Ладно.
Я взмахнул рукой, и Исцеляющая Цепь добила второго Чукчу. На этот раз я нашёл воспоминание, в котором Охотник говорил с каким-то стариком о ядре Зоны. Но, к сожалению, пожилой Чукча сказал только, что ядро находится где-то глубоко внизу, куда нет хода людям, и воспоминание оборвалось.
Я решил потом подумать об этом и сосредоточился на месторождениях металлов. Этот Охотник знал о трёх таких, и среди них было самое ценное местогде добывали серебряный мэнун. Я чуть подольше понаблюдал за тем, как там всё устроено. И условия, в которых жили шахтёры у Чукчей, были ужасными. Рабский труд, по-другому и не сказать. Причём среди шахтёров были как мужчины, так и женщины. И больше половиныиз других Племён.
Я прервал просмотр воспоминаний и несколько секунд просто сидел с закрытыми глазами. В следующий раз даже не буду сомневаться, если появится возможность убить кого-то из Чукчей. Хотя мне кажется, что во всех Восточных Племенах те, кто не смог стать Охотником и связать свою жизнь со зверем, работают в рудниках. Это необходимо для выживания Племён. Но разве нельзя создать нормальные условия, чтобы люди не загибались в шахтах?
Я выдохнул и посмотрел на последнего Чукчу. Его сердце едва-едва билось, он был на краю гибели. Я прервал его мучения и привычно встретил головокружение и шум. Начал искать воспоминания о ядре Зоны и отыскал несколько эпизодов, но ничего новогово всех говорилось, что оно находится где-то внизу.
Арчи до меня донёсся приглушённый шёпот Алисы. Смотри. Странность.
Я сосредоточился и быстро понял, о чём она говорит. Среди хаотичного круговорота воспоминаний было одно, которое сильно отличалось от других. Оно не кружилось вместе с остальными, а было зафиксировано в пространстве. Плотное, тёмное, тяжёлое. Я сразу понял, что для его поглощения придётся потратить много сил и без Ян-чакры Пернатого тут не обойтись. Но упускать возможность узнать что-то новое о своих способностях я не собирался. Выдохнул и кинулся с головой в новое воспоминание.
* * *
Деактивировав Глаза Весов, я сразу же скрутился из-за невыносимой рези в глазах. Они ужасно болели и кровоточили. Ещё и голова раскалывалась, будто по ней молотком ударили. Ян-чакра с небольшим запозданием хлынула в голову и смыла всю боль.
Извини, я анализировала воспоминания, с ноткой вины в голосе сказала Алиса.
Да что их анализировать, проворчал я, приходя в себя. Бесполезные.
В этом воспоминании был не один эпизод, а много. Но все они состояли из одного и того же действаДука, так звали Чукчу, ездил на муравье. К сожалению, я не узнал, как именно Чукчи ломают волю зверей. Дука просто отдавал немного своей крови старшему, и тот занимался этим один.
Если я всё правильно поняла, то сейчас ты можешь запросто покататься на послушном муравье, со смешком в голосе произнесла Алиса. В этом воспоминании был скрыт весь опыт Дуки езды на муравьях, и ты его получил.
Я так и подумал. Жаль, что это не опыт метания копья,с сожалением ответил я, поднимаясь на ноги.
Но, несмотря на досаду от полученного бесполезного умения, настроение у меня впервые за последние две недели было отличным. Способность получать навыки! Мои Глаза Весов всё больше радовали меня. Интересно, а другие Глаза так же многогранны и полезны, как мои?
Хрю! Я ухожу! Боря ткнулся пятачком в мою ногу.
Давай, я потрепал его по шее и отправил в Мир Двенадцати. Пока что его помощь мне не требовалась.
Так, теперь стоит уйти отсюда подальше и подумать над полученными сведениями. Если ядро и правда глубоко под землёй, то это всё меняет. Я просто-напросто не смогу до него добраться. Но зато мы с Алисой теперь знаем, в каком направлении искать.
В поисках ядра мы часто шли туда, откуда появлялись гули. Но из-за постоянных поворотов и разветвлений было сложно нащупать правильный путь. И я подсознательно отсекал все дороги вниз, не желая испытывать на себе вредоносное влияние ауры, против которой даже Ян-чакра из Пернатого была бесполезна.
Я прошёлся рядом с телами убитых Охотников и подобрал вещи, на которых были части из чучина и алтана. Сломанные копья, кинжалы, бляшки на одежде. Мне пригодятся.
Арчи, гули. Трое. Двухголовые.
Услышав предупреждение Алисы, я посмотрел на карту и приготовился к бою, даже не пытаясь скрыться. Слишком уж слабые противники. В несколько движений я обездвижил гулей и одного за другим привычно поглотил. Алиса вдруг удивлённо хмыкнула и попросила:
Достань батарейку из алтана, в которую мы Ян-чакру перекачивали.
Я сделал, как она сказала, и тоненькая струйка Инь-чакры отделилась от основного потока, который направлялся в моё левое плечо, к узору Гигантизма, и рванула в батарейку.
Я скривился от боли в плече и крепко стиснул челюсти. До чего же неприятный процесс! И только когда боль утихла, я обратил внимание на алтан и охнул. В нём плескалась самая обычная, нейтральная чакра. Я поглотил её и почувствовал, как просевший после короткой битвы резерв моей белой чакры немного восполнился.
Как интересно протянул я, глядя на батарейку. Теперь бы придумать, как использовать полученные знания себе во благо. Но это позже. Сейчас моя главная цельнайти ядро гульей Зоны.
Я проанализировала все маршруты гулей, которых мы встречали. И с учётом новых данных примерно вычислила место, которое предположительно является центром гульей Зоны. Где-то там и находится ядро.
Отлично. Веди,я убрал батарейку в кошель и быстрым шагом направился прочь из этого места. Мне не терпелось найти бассейн с загадочными существами, надоел мне муравейник. Хочу побыстрее выбраться отсюда.
Глава 6. Ядро Зоны
Я сидел у стены, пытаясь перебороть слабость и тошноту. Следуя указаниям Алисы, я спустился в глубину подземелийдостаточно, чтобы почувствовать воздействие пагубной ауры. После этого я полдня шатался по коридорам, изучая маршруты гулей и дорисовывая карту Зонытеперь я мог с уверенностью сказать, что её форма напоминала конус. И его конец уходил глубоко под землю. Там, куда мне не было хода. И я очень надеюсь, что ядро Зоны находится в другом месте.
Ну что?мысленно спросил я, сдерживая рвотный позыв. Из-за плохого самочувствия у меня не было сил следить за поисками ядра.
Нужно спуститься ниже, задумчиво сказала Алиса. Все основные помещения Зоны именно там. Но это невозможно из-за ауры
Я невесело усмехнулся. Не хотелось бы уходить из муравейника ни с чем. Хотя Я за две недели повысил чистоту всех узоров как минимум до девяноста двух процентов. Если бы не желание как можно быстрее свалить из Зоны, которое не давало мне покоя, я бы остался здесь ещё на недельку-другую.
Я вижу только один вариант, продолжила Алиса. Попроси Борю найти гулье ядро. Он гораздо легче переносит воздействие ауры. И с его третьей меткой в этом муравейнике у него нет соперников.
Как-то я не подумал о способности Бори копаться в земле. Если он укажет нам с Алисой точное местоположение ядра, будет намного проще продумать дальнейшие шаги.
Я направил чакру в узор Призыва, чистоту которого за прошедшие недели увеличил с восьмидесяти восьми до девяноста шести процентов. Во вспышке появился поросёнок и сразу же недовольно хрюкнул.
Есть дело, начал я. Где-то внизу ядро гульей Зоны. И его надо найти. Справишься?
Не хочу, буркнул Боря. Зачем оно тебе?
Там живут существа. Хочу их поглотить.
А они вкусные? у Бори загорелись глаза.
Не знаю, я с усмешкой почесал его за ухом. Но согласись, в другом месте мы вряд ли найдём такую экзотику.
Чего?
Надо самим проверить, вкусные они или нет. Так что давай, ищи ядро. Оно выглядит как небольшое озеро. А как найдёшьвозвращайся. Будем думать, что дальше делать.
Ладно, Боря хрюкнул и начал ловко копать, раскидывая копытцами комья грязи. Буквально за секунду он исчез под землёй.
Ну и хорошо, пробормотал я и помассировал виски. Теперь ждать.
Я сосредоточился на нашей с Борей связи. Через неё я примерно чувствовал, куда он двигался, ну и мог с ним общаться. Алиса, используя полученную информацию, дополняла карту Зоны.
Минут через пять Боря нашёл гулье кладбище. Оно было ниже того места, где сидел я. Не точно подо мной, но близко. А после гульего кладбища ему не составило труда отыскать и гулью родильню.
Когда Боря подал сигнал, что нашёл ядро Зоны, я с облегчением выдохнул. Больше всего мы с Алисой боялись, что бассейн находится на слой ниже гульего кладбища. В таком случае можно было бы о нём забыть.
Боря вернулся довольно быстро. Он вылез из дыры, которую сам же выкопал чуть раньше, и сказал:
Там и правда кто-то живёт! Но вода эта страшная, нельзя к ней подходить.
Отлично. Ты просто молодец, я устало потрепал Борю по макушке и с кряхтением поднялся на ноги. Чуть не упал из-за головокружения.
Пойдём. Поможешь найти место над бассейном. Выкопаем тоннель и будем ловить этих существ. Как на рыбалке.
Хрю!
На удивление, на этом слое подземных коридоров гулей было гораздо меньше. Может, им тоже не по себе из-за тяжёлой ауры? В любом случае это сыграло мне на руку. Я скоро нашёл место, располагающееся строго над ядром. А после велел Боре прокопать туда тоннель. Да так, чтобы снизу никто не заметил. Поросёнку пришлось проглатывать землю, а потом вылезать наверх и выплёвывать её, что усложнило ему работу. Боря был недоволен, но желание в скором времени попробовать что-то новенькое придавало ему сил.
Примерно через двадцать минут он высунул голову из тоннеля и предупредил:
Почти всё, хрю.
Понял, я подошёл ближе, сел и заглянул в тёмный коридор. Диаметром как баскетбольный мяч, гладкий и тёмный.
Боря появился минуты через две. Он выпрыгнул наружу и встал рядом со мной.
Дырка есть, с гордостью сказал он. Прямая. Над водой.
Только не видно ничего, пробормотал я, чувствуя холодный ветер, дующий из провала. Холод был почти морознымнастолько, что у меня зубы застучали.
И что делать? Боря посмотрел на меня.
Алиса? Идеи?
Слегка осветим бассейн? предложила она. Больше вариантов нет.
Посторожи немного, попросил я Борю и полез в кошель. Надо несколько артефактов сделать. Осветим ими тоннель.
Да!
В будущем обязательно займусь созданием прибора ночного видения. В темноте не только я теряю преимущество из-за плохой видимости, но и Алиса не может использовать все свои возможности. Беря на себя управление Цепью или кровавым хаси, она ориентируется на сигналы, передаваемые моими органами чувств. Слух, зрение, запахиАлиса использует всё. И чем сильнее я улучшу свои осязание, зоркость и нюх, тем эффективнее станет помощь Алисы.
Монотонно делая простенькие артефакты, я то и дело слышал плеск воды. Гули омываются. Мне понадобилось полчаса, чтобы создать семь тускло светящихся пластинок. Часть из них Боря прикрепил к стенкам тоннеля, а частьна потолке, над бассейном.
Проверим, сколько там метров, я активировал узор Скрытности и одновременно с нимкольцо на мизинце, откуда вылетела Невидимая Цепь. Тонкий, как игла, наконечник нырнул в тоннель и скрылся из виду, таща за собой костяные звенья. Я с тревогой смотрел, как метр за метром цепи исчезают в дыре.
Кольца, которые я сделал, имели небольшой обьём. Всё из-за того, что я не смог разместить на них весь Пространственный узор. Слишком они маленькие. Поэтому каждая моя Цепь не превышала в длину восьми метров. А Защитная была и того меньше, всего шесть.
Наконец, игла выбралась из тоннеля.
Пять метров и тридцать шесть сантиметров, раздался голос Алисы. До бассейна ещё два метра.
Я облегчённо выдохнул. Повезло нам, ничего не скажешь. Хотя уменьшить расстояние до бассейна всё-таки стоит.
Боря, я посмотрел на поросёнка. Выкопай рядом с тоннелем яму, чтобы я в неё залез и оттуда ловил тех существ. Полметра хватит, ниже я не выдержу, меня аура добьёт.
Я тебе не червяк, пробурчал Боря, но начал копать. Заставляешь копать и копать. Как червяка.
А чем тебе червяки не угодили? я вытащил из кошеля несколько трубок и начал соединять их в одну длиннуюодин из прототипов обзорной трубы для дирижаблей Тунгусов.
Не люблю червяков. Они невкусные и мешают.
Я хмыкнул. Пока болтал с поросёнком, даже голова перестала кружиться.
Готово! Боря вынырнул из ямы. Можешь залезать. Больше копать не буду!
Секунду, я наконец-то собрал обзорную трубу и опустил один её конец, наклонённый под углом, в тоннель. Забрался в яму, которую выкопал Боря. Моё состояние резко ухудшилось, я едва подавил тошноту. Перед глазами появились чёрные круги, из носа потекла кровь.
Ты чего?
Голос Бори звучал приглушённо, как будто доносился издалека. Я встряхнул головой и собрался.
Всё нормально. Но долго я не продержусь.
Давай тогда быстрее, не сиди на месте.
Я выдохнул и принялся за дело. Сперва посмотрел в окуляр трубы, длины которой едва-едва хватило, чтобы изучить бассейн. Под тусклым светом осветительных артефактов я разглядел небольшое белое озеро. И трёхголовых гулей, которые бегали туда-сюда. Они почему-то отреагировали на свет, несмотря на слепоту. Хотя в артефактах же чакра. Скорее всего, её и почуяли.
В озере плавали полупрозрачные медузы с очень тонкими длинными щупальцами. Их-то мне и нужно поймать и поглотить. Интересно, а отсюда Глаза Весов на них подействуют? Эх, вот бы эти медузы были неподвижны и зафиксированы на месте Поглотив руку Пернатого, я понял, что Глаза Весов можно использовать не только на убитых мною существах.
И в этой Зоне, под охраной Бори, я попытался поглотить простенького гуля с одной головойживого. К сожалению, всё оказалось гораздо сложнее, чем я ожидал. Во-первых, я сам не мог двигаться, пока использовал Глаза. И во-вторых, гуль убегал от водоворотов как от чумы, и я не мог захватить его в прицел, если так можно сказать. С той неудачной попытки я прекратил эксперименты в этом направлении и сосредоточился на повышении чистоты узоров.
Ну что? Боря ткнул пятачком мне в ухо.
Папа говорил, что эти существа превращаются в жидкость после того, как покидают бассейн, задумчиво протянул я, отрываясь от трубы. Так что попробуем для начала зачерпнуть жидкость с одной из этих тварей.
Моя Исцеляющая Цепь хоть и была тоньше всех остальных, но размерами не превышала три метра. Больше костного порошка от моего собственного пальца не хватило. Кстати, скоро надо будет её обновить. Пока я поглощал гулей в этой Зоне, она сильно износилась. А значит, снова придётся отрезать себе пальцы. Но это потом, сейчас у меня другая цель.
Из черепа гуля я соорудил небольшой черпак и подцепил его к Невидимой Цепи. Затем медленно опустил в тоннель и погрузил в бассейн. Точнее, самой Цепью управляла Алиса, а я следил за ней в трубу.
Черпак ловко подцепил одну из медуз. Так мне сперва показалось. Только вот медуза спокойно проплыла сквозь кость, будто и не заметив её. Алиса подняла Цепь, и всё стало понятно. Костяной черпак растворился в бассейне, как в кислоте. Оставшийся кусок кости оплавился и потёк.
Попробуем чучин, решил я и полез в кошель. Слабость, тошнота и головокружение уже не так сильно меня беспокоили. Думаю, это из-за азарта и желания поскорее осуществить задуманное.
Через пять минут мы снова опустили в воду черпак. На этот раз бронзовый. Я его сделал из пластины, которая осталась после обшивки дирижабля. И у нас всё получилосьмедуза вместе с небольшим количеством странной жидкости оказалась в ловушке.
Черпак с плеском вышел из воды и понёсся наверх, к нам.
Вода убывает, медуза усыхает, быстро сказал я, наблюдая, как жидкости становится всё меньше. Она испаряется, что ли? Но пара не видно. И медуза эта Её тонкие щупальца оказались намного длиннее, чем я предполагалони до сих пор концами бултыхались где-то в бассейне.
Арчи, бей, бросила Алиса, когда черпак достиг середины тоннеля.
По моей команде Исцеляющая Цепь устремилась вниз и врезалась в тело медузы. Я же активировал Глаза Весов и потянулся водоворотами вниз, через тоннель. В моём зрении жидкость в черпаке окрасилась в алый, как кровь, цвет. А медуза, от которой осталось меньше половины, была тёмно-бордовой. Оттенок был насыщенным и притягивал к себе взгляд.
Поглощение медузы шло медленно и сложно. Я успел превратить в песчинки только половину её нерастворившегося телаостальная часть стала жидкостью, как и тонкие щупальцы, что брызгами капель опали вниз, в бассейн.