Илиана рассказала о том, что обнаружила, сестре и попросила их с Галой подождать.
- Хочу исправить ещё хотя бы несколько деревьев, тогда Иному будет легче изменять своих собратьев.
Илиана потратила пол дня на излечение леса и, уходя, прошептала, склонившись к листве кустарника:
- Я буду приходить так часто, как только смогу, и буду помогать тебе, Иной. Выздоравливай.
«Спасибо. Буду ждать».
Эва, когда узнала, что делает Илиана на опушке зачарованного леса, лишь покачала головой от изумления.
- Вы странная.
- Хотите сказать, лучше было бы Иной уничтожить?нахмурилась девушка.
- Большинство магов так бы и сделали, и я благодарна, что вы не такая, - объяснила старушка.Я видела, что деревьям больно, но ничего поделать не могла, не было ни сил, ни умения. А вот для магов Пейна Иной стал вызовом их мастерству, и ребусом, который пытались разгадать, но не больше. Все попытки изменить Иной заканчивались крахом, поэтому я говорила, что смерть леса была бы для него благом.
- Вероятно, дело в том, что маги Нутреи пытались расколдовать лес целиком, одним махом, так сказать, - сдвинула брови Илиана.Никто не додумался помочь вначале одному дереву и посмотреть, что с ним произойдёт.
- Сейчас, когда Иной сможет измениться и вновь стать здоровым лесом, жизнь в нашем селении станет намного удобнее, - улыбнулась Эва.Мы сможем в Ином собирать грибы и ягоды, косить на опушке траву, заготавливать хворост на зиму, а ещё обустроить проход скотины к реке, так что от имени всей Рощи я говорю огромное спасибо!
- Пожалуйста, - засмеялась Илиана.Но у меня к вам просьба, Эва.
- Слушаю.
- Обращайтесь ко мне на «ты», я же намного моложе вас.
- Но к магам всегда
- С другими можете цацкаться, а вот я и Зана
- И я тоже, - пискнула Гала.
- С нами, пожалуйста, на «ты». Договорились?
- Хорошо, девочки. Кстати, старосту об Ином извещать будем?
- Нет, пусть всё идёт своим чередом.
- Верно.Старушка пожевала губами, а потом сказала.Я ещё хочу посоветоваться, что рассказывать о вас в Роще, а то все меня спрашивают, мол, что это за гости приехали?
- А вы что отвечаете?
- Знакомые маги, приехали из самого Ушао.
- Ну да, городок возле обители, подходит. Так и продолжайте говорить, добавьте лишь, что Горий у нас служит, погостим мы недолго, к зиме уедем обратно к океану.
- Хорошо.
- И ещё, если будет нужна помощь лекаря, обязательно обращайтесь, - добавила Илиана.
- А я до вечера осмотрю ваш дом на предмет трещин и подлатаю, где нужно, - пообещала Зана.
- Спасибо, - расцвела улыбкой Эва.Девочки, приглашаю вас с Галой на ужин. Мы с Петером налепили пирожков - с грибами, капустой и яйцами, а ещё сладкихс лесными ягодами. Будем пить чай со смородиной и мёдом и разговаривать.
- Ура! Пирожки!завопила Гала.
- Ох, - закатила глаза Зана.Что за манеры?
- Тётя, я же не во дворце, - заметила девочка.Здесь ведь можно по-простому, Эва?
- Нужно, - старушка чмокнула её в макушку и вздохнула.Дети всегда понимают всё правильно.
4.
Горий вернулся из Пейна ночью. Тихо стукнул в окно, под которым спала Илиана и когда девушка впустила его в дом, прошептал:
- Есть новости.
- Заходи, садись и рассказывай, - Илиана зажгла магический светлячок под потолком, взглянула на мужчину и охнула.Ты что с собой сделал?
- А что, некрасиво?Горий огладил свою стриженную голову, а затем признался.Надоели длинные волосы, ужас. Нужно ведь их постоянно расчёсывать, ухаживать, следить, чтобы живность никакая в косу не попала, в общем - надоело, а тут - Он присел на стул и сказал.Докладываю.
В Пейн я попал в полдень. Город по-прежнему красив и ухожен. Всё спокойно, стража следит за порядком. Цены на рынках и в лавках прошлогодние, так что в столице благодать и процветание. Новостей никаких особых не слышал, тем более о Сванске. Тут я дошёл до городских бань и остановился. Ты, верно, не знаешь, Илиана, но каждый банщикотчаянный сплетник, и если хочешь узнать последние новости в городе
- Иди в баню, - засмеялась Илиана.Очень символично.
- Я подумал, стоит пропарить кости после долгого путешествия, подстричься, да и новостей послушать, ну и - Горий ещё раз огладил свою стрижку и улыбнулся.Не скажу, что пожертвовал волосами, скорее наши с цирюльником интересы совпали.
- И что узнал?
- Несколько месяцев назад принц Дорн заболел.
- Чем именно?
- А вот это непонятно. Физически мальчик был здоров, но вот душевнозатих и словно ушёл в себя. Он стал вялым, много спал, а однажды вообще перепугал всех до икоткисредь бела дня вдруг начал растворяться в воздухе. Поднялся крик, паренька начали тормошить, а он очнулся, улыбнулся и сказал: «Теперь всё будет хорошо. Шао помогут».
- Ага, именно после этих слов королевский маг связался с монастырём и попросил направить сюда целителей, - пробормотала Илиана.Интересно.
- Принц ещё с неделю пробыл вялым, - продолжил рассказ Горий.Но вскоре его здоровье пошло на поправку. А в последние дни Дорн вообще стал таким же, как прежде: любознательным, активным и весёлым.
- Всё равно мне нужно на него взглянуть, я это обещала приору Шао. Придётся ехать во дворец, а так не хочется.
- Не придётся, - подмигнул Горий.Через неделю в Пейне праздник, день рождения королевы-матери. Ежегодно в этот день устраивают гуляния, а начало к ним объявляют с Парадного балкона королевского дворца. Туда выходят именинница, её сын Ксандр, принц Дорн и самые важные вельможи Нутреи. Если подобраться поближе правда, не знаю, сможешь ли ты на расстоянии что-то увидеть.
- Посмотрим, - улыбнулась Илиана.
- Тогда через неделю едем в столицу. Не знаю только, стоит ли брать с собой детей. В городе будет толкотня, шум и давка, трактиры все будут заняты, да и цены взлетят, а мне хотелось бы показать детям Пейн в спокойной обстановке.
- А разве Петер за эти годы не бывал в столице?удивилась Илиана.
- Ещё малышом, а в последние годы он не выезжал из Рощи.
- Тогда сделаем так: на праздник поедем только мы с тобой, а Зана останется приглядывать за детьми, - предложила девушка.Детям Пейн покажем позже, когда в город вернётся обычная жизнь.
- Согласен, - Горий встал и кивнул на угол у двери, куда сложил дорожные сумки.Внутри всё, согласно списку, но сейчас можешь не распаковывать, ничего скоропортящегося в сумках нет, так что пусть Гала утром сама ищет свои конфеты, будет ребёнку сюрприз.
- Спасибо, Горий, и до завтра. Я с утра иду к Иному, если захватим мечи, сможем размяться и провести спарринг.
- Отлично, я с тобой.
Неделя пролетела незаметно. Утром Илиана и Горий уходили на опушку Иного, где девушка лечила корневую систему деревьев и кустов, а потом она на пару с помощником устраивали тренировку.
- Так незаметно, благодаря тебе, я подтяну своё умение, спасибо, - радовался Горий.
Днём девушки занимались своим временным жилищем, приводя его в надлежащий вид: повесили красивые шторы на окнах, на столе гостиной появилась скатерть, а на полу ковёр (Эва поделилась). Ещё Илиана собиралась во время поездки в Пейн докупить хорошую посуду, хотя Зана была против. «Мы же тут надолго не останемся, - говорила она.Зачем лишние хлопоты?»
- Ничего, посуда всегда пригодится, - отвечала сестра.
А ещё Шао помогали Эве по хозяйству, удивляя старушку умением делать простую домашнюю работу.
- Вы же княжеские дочери, - говорила Эва.Где такому научились?
- Жизнь заставила, - разводила руками Илиана.И я не жалею об этом. По крайней мере, никогда не чувствую себя неумёхой и могу выжить в любых условиях.
- Это правильно, но грустно, - вздохнула старушка.
- Нет, - возразила Илиана. - Когда барышня воспитывается в праздности и неге, она оторвана от реальной жизни и у неё минимальные шансы даже на удачный брак. То есть, замуж барышню выдадут, но быт и будни быстро растопчут нежную наивную дурочку, выросшую на рыцарских романах.
- Очень здравые рассуждения, - покачала головой Эва.
- Удивлены?
- Конечно. Наивных девушек много, без сомнения, но есть и те, кто интригует, манипулирует мужчинами и делает всё, лишь бы дорваться до богатой кормушки.
- Ах эти?скривилась Илиана.Таких барышень тоже хватает, но как ни странно, они более жизнеспособны, потому что предпочитают бороться, чем плакать, пусть даже их целиэто ложе высокородных.
- Сколько тебе лет, я могу узнать?спросила Эва.
- Много, скоро 30.
- Не может быть, ты выглядишь совсем молоденькой!не поверила старушка.
- Наверное, сказывается то, что я маг Жизни, - пожала плечом Илиана.
- А почему не замужем?
- Зачем?
- Как зачем? Чтобы иметь семью, детей
- Я пока к этому не готова, да и не хочу.
- Ты странная.
- Не знаю, как объяснить, - сдвинула брови девушка, - но для того, чтобы чувствовать себя полноценной женщиной, мне не нужен брак. Я вполне самодостаточна. Возможно, позже, я захочу иметь ребёнка
- Без мужа?
- Как получится.
- А как же любовь? Об этом мечтает любая женщина.
- Пока я любовь к себе не подпускаюи хлопотно, и боязно, - грустно улыбнулась Илиана.У меня сейчас и так забот достаточно, не до любви пока.
- Знаешь, - Эва подняла руку и погладила плечо девушки.Я желаю тебе встретить мужчину, чтобы, глядя на него, ты была уверенаон твой. И даже не сомневаюсь, что эти чувства будут взаимными. Ты же такая красавица, словно принцесса из сказки.
- Осталось найти дракона, - засмеялась Илиана.И спасти от него рыцаря.
- Да ну тебя, - захихикала старушка.
В Пейн Илиана и Горий выехали ещё до рассвета.
- В праздничные дни верховых в город не пускают, - рассказывал по дороге помощник.Для удобства гостей у городских стен есть специальные загоны, там ты оставляешь свою лошадь, платишь за её постой и корм, а взамен получаешь жетон с номером.
- Зачем номер?
- Чтобы потом не разыскивать лошадь. При выходе из Пейна предъявляешь жетон конюхам и тебе приводят твою лошадку целой и невредимой.
- Удобно, - согласилась Илиана.
Пока они добирались до городских ворот, девушка поинтересовалась у Гория, насколько можно доверять новостям, которые он узнал у цирюльника.
- Ах, это?улыбнулся мужчина.Дело в том, что банилюбимое место королевской стражи.
- И они рассказывают банщикам дворцовые новости?
- Нет, мужики просто делятся между собой, кто и что видел во время дежурства
- То есть сплетничают.
- Ну да, но лишь на разрешённые темы, конечно. Если получен приказ молчать, никто и слова не скажет, - заступился за стражников Горий. - А банщики быть рядом с клиентом - это их работа, так что они узнают все новости первыми.
Столица встретила их дождём.
- Как не вовремя, - огорчился Горий.Плащей не взяли.
- Маг я или нет?улыбнулась Илиана и накрыла себя с помощником прозрачным куполом.Вот, идём, не мокнем.
- Жаль только, принца под дождь могут не выпустить, - заметил мужчина.
- И это поправимо, - Илиана, когда они вошли в городские ворота, затянула Гория в какую-то улочку и прошептала, - прикрой меня.Девушка сосредоточилась, потом взмахнула руками и отправила к дождевым тучам мощный энергетический импульс.Через пол часа дождь прекратится, обещаю.
Король Ксандр встретил королевского мага упреками:
- Генри, скоро открытие праздника, а на улице дождь. Матушка сердится, а ты ведь знаешь, как тяжело с ней общаться, когда она не в настроении.
- Сан, я известил магов Высшей школы еще на рассвете, что вокруг столицы собираются тучи. Они ответили - всё видят и пытаются бороться, но пока безуспешно, так как дождевые тучи слишком тяжелые.
- Что же делать? Мама почти в истерике.
- Не знаю, - королевский маг подошел к окну и отдернул тяжелую гардину. - Дождь лишь начинается и вскоре станет сильнее, тучи еще не вошли в полную силу. - Он внимательно рассматривал столичный небосвод, как вдруг увидел, что от восточного края Пейна взметнулся в небо энергетический импульс огромной силы и врезался в центр самого тёмного облака.Но обещаю, скоро наступит ясная погода. Маги только что сделали своё дело.
- Отлично!обрадовался Ксандр.Пойду, обрадую именинницу.
«Уверен, нашим погодникам такое сделать было не под силу, - подумал королевский маг, когда король ушёл.Значит, это работа Шао и они уже в Пейне. Как же я жду этой встречи. Ариас мне столько рассказывал о сестрах. Надеюсь, они не заставят себя долго ждать. А пока я молчу, жду и наблюдаю».
Илиана и Горий смогли занять удобное место вблизи Парадного дворцового балкона и до начала церемонии даже успели перекусить, благо разносчиков еды на площади хватало.
- Столько народу, - пробормотала девушка, когда вокруг них столпились сотни горожан и гостей столицы.
- Так ведь в конце церемонии королева разбрасывает монеты «на удачу», - объяснил Горий.Это давняя традиция и многие верят, что подобранная на мостовой монетка принесёт им фарт во всех делах.
- Значит, будет давка?оглянулась на заполненную людьми площадь Илиана.
- А как же!
- Дикость какая-то.
- Что делать? Традиции надо соблюдать.
- Но подбирать деньги? Это же унижает людей.
- Народ так не считает, тем более, что наклониться за монеткой не сложно, главноеверить в свою удачу.
В это время раздался бой часов на башне Центрального храма Единому и церемония началасьна Парадный балкон вышли хозяева праздника. Взгляд Илианы сразу же выделил из пёстрой толпы вельмож моложавую красивую женщину, одетую в богатый яркий наряд. «Ага, королева Олив, - поняла девушка.Именинница в кошмарной расцветке!» Затем взгляд Шао зацепился за привлекательного молодого мужчину, стоявшего в центре балкона. «Король Ксандр, ну-ну. Хорош, высок и строен Так, а это кто? Петер?» Илиана смотрела на подростка, стоявшего справа от королевы, и ничего не понимала. Это был их Петер, внук Эвы. То же лицо, стать и худоба подростка, правда, сейчас прикрытая дорогой парадной одеждой, но это был их Петер. Или его брат. Илиана бросила взгляд на Гория и увидела потрясённое лицо мужчины. «Он ничего не знал, - поняла Шао.Кажется, нам предстоит интересный разговор с Эвой».
- Но как?прохрипел помощник.
- Спросим Эву и, надеюсь, у неё будет разумное объяснение.Илиана дёрнула Гория за рукав и сказала.Здесь нам больше делать нечего. Уходим.
- Ты ведь хотела посмотреть на мальчика.
- Уже. Он вполне здоров.
Королевский маг осматривал толпящийся на площади народ, задействовав специальный взгляд (он помогал видеть ауры людей). Вскоре внимание Генри привлекла фигура женщины, которая, проталкиваясь сквозь толпу, целенаправленно уходила с дворцовой площади. Аура незнакомки сияла так ярко, что маг на мгновение прикрыл глаза. «Шао, - понял Генри. - Это Шао и она уходит. Но почему так быстро? Пришла, разогнала тучи, посмотрела на балкон и всё? Нужно после церемонии найти Ариаса, возможно он знает, где остановились сёстры. Я уже жду не дождусь, чтобы с ними познакомиться». Королевский маг улыбнулся в предвкушении встречи и даже не догадывался, что состоится она не скоро.
5.
По дороге в Рощу Илиана попросила Гория ещё раз рассказать о его знакомстве с Эвой.
- Вспомни своё первое впечатление, - сказала девушка.Какой тебе показалась старушка? О чём вы разговаривали? Ведь первая встреча всегда запоминается, как и впечатление от нового человека.
- Около четырёх лет назад, когда я ушёл из Сванской дружины, однажды вместе с торговым караваном застрял в столице, - начал рассказывать Горий. - Хозяин ждал исполнения заказа и не торопясь паковал товар. Дорожная охрана на собственных складах караванщику была не нужна, поэтому он отправил нас в недельный отпуск. Все мои мужики разъехались по домам, мне же податься было некуда, так что большую часть времени я проводил изучая культурную жизнь Пейна.
- Театр, балаган и шлюхи?иронично поинтересовалась Илиана.
- Как ты догадалась?ахнул Горий и расхохотался.
- Дальше, - кивнула девушка.
- Так вот, однажды вечером я возвращался к себе в гостиницу, когда увидел неприятную картину: какие-то бандиты теснили в переулок пожилую даму с явным желанием её ограбить. Старушка прижимала к себе корзинку и вырывалась, но позвать на помощь не моглаей заткнули рот. Я, когда такое вижу, начинаю звереть. Обижать беспомощных может лишь сволочная падаль, а эти явно были выходцами из Дна
- Да, район бандитов и притонов, ты рассказывал, - вспомнила Илиана.
- Как это отребье пробралось в приличный район я не знаю, по-видимому, за Эвой целенаправленно следили, - задумался Горий.Она потом мне сказала, что была у больного.