Я узнаю у его милости, что он предпочитает из еды. И к пятнице мы вместе с вами уточним список.
Мне уже не ответили.
Глава 7
Мой сын сказал бы, что это «подстава». Рэм бы, наверное, улыбнулся краешком губ и отметил, что я должна была бы это предвидеть. Сама я могла лишь обзывать себя дурой.
Милорд Верд ненавидел «подслащенное мясо» как он выразился. При этом он с какой-то детской укоризной посмотрел на меня. Я понимала, что по большому счету не виновата. Но было тоже как-то обидно.
«Ну, погоди, подумала я, мысленно обращаясь к поварихе. Зараза!»
А в слух произнесла:
Милорд, во избежание подобных недоразумений давайте составим
Хотела сказать «пакт о ненападении», но осеклась. Скорее всего, женщины в этом мире так не говорят.
Прошу вас, пойдемте в библиотеку, поднялся он.
И я, сжимая в руках записную книжку и карандаш, отправилась за ним.
А вы серьезно подходите к своим обязанностям, рассмеялся он, внимательно посмотрев на меня.
Я привыкла выполнять свои обещания, хмуро ответила я.
Непонятно в этой ситуации было то, что сам вельможа не так уж и рассердилсяскорее опечалился. Я, между прочим, злилась на нашу повариху и ситуацию в целом гораздо больше, чем он.
Присаживайтесь. Он кивнул на кресло возле камина, опустившись в соседнее. Что вы хотели спросить?
Я осталась стоять перед ним, наблюдая, как он вертит широкое кольцо на указательном пальце левой руки. На кольце черными бриллиантами удивительно изящно был выложен грифон, распластавший крылья: как я уже знала, это был герб правящего дома Тигвердов. Только слева, уже алыми камнями, была проведена алая полосадолжно быть, знак того, что владелец этого герба незаконнорожденный.
Миледи Госпожа Лиззард
Я поняла, что залюбовалась на длинные пальцы, что вертели кольцо, и потеряла всякую связь с реальностью. Мне стало неловко. Щеки полыхнули.
И все же присядьте, мягко сказал милорд Верд. Я настаиваю.
Кивнула. Села. И проговорила, хорошо еще не запинаясь:
Что вы не выносите из еды? Кроме овсянкиэто я уже поняла. И мяса со сладким соусом.
Пожалуй, что и все.
Что вы любите?
Из еды? насмешливо поинтересовался он.
Я с укоризной на него посмотрела.
Печености всякие, смущенно признался он. Пирожки, блины, булочки Как мама и бабушка готовили. Обедневшие дворяне, знаете ли Денег на прислугу особо нет. Ничего нет, кроме гордости. Может быть, меня эта ваша фраза и зацепила в парке. Какое-то время я себя ощущал так же.
И у него как-то получилось легко, беспечно улыбнуться. Хмурые, словно специально сложенные для того, чтобы показывать недовольство, черты лица разгладились, и он стал потрясающе красив. Надо же
Хорошее время было. Знаете, это были, пожалуй, единственные люди, которые меня любили. Просто так, просто потому, что я был на свете даже, наверное, вопреки всему, что я принес в их жизнь. И мне показалось, что милорд забыл о моем присутствии.
Он задумался, глядя на огонь. Потом сказал:
Хотя нетесть еще старые солдаты. С которыми я прошел все кампании.
Как господин Джон Адерли? не могла не спросить я.
Да. Мы служили с ним вместе. Я могу попросить вас быть с ним помягче?
Кивнула:
Разумеется, милорд.
Мне хотелось спросить, как там устроились Пауль и Рэм, но я как-то не решалась. Все-таки я служащая
Вроде бы вашим сыновьям понравилось, вдруг сказал милорд Верд. Угадал мой вопрос, наверное. Приняли их, во всяком случае, неплохо. Теперь все зависит от них.
Что вы имеете в виду? В академии может быть опасно?
Нет. Мы очень внимательно следим за кадетами и стараемся предусмотреть все.
Я достаточно скептически фыркнула.
Вы знаете, кстати, для чего была создана Имперская военная академия для отпрысков самых знатных родов? спросил у меня хозяин поместья.
Для чего же?
Чтобы забрать подростков из семей и воспитать их в духе преданности императору и Империи. Плюс чтобы ослабить влияние родственников. И особенно матерей.
Чем же Империи так матери не угодили? резануло меня по сердцу его фразой.
Мужчина должен быть мужчиной. Уметь принимать решение и нести за него ответственность. А матерям, уж простите меня, свойственна гиперопека. А потом они удивляются, что вырос не сын, а размазня.
Как часто мне можно будет видеть моих мальчиков?
Вот видите, вы говорите «моих мальчиков». А они и не вашиони сами по себе. И не мальчики ужевзрослые. И доказали это тем, что встали на вашу защиту, когда увидели во мне угрозу. Это-то меня и подкупило. И не расстраивайтесь так. Вы как раз вполне здравомыслящая особа.
Спасибо, получилось иронически.
Но вы не согласны со мной?
В том отношении, что сыновей необходимо забирать от их матерей, чтобы те их не испортили?
Вы как-то неправильно видите ситуацию, обиженно сказал он. Я считал, что Его Величество поручил мне важное и необходимое делопусть даже и трудное. А вы так говорите, словно я изверг какой-то
Простите, я просто переживаю.
Вам все равно рано или поздно придется привыкнуть, что у вас разные жизни, тихо сказал он. И это не значит, что сыновья вас забудут или будут любить меньше. Просто жизнь Она такая. Она разведет
Спасибо вам
Если у них не будет замечаний по учебе или по поведению, я смогу привозить их на выходные. Так делают всеи я не буду выглядеть исключением.
Могу я просить рассказать вас о своем распорядке дня? решила я поменять тему разговора.
Просыпаюсь я рано. Завтракаю в семь утра. В восемь удаляюсь на работу. Как правило, приезжаю на обед в два Ужинаюкогда возвращаюсь. Обычнопоздно.
Что вы предпочитаете на обед? Чтобы не получилось, как с этим соусом, «самым популярным в сезоне», не удержавшись, передразнила я повариху.
Милорд, кажется, все понял и улыбнулся. Что-то во мне его веселило:
Вы не замечали, что у нас, в Империи, принято вести себя так, как полагается по статусу? Иной разслишком?
Что вы имеете в виду? аккуратно спросила я. А то я знаю, как положено вести себя в Империи.
У меня есть статус. Я вельможа, приближенный к короне. Доверенное лицо. Он скривился. Следовательно, я должен есть продукты определенного перечня, устраивать свою жизнь по определенным правилам, выбирать только определенных женщин и демонстрировать лишь определенные чувства и эмоции.
Какие именно?
Безразличие пополам с презрением, пожалуй. Еще в модескука. Ее, как и бледность лица, принято демонстрировать.
А слуги? Почему у вас с ними проблемы? Я, честно говоря, думала, что если у человека определенная репутация, то ему покоряются. И боятся его разгневать
Меня тяжело разгневать подобными мелочами. Я, как правило, не обращаю на них внимания. Мне попросту некогда задумываться о том, что мне подали на обед или на ужин. Если уж я нашел время его проглотить. Наш разговор с вами при первой встрече Это был какой-то непонятный мне самому душевный порыв. Надо отметить, мне совершенно не свойственный.
Он поднялся, отошел к столику, заставленному графинами, бутылками, бокалами и рюмками разных мастей.
Хотите выпить? поинтересовался он, наливая себе что-то мутноватое в маленькую рюмочку.
К вопросу о том, что принято, а чтонет Я пыталась понять для себя, не выдам ли я непонимание местных обычаев и традиций
Ничего предосудительногоглоток чего-нибудь вкусного. У вас ведь тоже был тяжелый день?
Не без этого. Я поднялась и пошла к нему.
Глоток вишневой наливки? Вина не держуне люблю я его. А слабее наливки ничего нет.
Хорошо. Так что вы предпочитаете есть на обед? вернулась я к теме разговора.
Без разницы, упрямо сказал он.
«Слышала я такое уже. Просто мясопока хватит».
Есть суп, который вы не любите?
Нет. Он страдальчески посмотрел на меняи налил себе еще рюмку.
Вы едите рыбу и грибы?
Да.
Допускаются ли приправы и зелень?
Какую-то приправу я не люблю, признался он.
Какую? сделала стойку я.
Не помню. Но я от нее чихаю.
Я залпом, наплевав на приличия, выпила наливку. Крепко, но вкусно. Сладко.
Тяжелый случай, пробормотала я.
Вы что-то сказали?
Теперь по поводу ужина
Я вас обязательно познакомлю с милордом Милфордом, широко улыбнулся мой хозяин.
Поймав мой удивленный взгляд, он добавил:
Это начальник имперской контрразведки, мой друг. Что-то мне подсказывает, что вы ему понравитесь.
«Красота! Только с контрразведкой мне не хватало познакомиться» подумала я. И продолжила:
Сколько перемен блюд должно быть на ужине?
Слушайте, может, еще по наливке и поговорим о чем-нибудь другом? А то я себя ощущаю как на допросе.
Тогда мне понадобится больше времени, чтобы понять, чем вас кормить. Так сказать, опытным путем составить меню. А вам придется потерпеть.
Договорились, безропотно согласился вельможа со зловещей репутацией. Только я должен предупредить, что у меня обедают по вторникам мои дипломники.
Сколько человек?
Шестеро, включая меня.
Замечательно, опечалилась я. Сегодня какой день недели?
Четверг.
Время есть.
Не переживайте. И еще одно. В моем кабинете слуги должны убираться лишь в вашем присутствии. Не то чтобы там лежало на виду что-то секретное. Простопорядок такой.
По поводу порядков Могу я брать из библиотеки книги, чтобы читать их у себя?
Можно, пожал он плечами. Только там практически нет развлекательной литературы.
Я заметила. Труды по истории, военному делу. Мемуары. Исследовательские работы.
Надо же, улыбнулся он, у вас такой восторг в глазах. Интересно
Пожалуй, мне пора, аккуратно поставила я бокал на столик.
Кстати говоря, вы не спросили о самом главном.
О чем же?
Где брать деньги на хозяйство.
Глава 8
Не знаю, как бы меня разместили, будь я гостьей милордадо гостевых спален мы не добрались вчера, но и меня, экономку, разместили роскошно. Две небольшие, но уютные комнатки. Однапроходнаявыполняла роль гостиной, другая была спальней. К ней примыкали ванная комната и гардеробная. Мда Я со своими несколькими платьями робко заняла краешек. Подумала. И гордо водрузила на одну из полок волшебный саквояж.
Спала я плохо, каждый час просыпаясь и поглядывая на часы. Все боялась проспать и не явиться на кухню в шесть утра. Надо же было проверить, собирается ли милейшая Каталина выполнить мое распоряжение или нет.
И все равно звонок будильника стал для меня неожиданностью. Я поднялась, умыласьудобства в доме с канализацией и водопроводом несказанно радовали. Нацепила сбруюпо-другому именовать местное нижнее белье у меня не получалось. Несильно зашнуровала корсетон был достаточно мягкий, и шнуровка находилась спереди, натянула чулки. Тяжело вздохнула, надевая панталоныс кружавчиками, по колено. Платье-ночнушку очередного светлого цвета. С рукавчиками-фонариками. Фух, аж запыхалась.
Что забыла? Ах да. Волосы Волосы приходилось на ночь завивать на специальные тряпочкипапильотки. Взбрызгиваем льняным отваром и закручиваем. А что делатьдолжна же я выглядеть как бе-е-едная овечка
Посмотрела на себя в зеркало повнимательнее. Если забыть, насколько неудобна вся эта одежда, смотрелась я премило. Эдакая беззащитная, очаровательная и томная. Правильные черты лица, красивые губы. Серо-голубые глаза сверкают. Волосы нового янтарного оттенка радуют. Только платье подкачало. Или я в немне понять. Вздохнула. Ладно, хватит любоватьсявсе равно я дама не первой молодости, тридцать четыре все-таки Так что вперед к свершениям.
Посмотрела на часыобнаружила, что прособиралась полчаса, значит, если мне на кухне надо появляться в шесть, минут в пятнадцать седьмого, вставать надо на двадцать минут по- раньше.
Доброе утро, Каталина, бодро поприветствовала я повариху, что скривилась при моем появлении слишком уж демонстративно. Что вы приготовили на завтрак милорду?
Овсянку, гордо отвечала она.
Я пожала плечами, открыла один из шкафов, куда еще с вечера сложила все, чтобы по-быстрому напечь блинов. Осталось только достать молока из холодноготак назывался специальный шкаф, куда слуги складывали продукты, чтобы те не портились.
Больше всего я переживала за незнакомую сковородкукто его знает, как себя поведет тесто, будет ли переворачиваться. Но все обошлось. Один румяный блинчик, потом второй
Я мурлыкала под нос песенку, не обращая внимания на опешившую Каталинуу нее, видимо, случился разрыв шаблона. Я так поняла, что готовить дворянкам, за которую меня и принимали, нельзя. Хотя, если я правильно поняла вчерашние рассуждения одного страдающего нестандартностью милорда, не так нельзя, как не принято. А статусу надо соответствовать.
Когда через двадцать минут подошла Оливия, чтобы нести едуна стол она накрыла, у меня уже все было готово. А холодное отварное мясо, ветчину и несколько сортов сыра к блинам я нарезала еще с вечера.
Каталина, обратилась я к поварихе. Послушайте меня внимательно. Я не буду скандалить и кому-то что-то доказывать. Я вас уволюи дело с концом.
Милорду отказалось помогать агентство в поисках персонала. Еще летом, злобно ответила она. Меня и последнюю экономку он нашел по рекомендации графини Олмри. Так что я не думаю
При необходимости я договорюсь с агентством, можете мне поверить. И мне проще готовить самой, чем ждать каких-то проблем от вас.
Не боитесь руки испортить?
Нет, улыбнулась я. Вот чего-чего, а этого я не боюсь.
А что на это ваш любовник скажет?
У меня нет любовника, во-первых. И если бы люди занимались своими делами, а не лезли бы в чужиевсем было бы жить легче. Это во-вторых. Вы это уяснили?
Да, госпожа Лиззард.
Я расписала порядок завтраков для милорда. Там оладьи, блины, сырники, булочки и прочие вкусности. Кстати, от какой приправы он чихает?
От гвоздики.
Выбросьте ее всю.
Она независимо пожала плечами.
Что на обед?
Тыквенный суп-пюре, рыба под кисло-сладким
Стоп. Сладкие соусы вы больше не готовите.
Он же лорд, возмутилась Каталина. Не какой-нибудь ремесленник или торговец. Ему положено
кушать то, что ему нравится. А наша с вами работаэто организовать. Соус к рыбе сделайте несладкий.
Построив кухарку, уточнив, что надо заказать в деревне, я обошла дом. «Мороз-воевода дозором обходит владенья свои», вспомнилось мне старое, доброе, школьное.
Все было в порядке. Все трудились на ниве феодализмаили что там у них, надо бы разобраться Все во вверенном мне хозяйстве было в порядке. И я пошла в близлежащую деревню знакомиться с ее жителями.
Места действительно были потрясающей красоты и какой-то неожиданной умиротворенности. Пронизанная светом дубовая роща, в центре которой на пригорке находился дом. Листья чуть начинали менять окраску с зелени на медь. Неширокая ухоженная дорога, которая вела в мир: в деревню, примыкающие к ней здания академии и дальшев столицу. Я спускалась с пригорка и уже видела деревенские домадобротные, серого камня, с изгородями из высокого колючего кустарника багряного цвета, как меня окликнули:
Госпожа! Я могу к вам обратиться?
Ко мне, сняв картуз, подходил мальчик лет девяти-десяти. Светленький, щупленький. Бедно, но чисто одетый.
Добрый день, ответила я ему. Ты житель этой деревни?
Да, госпожа. А вы из поместья?
Совершенно верно. Я новая экономка милорда Верда. Меня зовут госпожа Лиззард.
Я хотел просить вас о милости, госпожа
Слушаю тебя.
Мне очень нужна работа. Прежняя экономка разрешала разбирать покупки, носить ее корзинку, когда она бывала на рынке. А еще она нанимала маму на поденную работу в доме. Вы можете у старосты спросить, я правду говорю.
Так ты меня специально поджидал, чтобы предложить свои услуги?
Он склонил голову.
Как тебя зовут?
Вилли, госпожа.
Хорошо, Вилли. Я согласна взять тебя на работу. Мне как раз нужен быстрый, ловкий и ответственный мальчик, который будет выполнять мои поручения.
Его лицо расплылось в такой искренней и счастливой улыбке, что мне стало неловкоя же просто наняла себе маленького помощника
Пойдем, Вилли, ты сегодня назначаешься моим проводником. Я тут человек новый. Мне надо знать, кто чем торгует, у кого что покупать. А кого нанимать в поместье для грандиозной уборки.