- Не важно, дальше, - поторопила помощника Илиана.
- Я влез в разборки, сначала дрался голыми руками, но когда бандиты выхватили ножи, обнажил меч и нанёс им пару царапин, а тут и стража подоспела. Бандиты сбежали, Эва рассказала стражникам, как всё было, и нас отпустили. Я провёл старушку к городским воротам и она пригласила меня к себе. Сказала, за городом её ждёт повозка, но ей боязно ехать в темноте одной, а оставаться в городе не может, дома ждёт внук. Делать мне было нечего, так что я согласился и поехал с Эвой в Рощу. По дороге мы разговаривали.
- О чём?
- Эва сказала, что она травница, когда-то училась в Высшей школе Горжака, а так как я тоже там одно время изучал
- Литературу и театр, - вспомнила Илиана.
- то у нас оказалось много общих тем для разговора.
- То есть, вы земляки?
- Ага, оба выходцы из Горжака.
- Но Эва похожа на местных, а ты нет.
- Я тоже её об этом спросил. Она ответила, что её родители родом из предместий Пейна. Они однажды перебрались в Горжак, там Эва и родилась.
- То есть, дом в Роще?
- Да, это давний дом Равников.
- Понятно.
- В общем, мы добрались в Рощу поздней ночью. Эва обработала мои раны на руках, я ведь когда дрался с рванью Дна, силу не контролировал, так что на костяшках была содрана кожа.
- Она тебя полечила, накормила и спать уложила, - закончила рассказ Гория Илиана.
- Утром я познакомился с Петером. Ему тогда исполнилось 9 лет. Парнишка помогал бабушке во всём, особенно ему нравилось готовить сборы трав от различных болезней, хотя мужской руки ему явно не хватало.
- И Эва предложила тебе снять у неё флигель, а в свободное время просила заниматься с Петером?
- Точно. Я учил его драться, стрелять из лука, рубить дрова
- А в школу мальчик ходил?
- В Роще есть начальная школа, Петер там был лучшим учеником. С ним ещё много занималась сама Эва, парень читал книги по истории Нутреи, изучал географию материка, да и я ему много рассказывал о местах, где побывал.
- А что ты знаешь о родителях Петера?
- Эва не любила говорить на эту тему. Сказала лишь, что у неё была дочь, которая умерла родами. О зяте говорить вообще не захотела.
- А теперь подумай, Горий, - Илиана даже приостановила свою лошадь и повернулась к товарищу.Король Ксандрвдовец. Как умерла его жена?
- Во время родов, - охнул мужчина.Не может быть! Эвамать королевы Зораны?
- Не думаю, Зорана ведь принцесса Горжака.
- Точно, я дурень. Королева Инесса, мать Зораны, всё ещё жива. Я её, правда, никогда не видел, но
- Эва могла быть в услужении Зораны, - кивнула Илиана.Она воспитывалась явно не в деревне, у неё речь образованного человека, да и в Высшей школе она училась, а это могут себе позволить лишь высокородные.
- Что же случилось?растерянно прошептал Горий.Как у Эвы оказался Петер? Она ведь явно прячет его, это я уже понял. В Пейн не пускает
- Пока был маленьким, на него никто не обращал внимания, зато сейчас, когда Петер превращается в копию принца, это становится опасным.
- Может, поэтому Эва отправила внука с торговым караваном? Я поклялся старушке, что присмотрю за мальцом,задумался Горий.Он и вправду стал для меня родным за эти годы.
- Да, вы семья, - согласилась Илиана.Ты воспитываешь и защищаешь Петера, как отец сына.Девушка вновь остановилась и воскликнула. - Но я не понимаю одногона что рассчитывала Эва? Такую схожесть с принцем ведь не спрячешь? Рано или поздно парня бы спросили, знает ли он, на кого похож?
- Петер ни о чём не догадывается, - заверил Горий.
- Конечно. Но вот представьПетер уже взрослый, ему все говорят, что он вылитый принц и однажды кто-то из высокородных задумается, а можно ли на этом сыграть?
- Как?
- Например, заменить Дорна, чтобы иметь на троне ручного короля, который женится на нужной невесте и за одно поколение в Нутрее сменится династия.
- Твою ж мать! Прости!Горий даже в лице поменялся.Петер на это не пойдёт, он порядочный человек.
- Я это лишь предположила, чтобы ты понялоставлять ситуацию в том виде, которая существует, нельзя. Иначе мы потеряем Петераего или изведут, или убьют, или просто жизнь сломают.
- Илиана, прости, - и Горий неловко кивнул девушке.
- За что?
- Я подумал, ты печёшься о королевской династии Нутреи, а ты, оказывается, переживаешь за Петера. Прости, дурака!
- Нет, ты не дурак, ты как раз очень логично мыслишь, - грустно улыбнулась девушка.Просто мы ещё мало знаем друг друга. Но мне нравится, что ты стараешься быть искренним и честно говоришь, что думаешь.
- И признаю, когда не прав, - подмигнул Горий.Ох, от этих разговоров, я что-то проголодался. Вон, впереди по дороге, хороший трактир. Заедем?
- Хорошо, но разговор на эту тему заканчиваем. В конце концов, это всего лишь наши домыслы. Давай дождёмся встречи с Эвой и послушаем, что она скажет.
- Согласен. Я даже думать пока на эту тему не буду, иначе рехнусь. Мой Петерпринц.
- И он чуть не погиб, когда на караван напали бандиты Серенски.
- Даже не вспоминай.
После обеда, когда Илиана и Горий продолжили поездку, девушка сказала:
- Помнишь, как банщик рассказывал о болезни принца? Что принц Дорн вдруг начал растворяться в воздухе, а потом, когда очнулся, сказал: «Шао пришли и помогут»?
- Да, и что?
- Думаю, это случилось, когда Петер прятался на дереве и молился, чтобы Серенски его не увидел.
- Как это понимать?
- Между близнецами всегда существует связь, необъяснимая никакими законами, они чувствуют друг друга на расстоянии, и если с кем-то случилась беда, его близнец это тоже ощущает и пытается помочь.
- Хочешь сказать, принц Дорн пытался спрятать Петера от бандитов?
- И ведь спрятал. А когда пришёл в себя, сказал о Шао так, словно сам их увидел. Уверена, это случилось, когда я обнаружила Петера на дереве.
- Нет слов!покачал головой Горий.
- Ага, теперь осталось понять, что со всем этим делать, - вздохнула Илиана.
В Рощу они вернулись к обеду и обнаружили Зану с детьми за прополкой сорняков у ограды.
- Молодцы, что помогаете Эве, - кивнула, поздоровавшись, Илиана.Кстати, где она?
- Прилегла подремать, говорит, сердце давит, - отозвался Петер.
- Да, к вечеру будет дождь, - согласилась Илиана.Я схожу взгляну, как там наша хозяйка, Зана, тысо мной, есть разговор. Гала, Петер, вы когда закончите, отправляйтесь во флигель и отдыхайте, - девушка уже развернулась уходить, когда услышала голос племянницы.
- Тётя, а ты для нас ничего не купила?
- Прости, не было времени. В столице сейчас праздник, тьма народу, никуда не пробиться. Но обещаю, через несколько дней, когда в Пейн вернётся обычная жизнь, мы все туда съездим и вы с Петером сможете ни в чём себе не отказывать.
- Ага, спасибо, - кивнул, улыбаясь паренёк.
- Не «агакай», - одёрнула товарища Гала.
- Нам всем нужно следить за манерами и тем, что мы говорим, - строго взглянула на племянницу Зана.Так что не командуй.
- Ладно, - надулась девочка.
- Пойдём, - Илиана повела сестру за собой и, остановившись у крыльца, кратко описала ей то, что они с Горием обнаружили на празднике.
- А мы ещё удивлялись, откуда у Петера, простого паренька, внешность высокородного, - удивлённо прошептала Зана.
- И теперь обязаны вмешаться, - вздохнула Илиана.Мне нравится Эва, но она должна объяснить, как мальчиккопия принца Дорна - оказался её внуком.
- Согласна, пошли пытать старушку, - скривилась Зана.А так не хочется.
- Придётся. Только подожди, давай дождёмся Гория, он повёл лошадей на постой, очень просил без него не начинать.
- Горий не знал о Петере?
- Нет. Видела бы ты его лицо, когда он увидел принца. Я сразу поняла, он даже не догадывался, кого опекает, - Илиана нахмурилась.Не люблю я влезать в большую политику, но выхода у нас нет.
- Да, - согласилась Зана.Нужно разобраться в ситуации, иначе нашему Петеру придётся туго.
Вскоре пришёл Горий и Шао вместе с ним вошли в дом. Эва ждала их, сидя за столом, с отчаяньем в глазах.
- Мы видели принца, - с порога сказала Илиана.
- Я надеялась, вы не поймёте, - прошептала старушка.
- Эва, - девушка присела рядом и тихо сказала.Вам придётся объясниться. Я верю, что вы ничего плохого не сделали, хотя не понимаю, на что рассчитывали, ведь Петер с каждым днём взрослеет, и онкопия Дорна.
- Я годами молилась, чтобы Единый помог мне распутать этот клубок судеб, - всхлипнула Эва.Но с каждым днём всё становилось лишь сложнее. Я и умереть не могу спокойно, как же я мальчика брошу?
- Единый вас услышал, - Горий сел напротив хозяйки и кивнул на Шао.Доверьтесь сёстрам, они обязательно помогут.
- Хватит нести это бремя одной, Эва, мы готовы разделить его с вами, - добавила Зана.От имени обители я обещаю: Шао сделают всё возможное, чтобы Петер не пострадал и у него было достойное будущее.
- Спасибо, - старушка вытерла глаза и вздохнула.Я так долго хранила эту тайну. Избавиться от неё будет огромным облегчением.
Рассказ Эвы.
Мой отец был травником и магом, умел видеть растения, знал, как их выращивать, как помочь, когда болели, но так как семья отца была простой, учиться в Высшей школе ему не довелось. Он самостоятельно осваивал своё умение, когда однажды получил письмо от дальнего родственника, живущего в Горжаке. Тот звал отца к себе и обещал помочь с работой. Будущего в Роще у папы не было, так что, забрав молодую жену, он переехал в соседнее королевство и, спустя время, устроился садовником в дворцовый парк. На новой работе талант папы оценили по достоинству, особенно его умение выращивать цветы, из которых он создавал живые картины. Вскоре родилась я и всё своё детство провела в дворцовых садах Горжака, помогая отцу. Положение и накопленные средства позволили нашей семье оплатить мою учёбу в Высшей школе. Так я стала травницей и продолжила семейное дело.
Я поздно вышла замуж, мой муж был офицером из обедневших дворян. Мы прожили три счастливых года, когда Тирас погиб на манёврах в северных провинциях. Я была в отчаянии, это чувствовали растения, с которыми я работала, они начинали никнуть и вянуть, тогда отец замолвил за меня словечко и я перешла на работу во дворецначала лечить челядь. Для них я готовила настойки и отвары, а ещё припарки и мази, получалось у меня хорошо, все больные быстро выздоравливали. Об этом узнала старая королева и пригласила меня на беседу, после которой я перешла служить к молодой жене наследника престола, Инессе. С ней мы, можно сказать, подружились и, когда Инесса забеременела, я следила за её здоровьем, а потом принимала участие и в родах. Когда на свет появилась малышка Зорана, я стала для неё доверенным человеком, няней и другом. Всё своё время я посвящала девочке, она привязалась к мне, а я я полюбила её, как дочь, ведь когда проводишь много времени с ребёнком, он поневоле становится для тебя родным. Так прошли годы.
После того, как Зорану сосватали за Ксандра, я переехала вместе с ней в Пейн. И тут у моей девочки начались неприятности. Королева-мать невзлюбила невестку. Зорана не желала жить по указке Олив, считая себя достаточно взрослой, чтобы самой решать, как одеваться и что делать. Я просила, чтобы девочка поостереглась и уступала свекрови хотя бы в малом, но Зорана лишь смеялась в ответ, она была уверена, что муж её любит и всегда поддержит.
Теперь я хочу рассказать об Олив. Королева рано овдовела, поэтому, пока рос Ксандр, самостоятельно правила Нутреей. Когда же сын принял корону, его мать по-прежнему оставалась главной во всех делах королевства, не желая уступать власть сыну. Зорану это страшно злило, она ссорилась с мужем, называя его тряпкой и маменькиным сынком. Моя девочка требовала, чтобы муж отстранил Олив от управления Нутреей и сам занимался делами государства. Я же объясняла Зоране, что Ксандр молод и всё ещё учится править, а с матерью соглашается, когда считает, что она права или их мнения совпадают. Но Зорана даже не пыталась меня слушать, она хотела поскорее удалить Олив из дворца, чтобы править Нутреей вместе с мужем.
Спустя два года Зорана забеременела. Весь срок она проходила легко и хорошо себя чувствовала, а я я ужасно тревожилась, потому что зналаОлив ненавидит невестку и желает ей смерти. Роды всегда несут в себе опасность, они - прекрасный повод избавиться от неугодной, дерзкой и непослушной девчонки.
Так и случилось.
В то время главным дворцовым лекарем был мастер Юташ, большой поклонник королевы, мне горничные говорили, что видели не раз, как он выходил под утро из покоев Олив. Юташ как раз и принимал роды у Зораны, а я помогала.
Первым родился Дорнкрепкий красивый мальчик. Его вынесли показать отцу и бабушке, а в это время Зорана вновь закричала Никто не знал, что она носит близнецов. Как это пропустил Юташ и другие лекарине знаю, но повторюсь: беременность часто приносит неожиданные результаты. Так и тут, никто не ожидал, что вслед за Дорном родится ещё один мальчик. Но он родился мёртвым, пуповина обмотала горло ребёнка и он был синим и бездыханным.
Тогда Олив сказала:
- Нельзя никому об этом говорить. Зачем плодить ненужные слухи? Зорана сейчас не в себе, ей тоже не скажем, чтоб не переживала. Пусть лучше её няня унесёт куда-то этого младенца, чтоб никто о нём не знал. Для всех в Нутрее у короля родился наследник, прекрасный мальчик. Это всё.
И Ксандр согласился.
Мне передали тело ребёнка. Я, завернув его в одеяльце, вышла тайным ходом из дворца и отправилась к ближайшему кладбищу, рыдая по дороге от горя. Стояла глухая ночь, но меня это не пугало, было совсем не до того. У ограды кладбища я оступилась и упала на колени, крепко прижимая к себе свёрток с малышом, как вдруг над моей головой просвистела стрела, потом ещё одна. Задействовав всё своё умение, я наложила на себя защиту и третья стрела впилась мне в спину, но её не пробила, увязнув в щите. Я упала, притворившись мёртвой. Ко мне подошёл мужчина, я не видела в темноте его лица. Он наклонился надо мной и сказал:
- Прости, старуха, служба. Ничего личного.
И тогда я ударила убийцу остатками сил, разворотив ему горло. Он умер не сразу, валялся рядом и хрипел. Я подползла к нему и лишь спросила: «Кто?». Он шепнул: «Оли» и умер.
В это время свёрток в моих руках вдруг запищал, я развернула егомальчик был жив и он плакал. Подхватив ребёнка, я кинулась обратно во дворец и уже на подходе к нему услышала, как с Парадного балкона глашатай кричит, что у короля родился сын, а его жена умерла родами.
Обратного хода мне не было.
Как войти во дворец, если Олив послала за мной убийцу? Как доказать, что второй сын короля ожил? Кто мне поверит? И если такое всё же произойдёт, как объявить народу, что у Ксандра родилось два сына, а не один? И почему об этом не объявили сразу?
Я развернулась и пошла на выход из города, спасая себя и ребёнка. Помнила, что под столицей у родителей оставался дом и решила там переждать какое-то время. Младенца, по счастливой случайности, устроила у кормилицы в Роще, рассказав байку, что дочь умерла родами, а я приехала из Горжака доживать жизнь на родине.
Так у меня появился внук Петер.
Все последующие годы я зарабатывала на жизнь профессией и часто бывала в Пейне, не боясь, что меня узнают. Кто обратит внимание на какую-то старуху? Во дворце думали, я уехала из-за смерти Зораны обратно в Горжак, Олив была уверена, что избавилась от няни ненавистной невестки, так что тайну о втором наследнике короля никто не узнал, как и то, что Петер жив.
Мальчик повсюду ездил со мной, пока однажды какой-то подвыпивший стражник на улице вдруг не попытался отдать ему честь со словами «мой принц». С тех пор в Пейн я ездила одна, там у меня была небольшая практика. Но однажды меня попытались ограбить бандиты, тогда я и познакомилась с Горием. И с тех пор зареклась выезжать из Рощи, боясь, если со мной что-то случится, Петер один пропадёт.
Напоследок скажу, что все эти годы меня мучил вопрос, почему умерла Зорана? Она ведь была совершенно здорова. После родов я осмотрела её, всё было в порядке. Неужели и здесь приложила руку королева-мать? Наверняка ей помог в этом дворцовый лекарь, а Ксандр так ничего и не понял.
Вот и весь рассказ.
6.
- Действительно, клубок судеб, - вздохнула Илиана.И нам предстоит его распутать. Главноекакую судьбу мы хотим для Петера? Нужно ли ему признание, что он принц? Важно ли для мальчика вернуться в родную семью?
- Но он действительно принц, - заметила Зана.Правда, как это воспримет король и Олив? А ещё ведь есть подданные: высокородные и простой народ.
- Это повод к смуте в королевстве, - угрюмо добавил Горий, вспоминая размышления Илианы по пути из столицы.Парня обязательно захотят использовать в грязной игре, пытаясь заменить им Дорна.