Их больше нет в живых, с сожалением сказал я. Только девушка из Ордена Льва жива. Её телепортировало.
Мужчина в капюшоне несколько секунд не двигался. Думаю, он как-то общается со своими коллегами. И если среди них есть ходячий детектор лжи, то он подтвердит, что я говорю правду. Лулу и Камбала в неживом состоянии, как сказал Влад. А Змей и правда умер. Одна Лиза в порядке.
А где её тело? мрачно спросил старик.
Опасный вопрос. И я не знаю, как ответить, чтобы не соврать, но и не выдать правду.
Я открыл было рот, как отец перебил меня.
Нет времени. Обмен.
Старик в капюшоне неохотно кивнул, затем прошёлся вокруг Пернатого, внимательно его изучая.
А где рука?
Уничтожена.
Такой материал попортили
Обмен?
Да, Чёрный Дракон. Твоему мальчишке повезло, что Савина выжила. Иначе ничто не предотвратило бы кровную вражду.
Тогда забирайте, Влад зашагал вперёд, наступил на голову Пернатого. И когда оказался на землеповёл рукой. Из тела зверя вылетели чёрные стержни и исчезли в ладони Влада.
К нам опустился серебряный дракон. Он был немного помятым, но без серьёзных ран. Я наконец-то смог нормально разглядеть его голову. Чешуйчатая, как и всё тело. Похожа на голову ящерицы, с двумя изогнутыми назад чёрными рогами и извивающимися белыми усами. Глаза серебряные, с чёрным зрачком. Зверь вызывал восхищение своим видом и размерами.
За мной.
Влад прыгнул на голову дракона и приземлился между его рогов. До меня донеслось ворчание старика в капюшоне:
Вот же гулий отрок. Не мог дать время на подготовку
Я выдохнул, направил чакру в ноги и оттолкнулся от земли. Насладился секундами чувства полёта и свободы и приземлился рядом с отцом. Позади раздалось знакомое шипение Пернатого. Похоже, змеюга проснулась.
Садись, приказал Влад и сам уселся, скрестив ноги.
Я повторил за ним. Потрогал драконью чешую. Холодная, твёрдая. На ощупь похожа на металл. По чёрным рогам дракона побежали серебристые узоры, и нас накрыл полупрозрачный купол.
Держись крепче, малец, раздался женский голос. Я встрепенулся и схватился за рог. Это что, дракон говорит? Хотя Что тут странного? Раз уж Боря говорить научился.
Летим из Топей. На юг.
После слов Влада дракон резко ускорился и взмыл прямо навстречу серовато-бурому небу, покрытому ядовитыми парами и дымом от пожара
Глава 2. Откровенный разговор
Как прошла битва Тунгусов с грязгулями? спросил я, разглядывая тёмные ядовитые облака. Вид вокруг был донельзя мрачный и зловещий.
Прошло пять минут, как дракон унёс меня и Влада от тела Пернатого. Оказалось, полупрозрачный купол между рогами дракона служил для защиты от паров яда.
Я помогла им пробиться к ядру Зоны, ответила дракониха. Но они и сами прекрасно справлялись. Если не случится ничего неожиданного, Тунгусы выиграют войну. Но жертв среди их сильнейших воинов будет очень много.
В Топях появился двоерождённый гуль. Шаманы Тунгусов боятся, что это начало новой катастрофы, которую можно сравнить с Эпохой Катаклизма, объяснил я.
Влад остро посмотрел на меня, затем достал из Пространственного узора предмет, похожий на панцирь небольшой чёрной черепахи. Плоский с одной стороны и выпуклый, округлый и составленный из пятиугольников с другой.
Что это? я не сдержал любопытство.
Люцифон, обыденно ответил Влад, и плоская сторона странного предмета засветилась, на нём промелькнули какие-то надписи и появилось изображение чёрного анха, на котором выделялись два квадратика. Я с запозданием понял, что это экран, как у зайфона.
Я с открытым ртом смотрел, как отец нажал на один из квадратиков. Открылась почта, только чёрного цвета, с именами контактов тёмно-зелёного цвета. Отец выбрал одно из имён и появилось окошко для сообщения и клавиатура. Он начал быстро печатать.
Ты кому? зачем-то спросил я, хотя в голове крутились совершенно другие вопросы.
Соколову. Надо предупредить о Тунгусах и их пророчестве.
Люцифонаналог зайфона?
Ну и название. Не замечал раньше у Альберта чувства юмора.
Да. Но он запрещённый.
И люцифон работает на территории Восточных Племён?
Да. Но через тёмную чакросеть. Она запрещена. Через неё Панцирь и Орден Убийц узнали о местоположении твоего корабля.
Вот и даркнет, задумчиво сказала Алиса. Думается мне, что онпричина отсутсвия чакровалюты на Терре. Люцифер не позволил Аннабель привести её планы в действие.
Получается, я был прав насчёт той странной деревни Туманной Подковы и её старосты. Это из-за него нас нашли так быстро. И мне кажется, поселения давно нет на прежнем месте. Староста слил информацию и должен был ожидать ответного удара. Я поморщился. Надо было разрешить Лизе сразу же написать Ордену Льва. Но я тогда не хотел встречаться с англами.
Экран люцифона потух, и Влад спрятал артефакт в Пространственный узор.
Получается, чакросеть люцифона мощнее, чем у зайфона?
Не везде.
А ты знаешь, как выглядят ретрансляторы у чакросети люцифона?
Нет.
Подозреваю, Люцифер мог догадаться использовать алтан. Не зря же чакросеть на территории Восточных Племён ловит.
Попроси его люцифон на время, с надеждой в голосе сказала Алиса. Мы разберём гаджет и проверим его внутренности.
Можешь мне дать люцифон? я глянул на отца. Хочу разобрать и посмотреть, из чего он сделан.
Не получится. Гаджет самоуничтожится, если попытаться его вскрыть.
Влад коснулся изгиба локтя, активируя Пространственный узор. И достал из него два люцифона. Первый был коричневого цвета, а второйжелтоватого. Если положить их на землю экраном вниз, то можно спутать с двумя черепашками.
Бери.
Спасибо! я принял гаджеты и убрал их в кошель. Потом обязательно внимательно исследую их.
Империя Русов слаба, вдруг заговорил Влад. Несколько фракций из других стран имеют колоссальное влияние в Императорском Дворце.
Некоторое время он помолчал. Мне кажется, отец очень давно не говорил так много, как сегодня.
И самая крупная фракция у Франкии. Среди патриархов, как минимум, один человек от них. Луиза Разящая, моя нынешняя жена, работает с ними.
Я моментально собрался и стал серьёзнее. Влад, наконец-то, решился сказать, почему на столько лет оставил своего сына в одиночестве и без защиты.
Кроме франков свои фракции имеют англы, германцы, нипонцы, иранцы. Полстраны принадлежит не нам, а другим странам. Многие ключевые должности в столице распределены между заграничными выходцами. Политика медленной оккупации нашей Империи началась с Островов Англов, ещё со времён Богини Аннабель. Но в те времена мы были сильны и успешно боролись. Больше четырёх тысяч лет Империя Русов держалась. Но две сотни лет назад всё изменилось. Император Андрей Разящий взял в жёны Арабэль Вилар из Франкии. И она оказалась подосланной ведьмой с Глазами Девы четвёртой звезды. Все дети Императора Андрея от других жён погибли один за другим за три дня. Арабэль казнили, но было уже поздно. Она прокляла Императорский Род. С тех пор из поколения в поколение все мальчики рождались с неизлечимым проклятием крови. Из-за него Франкия сумела так глубоко пустить корни в нашей Империи.
Чем больше я слушал, тем дурнее мне становилось. Действительность оказалась гораздо хуже, чем я себе представлял. Ужасно. Отец сказал, что всё началось с Островов Англов ещё со времён Аннабель. Если это правда, то она могла иметь непосредственное отношение к захватнической политике. Но слишком много времени прошло, и отец может не знать всей правды. Нужно продолжать поиски дневника Аннабель, только он прольёт свет на правду.
Когда ты родился, я был счастлив. Как никогда прежде. Ты должен был стать моим преемником. Гордостью всей Империи. Родовая Костьблагословение для любого клана. Ты был третьим Драгиным, когда-либо родившимся с Ребром Дракона.
Отец вновь замолчал. Я искоса глянул на него. Мрачное лицо, плотно сжатые губы, вздувшиеся вены на шее.
Никто не знал о предательстве Луизы. После замужества она вела себя скромно и тихо. Но она безумна. Пересадка Родовой Костибезумие. Она могла убить и тебя, и Артёма. Но всё прошло успешно.
Я невольно вздрогнул, вспомнив свой сон. Тогда с Луизой была старуха, которая меня резала. Она точно из Франкии, и это она отравила мои лёгкие вирусом.
После этого ты сильно заболел и был на краю смерти. Твоя мама, Алина, Влад звучно сглотнул, не выдержала горя и умерла.
У меня в груди сдавило. Стало ужасно тоскливо на душе. Сам не понимаю почему. Я же никогда не видел Алину Белову, родную мать Арчи
Артём, твой брат, тоже сильно болел. Кость приживалась очень тяжело. Когда я узнал о пересадке, было слишком поздно. Вернуть тебе Родовую Кость я не мог, это бы добило тебя и Артёма. Я хотел убить Луизу, но Борис и патриархи не позволили. Слишком многое держалось на ней, и её гибель могла сильно ухудшить положение в стране. Меня отправили в Африку, где я прожил четырнадцать лет. Борис обещал, что ты будешь расти в безопасности.
Я хмыкнул. Учитывая, что настоящий Арчи умер, обещание Император не сдержал. Но я его не виню. Судя по словам Влада, в Империи сейчас очень сложная ситуация. Невозможно за всем проследить и всего учесть.
Я виноват перед тобой и твоей мамой.
Влад замешкался. Он явно не мог подобрать слов. Я положил руку на чёрную костяную перчатку отца. Влад сперва заметно напрягся, а затем расслабился. Да уж, где он столько лет жил? В каких условиях? Раз стал таким.
Под моей ладонью костяная защита впиталась в тело Влада, и я коснулся его кожи. Сухая, грубая. Я сжал его руку.
Это не твоя вина. Если бы ты убил Луизу, фракция Франкии не оставила бы это безнаказанным. И мать моя не могла умереть от горя, разве нет? Я был жив. Разве оставила бы Алина Белова больного ребёнка одного? Не думаю, что она была слабой женщиной.
Я почувствовал, как Влад сжал кулак. Его костяшки выступили вперёд, кожа на них натянулась.
Её убила Луиза Разящая, сестра Императора. Это не твоя вина. И я чуть не погиб из-за неё же. Сегодня ты спас мне жизнь, избавил от вируса, который убивал меня с детства, защитил от охоты Ордена Убийц. Я чувствую к тебе только благодарность и ни капли злости, отец.
Лицо Влада окаменело. Мне даже показалось, что на его белых ресницах заблестели слёзы.
Но с Лизой не надо было так, проворчал я. Она очень мне помогла. Следовало хотя бы объясниться
Влад не ответил. Он продолжал сидеть как истукан и смотрел прямо перед собой.
А что за пятигранную карточку тебе Орден предлагал за Лулу? перевёл я тему.
С помощью неё можно заказать убийство пяти Квадро. Самый щедрый подарок Ордена из существующих.
Я мысленно присвистнул. Вот это да. Любые пять Квадро. Лулу и правда очень ценна для Ордена Убийц, и вряд ли её перестанут искать.
Ты отдал им Пернатого. Они смогут сделать себе Чернокнижника шестой метки?
Шансы мизерные. Змей не полноценный зверь шестой метки. Но Орден об этом не знал.
О! вслух воскликнул я. И призвал Борю. Секунду назад я почувствовал, как он проснулся.
Во вспышке в моих руках появился поросёнок. На его боку виднелось три уродливых рубца.
Хр-ю-ю-ю заревел он.
Я прижал его к груди и зашептал:
Всё хорошо. Не бойся. Всё позади. Нас спасли, Пернатый уродец умер, больше нет опасности. Не плачь
Влад отмер и повернул голову к нам. Наконец, Боря успокоился. Он забрался мне на волосы и только потом спросил:
Мы где?
Там, где тебя не должно быть, плаксивая свинья, раздался недовольный голос драконихи. Убирайся в свой свинарник, я тебе не давала разрешения сидеть на моей голове!
Ну, технически, он на моей голове, заметил я.
Мы на летающем червяке? с восторгом хрюкнул Боря.
Сам ты червяк! И семья твоя червяки!
Арина, успокойся, Влад погладил по рогу. Он детёныш.
В первый и последний раз, зло буркнула Арина. Меня же дома засмеют, если узнают!
А кто это говорит? поинтересовался Боря.
Я едва сдержал смешок, Арина гневно зарычала.
Нас спасли мой отец и его призывной зверьдракон Арина, всё же решил объяснить я. Лучше поблагодари их. Они проклятие моё убрали, я теперь не болею.
А как твоего отца зовут, хрю? деловито спросил Боря.
Влад Драгин.
Спасибо Влад и Ахрюна!
Арина, поправил я.
Ахр-рюна!
Я не сдержался и громко рассмеялся, упав на спину. Пока Арина ругалась, Влад молчал, а Боря хрюкал, я смеялся до слёз. А когда успокоился, то почувствовал, как внутри посветлело, что ли. Вечная тревога и переживания рассосались, уступая место чувству свободы. Так легко стало на душе.
Арчи, мы выбрались за пределы Топей, подала голос Алиса. Пропали пары яда.
А я даже не заметил. Почувствовал, как мне на грудь забрался Боря. Он подошёл к моему подбородку и ткнулся в него пятачком.
Что с тобой, хрю?
Мне хорошо.
А я есть хочу.
Арина презрительно хмыкнула, но промолчала.
Давай сюда кошели. Мы у Тунгусов немало провизии набрали.
Следующие минут десять мы втроём ели. Я, Влад и Боря. Арина же летела по синему небу. Внизу простирался обширный лиственный лес с деревьями-великанами. Судя по документам, которые прислала Эми, под нами Звёздный Лес. Лесной массив гигантских размеров. Его заселяют звери, гули, люди. Из Восточных Племён в Звёздном Лесу живут Кипчаки и воинственные Чукчи. И если с первыми ещё можно договориться, то вторые даже с другими Племенами не желали жить в мире.
Снижайся, приказал Влад после того, как мы поели. Арина спикировала вниз, прямо в гущу леса
* * *
Императорский Дворец.
Артём сидел в своём кабинете и листал документы, задумчиво постукивая пальцем по столу и иногда бросая взгляд на висящую на стене карту Терры. Дверь распахнулась резко, в комнату ворвалась Луиза Драгина и твёрдым шагом подошла к рабочему столу сына. Позади неё шли двое в форме слугдревняя старуха со скрюченными пальцами и женщина средних лет с суровым лицом.
Артём! Луиза требовательно ударила по столу. Ты должен найти Арчи Белова и убить его!
Зачем? притворился удивлённым Артём.
Потому что так надо! Он опасен!
Арчи опасен? Артём скривил губы. Он Деус. Как артефактор он талантлив, но не более. Арчи не опасен для меня.
Его надо убить, Артём, настаивала Луиза.
Боишься, что он может обнародовать информацию о моём ребре? поднял брови Артём.
Откуда ты знаешь растерялась Луиза.
Не бойся. Сейчас он где-то в Восточных Племенах, на него охотятся столько сил, что я сильно удивлюсь, если он выживет. Мне больше интересно, почему ты о нём вспомнила? Артём прищурился.
Неважно. Ты уверен, что он не выживет? Луиза немного успокоилась.
Нет. Но и посылать за ним я никого не буду. Ты сама знаешь ситуацию со Скандинавами, сейчас все солдаты на счету. И я не желаю их губить. А на территории Восточных Племён любой отряд с большой вероятностью исчезнет с концами, сама знаешь.
Но что он там делает? Луиза нахмурилась.
Убегает. Его преследует Церковь Пророка, Орден Убийц, Германцы, Панцирь, Скандинавы. Да все кому не лень пытаются убить его. И ему придётся всю жизнь убегать. Арчи не опасен.
Куда ты послал своего отца? требовательно спросила Луиза.
На секретную операцию в Скандинавию. Подробности не скажу, уж прости.
Зачем Эми приказал к дедушке ехать? Луиза заметно расслабилась, хоть и продолжала хмуриться.
Во Дворце опасно, война на носу, Артём заволновался. Не хочу, чтобы с ней что-то случилось. Пусть с дедушкой поживёт, нам может понадобиться его помощь.
Я рада, что вы так близки, Луиза улыбнулась и окончательно расслабилась. Она до сих пор боялась, что Артём будет против женитьбы на Эми. Это бы сильно усложнило её планы. Луиза чмокнула сына в щёку и вышла. Когда дверь захлопнулась, Артём выдохнул. Он помассировал виски и пробормотал:
Значит, Арчи избавился от проклятия. И мама об этом узнала.
Он немного посидел молча. Затем покачал головой.
Нет. Рано. Я слаб.
* * *
Арина высадила нас на зелёную опушку, окружённую деревьями, а затем исчезла во вспышке. Отправилась в свой мир. Боря начал засыпать, поэтому я его отправил домой.
Сперва отдохнём, сказал Влад и достал из пространственного узора гробы с Лулу и Камбалой. Буди друзей.