Жители деревни! громко объявила Аглая. Осанка корабельной мачты и надменно выставленная челюсть придавали ей значимости не только в собственных глазах. Царисса Дарья в своих великих мудрости и сострадании послала нас извиниться за возможную чрезмерную строгость, проявленную при расследовании.
В окнах мелькнули первые удивленные лица. Аглая продолжила:
В качестве компенсации мы предлагаем забаву. Пусть мяч расставит точки в наших отношениях. Согласны?
В дверях ближней хибарки возник бородатый мужик в холщовой юбке и заправленной в нее рубахе.
Что нам будет, если проиграем?
Ничего. Аглая красиво развела руки в стороны, словно обнимая или даря весь мир. Это будет значить, что Алла, да простит Она нас и примет, прощает вас за греховные мысли, которым не дано перейти в дела, и наставляет на путь истинный.
А если он даже не договорил. Язык не повернулся.
Все поняли.
Вы сможете как-либо наказать нас, выступающих от лица цариссы и ее людей, допустивших возможное излишество в рвении соблюсти закон, высказала Аглая, строго глядя на опустившего лицо мужика. Выставляйте команду.
Повторять не пришлось. Плюсом к первому вышли еще два мужика и женщина. Возможно, семья. Все одеты так же просто, по-деревенски. Босые. Женщина держала в руках мяч. О, как. Спорт побеждает границы миров.
Аглая обернулась к нам:
Будут в малую. Я защищаю вотчину, ты, ты и тысо мной. Пошли.
Ее палец выбрал Варвару, Карину и меня.
Поле с готовыми жердями ворот, на которые спешно накинули сеть, оказалось сразу за деревней. Наша команда скинула доспехи и сапоги, оставшись в нижнем. Деревенским переодеваться не требовалось.
Аглая и женщина встали в свои ворота. Карина как старшая указала мне место защитника, Варвару послала вперед. Сама заняла центр. Три деревенских мужика распределились так же. Жители деревни в полном составе вывалили на одну сторону поля, ученицы столь же дружно перешли на противоположную. Все встали вдоль двух рядов деревьев, являвшихся естественной границей игровой площадки.
Договоримся о правилах, подняла руку женщина. Бывает разное. До какого счета играем?
До трех, выкрикнула Аглая. В быструю.
Что делаем за нарушения?
Пять плетей и замена!
Ученицы выстроились между деревьев неровной шеренгой, приготовившись наблюдать.
Крепостных было много, и постоянно подтягивались новые. Они расположились меж деревьями в несколько уровней: первые лежали на земле, вторые на ней сидели и держали удивленных детей, радующихся любому зрелищу. За ними стояли те, кто ростом поменьше. Самые высокие замыкали своеобразную зрительскую трибуну.
На какое наказание согласитесь, если мы гм, если вы не выиграете?
Аглая повела плечами. Кулаки сжались. Лицо с трудом сотворило подобие улыбки:
Решайте сами.
Деревенские зашумели. Спор был долгий. Кто-то настаивал на чем-то радикальном, но, глянув в нашу сторону, скукоживался и терялся из виду.
Они же маленькие, басом твердил огромный одноглазый мужик. Как можно? Дети совсем!
Не эти дети в прошлом году тебя
Шум. Снова что-то пробивается:
Отшлепать по первое число!
Отшлепать? Этих зверей-переростков? Нелюдей в человечьем обличье? Слова-то какие употребляешь. Не отшлепать, а высечь, чтоб голова знала, а задница помнила! Чтоб до третьей свадьбы сидеть не могли, а лежали только постанывая и мордой в подушку!
Как же высечь, они ж благородные. Не нам руку подымать.
А может их
Снова неразборчиво.
Во все
Громкий шум. Который вдруг обрывается, и во внезапной тишине, отчетливо:
Потом пусть хоть на кол сажают!
Сказавший испуганно оглянулся и сник.
А если
Снова загалдели одновременно. Наконец, решение принято.
Уважаемые царевны. Примете ли вы наказание в нашем присутствии от рук друг друга в виде трех плетей?
Ученицы на всякий случай возмущенно переглянулись. Это было меньшее из того, что могли предложить сами.
Согласны, ответила за всех Аглая. Рада, что остановились на этом. Я слышала другие предложения.
Последние слова предназначались для нас.
Пусть все подтвердят! донесся гомон деревенских.
Все? вспыхнула Глафира. Почему все? Мы же не играем!
Ее передние и задние противовесы талии испуганно колыхнулись.
В случае нашего поражения наказаны будут все! не допускающим возражения тоном объявила Аглая. Повторите согласие!
Ученицы одна за другой кивнули. Деревенские проследили, чтоб это сделала каждая.
Начинаем!
Одноглазый с «трибуны» с силой пнул мяч вверх. Три секундыи первая сшибка за падающий мяч окончилась не в пользу Карины. Оттолкнутая плечом, она завалилась на траву. Мужик ринулся к воротам. Меня обвел как трехдневного цыпленка. Удар. Гол.
Затихли обе стороны поля.
Аглая посмотрела на нас, словно хотела удавить, порубить и утопить одновременно с сажанием на кол. Лицо показывало, что поиск вариантов еще продолжается.
Куда смотрели?! заорала она. Варвара, отойди на защиту. Выйдешь, когда потребуется.
Мяч вылетел из запустившей руки. Варвара приняла и понеслась вперед. Сумела обойти первого нападающего. Второй мяч отобрал, но вмешалась Карина. Сыграла грубо, зато эффективно. И эффектно. Донеслись одобрительные крики учениц.
Карину сшиб защитник. Тогда я, оставив свою половину поля, рванулся вперед, подхватил откатившийся мяч и вбил вблизи вертикальной жерди мимо ошалевшей женщины, не успевшей среагировать.
Один-один. Я быстро отбежал назад.
Наша половина возликовала. Деревенские напряглись.
Кто бы мне сказал неделю назад, что буду играть в футбол в команде с царевнами против крепостных. Вряд ли меня подняли бы на смех. Наоборот, поверили быбез исключения все соседи по палате, куда быстро определили бы добрые санитары.
Крепостные пошли в атаку технично. Подкидывание, верхняя передача, удар головой Гол.
Два-один не в нашу пользу.
Аглая тихо зверела. Карина, оправдываясь, разводила руками. Варвара старалась смотреть в сторону. Только я не переживал. Ну, проиграем, что такого? В следующий раз выиграем. Не этих, так других. Не выиграем, так проиграем. Когда-то же все равно выиграем, согласно теории вероятностей. Главное, как говорится, не победа, главноеучастие.
Члены моей команды такого отношения не разделяли.
Аглая отдала мяч Карине. Та боевым носорогом помчалась к чужим воротам.
Не понял, что произошло, но после нескольких финтов и сшибки мяч укатился в лес.
Чей? заволновались обе стороны.
Никто не хотел признаваться в упущении мяча. Карина молчала, крепостной тоже. Исходя из базовых знаний психологии сословий, почерпнутых из художественной литературы, я признавал правоту крепостного. Которую он не высказывает, чтоб не рассердить царевен, на чьей милости висит волосок его жизни.
Аглая показала себя достойной наследницей кого-то там. Не стала тянуть на себя одеяло при угрожающем счете. Не показала крепостным свою предвзятость.
Пусть введут мяч удом вверх в центр поля, донеслось ее звонкое распоряжение. Виновны могли быть обе стороны.
Одноглазый мужик с удовольствием ввел.
На этот раз Карина заранее прыгнула со всей яростью, на которую была способна, чтобы силой одолеть встречную массу. Но мужик не подпрыгнул. Ушел с линии падения мяча, получив его без усилий, когда Карина в красивом пролете грохнулась на траву. Трое деревенских разом бросились в нападение. Пас влево, и Варвара озадаченно оглянулась, не поняв, что произошло. Пас вправо, и поднявшаяся Карина уже не успевала нагнать нападающего. Когда столь же технично нападавшие собирались обвести меня, на атакующего сзади кинулась Карина. Он покатился по траве.
Нарушение! замахали руками деревенские и уставились на Аглаю.
Нехотя она признала:
Да. Было нарушение. Карина, уйди с поля. Феодора, замени.
Наказание! нарастал гул.
Я им не дамся. Яцаревна! гневно объявила Карина. Тяжелый взгляд упал на сложенное оружие.
Еще не хватало.
Пусть накажет кто-то из своих, но на виду местных, предложил я. И крикнул другой стороне:Согласны?
Лучше, чем ничего, лукаво замялись там.
Тоже почувствовали тревожность момента. Мы прибыли для примирения, а не наоборот. Хорошо бы, остальные этого не забывали.
Карина, слышала? Не задерживай, прикрикнула на нее Аглая.
До хруста сжав кулаки, Карина обвела взглядом девочек. Остановилась на Томе.
Пойдем.
Тома послушно отошла с ней к деревьям. Карина сама отломала и зачистила длинную ветвь. Непривычный снаряд лег в Томину ладонь. На чуточку нагнувшейся Карине приспустились штаны. Образовалась белая полоса, едва разделенная посередине выемкой. В нашем мире брюки с заниженной талией при наклоне открывают больше.
Давай, что ли?
Тома слезно глянула в нашу сторону. Деревенские зашумели, ученицы закачали головами.
Бей! крикнула ей Карина.
Закрыв глаза, Тома ударила.
Кто ж так бьет? У нас так гладят! донеслось из-за поля.
Раз, два, три не обращая внимания, считала Аглая.
Тома старалась. В том смысле, что старалась причинить минимальную боль. Наверное, получалось. Лицо Карины сохраняло отсутствующий вид до конца экзекуции.
Пять! завершила счет Аглая и обернулась ко мне. Чапа, смени меня. Пойду в нападение.
Нарушителями были мы, поэтому мяч ввели в игру местные. Начали от ворот. Пас. Еще пасВарвара беспрепятственно оказалась позади. Еще пасоконфуженная Феодора тоже осталась не у дел. Красиво играют. Не каждый сам за себя, как наши. Аглая хотела отбить перекидываемый мяч рукой, но сдержалась. Вспомнила Карину и с кем играет. И вот: я и нападающий, один на один. Крепостной против вечного эксплуататора. Как он думает. Права по праву рождения против постоянных обязанностей согласно умениям и по капризу власть предержащих. Во взгляде крепостного я прочитал ненависть. Его удар считывался столь же легко. Нога еще не коснулась мяча, а глаз уже определил, в какую сторону тот полетит. Осталось только прыгнуть
Я прыгнул.
В другую сторону.
Деревня взорвалась восторгом. Наши молчали.
Почему не взяла мяч? Лицом Аглаи можно было забивать скот, причем на расстоянии. Слепому видно, что целились не туда!
Сама бы и брала, независимо отбурчался я.
На душе пели птички: ненавижу неравноправие. Крепостные играли лучше, а их мотивы тем более понятны. Мне за свой выбор не стыдно.
Настало время расплаты.
Ярость в глазах и упрямое нежелание долго не продержались. Здесь слово царевен, данное крепостным, держалось твердо. Может, преувеличиваю, и выполнялись лишь клятвы, засвидетельствованные присутствием других царевен? Как бы то ни было, Аглая скомандовала:
Разбиться на пары. Первые номеразаготовить розги. Вторыеприготовиться.
Разбились знакомой системой совместного проживания. Наломанные прутья зачистили. Я тоже сделал прут, хотя пары не имел: Зарина сторожила стену.
Чапа, с садистским прищуром сообщила Аглая, становись с Варварой. Себя отшлепаю сама.
Перехваченный взгляд Варвары, недовольный поначалу, вдруг осветился надеждой. Видимо, Аглая сечет дай боже, я по умолчанию лучший вариант.
Но меня уже муха укусила, жутко вредная:
Правила едины для всех. Почему буду исключением?
Ты пропустила решающий мяч!
Все мячи решающие. Про свой не спорю. Но еще два не менее решающих на твоей совести.
Так с ней никто не разговаривал. Гневливый взор метнулся к оружию. Пальцы в кулаках еще раз хрустнув разжались.
Обе стороны смотрели на нас и ждали развязки.
Кого же выберешь? взяв себя в руки, как-то слишком спокойно осведомилась Аглая.
Ядовитая змея по сравнению с ее голосомдомашний хомячок. Девчонки хоронили меня заживо. Некоторые чуточку зашевелились, собираясь что-то сказать и промолчали. Взгляд Аглаи был слишком красноречив.
Наказать его могу я, проявила смелость Тома. Побелев от оговорки, поправилась:Чапа тоже ангел.
На этом бы все кончилось. Фиг вам, Аглая переиграла:
Тогда после Карины получишь еще три от ангела.
Тома вспыхнула. Сил противостоять Аглае у нее не было. Красная, как знамя коммунизма, не глядевшая в мою строну, она уже открыла рот согласиться
Я обернулся к деревенским:
Наказывать должны победители. Я не царевна, мне не обидно. Пусть выйдет супруга или кто-то из детей казненного.
Вскочил парень, но его отстранила статная девушка. Рубаха сходилась на животе тугим узлом, как любила носить Карина. Мешковатые шаровары складками облегали крепкие ноги. Темные волосы стянуты сзади в длинный хвост. Глазалед и пламень.
Мать и старшая дочь у тела отца. Я средняя. Можно?
Мой кивок растопил лед и потушил пламя. Еще не веря, она шагнула впередмедленно, боясь подвоха. Протянутую розгу сжали в кулак мозолистые пальцы.
Фссс, опробовали ее в воздухе.
Лицом повернувшись к своим, я развязал переставшие слушаться тесемки штанов. Нагибаясь, одновременно приспустил: немного, по примеру Карины, только чтоб обеспечить экзекутору работу, а крепостным чудесное зрелище.
Фссстчвумк. Зубы заскрипели, мозг проклял милосердие как понятие.
Фссстчвам. Затылок подлетел, испуганное тело попыталось уйти от несущейся боли. На губах застыл безмолвный крик.
Фссстчвомс! Последний удар вышел самым примечательным. Девушка вложила душу. Всю душу. Даже немного заняла у семейства.
Я держался только воспоминаниями ночи нашего нашествия на эту деревню. Налет. Обезумевшие вопли. Визжащее звериное стадо, врывающееся в дома и вытаскивающее мужиков из постелей. Обратный бег крепостных, словно зайцы несущихся в свои норы.
Спасибо, сказала вдруг девушка, возвращая розгу, и почтительно полуприсела.
Остальные деревенские поступили также.
А теперь попыталась Аглая увести внимание от моего нечаянного триумфа.
Я тоже! нежданно даже для самой себя выступила вперед Тома. Они победили, они пусть и наказывают. Иначе несправедливо!
Смело, широкими шагами, скрывающими сбегающее из груди мятущееся сердечко, она подошла и встала рядом со мной.
Уйди, Чапа, отправила кратким махом подбородка к нашим. Моя очередь.
Тоже ангел, зашушукались деревенские.
И тоже почти одновременно почтили храбрую девочку.
Тома повернулась к ним спиной. Пальцы принялись нервно искать тесемки. Огромные глаза, застывшие в ужасе от творимого, забыли, как моргать.
Ноги уже несли меня к деревьям.
А я что, хуже? сделала шаг оставшаяся без пары Карина.
Она презрительно отвернулась от переглядывавшегося стадца учениц и вперевалочку отправилась к Томе.
Феодора с Глафирой взялись за руки.
Мы тоже. Подделка под справедливостьне справедливость.
Аглая ничего не понимала. Ее глаза тревожно бегали по ученицам, вдруг посходившим с ума. Одна за другой те выходили на поле. Не прошло минуты, как она осталась в гордом одиночестве. Последней ушла Варвара, виновато пожав плечами. С другой стороны подтягивались к центру крепостные.
Это невозможно! Вы ответите за это! визгливо выкрикнула Аглая деревенским жителям, оставаясь под сенью деревьев. Мое достоинство не позволяет, чтоб меня сек крепостной!
Женщина-вратарь подала голос:
Можем уважить желание. Пусть ее накажет ангел.
Взоры воткнулись в меняединственного, оказавшегося рядом с ночной королевой.
Аглая много чего хотела сказать. Не сказала. Глаза сузились, превратившись в щелки, челюсть еще больше выпятилась. Внезапно отвернувшись, она взялась за штаны.
Прирожденный политик. Оставшись одна, приняла новые правила игры, придуманной не ею. Лучше меньше, чем ничего. Согласившись, она не стала изгоем и осталась лидером на будущее. Отказаввмиг потеряла бы все, не только авторитет. С зарвавшимися политиками такое часто бывает.
Вырвав у меня использованную розгу, Аглая брезгливо сломала ее о колено. Взамен была предложена собственноручно сделанная. Уничтожающий взгляд просигналил: перестараешьсяубью! Девушка задрала рубаху повыше и, опустив пояс штанов на какой-то сантиметр, предоставила мне свободу действий. Нагибаться посчитала ниже своего достоинства.
Футбольное поле нервно замерло.