Я выхватил хаси и начал метать их один за другим, целясь в сердца тварей. А когда хаси протыкали гулейпритягивал оружие обратно. Упал на песок и снова подпрыгнул. Гули всей гурьбой бегали за Борей, пытаясь его поймать. А пока поросёнок отвлекал ихя убивал сверху.
Довольно быстро я понял, в чём особенность этих гулей. Помимо развитой физической силы, скорости и реакции они обладали поразительной регенерацией. Буквально за минуты взорванные головы тварей отрастали обратно. А более мелкие травмы зарастали за секунды. Убивало их только прямое попадание в сердце, что странно.
Во время тренировок Ната говорила, что единственное слабое место гулейверхний позвонок. Но волосатые гули нарушали этот закон. Ещё одной проблемой стало то, что кости у этих гулей были очень крепкими. Не каждый бросок пробивал им рёбра и достигал до их сердец, приходилось вливать в хаси много чакры.
Когда гулей осталось мало, я закончил с прыжками. Просто бежал за Борей и уничтожал тварей одну за другой, используя хаси и Цепи. Наконец, все двухголовые гули были убиты и остался всего один трёхголовый. Его я специально приберёг для себя. И Борю предупредил, чтоб не трогал его. Поросёнок весело катился по покрытому трупами гулей песку и уворачивался от ударов трёхголового.
Давай на меня! крикнул я, принимая боевую стойку.
Боря повернул в мою сторону, увлекая за собой гуля. Когда тот приблизился достаточноУдарная Цепь врезалась ему в грудь, разворотив рёбра, но не трогая сердце. Трёхголовый кубарем покатился по песку, но быстро затормозил и попытался подняться на ноги. Но я не позволилИсцеляющая Цепь влетела в его регенерирующую рану и вошла в сердце.
Я активировал Глаза Весов и начал поглощать гуля. Взял в руки небольшой цилиндр с алтаном и сжал. Алиса сама направила в него Инь-чакру.
Рассеивание ещё больше, чем при Ян-чакре, сосредоточенно сказала она. Направляю Инь-чакру в узор Скрытности.
Я почувствовал, как холодная, словно лёд, чакра потекла к левому плечу и начала впитываться в узор Скрытности. Ещё будучи на Острове Свободы, я решил, что сперва максимально усилю именно его. И здесь, в этом муравейнике, он мне очень понадобится.
Улучшение узора Скрытности проходило крайне неприятно и мучительно. Впрочем, любое вмешательство в узоры было болезненным. Я едва сдерживался, чтобы не застонать. А когда всё закончилось и от трёхголового гуля остался лишь белый песок, я рухнул на землю и тяжело задышал.
Сколько?
С восьмидесяти восьми мы подняли чистоту до девяноста четырёх процентов, доложила Алиса. Чем ближе к сотне, тем сложнее становится. Тебе надо торопиться, я засекла несколько десятков муравьёв в километре позади.
Я чертыхнулся, встал на ноги и побежал к стене. Она была близко. Только вот что делать дальше? А вдруг там меня встретят гули четвёртого атрибута? Против них даже Боря не помощник. Но вряд ли отец стал бы отправлять меня на верную смерть. Кто-то должен следить за моей битвой. Я задрал голову и, кроме заметно потемневшего куска неба далеко вверху, ничего не увидел. Как Арина наблюдает за мной?
Из-за резкого толчка земли я споткнулся и чуть не упал. Стена уже была близка, в метрах пятидесяти впереди. Но это место явно не собиралось позволить мне до неё добраться.
Вокруг разверзлись дыры, и из них начали вылезать Не знаю кто. Точно не гули, но и людьми их было сложно назвать. Безротые, с острыми костяными подбородками.
Я отреагировал моментально, только вот не успел ничего сделатьна меня навалилось страшное давление, и я вырубился. Последнее, что я запомнилкак меня подхватывают под руки эти странные люди и тащат к одному из проходов под землю
* * *
Звёздный Лес.
Влад лежал в своей палатке и, прикрыв глаза, наблюдал за Арчи. Арина обладала необычайно развитой способностью сканера и могла видеть всё, что происходило за сотни километров вокруг. Именно благодаря ей Влад так быстро нашёл Арчи, когда прибыл на земли Тунгусов. Ну и важную роль также сыграло то, что Арчиего сын. Чем сильнее Огранец, тем чувствительнее он к родной крови. Кровь предков даёт ему внутреннюю силу, а кровь потомковбудущее.
Когда земля на дне муравейника задрожала, Влад резко открыл глаза и сел. Он за доли секунды выскочил из палатки и подпрыгнул. Его подхватила Арина, и они помчались к муравейнику.
Влад. Мне страшно, голос Арины дрожал от страха. Проснулось что-то великое. Что-то сильное, Влад. Как минимум, пик шестой метки.
Влад Драгин сжал зубы. Аура на дне муравейника вспыхнула неожиданно. И она была настолько сильной, что даже в десятках километров от места всплеска Влад её почувствовал.
Плевать, прорычал он. Ускоряйся. Не могу потерять и его.
Глава 4. Хоатингу
Я очнулся от волны Ян-чакры, которая пыталась вылечить моё тело. Но мне не полегчало, было всё так же невероятно плохо. Голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота.
Арчи, тебя уволокли под землю, раздался тревожный голос Алисы. Ты снова попал под воздействие странного поля. Как только ты потерял сознание, Боря ушёл в свой мир.
Меня явно кто-то тащил, с боков подхватив под руки. Я сфокусировал взгляд и увидел спины идущих впереди людей. Лысые, сгорбленные, в странных одеждах из тёмных трав. Я попытался что-то сказать, но меня сразу стошнило. Так плохо мне не было очень давно. Даже когда вирус бушевал в полную мощь, а от моих лёгких оставалась полугнилая труха, я не чувствовал себя настолько ужасно.
Пытаясь собраться с мыслями и взять себя в руки, я не заметил, как мои похитители замедлились. А потом и вовсе остановились. Они положили меня на землю и ушли. В месте, куда меня принесли, было очень темно. Я проморгался и попытался приподняться. Меня снова стошнило.
Я услышал сухой и старческий голос. Кто-то рядом со мной говорил на непонятном языке. Я вздрогнул и наконец-то сел. Снова голос. Каждое предложение заканчивалось странными хрипами, меня обдувал тёплый и не очень приятный ветер.
Не понимаю, пробормотал я, пытаясь разглядеть в окружающей меня мгле хоть что-нибудь.
Так ты из Империи Русов, тот же голос заговорил на моём языке. Почему от тебя пахнет ею? Кх-х-х
Кем? Где я вообще? моя голова со скрипом начала работать.
Принцессой Ли. Ты пахнешь так же, как она. Этот запах разбудил меня. Кх-х-х
Темнота передо мной расступилась, и я увидел гигантскую морду черепахи с огромными светло-зелёными глазами.
Принцесса Ли? я замер, не способный двигаться от сковавшего моё тело ужаса. Ледяные глаза пригвоздили меня к земле, не позволяя пошевелиться.
Да. Почему ты пахнешь как она? Кх-х-х
Я Я не знаю.
В моей голове мелькнула догадка.
Вы о Черри Ли?
Черепаха не ответила. Она молча буравила меня взглядом, из-за которого мне становилось с каждой секундой тяжелее дышать. Как будто вирус вернулся и сейчас находился на пике активности.
Ты знаешь её истинное имя, задумчиво сказала черепаха, и давление спало. Принцесса Ли предупреждала о таких, как ты. Она сказала, что выеё друзья. Кх-х-х
Я выдохнул и вытер лоб. А затем до меня дошло.
Предупреждала? Вы были лично знакомы с ней? головокружение и тошнота отступили, но не прошли полностью, поэтому говорить мне было довольно сложно.
Да. Кх-х-х
Но тогда вам Больше десяти тысяч лет? у меня челюсть отвисла, когда я осознал, насколько древнее передо мной существо.
Я не знаю, мальчик, отозвалась черепаха. Для меня время летит слишком быстро.
Это я не нашёл слов.
Что ты тут делаешь? Кх-х-х
Отец отправил меня сюда тренироваться.
Это он сверху пытается пробиться сюда? На серебряном драконе из Мира Двенадцати, созданного Принцессой Ли?
Да.
Я предупредил их, что ты жив. Кх-х-х. Уходи. А мне надо спать.
Можете ответить на несколько вопросов? осторожно спросил я, пересиливая страх. Мне ужасно хотелось поговорить с этим древним монстром.
Три вопроса. Ты друг Принцессы Ли. Кх-х-х. Я разрешу задать три вопроса. Я отвечу на них, что знаю.
Я сжал голову руками, стараясь унять разбушевавшиеся мысли. Так, сперва попытаюсь понять, почему мне так плохо.
Расскажите об этом месте. Отец назвал его муравейником.
Когда-то это место и правда было муравейником, Кх-х-х. Муравьи плодились быстро. Они были сильны. И наступило время, когда звери начали угрожать всему континенту. Принцесса Ли вместе с тремя из Семи Генералов лично атаковала муравейник. Четверо Септимусов смогли одной совместной атакой уничтожить сердце муравейника и убить их матку седьмой метки. Чем глубже под землю, тем сильнее остаточная аура, кх-х-х. Из-за неё тебе плохо.
Черепаха замолчала. Я с трудом верил в услышанное. Многокилометровый колодец оставлен атакой людей? Четыре Септимуса. Лулу и Лиза говорили, что по легендам все Боги были Огранцами седьмой Грани. Трудно представить, насколько в те времена была сильна Черри. И я не удивлён, что она поработила всю Евразию.
Сейчас муравейник населяют гули, звери и несколько групп людей, продолжила черепаха. Но в этом месте чакрофон слишком искорёжен. Ни одно существо не поднимается выше третьей метки. Здесь можно спрятаться, никто не отыщет. Но людям не желательно долго находиться в этих коридорах, могут начаться мутации. Это всё, что я знаю. Кх-х-х
Я кивнул. Черепаха очень подробно ответила на вопрос, рассказав много интересных фактов. Так, что бы ещё спросить?
Если тут живут настолько слабые гули, мы можем попробовать добраться до ядра Зоны, предложила Алиса. Было бы интересно изучить его. Мы не знаем, что оно из себя представляет.
Да, так и сделаем. Но сперва давай подумаем над вторым вопросом
Оставила ли Черри наследие или послание для таких, как я? тщательно подбирая слова, осведомился я, и волнение липким сиропом разлилось в моей груди.
Не знаю, мальчик. Кх-х-х. Я был всего лишь ниру одного из Семи Генералов Принцессы Ли. Но он погиб много тысячелетий назад, а я продолжил жить.
Ниру? Получается, у Черри в Генералах были Охотники из Восточных Племён. А вдруг она и была первооткрывателем пути Охотника? Если легенды говорят правду и это Черри создала Мир Двенадцати, то её, вероятно, сильно интересовали звери. Хотелось бы спросить об этом, но нельзя. Хочу потратить последний вопрос на что-то более полезное.
Я ранен, мальчик. Мне нужен сон. Задавай последний вопрос и уходи. Кх-х-х
Кто вас ранил? чуть подумав и всё взвесив, решился я, догадываясь, каким будет ответ.
Тот, кто называл себя Люцифером. Кх-х-х Тот, от кого пахло так же, как и от Принцессы Ли. Он притворился другом и напал. Кх-х-х Уходи.
Спасибо вам, я поклонился и попытался подняться на ноги. Голова закружилась, я упал обратно. Позади послышались шагилюди с костяными подбородками пришли за мной. Я не стал им мешать, позволил подхватить меня и потащить прочь.
Как вас хоть зовут? напоследок пробормотал, перебарывая слабость.
Хоатингу, услышал я шёпот черепахи.
Люди с костяными подбородками вытащили меня наружу и моментально скрылись под землёй. А мгновением позже меня подхватил отец. Он запрыгнул на голову Арины, и мы полетели к небу. Я быстро пришёл в себя и сел. Голова больше не кружилась, слабости не было.
Что произошло? тихо спросил отец. Выглядел он очень мрачно. Бледный, с плотно сжатыми губами.
Зверь. Очень могущественный и древний. Но не злой. Мы поговорили, и он отпустил меня.
Что он хотел от тебя?
Он принял меня за своего знакомого. Лучше не трогать его, это очень древнее существо.
Я не хотел врать отцу. Но и раскрыть правду не мог.
А какой зверь? уточнила Арина.
Черепаха.
Больше вопросов ни отец, ни его призывной зверь, не задавали. Мы летели по ночному безвёздному небу, освещённому лунным кольцом. Вид был очень красивый. Я даже решился достать зайфон и сделать пару снимковпотом Эми сброшу, она любит красивые пейзажи.
Как думаешь, почему Хоатингу рассказал тебе о Люцифере? И потом отпустил? Он не боится, что ты можешь быть с ним связан?
Задумчивый голос Алисы выдернул меня из мыслей и вернул в реальность, в пещеру под муравейником.
Может, он не видит опасности в Люцифере?предположил я.
Считает, что убил его? Или, может, и правда убил?
Я нахмурился. Жаль, что в ближайшее время правду я точно не узнаю. Но не верится мне, что Люцифер погиб. Скорее, сбежал. Интересно, а сколько времени прошло с их битвы? Скорее всего, не так много. Раз Люцифер захотел убить эту древнюю черепаху с высокой меткой, значит, он дошёл до пика Чернокнижника и ему был нужен могущественный зверь для прорыва.
Пока я думал над этими вопросами, Арина снизилась. Вскоре я увидел нашу поляну. В центре неё стояли четыре небольших белых шатра, одинаковых с виду.
Отдыхай сегодня, бросил отец и спрыгнул. Яза ним.
Капитан! из крайнего шатра справа вылез сонный Камбала. Быстро вы!
Белов?.. раздался сонный голос из другого шатра.
Я не ответил. Дождался, когда отец залезет в третий шатёр, и заполз в последний оставшийся. Стянул с себя одежду и завалился спать на низкую кровать.
На следующее утро, когда все сели завтракать, я спросил у отца:
Расскажи о ядрах Зон. Что они из себя представляют?
Раньше даже сама идея залезть в сердце гульей обители казалась мне абсурдной. Но сейчас, когда рядом находится слабая Зона Зачем отказываться от интересного и полезного опыта?
Ядро Зоныеё сердце. Без него гули не смогут плодиться и вся Зона медленно вымрет.
А как выглядит ядро? моё любопытство разгорелось сильнее.
Комната, наполненная жидкостью, отец отставил тарелку и явно попытался что-то вспомнить. Его называют гульим бассейном. Объём зависит от размера и силы Зоны.
А этот бассейн может расти?
Да. Со временем он растёт.
Жидкость, значит
Не только. В бассейне живут странные существа, похожие на медуз. Они не агрессивны, и их легко убить. Существует теория, что именно они являются истинным сердцем Зоны, а не бассейн.
Я потёр лоб. Сложно.
А за счёт чего бассейн растёт? И как это связано с атрибутами гулей?
Гулье кладбище питает бассейн. Чем больше бассейн, тем больше гулих могут родить в гульей родильне. Всё связано.
Вот оно что Круговорот гулей в природе, невесело хмыкнул я. Но тогда получается, что убить всех гулей на Терревполне возможно? Нужно уничтожить все ядра Зон.
Не всё так просто, покачал головой отец. Бассейны не появляются из воздуха. Они возникают из-за особых подземных течений. И если в одном месте убывает, в другом прибывает.
Я добавлю? Лулу с улыбкой глянула на моего отца. Тот кивнул. Девушка изящно отставила чашку с горячим травяным чаем.
Арчи, даже в Эпоху Войн, когда гули были гораздо слабее людей, они продолжали существовать. Что уж говорить о нынешних временах, когда некоторые Зоны гулей по силам равны гегемонам Терры. Если появляется новый бассейн, первыми его чуют ближайшие Зоны гулей. И сразу же отправляются к нему.
А они эту воду пьют, что ли? Или спариваются в ней?
Нет. Просто в определённые дни купаются в бассейне. И всё. В крупных Зонах этот процесс непрерывен и цикличен. Одни окунулись в жидкость, вышли, и сразу жедругие за ними. А без бассейна гули хиреют и умирают. Поэтому и не существуют бродячих гулей, они неразрывно связаны с ядром Зоны.
Что думаешь?мысленно спросил я.
Нам надо поглотить тех медуз, о которых говорил Влад. Мне кажется, в них больше Инь-чакры, чем в гулях.
А из этих медуз в бассейне кто-то пытался сделать реликты? я посмотрел на отца и Лулу.
Эти существа сразу умирают, как только покидают бассейн. Их тело превращается в жидкость и быстро истлевает.
Вот как я задумался.
Мне определённо стоит посетить гулью Зону в муравейнике. Раз там максимум гули трёх атрибутов, значит, ЗонаМалая. Если я правильно помню, то после Малой идёт Средняя, затем Большая и уже потомВеликая. Зоны, относящиеся к последней категории, имеют собственное индивидуальное имя. Как, например, Уральская Зона. Хотя вроде и Большим Зонам имена дают. Но это сейчас неважно.
Хочу вернуться в муравейник, я посмотрел на отца. Смогу там усилиться.
Узоры? невпопад спросил он и посмотрел на моё левое плечо. Значит, всё же наблюдал за мной и видел, как я поглощаю трёхголового гуля. И даже понял, зачем я это делаю. Всё-таки с Квинками лучше контактировать как можно меньше. Но к отцу это правило не относится, после избавления от вируса я ему абсолютно доверяю.