Снегопад закончился так же внезапно, как и начался. Тяжелая туча, просыпав свой снежный груз на головы жителей, исчезла, уступив место холодному солнцу анаганта.
Жители Эллана! торжественно провозгласил Дерог. Боги явили нам свою волю. Эсгис, сын Дайардина, должен быть признан невиновным и отпущен. И да будет так.
Благоговейный трепет собравшихся на горсете сменился смятением и немым недоуменным вопросом.
Но кто же, если не он?! выразил этот общий вопрос староста Гервин.
Вокруг священного камня снова воцарилось молчание. Которое неожиданно для всех нарушил слегка взволнованный баритон Ивара:
Прошу почтенных жителей Оллтре выслушать меня. Прошу досточтимых атре Дерога и старосту Гервина дозволить мне обратиться к жителям Оллтре.
Филид и староста молча кивнули, первый с любопытством, второйс легким неудовольствием.
Как уже известно досточтимым атре Дерогу и старосте Гервину, нами были найдены пять странных записок, исполненных на дорогом пергаменте. Атре, могу я показать эти записки присутствующим здесь жителям?
Дерог достал из складок тугана свернутые полоски пергамента и протянул их Ивару.
Одна из записок, продолжил Ивар, была найдена у Эсгиса, когда мы схватили его под Старым Тисом. Вторую Фариер нашел на теле Вихана. И еще три Оверет закопал на горсете в ночь Имболка, пытаясь не то избавиться от них, не то сохранить на будущее. Нам пока неизвестно, кто именно писал все эти записки, поэтому далее мы будем именовать его просто «злодей».
Окружившие Омфал жители оживились, услышав о закопанных записках. Ивар продолжил:
Всем известно, что покойный Оверет нередко ссорился с Эсгисом из-за Анейры. Всем известно также, что пять ночей назад они поссорились на ярмарке из-за выпущенного кем-то кота, из-за которого Оверет проиграл в состязании и едва не покалечился. Вечером того же дня, сидя в корчме, Оверет проговорился о своем желании избавиться от брата. Это может подтвердить Хейни.
Протиснувшись в первый ряд, Хейни горячо поддакнул:
Подтверждаю, да, так и было!
Так, да не так! возразил ему с другой стороны круга мельник Тервел. Я сам был в тот вечер с Оверетом в корчме. Он был сильно пьян и зол на Эсгиса. И тогда он обронил что-то вроде: «вот бы найти способ избавиться от братца». Я пристыдил его тогда, дескать, грех даже думать о таком, братоубийства боги не простят никогда. На что он аж в лице переменился: что ты, мол, окстись, какое убийствоя-де только про то, чтобы Эсгис уплыл куда-нибудь с Эллана.
Это очень важное замечание, задумчиво произнес Ивар. Благодарю тебя, Тервел. Немного подумав, он продолжил:
Вечером того же дня Оверет получает вот эту записку, Ивар показал Гервину один из пергаментов и зачитал его вслух:
«Есть способ избавиться от мешающего тебе человека. Надумаешьприходи к Старому Тису завтра в полдень»
Жители Оллтре взволнованно загудели. Ивар, вернув пергамент Дерогу, продолжил:
В полдень следующего дня Оверет приходит к Старому Тису. Скорее всего, в лицо злодея он не видел, иначе зачем бы им нужно было в дальнейшем оставлять друг другу записки в тайникео котором я расскажу чуть позже. Я думаю, злодей стоял за деревом и разговаривал с Оверетом оттуда. Скорее всего, он даже как-то изменил голос, чтобы Оверет не мог узнать его.
Жителей неприятно поразила новость о встрече Оверета с каким-то неизвестным злодеем. Многие с недоверием качали головами.
Я не могу утверждать точно, продолжил свою речь Ивар, о чем именно говорил Оверет со злодеем, могу лишь предполагать это, исходя из последующих событий. Итак, во время их разговора выяснилось, что Оверет имел в виду не убийство, а изгнание Эсгиса с острова. Злодей отвечает ему, что это намного сложнее устроить, нежели убийство. Чтобы изгнать Эсгиса, нужно обвинить его, например, в покушении на убийство брата. Но для этого потребуются доказательствалучше всего, письменные. То есть записки, написанные рукой Эсгиса, которые Оверет потом предъявит как доказательства преступных намерений брата. Я думаю, примерно так злодей описал Оверету свой план. Оверет согласился. Тогда злодей рассказал ему, как найти тайник на Старом Тисе и что в дальнейшем они будут сообщаться друг с другом только через этот тайник. Он также велел Оверету положить на следующий день в тайник шесть золотых торкелей в качестве задатка.
Вернувшись в поселок после встречи со злодеем, Оверет приносит в жертву коня Форалефа, которого ранее обещал продать брату. Ради чего он это сделалмы, вероятно, уже никогда не узнаем. Возможно, злодей убедил его, что для успеха их предприятия потребуется великая жертва. Или же Оверет действительно вознамерился найти священный источник Нехтана у истоков Коровьего ручья. Тут мы можем только гадать. Как бы то ни было, вечером того же дня Эсгис узнаёт про то, что Оверет принес в жертву коня. В сильном подпитии он врывается в корчму и грозится убить Оверета. Многие из присутствующих здесь были тому свидетелями. Затем Вихан уводит Эсгиса домой. И примерно часом позже Вихан становится свидетелем того, что кто-то подбрасывает к двери Эсгиса вот эту записку:
«Твой брат замыслил убить тебя чужими руками. Завтра в полдень он принесет задаток в тайник на Старом Тисе»
Прочитав записку, Ивар вернул ее Дерогу и продолжил:
Эту записку потом Фариер найдет на теле Вихана, который для чего-то выпросит ее у Эсгиса. Тут не может не возникнуть вопрос: а для чего злодей предупреждает Эсгиса о намерениях Оверета? И зачем врет ему про то, что тот якобы задумал убить брата? Далее мы увидим, что это была важная часть его хитроумного плана.
Итак, Эсгис показывает подброшенную записку Вихану. Эсгис поначалу думает, что это чья-то глупая шутка, но Вихан считает иначе. Утром следующего дня, в канун Имболка, Вихан отпрашивается у кузнеца Фариера под предлогом того, что приболел. А сам начинает следить за Оверетом. Чуть позже подвыпивший Вихан сам расскажет обо всем этом нашему Хейни.
Хейни с готовностью принялся было живописать их посиделки с Виханом, но Ивар прервал его:
Итак, в полдень Оверет приходит к тайнику и оставляет в нем задаток. Тогда же он забирает из тайника вот эту третью записку:
«Приходи сегодня на закате к тайнику, скажу, что делать дальше»
Злодей был уверен, продолжил Ивар, свернув записку и отдав ее Дерогу, что Оверет принесет задаток, поэтому заранее оставил записку в тайнике. Тем временем, Вихан видит, как Оверет лезет на дерево. Из записки, подкинутой накануне Эсгису, Вихан уже знал про некий тайник на Старом Тисе. Когда Оверет уходит, Вихан сам забирается на дерево и находит тайник. В тайнике он обнаруживает шесть золотых торкелей и утверждается в мысли о том, что Оверет заказал убийство брата.
В тот день я тоже шел через Долину Туманов, подождав, пока уляжется возмущенный гул жителей, продолжил Ивар. И встретил там сначала Оверета, а затем Вихана, который спросил меня, не делал ли Оверет чего-то подозрительного. А чуть позже я увидел на земле под Старым Тисом куски свежего лосося, о чем расскажу далее.
Итак, что же было дальше? Под вечер того же дня Вихан рассказывает Эсгису о тайнике и о деньгах. После этого Эсгис сам начинает следить за братом. А Вихан тем временем пьянствует в корчме с Хейни, которому и проговаривается про многое из того, что я рассказал выше. Я ничего не упустил, Хейни?
Все так и было, клянусь гневом Тараниса, поддакнул Хейни.
На закате, с началом Имболка, возобновил свое повествование Ивар, Оверет опять идет к Старому Тису. Эсгис следит за ним. Злодей был уверен, что Эсгис будет следить за братом в этот деньведь он сам подвел его к этому своим хитроумным планом. Поэтому злодей заранее оставляет в тайнике две записки. Вот эта записка предназначается Оверету:
«Оставь лежать в тайнике вторую записку, а сам приходи сюда завтра на закате, будут важные новости»
А вот эту «вторую» записку должен был оставить в тайнике Оверет:
«Встретимся на старой мельнице завтра на закате»
Таким образом, злодей, с одной стороны, назначает встречу Оверету под Старым Тисом на закате следующего дня. А с другойвынуждает Эсгиса думать, что Оверет на указанное время назначает убийце встречу на старой мельнице. Злодей знает, что Эсгис полезет в тайник и найдет там эту «вторую» записку, якобы написанную Оверетом для убийцы.
В полдень следующего дня, в разгар празднования Имболка, Эсгис рассказывает Вихану про эту последнюю записку, обнаруженную им в тайнике. Теперь Вихан тоже думает, что Оверет на закате встречается со злодеем на старой мельнице. Эсгис запрещает Вихану предпринимать что-либо самостоятельно. Но Вихан не слушает его, он решает помочь другу и подстраховать его. Для этого он за пару часов до заката отправляется на старую мельницу. Вскоре Эсгис замечает, что Вихана нет на горсете, подозревает, что тот ушел без спроса на мельницу, и спешит за ним. К тому моменту Вихан, скорее всего, уже наткнулся на калпа и погиб.
Жители Оллтре без особых эмоций восприняли рассказ о смерти Вихана от речного чудовища: то ли потому, что уже слышали об этом от соседей, то ли оттого, что злодеяния речных калпов были для них если не обыденным, то, по крайней мере, бесспорным фактом. Ивар продолжил:
Знахарка Маллт, собиравшая в тот вечер свои травы у старой мельницы, видит в воде изуродованное тело Вихана, затем замечает крадущегося к мельнице Эсгиса. Маллт бежит в поселок длинной дорогой, в обход Долины Туманов. В это время, на закате, Оверет идет к Старому Тису, где ему назначил встречу злодей, пообещав важные новости. А дальше происходит то, что едва не случилось со мной вчера, когда мы с атре Дерогом и Фариером нашли тайник в дупле Старого Тиса. Злодей неспроста разбрасывал куски рыбы вокруг дерева. Ими он прикармливал змею, которую подселил в дупло и которую забирал оттуда при необходимости. Точнее сказать, отзывал. Кроме того, злодей еще с утра густо намазал жиром ветку, на которую обязательно должен был ступить человек, решивший залезть в тайник. Оверет засовывает руку в дупло, там его жалит змея, он поскальзывается на намазанной жиром ветке и, падая, ударяется головой о камни. При этом у Оверета, как мне обмолвилась Рой, была редкая болезнь, так называемая удушливая сыпь, появляющаяся от пчелиного и, скорее всего, змеиного яда. О чем, судя по всему, злодей прекрасно знал. Поэтому даже если бы Оверет не разбил голову о камни, он наверняка умер бы от удушья, не успев добраться до поселка.
Ивар скользнул взглядом по лицам жителей и невольно остановился на стоявшей чуть поодаль Рой: как будто смутная догадка промелькнула в ее бездонных серо-синих глазахдогадка, в которую отчаянно не хотелось верить.
Во время падения, продолжил Ивар, из руки Оверета выпадает та самая записка «Встретимся на старой мельнице завтра на закате», которую он успел взять из дупла. Между тем, не дождавшись никого на старой мельнице и не найдя там Вихана, Эсгис возвращается в поселок Долиной Туманов.
Но если калп убил Вихана, почему он не тронул Эсгиса, когда тот был на старой мельнице? перебил Ивара староста Гервин. Ивар не знал ответа на этот вопрос, но тут вдруг раздался голос Маллт:
Потому что калпы не забирают с собой более одной жертвы за ночь. Они вообще не подходят, если людей двое или более. Поэтому мы и говорим всегда детям не ходить на реку поодиночке.
Спасибо, Маллт, поблагодарил Ивар знахарку. Итак, примерно в то время, когда Маллт прибежала на горсет с известием о гибели Вихана, Эсгис вышел со старой мельницы, никого там не встретив. Мы с атре Дерогом и старостой Гервином отправляемся с носилками через Долину Туманов. Когда мы увидели блуждающие огоньки на подходе к Старому Тису, Эсгис подходил к нему с другой стороны. Он видит догорающий факел у дерева, замечает лежащую на земле записку, поднимает ее и кладет себе в карман. После этого он слышит стоны, видит умирающего брата, бросается к нему, пытается что-то сделать. В этот момент появляемся мы. От неожиданности и потрясения Эсгис бросается бежать, падает, староста Гервин настигает его и связывает. Ну а дальнейшее, я думаю, известно всем.
Собравшиеся на горсете жители возбужденно переговаривались друг с другом, обсуждая и обдумывая сказанное Иваром.
Это все крайне увлекательно, скептически поджав губы, произнес, наконец, Гервин, но мы не услышали ответа на главный вопрос: кто же этот хитроумный злодей, который зачем-то убил Оверета столь изощренным и ненадежным способом? Почему он не зарезал его обычным ножом?
Видимо, он хотел, чтобы никто не смог заподозрить его в смерти Оверета. Ведь в этот самый момент он был у всех на виду. Но я все же надеюсь, что он сам ответит нам на этот вопросне так ли, Киврис?
Взоры жителей устремились на свинопаса, который с отрешенным видом стоял неподалеку, опустив левую руку в карман кожаного йонара.
Это серьезное обвинение, спокойно ответил Киврис. Атре, скажи, как у нас поступают с теми, кто огульно обвиняет честного человека в преступлении, которого тот не совершал?
Нетрудно ответить, немного подумав, произнес Дерог. Зависит от тяжести обвинения. Согласно «Великой старине», в данном случае полагается уплатить «цену чести», сиречь виру, в десять коров, иначе говоря, в пятьдесят золотых торкелей, либо же клеветнику грозит навечное изгнание из общины и объявление его вне закона.
Ты слышал? грозно спросил Ивара староста Гервин. Ты настаиваешь на обвинении Кивриса в убийстве Оверета?
Ивар чувствовал, как десятки взволнованных глаз впились в него, ожидая ответа. «Cколько уже раз зарекался я ввязываться в чужие дела!» мелькнуло в него в голове. «А если моя догадка окажется неверной? С другой стороны, изгнание меня не тревожит, сидеть в долговой яме тоже не впервой; разве что кто-то из дружков Кивриса подстережет меня с ножом»
Говори, если тебе есть, что сказать! вдруг раздался над горсетом гулкий бас Дайардина. Если это будут не пустые слова, я заплачу за тебя пятьдесят золотых.
Да! решился Ивар. Я обвиняю Кивриса в убийстве Оверета и в покушении на убийство Эсгиса.
Тогда тебе придется доказать это, сухо промолвил Дерог. Мы ждем.
Фрагмент 11
Ивар помолчал, собираясь с мыслями, затем, откашлявшись, произнес:
То, что на ярмарке Киврис стоял рядом с Эсгисом, когда из-под их ног выбежал котэто могло быть чистым совпадением. То, что Киврис слышал в корчме, как Оверет проговорился о своем желании избавиться от брататоже не является прямым доказательством. То, что человек, способный дословно запомнить целую пьесу, вдруг забывает об обещании, данном соседу пару дней назадэто, конечно, подозрительно, но тоже ничего не доказывает. Как и то, что конь Форалеф в последнее время как-то странно вел себя в присутствии Кивриса, испуганно шарахался и как будто не узнавал его. Говорю ли я правду, Эсгиспро обещание денег и про коня?
Эсгис задумчиво кивнул.
Скажи, продолжил Ивар, обращаясь к Эсгису, в ту ночь, когда к твоей двери подбросили камень с запискойпомнишь, ты сказал, что сначала принюхался, а потом направился к дому Кивриса и походил вокруг него. Почему ты сказал слово «принюхался»?
Мне показалось, что в воздухе пахло серой, неуверенно ответил Эсгис.
Запах шел от дома Кивриса? спросил его Ивар.
Я не могу этого утверждать.
Тогда почему ты пошел именно к его дому? напирал Ивар.
Я не знаю За пару дней до того, тоже ночью, я случайно услышал странные звуки из его дома.
Такие низкие и протяжные, как бы тягучие? спросил Ивар.
Эсгис удивленно кивнул:
Откуда ты знаешь?
А кроме тех тягучих звуков, продолжил Ивар, не слышал ли ты глухих ударов, наподобие топания по земле?
Эсгис смотрел на него с изумлением:
Но откуда Да, я слышал: как будто чем-то негромко бухали по земле. Но что все это значит?
Это значит, Эсгис, что змеи очень хорошо чувствуют низкие звуки и вибрацию земли. Такие нехитрые приемы используются многими заклинателями. Но особенно любят змеи те низкие и густые звуки, что издает так называемое змеиное яйцо. Или, как его еще называют, глейн-нейдр, змеиный камень. Атре Дерог, ты ведь наверняка знаешь, как он выглядит?
Мне доводилось видеть подобный камень у главы нашего братства, после некоторого раздумья произнес Дерог. Но к чему ты клонишь? Уж не хочешь ли ты сказать, что у нашего неграмотного свинопаса Кивриса на печке лежит священный ангвинум? Это просто смешно
Кстати, о грамоте. Как наверняка известно всем жителям Оллтре, Киврис не умеет читать и писать. По крайней мере, он сам так утверждает. Однако во время гуляния на Имболк я спросил нашего свинопаса, не связаны ли между собой слова «имболк» и «фирболг». На что он не только объяснил мне разницу между основами на «к» и «г», но и правильно произнес название буквы «ка». Согласитесь, это более чем странно для человека, выдающего себя за неграмотного. Ибо неграмотный человек не может знать, как пишется слово, звучание которого не сопадает с его написанием.