Я лишь улыбнулась. Не наученный он, как же
Вы позволите порекомендовать вам, где можно провести время до отбытия? продолжил мужчина.
Буду признательна.
Вот. Мне протянули карточку с адресом. Гостиница здесь. Очень приличная. Моя сестра держит. И кормят вкусно.
Кивнув, я вышла. На улице меня встретили Пауль и Рэм.
Матушка? спросил Рэм.
Показала им билеты.
А мы газеты купили, как вы и просили, почтительно проговорил Паша.
«Надо же, он так умеет», подумала я.
Куда мы теперь? спросил сын.
Мне надо зайти в магазин женской одежды.
Зачем? удивился Паша.
Я посмотрела на него возмущенно. Не хватало еще объяснять собственному сыну, что платья, которые герцогиня укладывала в саквояж, шились на нее. И если в талии мы были практически одинаковыми, то в груди я попышнее. Следовательно, об удобстве говорить не приходилось.
Так, распорядилась я. Мы идем в гостиницу. Мне дали карточку с адресом. Там располагаемся и заказываем обед. Вы остаетесь, а я прогуляюсь.
Гостиница оказалась уютной, хозяйкамилой и приветливой. Мы не остались в общем зале, а заказали номер наверху. Туда же я приказала подать обед. Узнав, что магазин готового женского платья располагается на этой же улице, через три дома, я туда и отправилась.
Миледи? удивилась мне продавщица, как только оглядела мой наряд. Вы уверены, что вам по чину одеваться у нас?
Да. Я хочу что-нибудь попроще. И поудобнее, ответила я, недоумевая про себячто такое увидела в моих нарядах девушка, чего не видела я.
Я купила себе четыре платьявсе были светленькими, как на подбор. Хотя продавщица утверждала, что все они были разных цветов: кремовое, персиковое, цвета слоновой кости и цвета шампанского. У меня, конечно, не было причин ей не верить, но По-моему, они все были бледно-желтые. И это при том, что я попросила подобрать мне что-нибудь в дорогу. Хотелось чего-нибудь серенького. Или синенького. Но что делатьнадела то, что мне выдали.
А вот верхняя одежда меня порадовала. Это была пара коротких жакетоводин синий, другойтерракотовый. Хоть какие-то цвета в мире нежной пастели и аккуратных, едва заметных цветочков.
У вас очень красивая шляпка, сделала мне комплимент продавщица, я постаралась подобрать одежду, чтобы ее можно было надеть ко всем нарядам.
Спасибо.
Я подошла к своим коробкам и хотела уже взять их с собой, но поймала крайне удивленный взгляд девушки.
Доставьте мои покупки в гостиницу «Почтовый голубь», отдала я распоряжение. Судя по тому, как девушка успокоилась, я повела себя правильно. И подскажите мне, где можно купить пару удобных дорожных ботинок. Те, что я взяла из дома, мало подходят для путешествий.
Продавщица понимающе улыбнулась и ответила:
Если вам будет угодно, вниз по улице, по нашей же стороне. Тут недалеко.
Я расплатилась и вышла.
Огляделась. И пошла искать обувную лавку.
Итак, мы уже несколько часов в Империи ТигвердовИмперии воинов, захватчиков, как ее характеризовал Рэм. Честно говоря, по его описаниям, я ожидала что-то сумрачное. Какую-то империю зла, где все ходят стройным строем и дружно скандируют: «Славься, император!»
Ничего такого не было.
Суетящихся людей вокруг было море. Все куда-то торопились, отбывая или прибывая. Но вокруг царила уютная доброжелательность. Я не замечала разлитого раздражения вокруг. Люди улыбались. И старались помочь друг другу.
Не знаю, как все сложится дальше, но пока мне тут нравилось. Еще бы утром без приключений въехать в Роттервик.
Купив удобные ботиночки (как они выделывают кожуодно восхищение) и домашние туфельки (как есть наши балетки), я отправилась в гостиницу.
Прикажете обед вам подавать? встретил меня служащий. Вашим сыновьям все понравилось, смею заметить. Я, как узнал, что вы за покупками отправились, распорядился вашу порцию отложить. Зачем, думаю, миледи холодное кушать будет?
Замечательно, кивнула я. И проследите, пожалуйста. Мои покупки должны доставить.
Не извольте беспокоиться.
В номере меня ждали мальчишки. Они азартно резались в дурака.
Мам, все в порядке? поприветствовал меня Пауль.
Все хорошо. Покупки скоро доставят, обед разогреют. Карты откуда?
Купили в лавочке неподалеку, ответил мне Рэм.
Не переживай, тихо-тихо проговорил мой сын. Они местные. Кстати, один в одиннаши, родные. Земные.
Странно, посмотрела я на колоду. Действительно.
В нашем мире есть выходцы из вашего мира, едва слышно сказал Рэм. Это не афишируется, но наши миры не изолированы друг от друга.
А что в газетах? решила я сменить тему.
И Рэм, и Паша посмотрели на меня смущенно. Видимо, отвлеклись на картыи про все забыли.
Я покачала головой, уселась в кресло. И стала читать.
Ни в одной из трех газет, что я просмотрела, ничего о Рэймском герцогстве не было. Кстати, ни об одном государстве, что были на этом же материке, тоже не упоминалось. Такое ощущение, что, кроме Империи Тигвердов, на этом свете больше никого и ничего не было.
Удивил меня небрежный тон в отношении императора Тигверда. Во всех газетах описывался роскошный прием, который давал повелитель. Отмечалось, что император открывал его со своей дамой сердца, маркизой Вустер.
Еще одна статья была про милорда Верда, того самого, о котором упоминал продавец билетовсолдат в отставке. И если он говорил о бывшем командире с уважением, практически с обожанием, то статья в газете о бастарде императора была ядовитая.
Бывший командующий вооруженными силами Империи два года назад стал преподавателем. К добру ли это? Что это несет нашим детям? И, самое главное, можем ли мы быть уверены в том, что наши дети в безопасности? Все ведь помнят историю, предшествующую этому назначению. Тогда милорд Верд был не в себе. Сколько пролилось невинной крови! И сколько ее может еще пролиться, если император Тигверд не возьмет под личный контроль хищные инстинкты своего незаконнорожденного сына.
И самый главный вопрос, который задают себе граждане Империи: в безопасности ли наследник престола, который обучается в Военной академии на последнем курсе? Академии, где ректором назначен милорд Верд, бывший командующий? Кто даст ответы на эти вопросы? Кто успокоит наших граждан?
А в ответ лишь высокомерная тишина
И подобные размышлянцы везде. Во всех газетах. Словно кто проплатил или договорился. Интересно, а почему администрация императора не реагирует на подобные красоты? Или не печатает каких-нибудь своих газет, где бы все объясняли в нужном ключе? Или император таким образом показывает отношение к своему незаконнорожденному сыну? Занятно у них тут.
Карета была запряжена шестеркой холеных вороных лошадей. Я заснула, как только уселась на свое место. Благо сиденья были удобные, чуть откидывались назад. И места для ног было достаточно. Слышала, как тарахтели до глубокой ночи наши попутчикив основном мама с дочерью, как они что-то спрашивали у Рэма и Пауля. Понимала, что карета летит с какой-то немыслимой скоростью, значительно больше тех двадцати километров в час, с которыми двигались подобные сооружения в нашем мире. Проснулась я тогда, когда в окошко постучался рассвет. Карета остановилась, а к нам заглянул человек в форме.
Доброе утро! поприветствовал он нас. Добро пожаловать в Роттервик! Соблаговолите представиться.
Негоциант третьей гильдии Брамс, гордо сказал проснувшийся купец. С супругой и дочерью. По личной надобности.
Человек в форме перевел взгляд на меня.
Госпожа Лиззард. С сыновьями. По личной надобности.
Мужчина внимательно смотрел мне в глаза. И вдруг заговорил очень мягко:
Миледи, если у вас что-то произошло, то вам не нужно оставаться с проблемами один на один, пытаясь их решить самостоятельно. Нужно отправляться в канцелярию Его Величества и просить помощи. Я уверен, что там вам помогут.
Я думаю над этим, благодарно посмотрела на него. Простите, так заметно, что мне нужна помощь?
Вы путешествуете без сопровождающего и багажа. И называетесь явно выдуманным именем. Какие можно сделать выводы? улыбнулся мне мужчина. Вы знаете, где будете останавливаться?
Мы можем порекомендовать меблированные комнаты, вмешалась в разговор жена негоцианта. Мы останавливаемся там не первый год. Там спокойно. Респектабельно.
Спасибо вам, оглядела я имперцев. Спасибо.
Так мы и прибыли в столицу Империи Тигвердов, город Роттервик.
Глава 5
Потихоньку мы обустроились. Негоциант и его супруга проводили нас в меблированные комнаты, где можно было остановиться. И, как я поняла, речь шла даже не о безопасностиа о таком месте, в котором нам можно было остановиться по статусу.
Хозяйка приняла нас как родныхимперцы вообще были людьми гостеприимными, радушными и любезными. Все, кто нам встречался, старались нам помочь.
Четыре комнаты, которые мы сняли, были чистенькими и неплохо обставленными, столовались мы у хозяйки, мальчишек я в свободное время занимала рассказами по истории России или отправляла фехтовать в специально оборудованные для этого залыпо принципу, чем бы ребенок ни занимался, лишь бы утомился как следует.
А я я осталась предоставленной самой себе. Читать целыми днями было скучно, Интернета не было, всяческими рукоделиямикак мне было положено в этом мирея заниматься не умела. Да и потребности такой не испытывала. Иголка в руках, а также крючок или спицы рождали во мне чувства как бурного протеста, так и дикого раздражения. К ним прибавлялось еще и желание в кого-нибудь это богатство воткнуть. В общем, прощай нервная система.
Преподавателей-женщин в этом мире не было, да и чему я могла учить? Русской истории?
Было скучно.
Чтобы как-то занять себя, я много гуляла по городу Роттервику, узнавая столицу Империи. Город был красивый. Узкие, мощенные серым булыжником улочки, вытянутые вверх дома с красной черепицей и яркая, сочнаясловно и не осеньзелень парков и скверов, которых тут было множество. Неспешно несущая воды река, что разделяла город на Нижнийв нем жили люди попрощеи Верхний. Там за узорчатыми чугунными оградами стояли особняки аристократов и находились правительственные здания. И императорский дворец. На который, правда, я смотрела издали.
А осень тем временем шла своим чередом. И в это воскресенье мы с мальчишками решили отправиться на прогулку в парк неподалеку. Парк примыкал к летней резиденции императора, но гражданам Империи дворянского происхождения вход в него был разрешен. Все-таки я не понимала, как имперцы различали, у кого какое происхождение. Документов действительно никто ни у кого не спрашивал. Однако во всех случаях меня и мальчишек именовали дворянами. Интересно.
Когда я удивлялась, почему это происходит, Рэм смеялся и отвечал мне:
По манере поведения, миледи Вероника!
Я и мальчишки спокойно миновали ворота императорского парка. Остановились полюбоваться фигурами воинственных грифонов, что венчали ворота и через равные промежутки располагались на высоченной, но изящной кованой ограде, окружавшей летнюю императорскую резиденцию.
Черный грифон, распластавший крылья, это символ императорского дома Тигвердов, просветил нас с Паулем Рэм. Символ воздаваемой справедливости и победоносного властителя. Соединение острого ума и безграничной силы. Изображенный на золотом щите является к тому же гербом всей Империи Тигвердов.
Красив, восхитилась я. Надменен, но красив.
Еще и беспощаден, покачал головой герцог маленького, но свободолюбивого государства, что издавна боролось за свою независимость с Империей.
А у нас орел двуглавый, пробормотал под нос сын. Мам, а они чем-то похожи, не находишь?
Оба обозначают могущество и власть, может, еще независимость своей страныкрылья-то расправлены, пожала я плечами. Цветазолотой и черный.
Птички, рассмеялся мой неисправимый сын. И на этом мы влились в поток гуляющих.
Мы неспешно пошли по дорожкам, посыпанным розоватой гранитной крошкой. Один в один как в нашем мире, например, в Петергофе. На вершине холма возвышался белоснежный замокно к нему мы не сунулись. Пошли в противоположную сторону.
Вообще, если не слушать чужую речь и не смотреть на людей в одежде, которую у нас не носили уже лет двести, то можно было представить, что мы дома. А все произошедшее с намиэто лишь сон. Странный, но увлекательный.
Я опустилась на скамейку, опоясывающую раскидистое дерево. Рэм и Пауль посмотрели на меня насмешливо и унеслись, перед этим побросав захваченные из дома шпаги рядом со мной.
Закрыла глаза и прислушалась к звукам окружающего меня мира.
Играл оркестрчто-то на три счета, очень похожее на вальс. В кронах деревьев легко шумел ветер. С этими звуками переплетался неспешный гул голосов, в котором время от времени слышались счастливые, даже ликующие детские крики.
Подбежал Паша Нет, мы договорились, что здесь, в этом мире, он Пауль Такое имя у них было. Значит, надо называть его как положено даже наедине или в уме Подбежал Пауль, взял со скамейки, где я сидела, шпагии унесся к Рэму. Фехтование было у моего сына больше, чем увлечением. Он им жил. А Рэму хорошо фехтовать было положено по статусу. И в этом мире, как я поняла, сражались холодным оружием. И магией.
Я прикрыла глаза, впитывая неяркое осеннее солнышко, и попросила кого-то:
Пусть все обойдется Пожалуйста, пусть все будет хорошо
Да неужели я много прошу, услышала я рядом с собой раздраженное мужское брюзжание. С точки зрения обороны страны или организации учебного процессаэто вообще мелочи Так нет же!
Я распахнула глаза и с огромным интересом посмотрела на того, кому организация обороны страны и учебного процессаравнозначные понятия. Как преподаватель я с ним вполне согласна. А чточеловек однозначно понимает, о чем рассуждает Приятно.
Вот скажите мне, обратился вдруг ко мне мужчина. Как вы делаете так, чтобы прислуга вела себя адекватно: делала то, что приказано, и не лезла туда, куда не надо? И главное, чтобы они не варили на завтрак овсянку?
Что? изумилась я.
Простите за бестактность и крайнее нарушение приличий, резко и недовольно замотал головой незнакомец. Мне попросту не к кому обратиться.
Ничего страшного, уставилась я на него.
Не сказать, что внезапно заговоривший со мной был красив. Слишком твердые губы, слишком узкие. Нос Скорее выразительный и большеватый. Отметила высокий рост, широкий разворот плеч, гордую осанку. Недовольные черные глазасверкающие. И в довершении портретасветлые волосы, достаточно длинные, чуть вьющиеся на затылке. Странного серебристого оттенка. Блонди-и-ин? Или седина с таким интересным отливом?
И главное, смотрит так требовательно Нетерпеливо дожидаясь ответа.
Я просто не понимаю сути проблемы, заговорила я. Думаю, если четко поставить задачу и несколько раз проследить за правильностью исполнения, то можно всего добиться.
Золотые слова, пробормотал мужчина. Только вот у меня не получается. Понимаете, я хочу покоя. Хотя бы вечером. И не хочу знать, как ведется домашнее хозяйство. Но у меня складывается ощущение, что прислуга делает мне все назло. И камердинер мне только что доложил, что очередная экономка собрала вещи и ушла. А теперь мне отказалось помогать агентство по найму. Дескать, я выдвигаю непосильные требования.
Против моей волиа я видела, что мужчина по-настоящему расстроен и весьма раздражен и злить его еще больше было бы глупомои губы расплылись в улыбке. Он с таким возмущением проговорил «экономка ушла», будто его по меньшей мере жена бросила.
Я хихикнула. И тут же сказала:
Простите.
Вы считаете, что это и не проблема вовсе? словно прочитав мои мысли, спросил мужчина.
Не то чтобы да аккуратно сказала я.
Тут его взгляд сместилсяи из возмущенного стал настороженно-любопытным. К нам, не убрав шпаги в ножны, подходили Рэм и Пауль. И у меня язык не повернулся назвать их мальчикамиэто были молодые мужчины, собравшиеся защищать то, что им дорого, меня.
Смотрите, как правильно заходят, с непонятным восторгом проговорил мужчина. С двух сторон, боком. С правого плеча. Это?..
Мои сыновья, поднялась я со скамейки.
Молодые люди, чуть склонил голову мужчина, когда Рэм и Пауль приблизились достаточно. Я не представляю угрозы. Конечно, проявил бестактность, заговорив с вашей матушкой, не будучи ей представленным, но, я надеюсь, вы извините мне это.
С кем имеем честь? холодно поинтересовался Рэм.