль-Белар, собираясь снова обратиться к ошеломленно глядящей на него девушке.
Да уверяю же Вас, с раздражением снова прервал его Петтэр, выходя из-за стола, она не знает никакого: ни древнего, ни современного. Ступай, Ума, приказал онэльфийке, и она, вновь улыбнувшись, уже собралась удалиться, но лучник схватил ее за рукав.
Стой тут, скомандовал он.
Эльфийка остановилась, не до конца понимая, чего от нее хотят.
А теперь объясни мне, ты, напыщенный человечек, обратился эльф к мажордому, что эта эльфийская девочка делает в вашем доме?
Мажордом секунду не мог вздохнуть от возмущения, а потом начал объяснять Тэль-Белару, что Ума прислуживает здесь всю свою жизнь, как и ее мать.
Как это может быть не веря словам человека, темный эльф покачал головой.
Ну куда-то же должны были пойти все те эльфийки, которых привезли с юга охотники за трофеями. Одних продавали милордам, других оставляли себе, каких-то, кому особо повезло, даже брали в жены небрежно пробормотал мажордом, но тут темный эльф схватил человечка за шкирку и так сильно тряхнул, что тот тут же потерял свой парик, а с ним и надменный вид.
Лакеи с криками выбежали из столовой.
Это возмутительно, заикаясь, прошептал управляющий. Прошу, обратился он к Магосу, прикажите своему ушастому приятелю немедленно отпустить меня, а не то
Я, конечно, не вправе тебе приказывать, обратился Магос к товарищу, ощущая загривком, что наивыгоднейшая сделка его жизни ускользает от него, но, Белар, размеренно продолжил он, ничего не происходит. Этот человек просто выполняет свою работу.
Она, кивнул Тэль-Белар в сторону эльфийки, зажавшейся в угол и беспомощно глядевшей то на мажордома, то на темного лучника, она поедет с нами. Мы отвезем тебя домой, обратился он к девушке.
Прошу Вас, вдруг робко прошептала эльфийка по-человечески, отпустите уважаемого господина Петтэра. Не знаю, почему Вы так злы на него, но он очень хороший человек: он замечательно обращается с прислугой и никогда и руки на нас не поднимал
Эльф изумленно поглядел на служанку:
Тыэльф, тывысшее на свете существо. Ты не должна оставаться в доме этих самодовольных невежественных людей. Мы не сделаем тебе ничего плохогомы отвезем тебя на родину, в Эльфийскую Деревню.
Не похищайте меня, взмолилась эльфийка, моя мать недавно отошла в мир иной, и мой старый отец умрет от горя, если потеряет и меня
Никто не похищает тебя, милая, эльф отбросил толстяка в сторону и присел рядом с испуганно глядящей на него девушкой. Ты можешь взять и отца, и всех остальных эльфов с собой.
Но запнулась девушка, мой отец не эльф, он человек, и он работает дворецким у самого герцога. Прошу, эльфийка умоляюще сложила руки у груди, у него слабое сердце. Я просто хочу остаться здесь, с отцом, с друзьями.
Эльф молча встал и гневно посмотрел на мажордома. Тут дверь за спиной толстяка с шумом распахнулась, и в нее ворвались человек шесть охранников с копьями и мечами.
Заметив это краем глаза, Петтэр злобно усмехнулся и, поднявшись на ноги, обратился к гостям:
Ну а теперь, господа, я прошу вас удалиться, отряхнувшись и обретя свой прежний гордый вид, он продолжил:И позвольте вас информировать о том, что ни герцог, ни другой уважаемый лорд Руна впредь не будет иметь с вами никаких дел, мажордом посмотрел на Магоса, понимая, что его слова должны в первую очередь задеть этого усатого широкоплечего торговца.
Магос лишь ухмыльнулся и тряхнул головой, давая ребятам знак идти на выход, но мажордом задержал его жестом.
А Вас, обратился он к Тэль-Белару, я приказываю поместить под арест до тех пор, пока Вам не будет вынесен приговор за действия насильственного характера в отношении особо важной персоны.
Стража вышла вперед из-за спины толстяка, готовая взять в кольцо и увести темного лучника, но тут Магос, вставая со своего места, с такой силой толкнул стол обеими руками, что тот с грохотом перевернулся, утащив за собой все тарелки, и бокалы, и подносы с недоеденными яствами.
Позвольте, в гневе запыхтел мажордом, вам это с рук не сойдет: теперь вы все будете арестованы, пока не возместите за весь фарфор, и хрусталь
Магос усыпил толстяка, не дав тому договорить. Мажордом опустился на стул, прикрыв глаза и плавно раскачиваясь в такт кружащемуся над ним белому облачку.
Нам пора уходить, скомандовал чародей приятелям, и все трое направились было к дверям, но охранники угрожающе преградили им путь.
Ребята, вот честно, вам лучше просто отойти в сторонку и дать нам спокойно уйти, любезно попросил их маг, но те лишь крепче сжали рукояти своего оружия.
Тео уже давно довольно пританцовывал, чувствуя затевающуюся вокруг заварушку, и теперь он, уже не способный сдерживать возрастающее в нем возбуждение, довольный выскочил вперед.
Вы что, глухие?! Не поняли, что сказал вам великий Магос?! заорал он на охранников. А ну, прочь с дороги!
Один из копейщиковзамахнулся, чтобы нанести Тео удар, но тут же в ужасе закричал что-то и бросился вон из комнаты.
Стра-а-ах, восхищенно прошептал Тео.
Еще два копейщика пошли на него, но две стрелы просвистели прямо у их висков, легонько задев одного из них, и вся пятерка бросилась врассыпную.
Магос с силой тряхнул мажордома, который тут же пробудился ото сна и, ничего не понимая, начал искать глазами стражу.
Позвольте поблагодарить Вас от всей души за оказанный нам прием, обратился к ошеломленному толстяку Магос. Все было сносно, кроме вина: это ваше северное пойло просто отвратительно, и теперь Вам нужно очень постараться, чтобы найти себе такого же сумасшедшего, как я, кто готов тратить недели в пути, чтобы доставить к вашему столу отменные напитки с юга.
Сказав это, Магос, ухмыляясь, вышел за дверь. Тео, сняв с головы вельветовую шляпу, отвесил господину Петтэру жеманный поклон и проследовал за Магосом. Тэль-Белар бросил печальный взгляд на эльфийку, которая тут же снова испуганно закачала головой, и, тяжело вздохнув, направился было к выходу, но тутв дверях вновь появились фигуры его друзей.
Эй, рейнджер, слушай, а там подмога, обеспокоенно выпалил маг.
Много? безмятежным тоном поинтересовался эльф.
Да там их целый легион! не сдержавшись, прокричал Тео. И среди них несколько лучников.
Ну уж не легион, фыркнул маг, крепко сжимая в руках свой светящийся меч, может, дюжина, а может, две.
И еще лучники, возбужденно добавил Тео.
Друзья все вместе прошли к выходу из особняка и выглянули за дверь.
А то заклинание, что ты так усердно разучивал в последнее время? спросил эльф.
Маг вопросительно посмотрел на Тэль-Белара.
Ну то, каким ты устроил пожар на «Гирахарсе» и чуть не пустил нас на корм акулам, пояснил Тео, и Магос, гневно шикнув на него, признался, что оно еще ни разу толком ему не удавалось.
Тяжело осваивать высшие этажи магии без наставника, защищался он.
Угу, кивнул Тео, вот и я все жду, что ты обучишь меня хоть чему-нибудь, а то я чувствую себя совершенно бесполезным.
Ты отнюдь не бесполезен, милый Теодор, маг похлопал парня по плечу. Вот, к примеру, сейчас ты отвлечешь на себя охрану и дашь нам с Беларом улизнуть.
Хм? паренек в шоке уставился на Магоса, но то лишь ухмыльнулся в усы.
Да шучу, шучу Куда ж я без моего верного менестреля
Тео расплылся в улыбке, но тут чей-то басистый голос потребовал, чтобы дебоширы немедленно выходили, в противном случае начнется штурм здания. И начался обратный отсчет.
Десять, девять
Что будем делать? А? Народ?! в волнении запричитал Тео.
Тэль-Белар молча вытащил из-за спины две стрелы и приготовился обороняться.
Восемь, семь.
Тут Магос сломя голову понесся в столовую и через секунду вернулся, волоча за кружевной воротник толстого мажордома. Тот сопротивлялся и бормотал что-то нечленораздельное.
Пять, четыре.
Магос выступил из двери, держа прямо перед собой толстяка, который защищал его от возможных выстрелов.
Мы уходим, уверенно произнес здоровяк, а вы не сделаете ничего, иначе этот уважаемый господин отправится к своей праматери на небеса.
Стойте! визжащим голосом скомандовал Петтэр. Не стреляйте! Именем герцога Эдрика! Прошу вас чуть ли не плача, мажордом приказал-таки охранникам опустить оружие.
Держа меч у самого горла толстяка, Магос дал команду ребятам потихоньку выходить из здания и двигаться к северному спуску. Когда оба достигли лестницы, он медленно, все так же держа меч наготове, сам двинулся прочь из особняка. Как только все четверо скрылись в узком туннеле, охрана тотчас же бросилась вдогонку. Их нагнали в порту, когда они садились в привязанную к берегу лодку.
Ни с места! скомандовал Магос. Я отпущу многоуважаемого господина мажордома, как только мы будем вне ваших выстрелов.
Возмущенного Петтэра погрузили на лодку, и вся четверка направилась в сторону одиноко раскачивающейся на волнах шхуны. Как только они отплыли на достаточную дистанцию, Магос скинул толстяка в воду, и тот, барахтаясь, как котенок, чуть не пошел ко дну. На его счастье, в воду тут же кинулись несколько охранников, и скоро на их руках он уже спокойно направлялся к берегу.
Вам конец, орал мажордом вслед удаляющейся лодке. Появитесь здесь еще рази вас казнят самым жестоким способом. Вас всех четвертуют!!! Сожгут заживо!!! не унимался оскорбленный до глубины души господин главный распорядитель его светлости герцога Эдрика. Вас четвертуют, а затем сожгут заживо!!!
Троица вышла на палубу проводить солнце. Тэль-Белар растерянно глядел в воду, пока корабль отплывал все дальше и дальше на запад от берегов северного королевства.
Скажи мне, Магос, вдруг обратился он к стоящему рядом чародею. Как же так получилось с этими эльфийками?
Магос поколебался немного, но потом все же начал объяснять, что во времена хаоса, после распада Империи, континент представлял собой кучки разрозненных королевств. Тогда еще не проснулась ужасная Орфэн, и не был построен купол над Морем Спор[8], и разбойники с севера частенько пересекали территорию светлых эльфов и похищали эльфийские сокровища, а порой и женщин, и детей. Вот так и остались многие из их потомков жить на севере. Там их называют чинарами, и некоторые из них даже знать не знают о своей истинной природе.
О том, что они высшая раса?
О чем ты, Белар? Высшая раса, созданная самой богиней света Эйнхасад, это люди. И хотя я совсем не смыслю ничего в религиях, но каждый человек со школы знает, что эльфы были созданы богиней Эвой, младшей дочерью первобогини Эйнхасад, и значит, являются низшей по сравнению с людьми расой.
Лучник изумленно посмотрел на друга.
Так реформа Шунаймана действительно имела такие последствия пробормотал про себя Тэль-Белар.
Что это значит? поинтересовался маг.
Ничего, эльф мотнул головой. Ты не поверишь. А если и поверишь, то все равно не поймешь
Маг пожал плечами, но через минуту снова обратился к товарищу:
Ты так расстроен, оттого что не смог помочь той служанке, эльфийке?
Судя по всему, она не очень-то и хотела, чтобы ей помогали, грустно отозвался эльф. Но ты, он поднял глаза на мага. Магос, из-за меня ты лишился отличного контракта.
Магос удивленно посмотрел на эльфа, затем усмехнулся:
Да я скорее бы удавился, чем стал бы иметь дело с этим надменным самодовольным жирдяем. Пусть вместе с герцогом и всеми лордами подавятся своим горьким пойлом.
И все же, вмешался в разговор Тео, неизвестно, чем закончится война Севера и Юга, но теперь у нас нет работы ни на юге, ни на севере. И более того, нам некуда даже податься.
Есть одно место, хитрым тоном заявил Магос.
Ребята дружно посмотрели на него.
Мой родной остров. Никто не будет там нас искать или преследовать. Это место, далекое от любых конфликтов и войн.
Говорящий Остров? в изумлении уточнил эльф. Всегда хотел побывать там!
И я, поддержал эльфа Теодор.
Значит, решено. Накиб, окликнул маг капитана, стоящего поодаль и пускающего в бескрайнее небо синие колечки дыма, курс на юго-запад, и, вновь обернувшись к друзьям, мечтательно произнес:А какие пироги готовит моя мать.