А бойник ночью видел, как мы ходили в купальню. Уверена, он доложит папринцию. А у того фантазия богатая. Увидев, как я наматываю пращу, Зарина взволновалась:Что с ногой?
Как раз, чтоб ничего, замысловато ответил я и поднялся.
Еще домыслов папринция мне не хватало.
Светало. На стене моими напарницами оказались Глафира и Варвара. Мне определили место в середине подковообразной стены, почти над кухней, недалеко от трубы. Я либо стоял на месте, тупо наблюдая за бесшумным и безлюдным лесом, либо прогуливался. В этом случае в конце пути меня встречала одна из девочек.
Не выспалась? сообщнически подмигнув, поинтересовалась Варвара. Зачем так быстро ушла? Было здорово.
Кто бы сомневался. Я просто пожал плечами. Типа, были причины.
Елистрат в следующем заходе работал катером.
Кем?! вскинулись растревоженные мысли.
Они здесь даже плавать не умеют. Откуда знают про катера?
Довольная произведенным эффектом, Варвара объяснила:
Катерчеловек, разгоняющий за веревку деревянную площадку, на которой пытается устоять другой человек. Мы с Аглаей катались по очереди.
По траве?
Разгоняет по траве, сообщила Варвара, возвращаясь в приятное вчерашнее, потом площадка скользит через купальню до другой стороны. Это сказочно! Еще мы заставили войников целовать нам ноги и облизывать пальцы. Так щекотно! Но так здорово!
«Мы катались», «мы заставили» Любопытно, Варвара понимает, что ее делосторона, что ей предписано пахать на подругу, как хлюпику-зубрилке на контрольной за хулигана?
А что досталось тебе? решил я вытащить на свет старательно обходимое.
Неважно, вдруг смутилась она. Главное, что было здорово.
Ничего странного ночью не заметила?
Нет. А что случилось?
Просто спросилла.
Когда прошел в другую сторону, меня аналогично приветствовала Глафира:
Не выспалась? и тоже подмигнула.
Ее лицо пылало довольным румянцем. Ходила она медленно, томно, словно всю ночь мешки ворочала и вот наслаждается долгожданным покоем.
Почему для охраны стен не используется лук? встречно осведомился я.
Действительно. Даже странно. Казалось бы, самое логичное: обстреливать со стен, пока враг приближается. Но у местных только копья. Я даже у как их, рыкцарей, видел луки. У этих на стенахнет.
Лук? не поняла Глафира. Для чего?
Для охраны. Стрелять в наступающего противника. Нанести ему максимальный урон еще до рукопашной.
Стрелять из овоща? Имеешь в видукидаться? Она глупо хихикнула.
Нет, имею в виду лук со стрелами.
Кхм. Зеленый лук? В бою? Не представляю.
Отвлек шум. Не снаружи. Две головымоя и Глафирыодновременно склонились вниз. Смешно отдуваясь, по лестнице к нам карабкалась Зарина. Ей было несладко: в одной руке помещалась тарелка. Любой альпинист скажет: подъем без постоянных трех точек опоры смертельно опасен. Зарину опасности не пугали. Пугало, что залогодержатель помрет с голоду.
Завтрак! Ее глазки лучились счастьем.
Я поблагодарил повышенным аппетитом, с которым уничтожил принесенное с таким риском.
Глафире завтрак доставила тоже соседка по комнате, Феодора, но много позже. Расположившись прямо на полу, я жадно чавкал и уже выскребал дно у придерживаемой левой рукой тарелки.
Две подружки поглядывали заговорщицки. Только сейчас дошло, что ночью меня завербовали. В чьи-то сторонники. Или противники. Против кого дружить будем?
Варвару кормила какая-то малявка. Аглая не соизволила лично позаботиться о напарнице.
Затем мы наблюдали, как внизу проходило обучение мечевому бою. Боевая форма отныне была для всех обязательна до момента, пока не снимут угрозу.
Ученицы расположились полукругом. Занятие вел войник Елистрат. Объясняя урок, он спокойно глядел в глаза каждой ученице. Кроме Аглаи. На нее не смотрел вовсе. Впрочем, она отвечала таким же равнодушием, но не специально состроенным, а настоящим.
Удары мечом бывают, вещал Елистрат, прямые сверху и снизу, боковые справа налево и слева направо, и косые сверху справа влево вниз и наоборот, и то же с разных сторон снизу.
Страшно звучит, сказала Зарина. Проще показать.
Ее взгляд при этом все время прыгал вверх: как я там? Не упал? Не разбился? Мечом не порезался?
Проще, согласился Елистрат. Представим тело врага разделенным прямым и косым крестомэто восемь направлений, как наносят удары. Они делятся на обычные, когда клинок, кисть и плечо остаются в одной плоскости, и крученые, когда некоторые или все три движутся в разных плоскостях.
Он показал все варианты. Девочки оживленно повторяли, только для Аглаи и Карины происходящее было неинтересно, являясь пройденным этапом. Их движения протекали с ленцой, нехотя, но учитель замечаний не делал.
Для достижения победы допустимо обмануть врага, учил Елистрат и таким премудростям. Можно прикинуться усталым, хрипло и шумно дышать, утомленно опустить оружие, ссутулиться. Затем мгновенно атаковать. Еще можно потрясти головой, притворившись оглушенным. Потоптаться на месте, дотронуться до как бы ушиба.
Слышали уже, вяло бросила Аглая.
Не все, оправдался Елистрат, но сразу сменил тему. Переходим к водному фехтованию.
Для себя я назвал упражнение аквааэробикой. В полной выкладке ученицы вошли в бассейн, присели и принялись отрабатывать удары при сопротивлении воды.
«Из воды, как жар горя, тридцать три богатыря»всплыло в памяти, когда школьницы полезли обратно. Только похожи были не на богатырей, а на мокрых куриц.
«С ними дядька Черномор» потому что учитель делал все одновременно с ученицами. В итоге выглядел не лучше. Но в бою бывает и не такое. Занятие мне понравилось. Наверное, потому что смотрел со стороны.
Елистрат не дал им ни переодеться, ни обсушиться.
Бег «канава-холм»! Встали! Пошли!
Ученицы выстроились в колонну по одной, с промежутком в секунду побежали вперед. Первая внезапно нагибалась, упираясь руками в колени, следующие перепрыгивали, как у нас в школе через «козла». Упражнению еще есть название «чехарда», известное только из книг. Вроде, оно и есть. Кто теперь помнит.
Когда перед колонной возник бассейн, продолжилось то же самое, но в воде. Бег с препятствиями не кончался до конца поля, где разбились на пары, взвалили напарника на спину и побежали обратно. В центре бассейна поменялись ролями.
Вне школы ничего не происходило. Роща безжизненно шумела, листья хлорофильно зеленели. Ни голоса, ни лая. С уходом Малика лес умер.
За утро царисса дважды покидала покои. Один раз посмотреть на занятия, второйсама позаниматься. Первый раз ограничились громким:
Алле хвала! Приветствуем смотрительницу школы цариссу Дарью!
Во второй понятливый Елистрат выстроил девочек в шеренгу. Отсалютовав мечами, шеренга распалась. Образовавшаяся толпа по команде вразнобой напала на цариссу. Та с легкостью раскидала всех, включая злившихся от неудач и ерепенившихся Карину и Аглаю. Авторитет цариссы в моих глазах резко вырос. Ученицам же показали, что есть они никто и звать их пока никак. Короче, учиться, учиться и еще раз учиться, как сказал великий кто-то.
Потом ученицы выжимали воду, выливали ее из сапог, чистили латы и приводили в порядок остальное.
Перед обедом меня сменили. Мучил вопрос: как поговорить с папринцием о воздушном шаре? Это пусть невероятный, но единственно возможный на сегодня шанс подняться над причалом и попробовать вернуться домой. Даже так: Домой! С большой буквы. На большую землю. Свою Землю. Состоящую из множества стран, континентов и океанов. Из этой пародии на жизнь. Из исковерканной перевранной веры в Единого. Из «сказки» про царевен, принцев и невидимых убийц.
Но как сказать, откуда знаю про шар? Пока не придумаю, соваться нечего.
Насчет личности покушавшегося тоже загвоздка. Ненависти никто из окружающих ко мне не испытывал, никаких особых чувств не вызывал. Волновала только Астафья, что умудрилась ни разу не попасться на глаза, постоянно находясь на территории. Но и здесь отсутствовал ответдля чего ей эта морока. Сделать такое по приказу цариссыесть много других, более простых способов. Разве, чтоб подставить другого?
Любопытная мысль. Это мотив. К примеру, Астафья положила глаз на Никандра. Убив меня ножом, который мы не поделили с Кариной, она бросит чудовищную тень на соперницу.
Нет. Первый раз было копье. Это как раз улика против Астафьи.
Оставим пока. Свалим на недостаток фактов. Хотя народная мудрость говорит, что фактов всегда достаточно, не хватает воображения.
После обеда по выходу из кухни меня перехватила Зарина. Личико сияло, не реагируя на болезненное пихание выходящих на поле учениц.
Ну? подтолкнул я.
Все равно плотину прорвет, пусть уж сразу. Смоет, так смоет. В моем положении нужно выслушивать все. Любая своевременная новость может оказаться тем самым шансом на спасение.
Сегодня кое-что произойдет. Что-то важное. Не могу сказать, это пока секрет, выдала она на одном дыхании.
Когда? уточнил я.
Скоро!
Прибывший дядя Люсик объявил урок чтения.
Не умеющие читать проходят в левое помещение, не умеющие читать быстров правое. Остальные сами решают, чем заняться. У кого что хромает, то и подтянуть.
Снаружи остались Аглая с Варварой, Тома, я и, как ни странно, Зарина.
Карина вообще не умеет, а ты читаешь? изумился я.
Наверное, первая похвала с моих уст, пусть и тщательно завуалированная.
Было так интересно! Зарина лучилась от удовольствия. С моими новыми способностями Карина стала брать меня с собой в разные места. На всякий случай. Чтение выгодно!
В нашу сторону обратилась Аглая:
Как вы насчет мяча?
Спарринг? скривились мои губы. Фехтовать?
Пинать. Я сказала «мяча», а не «меча». Не знаете, что такое мяч?
Мы-то с Томой знали. Откуда знают они?
По кивку Аглаи Варвара с Зариной умчались в кладовку, откуда вскоре выволокли сеть и жерди. Набор быстро превратился в футбольные ворота. Меньшего размера, чем привычные, но вполне узнаваемые. Варвара торжественно вынесла мяч.
Я принял его в руки. Зашевелившиеся надежды рухнули. Не наш. Местный. Плотно обтянутый кожей клубок шерсти, тряпок или чего-то подобного.
Шлемы и мечи мы сложили рядом, остались в доспехах. Аглая направилась было в ворота, что сразу сказало мне о важности роли вратаря, но передумала.
Ты, палец уперся в меня. Защищай.
Легко. В хорошую погоду каждую физкультуру этим занимаемся, когда учителю лень работать по программе.
Установив мяч на траву в одиннадцати своих шагах, совсем не равных метрам, Аглая разбежалась и вдарила. Плямс! Это называется «в девятку». В верхний угол. Я взял мяч в прыжке, больно грохнувшись на бок.
Тома аплодировала. Зарина визжала от восторга. Лицо Аглаи посерело.
Еще.
Наша очередь, попыталась вякнуть Варвара, но нарвавшись на уничтожающий взгляд, послушно принесла мяч.
Второй удар был нанесен в противоположный нижний угол. Я отбил ступней в растяжке, чуть не сев на шпагат, на который садиться не умею. Было больно, но реакция зрителей оправдала боль. В некоторых окнах нарисовались заинтересованные лица. На крыше замерли стражи, забыв, что смотреть нужно в другую сторону.
Аглая нервно отошла. Разбежалась Варвара. Ударила пыром, прямо, со всей дури.
Ча-па! Ча-па! скандировала Зарина, когда мяч оказался в моих руках.
Тома не попала по воротам, смущенно отошла, разбежалась Зарина. Удар был прост и несилен, но я изобразил муку, с которой типа едва отбил мяч. Пропустить было бы полной профанацией задумки, а таксамое то. Подарок, который ничего не стоит дарящему и очень ценен одариваемому. Девушка расцвела.
Ты, показала Аглая на Варвару.
Та встала в ворота. Введя в заблуждение обманным движением, Аглая вбила мяч между расставленными ногами соседки и гордо обернулась. Никто не ликовал. Все ждали моей очереди.
Я пропустил вперед Тому и Зарину. Они забить не сумели. Выйдя на точку, моя нога в сапоге и бронзовом поноже чуточку поиграла с мячом, подкидывая носком, и повторила трюк Аглаи. Варвара смущенно обернулась на оказавшийся сзади мяч.
Хватит. Убирайте, раздаженно распорядилась Аглая, указывая на ворота. У нас появился новый серьезный игрок. Становится интересно. Чего смотрите?
Последнее адресовалось стражам на крыше.
Когда все зрители исчезли, Аглая взяла меч и принялась отрабатывать бой с воображаемым противником. Движения были отточены и страшны, но я помнил, как легко ее обуздала царисса.
Варвара с Зариной потащили ворота на склад. Подобно Аглае, Тома тоже занялась фехтованием. Тяжело ей придется. Желание огромно, а задатков ноль. Говорю как испытанный специалист-теоретик.
Потихоньку уйдя с поля, я на секунду заглянул в свою комнату, затем разыскал кладовницу.
Можно поменять?
Женщина сначала сурово, затем удивленно вгляделась в пятна на протянутой простыне. Пальцы потерли испачканную темным ткань, пожмакали, подняли к носу. Ноздри, а потом и глаза расширились:
Земляное масло? Как?
Из окна. Ночью.
Я развел руками. Больше добавить нечего.
Брови женщины хмуро сошлись:
Это большая редкость. И еще большая ценность.
Оно имеется в школе?
Хранится в оружейной цариссы. Всего один кувшин.
Под замком?
Кладовница не знала слова, но поняла по смыслу.
Закрыто, согласно сказала она. Надежно.
Указательный палец вознесся на одну из дверей. На ней была массивная деревянная щеколда.
Никто и никогда не посмеет
Ага, сказал я про себя. Взяв новую простыню, вышел. Новых фактов расследование не принесло. Никто и никогдапредмет веры. Преступники чаще всего люди неверующие.
Глава 15
Вместо продолжения тренировки решил вздремнуть. Сказал же папринций: у кого что хромает, то и подтянуть. У меня хромало со сном.
Из сна вывели скрипы и тихий разговор Солнышка и Злюки на соседнем лежаке.
Ну и? с типично девчачьим любопытством вопрошала Зарина, распахнув глаза, рот и вообще все, что распахивается хотя бы гипотетически.
Карина, как более взрослая, степенно отвечала:
Да. Я попросила руки Никандра Дарьина.
А она? раздалось до оскомины знакомое по моей школе, двору и всем местам, где девчонки собирались числом более одной.
Задумалась. Главное, не отвергла. Говорит, во-первыхрано. В любом случае еще год на проверку отношений и трезвости выбора. Во-вторыхего присяга цариссе Дарье. Нужен равноценный обмен. Но это невозможно: был бы у меня такой Никандр дома, разве стала бы просить?
Младшая сестра лежала на животе, загнув голени кверху и бессознательно болтая ими. Старшая возлежала солидно, на боку, подставив руку и уперев голову в ладонь. Впрочем, ногами тоже шевелила. Наверное, семейное.
Сестры вели свой сестрячий разговор, делились мыслями и секретами, мне было не них. Но и заснуть уже не мог. Хорошо, что прилег не раздеваясь. Сейчас встану
Последнее условие цариссы Дарьи, когда я почти отчаялась, выдержав театральную паузу, продолжила Карина, перейти к ней. Дать присягу и служить верно и доблестно.
А ты?
Округлившимся глазам Зарины было больше некуда округляться. Предел. Дальше только вытягиваться вертикально. Или расширяться как Вселенная после Большого Взрыва, во все стороны одновременно. Кажется, она выбрала последнее.
Мы обе понимаем, цариссой мне не статьдве старшие впереди, проговаривала Карина давно передуманное. Всю жизнь работать на них, подбирая в мужья лучших из худших, отброшенных Милославой и Лисаветой за ненадобностью
И ты?!..
Да.
Вот так номер. Карина сделала выбор. Порвать с семьей, стать обычной войницей Кариной Дарьинойно с любимым человеком. А что? Позже вместе подберут еще двоих, как здесь принято. Будут жить поживать, да для Дарьиной службы новых войниц и войников рожать.
Такого я ожидал скорее от Глафиры. Злюка удивила так удивила. Вот он, ожидаемый секретик сиявшей соседки.
Зарина и Карина! Дежурство на стену!
Девочки встрепенулись, принялись поправлять обмундирование.
Теперь вставать не нужно. Перевернувшись на другой бок, я опять прикрыл глаза. Вместо сна пришла Тома.
Не спишь? Для наших соседок была команда, и я подумала