Я сразу же увёл «Баун» от умирающего судна, которое вот-вот могло начать осыпаться углём на поверхность. После чего передал управление Ликану и пошёл смотреть, кого это к нам недобрым ветром занесло. А занесло к нам ни много ни малоцелого адмирала флота Я его как-то видел на Большой Скале в училище, поэтому и узнал. Он менянет, что, впрочем, было и неудивительно. Стал бы он ещё запоминать всех своих нерадивых слушателей
К тому времени, как я подошёл, на палубу успел выскочить Тунип, который немедленно приступил к лечению спасённых. А ещё там за каким-то чёртом ошивался профессор Анж Который в момент, когда я появился на палубе, активно махал руками и кричал:
Вы не можете так поступить! Если всё так, как вы говорите, нам не нужно на Руно!..
Молчать! требовал адмирал, но его крики не сильно помогали в отношении гражданских. И тут он заметил меня, одетого в капитанский мундир флота, после чего и сообщил. А, капитан! Отлично!.. Вы призваны в ряды флота для проведения боевой операции!
Так точно, гра адмирал! я немедленно вытянулся во фрунт, пытаясь понять, чем нам всем это грозит. И всё-таки решил уточнить. Могу я узнать, каковы основания для подобного шага?
Основания ему Война началась, парень! адмирал со стоном поднялся, опираясь на одного из наших штурмовиков. Война
Страшное слово неоттаявшей ледышкой повисло в холодном ночном воздухе. Люди молчали, обдумывая невесёлые перспективы. В наступившей тишине лишь завывал ветер и стрекотали исправные теперь винты, толкая нас всё ближе и ближе к той самой непонятной и страшной войне
Я знаю, не о такой практике ты, наверно, мечтал, парень! проговорил адмирал. Но теперь уже неважно. Орда тварей движется с юга, выжигая все скалы на своём пути. И через пару дней они доберутся до Руно. Нам надо успеть.
Сделаем, гра адмирал! ответил я. А потом вспомнил, что надо бы у него отпроситься, чтобы вернуться к себе, и добавил. Разрешите выполнять?
Действуй, парень! Доставь нас к флоту Во что бы то ни стало! кивнул тот.
Отдав распоряжение разместить всех по каютама заодно разрешив выселить меня куда-нибудь, чтобы уступить место высокому командованию, я рванул в рубку, где Ликан старательно возвращал нас на курс.
Кэп, мы теряем высоту! сообщил он.
Причина? спросил я.
Перегруз, похоже ответил рулевой. Слишком много людей.
Пенгор, Ростри! рявкнул я в трубку. Разожгите этот грёбаный логос! Пусть хоть сдохнет, но дотянет нас до Руно!
А если сдохнет в пути, кэп? мрачно вздохнул в трубку Пенгор.
Он не должен сдохнуть в пути! снова рявкнул я. Видимо, присутствие адмирала на дирижабле располагало к подобному стилю общения. Да и война эта Невовремя Только по прибытии! Но гореть он должен лучше солнцаи круглые сутки! Всё ясно?!
Ясно, кэп А кого там к нам занесло? поинтересовался любопытный механик.
Адмирала Кранга, командующего флотом на Руно, ответил я. Так что, если хотите и дальше служить на флотелучше сделайте всё так, как я приказал!..
Однако сразу подняться мы не смогли. Пока Пенгор колдовал над логосом, пытаясь перевести его в режим форсажа, которого от старичка никто не требовал уже лет сто, мы продолжали снижатьсявсё ниже и ниже. И в какой-то момент даже вывалились из облаков над поверхностью. Ровно туда, куда, как я понял, ещё недавно спускался злосчастный дирижабль адмирала. Я не выдержал и снова выскочил на палубухотел посмотреть на то, что открылось внизу.
Орда тварей в большом лагереа, похоже, это был именно лагерьотбивалась от чудовищ, которые в период своей ночной активности устроили там настоящую бойню. И непонятно было ещё, кто побеждает: чудовища или твари. Но у тварей в лагере, в самом его центре, постоянно полыхали синие огни круга возрождения. Повсюду виднелось пламя пожаров, пролетали горящие и не очень горящие снаряды, двуногие твари держали круговую оборону, а чудовища пёрли на них со всех сторон. Видимо, пытаясь понять, что происходит внизу, дирижабль адмирала и попал под один из выстрелов, загоревшись в районе гондолы. Впрочем, благодаря пламени на поверхности я хотя бы смог рассмотреть палатки, ограждения и подробности боя
Пенгор! спустившись с палубы в логос-отсек, я напомнил механику, что пора бы начинать подъём.
Сейчас-сейчас ответил тот.
Впрочем, я видел, что в отдалении от того лагеря, что был внизу, тоже что-то сверкает. Видно, этих самых лагерей было много. И каждый из них на ночь превращался в настоящую крепость. Если в этом лагере, я бы сказал, собралось несколько тысяч тварей, то сколько же их всего сейчас внизу?
Дирижабль, наконец, выровнялся и начал медленно набирать высоту. Мы снова достигли туч, и вскоре их пелена закрыла от нас неприглядную картину ночного сражения. Однако у меня перед глазами это неприятное зрелище стояло ещё долго Всю ночь я не мог сомкнуть глаз, и только под утро забылся тревожным сном.
Глава 56
В которой моё старенькое судно вводят в состав флота поддержки, а потом и используют как судно доставки (звучит обидно, да!)
Когда впереди показалась Руно, я уже был в формеи в физической, и в капитанскойа ещё сидел за штурвалом и готовился швартовать корыто, которое кто-то и когда-то по ошибке назвал военным транспортником. Откуда-то со стороны кают-компании доносилось оживлённое обсуждение нашего маршрута, а точнее бурный спор между участниками экспедиции и адмиралом. Адмирал настаивал на том, что конец маршрута будет на Рунои только там. А ещё сразу всех уведомил, что транспорт на Большую Скалу в ближайшее время отправится только одинкурьерский с посланием. Все остальные суда он по прибытии сразу реквизирует.
Не прошло и десяти минут, как адмирал хлопнул дверью кают-компании и вошёл в рубку. Руки у него были всё ещё перевязаны, и ожоги до сих пор не зажили, но выглядел он вполне бодро.
На Руно круг возрождения вышел из строя, сообщил он хмуро. Так что мы пока привязывались на ближайшем к скале изначальном круге. Вон онна холме в полутора мильпассах к северу. В общем, как высадишь всех нас на скалу, сбрасывай груз и лети привязывайся вместе со всей командой. Когда вернёшься, тебя уже встретит адъютант и временно зачислит в ряды флота. А там дальше разберёшься
Я ещё подростком понял, что смысл подобных фраз не в том, что всё само собой сложитсяхотя, конечно, эта жизнеутверждающая трактовка приходит на ум первой. Скорее, «там дальше разберёшься» надо воспринимать как «прояви активность и достань всех своими вопросами»и никак иначе. И здесь на флоте это особенно сильно проявлялось.
Руно была базой флота на протяжении многих лет. Местное немногочисленное население давно и прочно вросло в эту функциюи уже никак не отделяло себя от дирижаблей, порта и казарм. На почти лысом камне высилось более сорока причальных матч, а вокруг зависли в воздухе десятки дирижаблей. Самым, пожалуй, впечатляющим был флагман «Турон». Это был огромный эфирный корабльпримерно триста метров в длину. Причём, гондола у него вообще выглядела больше аэростата. Вокруг него расположился десяток дирижаблей поменьше (раза эдак в три) это были дирижабли сопровождения. К каждому из них, словно в поисках защиты, жались эфирные корабли ещё меньше по размеру.
Красавцы! гордо заявил вошедший в рубку Селом, глава штурмовиков. Нас переводят на скалу, кэп. Будем отбиваться там
Принято, кивнул я. От нас что-то нужно?
Нет, кэп. Просто предупредил, сказал тот. И ещё Вы не забудьте собрать все бумаги о вашем переводе до того, как улетит курьер Это мой вам совет, кэп.
Я внимательно посмотрел на Селома, всё ещё не понимая, к чему тот клонит. И штурмовик пояснил:
Я не думаю, что старик «Баун» переживёт этот бой. А вы же на практике Получается, потеряете дирижабль, но никаких подтверждений, что вы следовали приказу, поначалу не будет Ну и сами понимаете, кэп, сначала разбирательство будет Потом ещё долго будут искать хвосты. Это всё может на годы затянуться
Я понял. Спасибо, Селом! искренне поблагодарил я старого штурмовика за неутешительные новости.
Удачи вам, кэп!
Следуя указаниям швартовочной команды, мы подвели дирижабль к нужной мачте и приступили к разгрузке. Появление адмирала вызвало на скале настоящий переполох, но благодаря тому, что привезли его именно мы, удалось сразу заполучить хорошую команду грузчиков, которые споро вынесли всё, что забивало трюмвключая имущество экспедиции. Всё ещё возмущённые пассажиры вскоре нас тоже покинули, и я, не теряя ни минуты, повёл дирижабль к точке возрождения.
Это была одна из тех точек, что были построены ещё изначальными. И у них было одно существенное преимущество перед рукотворнымиони вообще не ломались. К сожалению, секрет их несокрушимости перед лицом времени так и не был раскрыт местными. Изначальная точка находилась на каменистом холме, посреди древних руин какого-то древнего строения. И сейчас флотские бригады вовсю возводили вокруг новые укрепления, используя для этого камни, элементы старой кладки и логосы.
После непродолжительной процедуры мы все оказались привязаны. А ещё местное инфополе, наконец, сообщило, что полученная просьба выполнена:
Просьба починить пневматические винты по рекомендациям и добраться до Руно за десять дней, чтобы не опоздатьвыполнена!
Вы на шаг ближе к победе!
Немного поразмыслив над тем, к какой именно я приблизился победе, и над кем, я вернул дирижабль к выделенной нам причальной мачте и попрощался со штурмовиками. После чего вместе с болезненно худым адъютантом, которого прислал штаб флота, пошёл заполнять бумажки, ставить подписи и выслушивать инструкции.
Как мне отправить все необходимые бумаги на Большую Скалу? поинтересовался я.
А вам зачем, капитан? уточнил адъютант.
Я пока ещё только практикант-капитан, пояснил я, фактически повторяя то, что мне сказал Селом. Без документов, подтверждающих, что транспорт причислили к флоту и что я выполнял приказы
Я понял, капитан. Тогда немного изменим наш маршрут, предложил адъютант. Займёмся сначала подписанием. Курьер уйдёт через пару часовнадо успеть
Мы успели. Я лично бежал к курьерскому дирижаблюпередавать целую стопку документов для Большой Скалы. Курьеры летают быстро, так что всего через пять дней всё должны были доставить. Если, конечно, с курьерским дирижаблем ничего не случитсяно я старался об этом не думать. Вместе с ним я отправил и свои личные вещи, представлявшие ценностьбольшой накопитель, папир и два жезлачтобы их разместили в хранилище флота. Себе я оставил средненький накопитель с небольшим запасом в тысячу единиц, один жезл и временный документ, выданный в штабе флота.
После этого меня ещё пару часов инструктировали, а потом долго выделяли место в казармехоть я и не собирался там ночевать. А ещё объясняли распорядок, выдавали прибор для связи, который всегда требовалось таскать с собой В общем, лично меня и транспорт под моим командованием зачисляли во флот. И как только данный вопрос был, наконец, улаженотправили выполнять первое «всамделишное» боевое задание: отвезти ещё стройматериалов к точке возрождения на поверхности
Естественно, я вполне себе по-капитански самоустранился в каюту, перевалив всё на Ликана. Стоило мне лишь запереть дверь своей каюты, как посреди неё застыл угольно-чёрный шар, казавшийся посреди скудной обстановки транспортника маленькой чёрной дырой. Он повисел в воздухе, терпеливо подождав моей реакции, а потом требовательно сообщил: «Дзи-и-и-и-инь!».
Протянув руку, я активировал связь.
Алло, привет! Это я!
Привет! А это я, Фант, ответил я, гадая, что от меня потребуют в этот раз.
Хочешь вздремнуть? спросил голос.
Хочу признался я, потому что и в самом деле собирался немного вздремнуть.
Попей кофе! фраза ещё не успела закончиться, когда звук помех в невидимой связи зашелестел. А потом аж взвизгнул, заглушая всё, что мне после этого сказали
А где мне его пить-то? В кают-компании? задал я вопрос прямо в потусторонний шум.
Ну всё! Пока! жизнерадостно закончил голос после новой серии шипящих звуков.
Получена просьба выпить кофе.
Дополнительнопить его надо на палубе.
Оптимальноналить в большую кружку.
Я вздохнул, пожал плечами и пошёл заваривать кофе. И даже нашёл большую кружкуметаллическую, с деревянной ручкой. Она явно предназначалась совсем для других напитков, но какая разница? Зато эта кружка была самая большая. Залив в неё кофе, я отправился выполнять странную просьбу неизвестного абонента. И позёвывать на свежем воздухе.
Палуба встретила меня прохладным ветром, пробиравшим до костей. Чем вышетем ветренее. Однако на пути от скалы до точки возрождения хотя бы тёплые вещи не надо было надеватькапитанского мундира вполне хватало, чтобы совсем не замёрзнуть. А если учесть горячий напиток, который я в себя старательно заливал, то вообще было хорошовесь сон сдуло в момент.
Не зная, что делать на палубе, я прошёлся сначала на кормупосмотрел на скалу, на гордо реющие в небе дирижабли, на строительные команды на скальных обрывах, монтирующие какие-то орудия А потом вернулся вдоль другого борта на нос и полюбовался на древнюю точку возрождения. Проведя взглядом по окрестным лесным зарослям, я как будто зацепился за нечто, что разительно выбивалось из пейзажа
Я ещё раз внимательно осмотрел кроны деревьеви успел заметить, как среди листвы исчезает что-то деревянное. Однако не выросшее само собой в лесу, а явно рукотворное. Прежде чем замеченная штуковина окончательно исчезла среди листвы, я, наконец, понял, что вижу чашу какой-то большой метательной машины. А поскольку местное человечество не особо дружило с метательными машинами, куда больше опираясь на логосы и пневму, то логично было предположить, что совсем рядом с точкой возрождения бродят диверсанты тварей
Подбежать к одному из четырёх орудий «Бауна» было делом всего нескольких секунд. Ещё несколько секунд ушло на то, чтобы вывести орудие на платформе за борт, навестись на лес в том месте, где я видел диверсантова потом, вложив сразу под две сотни пневмы, влепить огненными зарядами В последний момент в голову закралась предательская мыслишка: может, там всё-таки люди проводят работы? Однако когда мне показывали карту в штабе, в том самом месте никаких отметок вообще не было.
Что-что, а вот пушки на стареньком транспортнике были вполне себе неплохие Одна пара била воздухом, а втораяогнём. Огненные шары получились на славупочти метр в диаметре. Один за другим они хлестнули по листве, веткам и стволам деревьев, выжигая все препятствия до самой земли. Когда последние два шара ещё летели, я с облегчением понял, что не ошибсяна выжженной проплешине несколько тварей заряжали катапульту каким-то неизвестным снарядом. После моего обстрела они ускорились и попытались выстрелить без точной наводкипосле чего пылающими факелами заметались вокруг горящей машины. Их всё-таки достали мои выстрелы.
Вражеский снаряд в цель так и не попал, не долетев ещё метров сто пятьдесят. Я проводил его взглядом, размышляя о том, как именно он должен действоватьно ничего не происходило. И я уже начал было отворачиваться, когда произошёл взрыв. Сначала на месте падения сверкнуло, а затем в небо вырвался столб огня, грязи и дыма, поднявшись на высоту почти ста метров над землёй. Ширина взрыва была навскидку метров сорок Если бы твари всё-таки попали в цель, то практически разнесли бы весь центр укреплений возле круга возрождения.
Грохот взрыва докатился до меня в тот самый момент, когда на месте орудия сверкнули ещё две вспышкипочти одновременно, а прямо под нами расцвёл ещё больших размеров гриб. Наш старенький дирижабль подхватило волной поднимающегося воздухаи резко швырнуло вверх и в сторону. Я не удержался на ногах и чуть было не сорвался вниз, в последний момент вцепившись в орудие. Выскочивший на палубу матрос прокатился по полу и вцепился в один из канатов, истошно вопя что-то нечленораздельное. Со стороны точки возрождения разнёсся сигнал тревоги, и по укреплениям заметались фигурки работников и штурмовиков.
Когда, отплёвываясь от невесть откуда взявшейся и набившейся в рот пыли, я выбрался назад на платформу орудия, лес под нами уже полыхал, а в небо устремлялись тонкие столбы дыма, грозившиеся слиться в один большой столб. Если бы я подобное устроил где-нибудь в своих яслях, в летней тайгебоюсь, по головке бы меня гладили исключительно твёрдыми и тяжёлыми предметами. И с размаху. И неважно, почему я вообще такое устроилважно, что выжил и можно «погладить». А тут ещё были варианты