Сплю.
Забыл, что Тома никогда не понимала моих шуток.
Стой! крикнул я вдогонку, когда дверь уже закрывалась с отвратительным воем. Естественно, не сплю, раз ответил. Проходи, располагайся. Моя рука махнула на лежак Зарины.
Тома, одетая в доспехи, аккуратно сдвинула к стенке обе простыни и осторожно присела. Мне такие манеры были чужды.
Ложись, не стесняйся. Никто не сгонит. Я перевернулся на спину, закинул руки за голову, а ногу на ногу. Как хорошо, когда не надо притворяться.
Поколебавшись, Тома все же прилегла.
Что будем делать?
Сейчас? бездумно ляпнулось на язык.
Вечно что-то сморожу, а потом расхлебывай. Лицо пошло пятнами. Вольготная поза из раскрепощенной превратилась в расхлюстанно-пошлую. Тома нахмурилась:
Вообще.
Ждать. Мы в мышеловке. Вдвоем далеко не уйдем. Как и где искать Кудеяра Лесного не имею представления. Также не имею понятия, что делать потом, когда найдем.
Пойдем освобождать Шурика, безапелляционно заявила Тома.
Пока к Варфоломее не вернемся мы троеты, я и Заринаон в безопасности. В случае налета пострадает первым, его укокошат как свидетеля нарушения закона. Думаешь, нужно попробовать?
Теперь не думаю.
Задним числом здравого смысла ей не занимать.
Как нам попасть в наш мир? задал я главный вопрос.
Для Томы здесь проблемы не существовало.
Через причал!
Помнишь, с какой высоты мы сверзились?
Девичий лик погрустнел. Настал мой звездный час.
Что ты думаешь о воздушном шаре?
До этого момента считал, что в жизни самые круглые глаза видел у Зарины. Тома быстро сделала рейтинг устаревшим.
М-м м?!.. не нашлось у нее слов.
С победным видом я сообщил:
По этому поводу нужно поговорить с папринцием. Кстати, он знает, что я не девочка.
Что?! Глаза Томы побили свой же рекорд.
Догадался еще тогда, после сказок. Но почему-то молчит.
Почему-то, резонно повторила Тома главное слово.
Я видел у него в комнате схему воздушного шара. Если имеется схема, значит, есть или будет шар. Логично?
От переполнявшей меня энергии я поднялся как тот самый шар от горелки и принялся ходить по маленькой комнатке, ловя мысли и облекая в наиболее подходящие слова:
Шар поднимет нас на нужную высоту. Только так узнаем, работает ли портал в обе стороны. И высотаеще полдела. Ты же помнишь, на работу портала влиять может все, от положения звезд до погоды и дня недели.
Или от количества людей, одновременно проходящих через него, предположила девушка.
Или их общего литража, брякнул я.
В ответ на недопонимание поправился:
Килограммажа.
Тома не поинтересовалась, как я попал в комнату к папринцию, решив, что схему видел во время вызова в кабинет. Вот и ладненько.
Как собираешься раздобыть шар?
Работаю над этим.
Хвастун, улыбнулась она.
Паникерша, отбрил я.
Шантажист, упрекнула Тома в моей основной способности добиваться целей.
Зато удачливый.
За то и держим.
За то и держусь, чтоб держали, поставил я победную точку.
Пикировка временно прекратиласьснаружи раздалась команда построения. Мы выскочили на поле.
Из кратких перебрасываний словами я узнал, что пока дремал в своей комнате, прибыли два гонца: от царберов, проверивших округу и сообщавших, что уходят, и от отряда, отправленного сразу после обеда и тоже мной благополучно проспанного. Отряд вызывал хозяйку в одну из ближних деревень.
Охрану школы уменьшить, скомандовала царисса. Достаточно войника над воротами и одной ученицы на противоположной стороне. Остальным спуститься. Все, кроме дежурных, по коням.
Половинки ворот с деревянным скрипом разъезжались. Топот копыт и ржание наполнили школу. Я вполне достойно вспорхнул на предоставленного мне жеребца, а Тома никак не могла справиться со своим. Перехватив за пояс, я втянул ее на место.
Спасибо. Этот конь пусть будет Мерседесом.
Если конь ученый, то может обидеться. Удивлю, но Мерседесона, потому что машину конструктор Даймлер назвал в честь дочки.
И там дочки, вздохнула Тома.
Со стены нам вслед горестно глядела оставшаяся на страже Зарина.
Деревня, в которую прибыли с цариссой и ее свитой, была той самой, что в первую ночь подверглась нашествию Тайного круга. Я узнавал домишки, в свете дня выглядевшие по-другому. Но деревня именно та, только живая: из расположенного по центру озерца пили лошади, вокруг лежал брошенный сельхозинструмент. А сам народ как языком слизало. Причина обнаружилась быстро: на площадке, являвшейся центром деревеньки и ее, так сказать, главной площадью, проходило дознание. Вели его четверо бойников под руководством одного из цариссиных мужейэнергичного здоровяка с кривым мечом на боку. В допрашиваемом едва узнавался победитель мужицкой потасовки, брошенный Кариной через бедро: бойники уже поработали, вытягивая информацию. Видимо, вытянули. Оставшийся после них кусок мяса, истекавший кровью, восстановлению не подлежал, живодеры проявили отменное умение.
Этот помогал разбойникам, сообщил царевич, когда в сопровождении огромного эскорта его супруга прибыла на площадь.
Мы выстроились кругом. В центре уже даже не стонал бедный крестьянин.
Что сказал? осведомилась Дарья.
Все сказал. Не хотел, пришлось припугнуть жизнью домочадцев.
Лоб цариссы пошел недовольными складками.
Где сейчас преступники?
Ушли вчера. Зачем приходили, неясно.
Не знает или не хочет говорить?
Сказал бы. Царевич вздохнул. Даже не предполагает. Говорит, странные были, добыча не интересовала.
Флагих работа?
Да. Что флаг означал, не знает.
Допускаешь, у них есть сообщники в школе?
Вряд ли. Но исключать нельзя.
Среди учениц пополз возмущенно-опасающийся неприятный шепоток.
Деревня вокруг словно вымерла. Ни звука, ни тявка, ни мычания. А-а, у них же нет скота кроме лошадей. То есть, я не видел. А люди молча глазели из тьмы узких проемов в ожидании конца визита хозяйки и ее страшной челяди. Даже дети не шумели. Как нужно воспитать детей, чтоб они поняли состояние родителей и смысл происходящего? Сколько и чего должны насмотреться в свои годы?
Сколько было разбойников?
Видел троих, но явно больше. Кудеяровские, с гнуками. База в лесах Евпраксии.
Йес! День прожит не зря, теперь знаем, где искать Малика. Я переглянулся с Томой. Она тоже повеселела.
Что еще? царисса разрешила не отвечать, а докладывать.
Все, растерянно развел огромными руками царевич. На этом скопытился.
Дарья обратилась к нам:
Понимаете, зачем я взяла вас с собой?
Учиться править, высказала ее дочка, Варвара.
Именно. Какие выводы делаем из услышанного?
Повисла тишина. Первой, как всегда, сориентировалась Аглая:
У разбойников была некая цель, которой они достигли, потому что ушли. Не добыча. Не прием новых членов. Возможно, некий предмет, имеющий для них ценность.
Конь под ней всхрапнул и, как многие из наших лошадей, пытался попятиться от крови перед носом и налетевших мух.
Дарья сдержанно кивнула:
Еще?
Возможно, они ничего не достигли, предположила Варвара, заметив, что мама ждет от нее умной мысли.
Почему? вбросила Дарья, порадовавшись за дочку.
Ушли после вызова царберов.
Молодец, Дарья обратилась к остальным:Еще мнения?
Может, кто-то искал потерянную любовь? выдала Глафира, сразу застеснявшись.
Перед цариссой подобные мысли высказывать было сложнее, нежели перед папринцием.
Тоже вариант, неожиданно одобрила царисса. Кто-то из давно беглых добрался до рыкцарей и теперь прибыл навестить семью. Что скажешь, Руслан?
Она обращалась к мужу, заведовавшему допросом.
Проверено, из этой деревни беглых нет.
Интересный вариант, Дарья кивнула Глафире, но, увы, не верный. Еще?
Все молчали. Слово взял я:
Может, просто шли мимо?
Дарьин указующий перст взлетел вверх:
Вот! Учитесь! Начинать надо с самого простого. Чем сложнее версия, тем хуже для нее. Сложные планы труднее в исполнении. Сложные причины затмевают разум. Как говорится, за деревьями лес не видится. Молодец, Чапа. Кто еще?
Тишина.
Что тогда означал флаг? заметила Аглая.
Дарья с неудовольствием глянула на дочку: почему не она задала сей напрашивавшийся вопрос?
Ну, девочки, предполагайте, застыла царисса в ожидании.
Либо это знак кому-то о своем прибытии, либо передана необходимая информация, начала накидывать Аглая. Ведь не просто тряпка, а два рисунка определенной формы. Например: нам нужно два меча. Или: встречайте двух человек. Или: через два дня у треугольника. То есть, на оговоренном месте, зашифрованном треугольником. На холме или в домике с острой крышей. Хотя в шифре треугольник может значить что угодно: башню, озеро, лес, поляну, развилку дорог.
Сколько дней назад был вывешен флаг? осведомилась царисса.
Два, подсказал кто-то из девочек.
Что-то произошло?
Нет, ответил тот же голос.
Если мы не знаем о событии, это не значит, что его не было, огрызнулась Аглая.
Превосходно. Дарья кивнула девочке, оценив ее вклад. Вам с Чапой объединиться, цены бы не было. Самое простое и самое сложное.
Аглая метнула в меня злым взглядом как кувалдой. Желания объединяться с кем-то в ней было не больше, чем деревьев на полюсе.
Ладно, следующий вопрос, громко сказала Дарья. Что бы вы сделали, узнав все, что сейчас узнали?
Снова задумчивость на лицах и отвод глаз. Снова Аглая первая:
Расширить зону поисков. Попросить цариссу Евпраксию быстрее разобраться с известной шайкой. Если нужно, предложить помощь и ударить вместе. Поймать преступников и допросить. Исходя из ответов, предпринять следующие шаги.
Неплохо, признала царисса, поняв, что после Аглаи больше никто не выскажется. Но Евпраксия, как любая другая правительница, воспримет такую просьбу как оскорбление. Это повод для войны. Нам нужна война? Нужно осторожнее со словами. От них зависят головы.
Почему оскорбление? настаивала на своем Аглая. Все знают, что сейчас Евпраксия слаба
Что ты хочешь этим сказать? раздался напряженный голос Феодоры.
Девочки, не ссорьтесь. Открытые ладони Дарьи успокаивающе выставились вперед. Аглая учится мыслить, но у нее еще не получается. Тебе Феодора, тоже иногда может быть неудобно за какие-то слова или поступки. Учитесь прощать. Для того мы в школе. Здесь мы учимся уживаться и жить по закону так, чтобы потом оставаться добрыми друзьями и столь же добрыми соседями.
Феодора опустила голову. Вряд ли простила, но сделала вид. Я стал понимать, против кого собирается тайная коалиция. Видимо, не в первый раз у них стычки.
Теперь сделаем так. Царисса повернулась к царевичу Руслану. На всякий случай сменить кладовицу и врачевательницу. Прежних с мужьями пристроить хорошо, но подальше. Они поймут. Дополнительную охрану из одной ученицы не отменять. Папринцию вменить чаще проводить досмотры комнат и лучше контролировать самих учениц. Следить за их свободным временем. Ночью запретить любой выход из комнат кроме уборной. Отчет по Кудеяровским отправить царберам. Если помощь одной из царисс предложат они, проблем не будет.
Ее глаза вновь обвели всех нас:
Понятно, как делать выводы и насколько глубокие принимать решения? Урок окончен. Возвращаемся.
Глава 16
Большинство учениц во главе с Аглаей унеслись вперед. Я никуда не торопился. Видел, как к ехавшей передо мной Варваре подъехала Дарья и что-то долго шептала. Дочка кивнула маме и умчалась догонять подругу. Там что-то шептала ей. Та внимала сначала с любопытством, затем с неподдельным интересом. В глазах читалась работа мысли, пахавшая на износ. Еще через минуту Аглая отстала и что-то долго предлагала цариссе, кипятясь и доказывая. Со сдерживаемой улыбкой удовольствия Дарья некоторое время отнекивалась, искала и приводила причины для отказа. Затем признала правоту девочки и милостиво разрешить соизволила. Интриганка.
Теперь Аглая поделилась высочайше одобренной идеей, которую искренне считала своей, со всеми нами.
К крепостным нельзя относиться как к скоту, обратилась она с речью к ученицам и всем, кто слышит. Это неправильно и недальновидно. С ними еще жить, от них кормиться. Нельзя вручать ключи от собственной жизни людям, что тебя ненавидят.
Надменное и властное лицо девочки горело энтузиазмом. Щеки пылали. Воздев подбородок и расправив плечи, она вдохновенно продолжала:
Сегодня одним из жителей деревни был попран закон. Помощь разбойникамвеличайшее преступление. Виновный справедливо наказан. Но деревенские свидетели наказания считали, считают и будут считать смерть излишней строгостью. Им не дано до конца ощутить глубину слова Аллы-законодательницы, да простит Она нас и примет. Крестьяне, конечно, неправы, но они такие, и с этим ничего не поделать. Мудрый правитель должен знать людей и учитывать их настроения. Если гнев копится, он вызреет в бунт. Чувствам требуется выход. Нужно помочь их сегодняшней ярости выплеснуться, безопасно слиться и впитаться в землю подобно капелькам дождя.
Аглая сумела заинтересовать. Повернутые к ней головы внимательно слушали.
Что же делать? не выдержала одна из малолеток.
Она была младшая, ей простительно. Остальные старались делать вид, что изначально думали подобно Аглае.
Наша высокомерная предводительница завершила:
Царисса Дарья согласилась с моей мыслью устроить в деревне забаву. Как бы извиниться и предложить крепостным разойтись миромрешить проблему мячом. Выигрываем мыони признают наше право казнить и миловать как заблагорассудится. Если вдруг выиграют они
Все напряглись. Упало:
Они как бы получат законное право нас наказать.
Как наказать? взвилась Феодора.
Конь под стройной упрямой царевной плясал и словно рвался в бой вместе с всадницей. Взгляд убивал.
Вызов не приняли.
Как-нибудь. О столь маловероятной возможности даже думать не стоит.
А если все-таки? нахохлившаяся Глафира не приняла легкомысленности ораторши, поддержав соседку-подругу.
Им все равно, как, отмахнулась Аглая. Лишь бы озвучили возможность.
Правитель должен предусматривать все варианты, подсказала подъехавшая ближе царисса. Впрочем, не буду мешать. Присутствие там меня и свиты вас будет смущать, а крепостных ограничивать в выражении чувств. Благородные девочки для них все же девочки, это снизит накал. Но при томблагородные. Значит, в расчете на справедливую месть они действительно выложатся до конца и будут считать, что поквитались то есть участвовали в шансе поквитаться. Пар выпустится, зла не затаят. Нам ведь это и надо?
Послав дочке незаметную улыбочку, царисса в сопровождении мужей, войников и бойников ускакала в сторону школы.
Впервые ученицы оказались на воле одни, причем верхом и вооруженные. Моя первая мысль: хватать Тому и давать деру. Нокуда? Что мы можем вдвоем в незнакомой местности? Без еды и питья. Не знающие ничего, что способствует выживанию. Мы не Малик. Это печально.
Перехватил взгляд Томы с аналогичным ходом мысли. Развел руками. Вместе со всеми наши кони двинулись обратно в деревню.
Какое же наказание для нас предлагаешь? не унялась Феодора.
Аглая начала злиться. До сих пор в интерпретации чужой идеи ее фантазии хватало. Здесь, видно, впала в ступор.
Пусть крепостные сами решат, вдруг подала голос Варвара. Предложим им.
Под гневным взглядом напарницы придержала коня, отступив назад.
Правильно, громко поддержал я. Что еще лучше скажет о наших искренних намерениях?
Феодора покосилась на меня:
Согласна.
Они такого напридумают возражающим тоном вбросила высокая девочка спереди, не помню имени.
Не сомневаюсь, откуда-то сзади изрекла Карина.
Последнее решение остается за нами, верно? подсказал я для себя очевидное.
С этим согласились все.
Деревня встретила нас мертвыми окнами и такой же тишиной. Два десятка всадниц прогарцевали на площадь. Тело-полутруп уже унесли, но кровь по-прежнему заливала траву. Спешились.