Ты хочешь поговорить? спросила она, слегка удивленная.
Мужчина вздохнул и неуверенно потеребил подбородок рукой. Похоже, он не брился уже несколько дней, и его борода немного вышла из-под контроля. Я почувствовал, что должен извиниться за этих двоих, ответил он.
А не лучше ли им самим прийти и извиниться?
Близняшки ни за что не извинятся. Даже если они сожалеют о чем-то, они будут еще сильнее шуметь и бахвалиться, но не признают, что были неправы. Он усмехнулся, но это прозвучало безжизненно и измученно. Они вовсе не пытались вывести тебя из себя. Просто сейчас все тяжело. Они отчаялись.
Не настолько отчаялись, как я. Ты думаешь, я хочу быть здесь?
Нет, не совсем я сомневаюсь, что кто-то из нас хочет здесь быть. Я все еще удивляюсь, почему ты вообще здесь, бло- сэр, поправился он, поморщившись. У тебя нет таких проблем с законом, как у нас. В последний раз, когда я о тебе слышал, ты сражалась за Бикон.
В последний раз, когда ты обо мне слышал, у меня все еще было две руки, сказала она, хватая новый пластиковый стаканчик с водой и осушая его. Меня вышвырнули из Бикона и сказали, что я должна прийти в себя, прежде чем мне позволят вернуться. VSPR это мой шанс доказать обратное. Смятый стаканчик упал на стол, шурша и расплескивая капли воды по дереву. Позволь мне кое-что прояснить, Джуниор. Это мой шанс, и я не собираюсь упускать его. Ты и твои люди, возможно, счастливы потратить его впустую и вернуться в тюрьму, но не я. Я понятия не имею, как вы все можете просто сидеть на диване и позволять этой возможности ускользнуть!
Это не так.
Чушь собачья! заорала Янг, хлопнув ладонью по столу. Что ты несешь? Если VSPR не выполнит свою работу, он будет расформирован и вы четверо вернетесь туда, где вам самое место. Раньше я бы не возражала, но сейчас все по-другому. Все будет по-другому. Я позабочусь об этом.
Не будет все так же безэмоционально сказал Джуниор. На это уже нет времени.
Что-то в его тоне заставило ее замолчать. Это не было вызовом, как у Милтии и Мелани, и не было пассивно-агрессивным оскорблением. Во всяком случае, Джуниор казался подавленным. Она наклонилась вперед, прищурившись. Что ты имеешь в виду?
Позволь мне кое-что прояснить, продолжил Джуниор. Мы совершенно не собирались напрасно тратить наш второй шанс. Сначала мне предложили сделку, так как я был просто информатором для Синдер, и я сразу принял ее. И девочки тоже. Атака на Вейл была кошмаром, и после было много ненависти. С точки зрения реального преступления, то, что я сделал, тянуло на три года, ну может быть, максимум на пять лет тюрьмы. Мужчина внезапно наклонился вперед, а в его глазах на мгновение проступило бешенство. Я был осужден на пятьдесят, пятьдесят лет, Янг! Просто за предоставление информации женщине, о которой я ничего не знал, и особенно то, что она долбанная психопатка!
Янг в ответ не сказала ни слова. Она не знала, что сказать, и то, что крутилось у нее в голове, могло только разозлить его еще больше. Какая-то ее часть чувствовала, что он заслуживает такого сурового приговора, но это была эмоциональная и сердитая часть. Пятьдесят лет слишком большой срок за того, что больше походило на соучастии в преступлении.
Все Королевство ищет козлов отпущения, и нам просто повезло выжить там, где не было Синдер, поэтому нет, когда появилась эта возможность, нас не втянули в отряд против нашей воли. Мы вызвались добровольцами.
Тогда что это было?
Это, выделил мужчина голосом, кульминация полуторамесячного абсолютного провала. Вот что происходит, когда ты пытаешься изо всех сил и получаешь за это пощечину от судьбы. Ты перестаешь пытаться, ты просто сдаешься. Джуниор вздохнул. Это мы провалились. Мы злимся не на тебя, а на самих себя.
Я слышала, что дела идут не очень хорошо, сказала Янг. Озпин сказал мне, что у вас были проблемы с двумя последними капитанами и как они ушли.
Главная проблема была не в них, даже если они были придурками, прорычал он. Послушай, ты ведь знаешь, в чем заключается наша работа?
Выслеживать преступников, слишком сильных для обычной полиции.
И как ты думаешь, кого это подразумевает?
Белый Клык, охотников-изгоев, оставшихся миньонов Синдер.
Да, их вздохнул Джуниор. Дело в том, что всех этих людей и фавнов не так-то легко найти, и у нас не так много возможностей для этого. Белый Клык активен, но террористы зализывают свои раны и вряд ли террористическая организация разместит свою рекламу в газете. Имея дело с обычными преступниками, можно просто ждать и наблюдать, а затем брать их с поличным на месте преступления. У нас иная ситуация. Мы должны найти этих ребят прежде, чем они нанесут удар, а это почти невозможно.
Но я думала, что ты как раз и был информационным брокером?
Когда у меня был мой бар! Ты что, думала, что это мое проявление или что-то в этом роде? Я не делал ничего особенного, просто покупал секреты у людей, а затем продавал их другим. И да, у меня были контакты среди криминала, но такие связи вылетают в трубу, когда тебя арестовывают и уж точно сливаются в унитаз, когда ты выходишь из тюрьмы, работая на другую сторону. Как ты думаешь, кто бы продал мне сейчас информацию?!
Никто по крайней мере, никто из тех, кто не хотел быть арестованным Джуниором или убитым своими же товарищами за стукачество. Вот почему тебя завербовали в VSPR, не так ли? спросила она. Они рассчитывали, что связи дадут тебе преимущество в расследовании.
Бинго. Они вообразили, что это будет лучший способ найти Клык, и я, черт возьми, не собирался их разубеждать. Я думал, что смогу найти другой путь, как только окажусь на свободе, но все испортил наш первый Капитан.
Что произошло?
Тупой засранец был из тех «крутых» парней, о которых пишут в книгах, сказал он. Я хотел сработать под прикрытием и притвориться, что выбрался из тюрьмы, и даже умудрился встретиться с одним парнем, который задолжал мне больше, чем мог осмелиться проигнорировать. Но дело в том, что, когда я пошел на встречу с ним, наш Капитан, Джуниор произнес это слово со всем презрением, на какое был способен, решил, что хочет показать нам, недоноскам, как работают «настоящие» копы. Он выскочил, завопил моему контакту, что тот арестован, а затем придурка-капитана пришлось вытаскивать, как только началась стрельба.
Оуч
Да, и хотя мы его вытащили, нас все равно видели. К следующему утру новости распространились, и внезапно все мои контакты сменили номера свитков и перестали отвечать на звонки. Джуниор нахмурился и налил себе воды из ее кулера. Тебе нужно кое-что понять, сказал он. Преступный мир велик, но он быстро реагирует. Это необходимо, чтобы выжить, и когда один человек скомпрометирован, у них есть, возможно, от шести до двенадцати часов, чтобы действовать, прежде чем полиция использует полученную информацию, чтобы совершить налет на следующую конспиративную квартиру. За десятилетия преступники очень хорошо научились заметать следы. После того случая прошло уже полтора месяца, а это значит, что мои варианты связаться с ними полностью исчезли.
Янг поморщилась. Похоже, прежний Капитан допустил довольно большую ошибку, хотя она едва ли она могла судить, когда сама совершенно не разбиралась в работе полиции возможно, это было правильное решение. В любом случае, она понимала, как это испортило попытки Джуниора добыть информацию.
А что потом?
Ничего. Ручеек информации пересох быстрее, чем киска шлюхи, ушедшей в монастырь, и наши зацепки превратились в большой жирный ноль. Мы пытались узнать о Белом Клыке, и мы сделали все, что могли, добавил он. Дело в том, что этого никогда не было достаточно. Каждый раз, когда они наносили удар, мы опаздывали на вечеринку, и поскольку они обычно совершают теракты, все заканчивается в считанные минуты. Капитан спрыгнул с корабля при первой возможности, и пришедшая ему на смену сделала то же самое несколькими неделями спустя. Ты третья. Он кивнул ей. И, вероятно, последняя
Ей не понравилось, как это прозвучало.
Последняя?
VSPR не принес никаких результатов, объяснил Джуниор. Мы старались изо всех сил, мы действительно пытались, но задача была невыполнима с самого начала. Никаких зацепок, и Синдер никогда не говорила Меркури что-либо важное. Все, что мы пробовали делать, закончилось катастрофой.
Но но вы же все просто сидели и играли в видеоигры!
Потому, что мы уже сдались. Мы просто я думаю, мы просто прожигаем оставшиеся дни, пока не вернемся назад в камеры. Это чертовски горько, но разве у нас есть выбор?
Мы можем работать! Воскликнула Янг. Она чувствовала, что ее шанс ускользает, последний шанс превращается в пыль прямо в ее кулаке, но это не означало, что она собиралась сдаться. Мы можем это исправить, с жаром продолжила она. У нас нет никаких зацепок, но мы можем попытаться найти их. Я готова сделать то, на что другие Капитаны, вероятно, не были готовы. Мы сделаем все, что нужно, может быть, проникнем в вербовочные ячейки Белого Клыка и пойдем оттуда вверх по цепочке.
Джуниор покачал головой. Она проигнорировала это.
Мы будем пытаться, пока у нас не получится! закончила она с жаром. Только в тот момент, когда мы сдаемся все потеряно. Слушай, я понимаю, что вы, ребята, все разочарованы, потому что ничего не сработало, но кое-что теперь изменилось. Я здесь. Янг усмехнулась. Я здесь, и я все встряхну. Просто подожди и увидишь. К концу этого месяца люди будут нас превозносить!
Джуниор поднял голову. Их глаза встретились, побежденные и отчаявшиеся с очень и очень яростными. Несмотря на это, мужчина смог только горько улыбнуться.
К концу месяца, говоришь. Разве Озпин тебе не сказал?
Улыбка Янг дрогнула. Не сказал мне что?
К следующему месяцу VSPR не будет. У нас осталось три дня.
Ч-что?
Нас расформировывают в эту пятницу.
***
Кроу любил бары, а когда у него на коленях сидела хорошенькая девушка, это понравилось бы ему еще больше, но сейчас была совсем иная ситуация, и это несколько портило настроение. Он мягко провел рукой по золотистым волосам девушки, позволяя ей выговориться.
Это несправедливо! племянница плакала, уткнувшись лицом ему в грудь, пока он осторожно гладил ее по спине. Кроу мрачно перехватил неловкие взгляды других посетителей бара, косившихся на нее, и они быстро решили порассматривать что-нибудь другое. Это должен был быть мой шанс, и это оказался совсем не шанс. Озпин солгал. Он обманул меня! Это нечестно!
Я знаю, что несправедливо, Фейерверк, как мог, утешал Кроу девушку. Он никогда не был склонен к подобным вещам, эмоциональным вещам, но звонок Янг, прерываемый рыданиями звонок ясно дал понять, что она нуждается в нем. Он прилетел так быстро, как только смог.
Он сделал много ошибок в своей жизни, но не быть рядом, когда племяшкам нужна помощь? Никогда.
Почему они так со мной поступают? продолжила Янг. Я все еще могу сражаться. Я все еще могу помочь. Я потеряла только руку. Моя аура все еще работает.
Действительно так, но дело не только в ауре. Даже сейчас ее единственная рука вцепилась в ткань его рубашки, но то, как она прижалась к нему, заставило его придержать девушку с другой стороны, чтобы она не упала с его колен. Янг не привыкла к изменению своего веса должным образом, не учитывала тот факт, что теперь тяжелее на одну сторону.
Кроу подумал, что было бы еще хуже, если бы ей действительно нужно было сражаться. Озпин был прав, желая, чтобы она взяла отпуск и отдохнула. Она могла использовать его, чтобы решить, была ли жизнь охотницы тем, чего она хотела, и научиться сражаться с одной рукой, если все еще будет хотеть стать охотницей.
Озпин не ошибался Кроу понимал его логику.
Но это не означало, что он согласен с его методами.
И девочки тоже, сказала она. Они послали мне это радостное сообщение о том, чтобы я использовала свой шанс, и я подозревала, что тут что-то не так, как только я его получила. И только когда когда она замолчала, чтобы перевести дыхание. Только когда Джуниор сказал мне, что нас расформировывают, я поняла. Озпин сказал им. Они знали, что это фальшивка, и поэтому согласились. Все это было для того, чтобы удержать меня от возвращения в Бикон. Я просто не понимаю почему. Они были моими подругами. Зачем они это делают?
Они делают это, потому что им не все равно, прошептал он. Янг подняла голову, открыв рот, чтобы возразить, но он положил руку на ее золотую гриву и прижал ее обратно к своей груди. Им не все равно, но они не уверены, как это сделать, поэтому они перекладывают ответственность на кого-то другого и позволяют принимать решение за них. Люди так делают, Фейерверк. Они так боятся ошибиться, что вообще не решаются принять решение и позволяют другим людям делать это вместо себя. Это не значит, что они не волнуются на самом деле, они волнуются слишком сильно. Именно потому, что они любят тебя, они так отчаянно хотят защитить тебя. Это похоже на то, как мать пугается за свою деточку, когда та ободрала коленку.
Я уже не ребенок, пробормотала Янг ему в рубашку.
Нет, но ты и не взрослая, как бы ты с этим ни спорила. Я хочу сказать, что Руби и твои сокомандницы хотят, чтобы ты была в безопасности, но это похоже на то, как мать беспокоится за ребенка. Нельзя бесконечно держать человека запертыми в мягкой комнате, мир не безопасен, и рано или поздно он должен будет выйти наружу и столкнуться с этим лицом к лицу.
Пожалуй Руби могла бы справиться с этим лучше. Иногда можно было забыть, что ей всего пятнадцать, и это, вероятно, был первый раз, когда она увидела свою непобедимую сестру как кого-то, кого можно легко потерять, как мать. Что же касается Озпина ну, если уж говорить о людях, которые не любят брать на себя ответственность Неизбежно, что когда большинство людей боятся принимать решения, то есть и те, кто считают, что они должны принимать решения за других.
Руби и ее сокомандницы, вероятно, приняли решение Оза без раздумий, полагая, что директор мудрый человек и ему видней.
Возможно, так и есть.
Янг даже не будет выставлена в плохом свете, так как всем будет ясно, что у нее в принципе не было шанса выполнить задачу. Всем будет понятно, что она лишь формально занимала должность Капитана подразделения на время его расформирования.
Озпин всегда действовал обдуманно. У него просто была тревожная тенденция верить, что он знает лучше, и принимать решения за других людей, независимо от того, чего они сами хотят. Это делало его плохим человеком? Возможно а возможно и нет. Очевидно, это делало его злодеем в глазах Янг, даже если право решать, кто может или не может учиться в его академии, законно принадлежало директору.
А ты как думаешь? Спросила Янг. Я я слишком слаба, чтобы продолжать?
Я не уверен.
Он знал, что Янг не понравится ответ, поэтому крепче обнял племянницу, прежде чем это сказать. Она изо всех сил попыталась вырваться, но истощенная эмоционально и умственно, не смогла освободиться.
Послушай меня, Янг, просто послушай. Я не говорю, что согласен с ними, и это не значит, что я не на твоей стороне. Я хочу сказать, что готов подождать и принять то, что ты решишь.
Что я решу?Она замерла в его объятиях. Значит, ты мне доверяешь?
Вот поэтому я и сомневаюсь, Фейерверк. Видишь ли, я, вероятно, худший парень, чтобы давать советы, и особенно указывать что правильно или неправильно. Я думаю, что подожду и посмотрю. Если ты недостаточно сильна, то потерпишь неудачу, но это не делает тебя слабой, Кроу усмехнулся и погладил племянницу по голове, иногда люди терпят неудачу из-за вещей, находящихся вне их контроля. Поверь мне, я много чего потерял в своей жизни. Где-то я сам мог бы сделать по-другому, но многое просто от меня не зависело. Жизнь не всегда справедлива, но пока ты жива, ты можешь учиться у нее. Если ты не сможешь это сделать, и это будет из-за твоей руки, значит тебе действительно нужно время, чтобы отдохнуть и восстановиться, и Озпин прав».
А если я смогу это сделать?
Тогда ты докажешь, что тебе не нужно время на восстановление. Озпин ошибается, а ты права. Охотник усмехнулся. Все очень просто.
Янг кажется осталась довольна его ответом достаточно, чтобы она перестала пытаться вырываться. Он усадил ее прямо и протянул девушке коктейль. Она жадно пила его, сверкая взглядом на каждого, кто рисковал посмотреть в ее сторону. «Это моя племянница, встречает проблемы шипением и брызгами огня».
Совсем как ее мать. Как Саммер, и как Рэйвен.
Это просто нечестно, повторила Янг, когда допила. Я так зла. Дело не только в Озпине, но и в том, что остальные так просто с ним согласились. Я понимаю, они пытаются заботится обо мне, но вот так, за моей спиной? Она вздохнула. Я чувствую себя такой преданной.