А на следующий день прибыла экспедиция из Академии. Впереди шёл представительного вида мужчинас пузиком и окладистой бородой, подёрнутой легким налётом седины. Позади него, истекая потом, нагруженные как мулы, тащились два худощавых молодых человека. Один в очках, другойпри местных понтах. Сзади шёл седовласый профессор в дорогих очках (тут, если честно, вообще все очки дорогие!), поддерживаемый под руку классической такой аспиранткойтоже в очках, но подешевле, чем у профессора. Правильнонадо соблюдать субординацию Однако девушка всё-таки не удержалась и заговорила первой.
Это и есть «Баун»? Изначальные, он вообще летает?! спросила она с ужасом в голосе.
Инора, ну что вы так переживаете? успокоил её седой старичок. Полетит!.. Вон, и капитан вам обязательно подтвердит!
И да, мы все знаем, как ты боишься летать!.. буркнул молодой очкарик.
А ну цыц! потребовал представительный и направился ко мне.
Я гостей встречал у трапа, нацепив капитанскую форму, и старательно делал вид, что не слышу их разговора. Представительный остановился, достал большой платок и утёр пот со лба. Хотя погода на дворе стояла и ветреная, весенняя, но подъём на мачту дался ему очень тяжело.
Добрый день вам, гра! поприветствовал он меня, восстановив дыхание. Выкапитан?
Именно так! согласился я. Я капитан «Бауна», и зовут меня Фант. Или просто кэп.
Я профессор Анж, историк и логосовед! представился тот, а потом выдал своё полное имя, которое я предпочёл не запоминать. Просто отметил для себя, что он член одного из домов. Со мной мои коллеги
Седовласый старичок оказался почётным академиком Креамом, а двое молодых людейначинающими учёными. Тот, что в очкахПринг, по всей видимости, был из простых, сумевших пробиться в учёные круги. А вот второй оказался дальним родственником Анжасостоял он в том же доме, и звали его Венко. Инора была помощницей Креама, и вроде как числилась тоже молодой учёнойно напоминала скорее дуру-карьеристку. Во всяком случае, в отличие от мужчин, научными терминами она не сыпала, эмоции не скрывалаи вообще вела себя как кисейная барышня. Впрочем, судя по принадлежности к ещё одному дому, именно ею она и являлась.
Я получил необходимые документы от Анжа и проводил пассажиров до их кают, показав, что и где расположено. А ещё узнал, что скоро к трапу прибудет их оборудование. А то, что обливаясь потом, тащили Принг и Венкоэто просто личные вещи
Не успев отдохнуть от учёных, я был вынужден снова встречать гостей.
На этот раз прибыли подводы с грузом для флота. На одной из подвод прибыл не груз, а несколько грузчиков, которые и принялись всё деловито затаскивать в трюм. Карго у меня не было, и пришлось мне самому всё распределять, чтобы гондолу ещё где-нибудь не перекосило. Одновременно прибыл груз учёных, а я всё пытался как-то упорядочить этот хаоси не сразу заметил благообразного мужчину в одеждах жреца. Он подошёл к трапу и посторонился, пропуская груз, но подниматься не стал. Так и стоял, рассеянно наблюдая за погрузкой.
Добрый день! Вы к нам? уточнил я, когда, наконец, обратил на него внимание.
Здравствуйте, меня зовут Тунип! представился он. Я жрец, пневматик и немного лекарь Меня направили на ваш дирижабль, чтобы я переместился к месту службы А как я могу обращаться к вам?
Пришлось снова представляться, после чего с риском для гондолы оставлять грузчиков и груз без присмотраи провожать последнего пассажира к его каюте. Опять спустившись в трюм, я обнаружил, что из своей увольнительной, наконец, вернулся Ликан. Он не стал подниматься к жилым отсекамостался внизу и приглядывал за погрузкой.
Отдохнули, Ликан? устало спросил я.
Так точно, кэп! бодро сообщил он.
Слишком бодро. Небось, наклюкался вчера, а теперь делает вид, что просто прогулялся
Вот и отлично! В таком случае я тоже немного отдохну. Как погрузитесьсообщите мне, отправляемся сразу
И не дожидаясь ответа, я отправился в капитанскую каютунемного подремать. Я шёл и очень надеялся, что это будет обычный полёт туда и обратно, который обойдётся без всяких эксцессов и происшествий. А все проблемы ограничатся лишь забивающейся трубой, заедающим штурвалом и сифонящим аэростатом. Однако чем дальше, тем больше где-то внутри крепла железобетонная уверенность в том, что моё невезение снова пробудилосьи уже движется по моему следу, чтобы вскоре обрушить на меня всю свою разрушительную мощь
Глава 55
В которой меня призывают на военный флот по самой банальной причине
Проснулся я от того, что совсем рядом звонил будильник. В моей каюте не было окон и иллюминаторов, поэтому при закрытой двери было темно. И я не сразу разобрался, где нахожусьи что вообще происходит. И только доносящиеся снизу ругательства подсказали, что я сейчас сплю на «Бауне», а внизу продолжается погрузка.
«Дзи-и-и-и-инь!»будильник настойчиво требовал моего пробуждения.
Я привычно потянулся, чтобы его отключить И только тогда понял, что у меня в этом мире никогда не было никаких будильников. Впрочем, чёрных шаров с просьбами я тоже здесь ни разу не видели про такое даже не слышал. Зато рукой, похоже, нащупал!..
Алло! Привет! Это я! привычно радостно поприветствовал меня тот, кто раздаёт в этом странном мире задания.
Привет! Фант у аппарата! сообщил я невидимому собеседнику. Чё как?
Да вроде ничего! это мне показалось, или мой собеседник немного смутился? Слушай, Фант, тут дело такое Гони на всех парах к Руно! Прямо на всех!..
Ладно! Только на всех парах я не могу. У меня два винта не работают! пожаловался я.
Да там всё просто исправить! радостно ответил мой собеседник. Просто но цепо подправ стёр гос! Понял? Пни изтельно!
Ладно, починю! пообещал я, хотя вот совершенно не был уверен, что смогу. Тем более что так и не расслышал, что и как именно поправить надо.
У т ели! Де. ть. ей! сквозь треск помех донеслись до меня последние указания.
Ага. Хорошо Или плохо
Ну всё! Пока! попрощался со мной невидимый собеседник, и связь прервалась.
Доберитесь до Руно как можно быстрее, чтобы не опоздать!
Дополнительно: почините пневматические винты по рекомендациям!
Оптимальнодостигнуть Руно за две недели (десять дней)!
«Вот тебе и задача Рекомендации-то я так и не разобрал! от злости я саданул рукой по стене. И как их теперь чинить?».
Но голос не совралвсё и вправду было просто. Когда я под удивлённым взглядом Пенгора полез в двигатели винтов, то обнаружил, что были нарушены цепочки чешуек, которые подводили из корабельного накопителя пневму к нескольким элементам внутри. В результате, большая часть механизмов просто не могла начать работу. И да, до того Пенгор в двигателе не копался, полностью уверенный в том, что нужно показывать всё графикамэто он мне сам сказал. О том, что цепочки чешуек, которые подводят к механизмам пневму, продолжаются внутрион вообще не знал.
Что, заработал? удивлённо спросил старичок-механик, когда я подал в первый починенный винт энергию, и тот послушно застрекотал, набирая обороты. Кэп, ты чтографик?
Нет, там всё просто! пояснил я и рассказал о причине поломки.
Вон оно что! вздохнул Пенгор. Наверно, это тот мальчик из дома Сарда нам свинью такую подложил Зря мы над ним посмеивалисьвидимо, услышал нас
Нашли, над кем смеяться!.. буркнул я, решив не говорить, что я тоже немного в контрах с этим самым домом Сарда. И это, кстати, была одна из причин, почему я старался во время учёбы лишний раз не светиться в городе.
Ну да, зря мы так!.. согласился Пенгор.
Через полчаса, когда закончилась погрузка, а оба винта были починены, я объявил пассажирам и экипажу о немедленном отлёте. И это объявление, надо сказать, было встречено без лишнего энтузиазмаособенно уставшей командой. Правда, устала команда ещё вчера, а сегодня вроде как я куда больше задолбался, но в какой части это отменяет всеобъемлющую человеческую лень?
Мы отдали швартовы и начали отходить от Большой Скалы Большая Скала. Это ведь не просто название, которое по недостатку фантазии дали скале её гордые жители. Это не только центр здешнего человечества. Нет! Это ещё и символ. Символ того, что когда-то это самое человечество жило на поверхности и буквально владело всем миром. А ещё Большая Скалаэто место, где есть горизонт. Единственная из всех скал, где если стоишь на одном краю, взгляд упирается не в возвышенность, а в тот самый край, где небо сходится с землёй
А сам город, что на ней построенэто вообще мегаполис, заселённый сотнями тысяч людей. В этом городе есть канализация и водопровод. В этом городе есть безумно дорогие самобеглые повозки, а ещё над его улицами на планерах самых разных форм доставляют срочную корреспонденцию. В этом городе иметь свой личный воздушный шарик с одним винтомэто не глупость, а роскошь. Если вы никогда не были выросшим в пятиэтажном городке провинциалом, который приехал в современный мегаполисто вряд ли поймёте, что я ощущал в тот момент, когда увидел Большую Скалу впервые
Впрочем, я видел в своих яслях и по-настоящему большие городаи вряд ли смогу полностью понять, что чувствуют местные провинциалы, приехав сюда впервые. Боюсь, что меня давно не удивить пятнадцатиэтажным домом, а вот им был удивителен даже он. Большая Скалабудто осколок далёкого прошлого, где местные были умнее, могли лучше и имели больше. И ещё онанадежда на будущее. Надежда, которая всё ещё теплится в сердцах многих людей Терры, потому что они помняткогда-то всё было хорошо. И, возможно, когда-нибудь станет хорошо снова
Но, отбросив романтику и пафос, надо сказать, что, как и любой мегаполис, Большая Скала прямо-таки окружена пробками. Вот только состоят эти пробки не из скучковавшихся автомобилей, а из дирижаблей. Одни наматывают круги в поисках хорошего места для швартовки, другие причаливают, третьиотчаливают И чтобы пройти через эту мешанинутребуется немалый навык, а ещё знание простых здешних правил. Если бы мне довелось прилететь сюда на «Шарке», то вряд ли бы я сумел без происшествий с первого раза добраться до места стоянки
А правила-то здесь были очень простые: уступай тем, кто идёт с подветренной стороны; пропускай тех, кто поднимается; не надо переть поперёк потокаи так далее, и тому подобное. Этих правил было немного, но без них в здешнем мегаполисе приходилось бы очень тяжело. И, кстати, пока мы отходили прочь от Большой Скалы, я не упустил случая постоять за штурвалом, получая бесценные практические навыки. Ликан за это время рассчитал наш курс, указал мне точное направлениеи я с удовольствием повёл старый транспортник к цели.
Этот дирижабль был значительно больше того, что мне доводилось водить. Взять хоть ту же гондолу, которая по своим размерам не сильно уступала аэростату. Да, с точки зрения известной мне физики это вообще-то было не слишком нормально. Однако я-то теперь понимал, за счёт чего всё это достигается. Во-первых, сфера пустотыкоторая сводила плотность воздуха внутри аэростата до просто неприличных величин. Во-вторых, и нагрев воздуха был здесь немаленький. Хоть логос огня и стал работать хуже, но нужную температуру пока ещё давал. В-третьих, свою роль играл и материал, из которого делалась гондола. На Земле такие материалы не так давно появились, но до сих пор явно уступают белому дереву. Но я всё это к чему?..
Да к тому, что когда ты ведёшь махину высотой больше пятидесяти метров, длинойв тридцать, а ширинойв двадцать с лишним метров, это вообще-то удивительное чувство Четыре огромных винта медленно разогнали эту огромную тушу до тридцати километров в час, и мы начали плавно выползать из скопления дирижаблей. Я не стал сразу уводить воздушный корабль за облакачтобы не столкнуться в тучах ещё с кем-нибудь. И только спустя четыре часа я передал управление Ликану, а сам отправился в кают-компанию, чтобы перекуситьи вообще узнать, кто и чем занимается.
А в кают-компании было людно. Собрались в ней почти все наши пассажиры (не было только академика) и глава штурмовиков по имени Селом. И все они что-то очень азартно обсуждали.
Читали сегодняшние газеты, кэп? спросил у меня Анж, когда заметил, как я наливаю себе кофе.
Не до того было, гра, признался я. А что там?
Ещё одна скала! Это просто ужасно! всплеснула руками Инора.
Так лет через двадцать у нас совсем пограничных скал не останется! возмутился Венко.
Да будет вам, гра! попытался успокоить его Селом. Рано или поздно всё восстановят.
Спор завязался заново, а я подошёл к столу и взял выпуск газеты. Бумажонка имела весьма претенциозное название, «Человечество»как бы намекая, что она не какая-то там местная писулька, а самое что ни на есть серьёзное издание. Я бегло прочитал первую заметку, вторую, третью И понял, что у меня заканчивается кофе. Пришлось сходить и налить ещё из фарфорового кофейника.
Да, ещё одна скала пала после нападения тварей Эти упорные ребята за последнее время опустошили два десятка мелких скал. Правда, они почти нигде не встречали серьёзного сопротивления, но разве в этом дело? Местное человечество впервые за много лет столкнулось с врагом, который активно его вытеснял с занятых позицийи, похоже, всё ещё не понимало, что происходит.
Я отошёл от спорщиков, пристроился на стареньком диванчике в углу кают-компании и постарался расслабиться.
Вы не слишком впечатлены новостями, кэп? рядом со мной пристроился пневматик, Тунип.
Может быть, он решил составить мне компанию, а, возможно, посчитал, что мне будет скучно. В любом случае я решил не посылать его сразу и всё-таки ответил:
Это ведь не первая скала. И явно не последняя. Удивляет, что ещё не предприняты меры
Согласен. Это и меня удивляет кивнул Тунип. Но военная машина и дома неповоротливы. Пока они развернутся и что-нибудь решат, может пройти немало времени
Совершенно верно! согласился я.
На удивление, Тунип не стал продолжать бесполезный разговор, и пока я допивал кофе, мы так и сидели молчачто меня более чем устраивало. А потом всё как-то закрутилось, и я почти забыл о новости про очередное нападение. Как только мы отошли от Большой Скалы достаточно далеко, я приказал запустить все винты, и мы на полной скорости устремились к месту назначения.
Дни проходили за днями, и я почти не общался с нашими пассажирами, по уши занятый делами дирижабля. А в нашем «Бауне» всегда было чем заняться Старик и в самом деле доживал свои последние годыи старательно ломался в том или другом своём укромном закутке, куда не мог подлезть старый Пенгор. Хотя, возможно, Пенгор часто преувеличивал сложность доступа к тому или иному месту, чтобы не делать всё это самому. Но так или иначе, я с помощником механика вынужден был постоянно следить, чтобы дирижабль не развалился в воздухе.
По вечерам я часто сидел в рубке и наблюдал за тёмными небесами через огромные обзорные стёкла. Восемь дней промчались почти незаметно. Скорость «Баун» развил немаленькую, до Руно мы должны были добраться в течение суток. И как раз на восьмой день во время своих вечерних посиделок я увидел мчавшийся к нам на всех парах дирижабль. Сложно его было не заметить, ведь он, на секундочку, частично горели экипаж, похоже, никак не мог справиться с пожаром. Впрочем, там всего экипажа-то было человек семь Я бы, может, и мимо пролетел, но восьмилучевая звезда на аэростатетакая же, как и на нашемкак бы намекала, что этот поступок будет неверным.
Пенгор! заорал я в трубку, которая вела в машинное отделение. Пенгор!!!
Да, кэп! Это Ростри. Шеф уже ушёл! сонным голосом ответила мне трубка.
Ростри был помощником механикаещё более ленивым, чем его шеф. И да, такое тоже возможно
Ростри, готовь логос к снижению. У нас горящий военный по курсу!
Есть! голос у помощника механика был удивлённый донельзя.
На мои крики примчался один из штурмовиков, охранявших рубку. А я разблокировал штурвал и начал экстренное сближение с горящим дирижаблем.
Поднимайте команду! потребовал я. Сейчас будем их ловить
Объяснение было не очень понятное, но как ещё спасти семь человек, столпившихся на палубе горящего эфирного судна? Только и оставалось, что подвести наш транспорт к нимтак, чтобы они спрыгнули на аэростат. Да, будут ожогино это здесь быстро лечится. Тем более что у нас, к счастью, был на борту Тунип, который вроде как, по его словам, не только пневматик, но и лекарь.
Когда «Баун» снизился и зашёл прямо под горящий военный дирижабль, люди на палубе верно истолковали идеюи один за другим начали прыгать вниз. А я стоял и молился, чтобы какой-нибудь горящий обломок ненароком не свалился на наш аэростат. Иначе и мы сгорим, несмотря на защиту огнеупорными логосами. К тому времени и штурмовики, и матросы уже высыпали на палубу и помогли спасённым спуститься, попутно оказывая бедолагам первую помощь.