А чем он аргументировал? спросил Николя.
Дело государственной важности, никому, кроме меня доверить это нельзя, пожал плечами Эйнар. Платья для Агнессы, да. Разве что магические компоненты, но их, на самом деле, можно было отправить порталом и без моего участия. Как и одежду. Что мне там было контролировать? Как уложили юбки? Я большей частью маялся дурью.
А надо было поискать доказательства существования незаконнорожденного ребёнка у Агнессы, вырвалось у меня.
Правда, я сразу же вспомнила, что Эйнар не в курсе, мы же это с Хенриком и Хардвигом обсуждали, а не с ним, но было уже поздно. Николя тоже встрепенулся, так что пришлось им выложить подробности. Оказалось, что никто и не знал точно причины, почему мои послы вдруг решили нарушить все мыслимые законы. Это держали в секрете, что, в общем-то, не удивительно, но тому же Эйнару могли бы и сказать. Правая он рука Филиппа по магическим вопросам или кто?
Спать мы легли под утрослишком увлеклись обсуждением. Я заняла единственную спальню, мужчины расположились в гостиной. Кое-как заставив себя подняться хотя бы к полудню, мы собрались в путь. Я освежилась, переодела панталоны, а вот что делать с единственным шерстяным платьем, не знала. Во-первых, оно было грязным, во-вторых, слишком тёплым.
Проблему решил Эйнар, подчистив одежду с помощью магии, вот только надевать её было глупона улице стояло тепло.
Ты сжаришься в этом, не пройдя и десятка шагов, Николя покачал головой. Я видел тут в шкафу какое-то платье. Скорее всего, супруги моего приятеля, хозяина дома. Думаю, можно его одолжить, только потом обязательно вернуть, иначе это может быть чревато последствиями.
Радости моей не было предела! До того самого момента, как я начала его надевать. Мало того, что там был очень откровенный вырез, так ещё и шнуровалось оно сзади!
О, Боже, что делать? Вывернув руки, я кое-как затянула шнур, посмотрелась в зеркало и застонала. Потому что это было просто ужасно!
Инни, ты в порядке? Эйнар постучал в дверь. Тебе помочь?
Да, но, - я замолчала, не в силах решиться. С другой стороны, дело должно быть сделано, и вообще, я вроде как подумываю насчёт замужества с ним. Вдохнув поглубже, я решилась:Я не могу зашнуровать платье.
Я могу помочь магией, но мне надо видеть, что я делаю, даже из-за закрытой двери я слышала в его голосе смущение. Поэтому придётся открыть дверь.
На этих словах проскользнула затаённая радость.
Вновь глубоко вдохнув и медленно выдохнув, я подошла к двери, потянула ручку и тут же отпрянула в центр комнаты, старательно придерживая на груди платье.
Только прошу тебя, сделай это быстро и
Я понимаю, тебе неловко, ты же ещё девушканесмотря на смиренный тон, глаза его блестели от удовольствия. Я буду очень быстр.
Не откладывая дело в долгий ящик, он принялся магичить со шнуровкой, а я так волновалась и смущалась, что не заметила, как всё закончилось. Платье сидело, как влитое!
Спасибо! я радостно вытолкала его за дверь.
Вместо хозяйского платья повесила в шкаф своё, туда же убрала сапоги и достала удобные кожаные туфли. Волосы и откровенный вырез прикрыла белой кружевной шалью, которая лежала на одной из полок. Отлично! Если бы не красный цвет платья, слишком привлекавший ко мне внимание, вообще было бы прекрасно, но выбирать не приходилось.
Дорога до Вителии пролетела незаметно. Портал вынес нас к ближайшему леску, по крайней мере, должен был, по словам магов. Но вместо него стояло лишь несколько скрюченных деревьев, остальное же представляло собой ужасное пепелище.
Надо же, раньше тут такого не было, Эйнар с изумлением оглядывал выжженную дочерна землю. Я был тут довольно давно, на втором или третьем курсе практику проходил, всё было в порядке.
Он наклонился, прикоснулся к изувеченной земле, отдёрнул руку.
Драконье пламя. Оно выжгло всё, в ближайшие двадцать лет здесь ничего не вырастет. Надо же, как ещё город жив?
Тут так жутко, я передёрнула плечами. Просто ужасно. Давай уйдём отсюда поскорей.
Конечно, не стоит мешкать, Эйнар махнул рукой, пропуская меня вперёд.
Мы остановились около крайней берёзы, он хорошенько почистил сначала моё испачканное в золе платье, а потом остатки магии, которую ко мне применяли в эти дни.
Так волнительно, я теребила пальцами сползающую с волос шаль. Я никогда не ходила вот так пешком в незнакомом городе, не говоря уже о встрече с магом.
Не бойся, я буду рядом, Эйнар потянулся, чтобы обхватить меня за плечи, но сдержалсявспомнил, что это может быть чревато малоприятными последствиями. На улице буду следовать за тобой в нескольких шагах позади, внутрь ратуши тоже зайду, не буду сидеть в кафе. Попросту не вытерплю.
Спасибо, меня охватило приятное тепло.
Я чувствовала, что могу положиться на этого мужчину, пусть он и служил Филиппу. Было очевидно, что он сделает всё, чтобы не причинить мне вреда, более того, поможет. Вот только странно, не противоречило ли это клятвам, которые он дал своему сюзерену?
Последний вопрос я озвучила.
Нет, мои нынешние действия не несут ему угрозы, как и его интересам. Напротив, возможно, я оказываю ему большую услугуохраняю жизнь его супруги.
Пока ещё супруги, поправила его и поймала очень многозначительный взгляд. Такой мужской.
Потупила глаза и всё-таки двинулась в сторону городских ворот. Стражники принялись что-то галдеть на своём певучем языке, но я ни слова не поняла. Услышала, как за спиной чертыхнулся Эйнар, потом в голове что-то щёлкнуло, и я осознала, ЧТО обо мне говорят. Великий Огонь, лучше бы не слышала!
Она со мной, Эйнар подхватил меня под руку и, заплатив входную мзду, повёл подальше от народа. Шварк, они приняли тебя за путану.
Кого? это слово было мне незнакомо, но по контексту я догадывалась, что очень неприличное.
Продажную женщину, пояснил Эйнар, отчего мне стало не по себе. Платье действительно было смелым, но при дворе Филиппа я видела куда откровеннее. Похоже, они тут совершенно по-другому одеваются. Надо же, в Галатии ты сошла бы за экстравагантную даму, собравшуюся на праздник.
Он огляделся, я тоже, не понимая, как такое могло выйти, что в шкафу висело именно это платье. Судя по паре женщин, которых мы увидели, здесь совсем другая мода. Светлые ткани, завышенные талии, ничего подобного моему наряду.
Похоже, кто-то развлекался вдали от чужих глаз, предположил Эйнар, но я не совсем поняла смысла. Впрочем, не до домыслов сейчас, нужно решать проблему!
Придётся искать лавку с готовым платьем, тут уж ничего не попишешь, он развёл руками.
Да какая разница, меня сейчас меньше всего волновали такие мелочи, как индивидуальный пошив. Пошли быстрей!
В общем, сейчас наша конспирация полетела шварку под хвост. Сначала мы двинулись в сторону рынка, нашли нужную лавку, Эйнар с помощью магии мгновенно меня переодел, расплатился за товар, вызывающий наряд телепортировал туда, откуда взял. Потом снова подчистил магические следы и уже тогда отправил меня в ратушу.
Пока мы возились с одеждой, наступило время окончания рабочего дня. Буквально перед моим носом регистратор поднялся и поставил соответствующую табличку на стол.
Подождите! взмолилась я, глядя на него своим особым взглядом, тем самым, от которого невозможно увильнуть. Мне срочно нужен Верховный маг! Можно записаться к нему на приём? Хотя бы на завтра!
Ишь, какая ушлая, протянул полный мужчина в подобной моей тоге, только до колена. Много вас тут таких, желающих с ним познакомиться.
Его взглядмерзкий, липкий, прошёлся по моему лицу и фигуре. Отметил отсутствие украшений и простоту ткани и привёл к определённым выводам.
Тебе ему даже заплатить нечем будет, хотя, возможно, ты сама не прочь подзаработать? игриво подмигнул. Похоже, мой взгляд на него как-то не так подействовал.
Да как вы смеете? мой звонкий от возмущения голос отразило эхо и принялось играть им на разные лады. Я, конечно, невинна и прочее, но он уж слишком красноречиво предлагал мне явно что-то очень неприличное. Ячестная девушка и мне надо к Верховному магу по очень важному делу!
Да ладно тебе, - начал он говорить в с толь же отвратительной манере, ничуть не смутившись моей отповеди, но его прервали.
Кто тут у нас такой крикливый? недовольный голос заставил обернуться.
Мой взгляд продолжал пылать возмущением и, в отличие от мерзкого толстяка, на подошедшего мужчину он подействовал как надо. Он учтиво кивнул в знак приветствия.
Я мне, - от неожиданности я растерялась.
Вы, вам, слегка передразнил меня пожилой сухощавый мужчина.
Его удивительные, совершенно молодые глаза светились умом и ехидством. В отличие от регистратора. Это было куда более приятно, поэтому я вдохнула-выдохнула и повторила цель своего визита:
Я бы хотела попасть на аудиенцию к Верховному магу Вителии, но меня не хотят записывать, более того, подозревают в каких-то неприличностях!
Под конец фразы я всё-таки не выдержала и немного повысила голос.
Ох уж эти регистраторы, ухмыльнулся мужчина. Во всём видят подвох. А вам с какой целью Аарон нужен?
Это конфиденциальная информация, разумеется, я не стала даже намекать на суть вопроса посторонним людям. Но очень срочная! Я хочу подать прошение на расследование в Верховный Магистрат.
Надо же, какая прыткая и скрытная, одобрительно хмыкнул старик. Так уж и быть, приму вне очереди, с этими словами он развернулся и двинулся в сторону большой центральной лестницы.
Ну, что встала, иди, поиграл бровями регистратор. Тебе сегодня крупно повезло. Просто немыслимо! Если что, это онВерховный маг Вителии, который был тебе так нужен.
Я тихо охнула и, не веря своему счастью, бросилась за стариком. Несмотря на возраст, шёл он быстро, энергично, пришлось приложить усилия, чтобы его догнать. Удалось мне это сделать только на втором этаже. Я шла за его спиной и старалась не сильно громко пыхтетьтак сильно сбилось дыхание. Дойдя до массивных резных дверей золотистого цвета, маг открыл их, едва шевельнув кончиками пальцев. Отступил назад, приглашая первой войти в кабинет, а после затворил двери.
Раз уж я из-за вас пропускаю ужин, то прошу разделить его со мной, он махнул рукой в сторону чайного столика около окна, игнорируя рабочее место.
Это будет честь для меня, присела в реверансе и направилась к одному из стульев.
Позвольте вам помочь, Аарон отодвинул для меня резной стул с мягкой шёлковой обивкой, подтолкнул его, пока я садилась, одним взмахом руки накрыл стол и сел напротив меня.
О делах чуть позже, давайте сначала поедим. Вы ведь едите телятину?
Да, конечно, признаться, до этого момента я не чувствовала, как проголодалась.
Но от ароматов свежеприготовленной еды рот наполнился слюной, а руки сами потянулись к приборам.
Признаться, вчерашнее мясо было всё же вкуснее, нежели то, которым накормил меня Верховный маг Вителии, но я, разумеется, не стала об этом говорить. Более того, съела всё с аппетитом, вызвав одобрительный взгляд Аарона.
Итак, милая дева, после того, как мы разделили с вами трапезу, может, представитесь?
И тут я поняла, что повела себя просто ужасно! Привыкла, что меня и так все знают, а в последнее время (в той же Обители) этот вопрос вообще игнорировался, вот и забыла представиться. И всё же странно, почему я так оплошала?
Впрочем, некогда сейчас об этом думать, надо действовать! Я встала, вновь сделала реверанс и произнесла:
Прошу прощения за оплошность, похоже, волнения последних дней дают о себе знать. ЯИнгеборга Дамарийская, супруга Филиппа II, короля Галатии.
Маг, тоже было поднявшийся вслед за мной, сел обратно.
М-да, вот так сюрприз! Его лицо выражало крайнюю степень изумления, отчего глаза стали особо выразительны, рот приоткрылся, а нос как-то странно дёрнулся.
Он снова встал, поклонился, протянув руку. Я вложила в неё свою, он легко, практически невесомо поцеловал кончики моих пальцев.
Аарон Спалинский, Верховный маг Вителии, к вашим услугам, произнёс он торопливо и принялся буквально засыпать меня вопросами:Но как так вышло? Какими судьбами? И где ваш супруг?
Давайте всё по порядку, я достала из сумочки, которую мы купили вместе с платьем, подготовленное прошение, протянула его магу.
Сначала он быстро пробежал его глазами, крякнул и принялся вновь перечитывать. Долго, вдумчиво, внимательно.
То есть вы хотите инициировать проверку деяний ваших послов, а также наличие какого-либо воздействия на вашего супруга?
Совершенно верно, кивнула в ответ.
Да вы присаживайтесь, ваше величество, в ногах правды нет.
Высочество, поправила его я и последовала совету. Брак не консуммирован.
Аарон тоже сел. Не каждый день ему сообщают столь удивительные новости о соседях.
Но вы же пока являетесь супругой Филиппа?
Да, но лишь на бумаге.
Э, нет, не только, он почесал бороду, взглянул на меня расфокусированным взглядом и продолжил:магически вы тоже пока связаны. Так что ваше Величество.
Как вам будет угодно, не стала с ним спорить.
В конце концов, он Верховный маг и вообще пожилой человек. Уважать старших меня приучили с детства, особенно если это столь мудрый индивид.
А что же Арнозис? разумеется, он знал Верховного мага Галатии не понаслышке.
Поскольку как минимум двое магов, не буду называть имён, проверили Филиппа и ничего в его ауре не обнаружили, то он у меня как раз главный подозреваемый.
Понимаете, Аарон сочувственно посмотрел на меня, иногда мужчины просто бросают женщин. Без магического вмешательства.
Я тоже так думала до недавнего времени, мне было неприятно его сочувствие и даже некоторая снисходительность, словно я глупая девица без капли здравого смысла, но я сдержала свои эмоции. Лишь спокойно продолжила:есть ряд факторов, указывающих на большие странности его поведения.
И я изложила ему и то, что он явно солгал о чувствах к Агнессе, а раньше и вовсе не проявлял к ней никакого интереса, и об её неожиданном появлении на нашей свадьбе. Их с Генрихом никто не приглашалНиколя специально у слуг узнавал! А также о той враждебности, что проявлял ко мне Арнозис ещё до того, как мои послы попытались вывести соперницу на чистую воду.
Я не могу достоверно утверждать, что Хенрик и Хардвиг меня не обманули и не подлили ей яд, а Филиппу приворотное зелье, но я чётко дала им понять, что категорически против этого. А они хоть и ушлые типы, но не подлецы. И вообще, странно, что они в принципе не озаботились безопасностью. Знали ведь, что за ними могут наблюдать на балу, ладно я, у меня вообще было шоковое состояние, но это же умные опытные люди!
Я вас понял, кивнул Аарон. Да, вы в своём праве, ваши аргументы понятны и я считаю их достаточно весомыми. Хорошо, я займусь вашим прошением. Арнозиса и Фридриха заранее уведомлять не будем, чтобы соблюсти чистоту проверки. И вообще, надо сначала с Магнусом поговорить.
Спасибо! я была безмерно ему благодарна, особенно из-за того, что он решил не предупреждать заранее ни мага Галатии, ни мага Досландии.
Пока не стоит благодарности, хмыкнул Аарон. И да, передайте тому магу, что пытался затереть на вас следы своей волшбы, чтобы он работал аккуратнее. Константа Мельбиуса у него с погрешностью, не критичной, большинство бы не заметили, но я при большом желании мог бы его найти. Слишком торопился, но видно, что талантливый, да. Имени спрашивать не буду, всё равно как-нибудь свидимся, на той же проверке, не правда ли?
Д-да, я смущённо кивнула, покрываясь краской.
Мне казалось, что этот маг видит меня насквозь, раз уж он магию Эйнара учуял.
И да, вам придётся вернуться ко двору вашего супруга.
Я вздрогнула от одной только мысли об этом. Опасностьвот что там меня ожидало.
Зачем?
Вы должны быть на месте, когда начнётся проверка, Аарон развёл руками, мол, таковы правила.
А нельзя как-нибудь заранее меня предупредить, чтобы я успела прибыть к началу разбирательств? Понимаете, меня сослали в Обитель Огня, откуда я сбежала сюда через горы.
Вы что? он не поверил своим ушам.
Сбежала из Обители Огня и пересекла горы. Одна. Тот маг, которого вы почувствовали, меня недавно нашёл.
Я так понимаю, что он служит Филиппу? Не стоит его подставлять. Смотрите, у вас есть сильный союзник, пусть защищает вас. Вам нужно вытерпеть не больше недели, я постараюсь инициировать проверку как можно скорее.