Я не знала, что ему ответить. Меня сковал страх, причём не перед Филиппом, а именно Арнозисом. Он ведь очень сильный, гораздо сильнее Николя и Эйнара вместе взятых. Разве что моя стихия
Я понимаю ваш страх, Аарон встал, подошёл к своему шкафу и достал оттуда резную шкатулку. Держите, это очень полезный артефакт. У меня есть такая же, он кивнул в сторону стола, на котором действительно стояла подобная шкатулка. С её помощью мы сможем с вами переписываться. Только когда вернётесь, отдайте её лучше вашему помощнику, думаю, вас будут тщательно досматривать и контролировать, как бы не забрали. А он пусть пишет в случае острой необходимости, постараюсь помочь. Хотя в вашем случае лучшая помощьэто скорейшее расследование, не так ли?
Да, вы абсолютно правы, я приняла из его рук шкатулку: небольшую, но очень изящную и довольно тяжёлую.
Благодарю!
Ничего, милая, ничего, вы ещё станете королевой, я чувствую в вас сильную кровь!
Я скромно промолчала. Кровь кровью, но вот королевство Посмотрим, как жизнь повернётся. Вот только Филиппа я уже рядом с собой не представлялаего затмил образ Эйнара. Светлого, сильного, доброго.
Сердце ощутимо кольнуло, напоминая, что я ещё замужем.
[1] Историю о добыче биоматериала у вервольфа можно прочесть в бесплатном рассказе «Избранная волка». Там Николя рискует, как никто другой. И наглеет, да.
Глава 9. Возвращение
Аарон проводил меня до выхода, недалеко от которого стоял Эйнар и наблюдал за дерущимися воробьями. Вид его был настолько увлечённый, что мы тоже заинтересовались, что же происходит. Оказалось, что пяток воробьёв делил сухую корку, дрались не на жизнь, а на смерть. Сверху на ветке дерева сидела ворона и с самым довольным видом наблюдала за ними. Когда корку общими усилиями съели, она вспорхнула с ветки, присела на крышу одного из зданий, поковырялась в уголке и вернулась с новой коркой! Которую снова бросила в гущу воробьёв.
Забавно, хмыкнул Аарон. Всё же умные птицыэти вороны. А это, я понимаю, и есть ваш помощник? кивнул в сторону Эйнара, который явно заметил наше появление на крыльце, но делал вид, что не причём. Хорош, нечего сказать. Кажется, я слышал о нём от ректора одной из Академий. Не забудьте напомнить ему о константе Мельбиуса, пусть проверит.
С этими словами он исчез, словно не стоял только что передо мной. Даже воронки перехода не было видновысшая магия!
Эйнар резко обернулся, видимо, почувствовав всплеск магии.
Ты уже освободилась! он подскочил ко мне, оглядел со всех сторон и, убедившись, что со мной всё в порядке, успокоился. Прости, не догадался отойти подальшене думал, что Высший захочет проводить тебя до крыльца. Обычно они пользуются телепортом, как дышат.
Он с интересом глянул на сумочку, в которой лежал артефакт Ааронаявно учуял отголоски магии.
Да, всё хорошо, давай уже обратно вернёмся, здесь нам больше делать нечего.
Согласен, с этими словами он подхватил меня под руку, завёл за угол и открыл портал обратно в наше временное пристанище.
На крыльце сидел угрюмый Николя, потрошивший взглядом сразу несколько кроликов. Кровавое зрелище. Я сразу же отвернулась, чтобы не оконфузиться естественной реакцией.
Простите, не хотел смущать, Николя куда-то отправил свою добычу и встал навстречу. Как сходили?
Всё хорошо, отозвалась я. Но придётся подождать.
Давайте всё в доме обсудим, предложил Эйнар. Я поставлю защиту на всякий случай.
Правильно, у меня для вас тоже есть новости, но сначала дамы.
Сев за стол, я рассказала своим защитникам о встрече с Аароном. Какие у них были глаза! Тот факт, что я умудрилась уже сегодня решить вопрос, их особо порадовал, на такую скорость продвижения дела они и не рассчитывали.
Тебе очень повезло, высказался Николя. Я и не знал, что сейчас в Вителии Верховный маг теперь Аарон, раньше был другой.
Да, он крутой, кивнул Эйнар. Я слышал, он лично знаком с драконами-хранителями. А это значит, что слово чести для него не пустой звук. С лжецами драконы дел не имеют.
Да, он произвёл на меня самое благоприятное впечатление, согласилась с мужчинами. Вот только он сказал, что мне придётся вернуться ко двору Галатии в ожидании проверки.
Придётся, Николя вздохнул. Я хотел позже сказать, но раз уж зашла речь. После того, как я отчитался, что всё ещё тебя не нашёл, мне в помощь собрались послать ещё одну ищейку.
Странно, что тебя вообще одного отправили, развёл руками Эйнар. Изначально.
Я думал об этом, кивнул Николя. Мне показалось, что они не особо стремятся её найти, возможно, даже ждали, что она погибнет в горах до того, как я её отыщу.
Мороз пробрал меня от этих слов, я вздрогнула.
Прости, это лишь моё предположение, Николя виновато пожал плечами. Но сейчас, спустя три дня поисков они либо передумали, либо я неправильно всё истолковал.
Сложно судить, надо «находить» Инни и возвращаться обратно, причём не в Обитель, а к Филиппу, Эйнар был настроен решительно. Над тобой же там издевались?
Смотря как к этому относиться, я пожала плечами. Не столько издевались, сколько просто заставили работать. По крайней мере, мне так это подали. Что-то вроде испытание для тела, чтобы усилить дух, или как там у них правильноя уже подзабыла. И кормили, конечно, отвратительно, особенно вначале.
В любом случае, это не подобающее обращение с принцессой, даже не учитывая твоё замужество, Эйнар начал злиться, и это очень льстило. Потому что чувствовалось в его гневе особое отношение. Ты не совершала преступления, посему подобное обращение с тобой незаслуженно.
Надо будет притвориться больной, подал идею Николя. Зря мы ей платье почистили и починили, было бы достовернее.
Всё можно вернуть обратно, предложил Эйнар.
Давай, я поняла, к чему они клонят и согласилась. Да, Аарон просил тебе передать что-то о константе Мельбиуса. Какая-то у тебя погрешность, он учуял следы твоей магии.
Серьёзно? Эйнар сосредоточился.
Видимо, проверял свои заклинания. Я же пока вынула из сумочки шкатулкуподарок Ааронаи положила её на стол.
Ого! присвистнул Николя, приглядевшись и осознав, что именно перед ним.
Подарок Аарона, я пододвинула шкатулку к очнувшемуся от размышлений Эйнару. Это тебе, мне нельзя её держать при себе. Можешь писать ему в любое время. В случае срочной надобности, разумеется.
Вот это да! Эйнар благоговейно прикоснулся к изогнутой ножке подарка. А я думал, что у тебя там так фонит?
Артефакт, я и сама чувствовала невыразимую благодарность от столь дорогого подарка. Он не уточнил, нужно ли его будет потом возвращать, так что когда всё закончится, оставлю себе.
Конечно, кивнул Эйнар. Думаю, он тебе не раз ещё понадобиться. Я буду его беречь.
Сколько у нас времени? спросила у Николя, с трудом отвлекаясь от шкатулки.
До утра, потом со мной свяжутся, и должен буду дать координаты, куда телепортироваться «помощнику». Не знаю, кого пришлют, но вряд ли мы сможем ему доверять.
Значит, утром можно будет вернуться, Эйнар потёр руки, словно что-то предвкушая. У нас остаётся вечер и часть ночи на отдых, потом уходим в горы.
Подмёрзнем, насобираем на одежду снега и вернёмся телепортом, кивнул ему Николя. Сразу в главный храм Галатии.
От одной мысли, что снова придётся смотреть в холодные глаза Филиппа и злые Арнозиса, меня пробрал озноб. Холод горных ветров по сравнению с этим казался ничтожным.
Вот и порешали, Эйнар довольно хлопнул в ладоши. Тогда не будем терять времени, где там твои кролики?
И они принялись хлопотать с готовкой. А я всё думала и думала, сидела около огня, набиралась от него тепла, подкармливала его вкусными веточками, копила силы.
Вечер прошёл в обсуждении стратегии. Решили, что скрывать участие Эйнара в моих поисках не имеет смысла, напротив, благодаря его «случайной» помощи он сможет замолвить за меня словечко перед Филиппом. Мол, не стоит допускать к принцессе столь жестокое обращение, которому я подверглась в Обители, может, даже сумеет напроситься на «контроль» меня. Мало ли, вдруг я решу нарушить своё уединение? Куда там в этот раз решат меня поселить.
В тюрьму точно не отправят, заверил меня Николя. Ты не совершала никакого преступления. Побег из Обители обоснован, мы ещё повернём его так, что ты спасала свою жизнь.
Главное, чтобы никто не узнал о проверке раньше времени, кивнула я. А вообще, меня заставляли прибираться около Источника. Это достаточно сильный аргумент?
Что? воскликнули они одновременно.
Их лица представляли собой смесь страха, переходящего в ужас, и восхищения. Последнее, видимо, относилось ко мне.
Да, я была около стихии совсем близко, пожала плечами, мол, так вышло.
Как ты вообще выжила? изумился Николя.
Королевская кровь, вспомнил Эйнар особенности нашей семьи. Я помню, что твоя мать из Гардалийских князей, а они знают в этом толк.
Да, я почти не пострадала и именно благодаря этому и смогла бежать, довольно улыбнулась. Все думали, что я слишком измождена после того поручения, кремами всякими мазали, от работы освободили.
Всё равно очень странно, выдал Николя. И подозрительно.
Может, и это тогда расследуют? я поняла, что надо было в прошение также внести данный пункт.
С одной стороны, действия Армы оказались мне только на руку, с другойа если бы я не имела близкой связи с огнём? Что бы тогда? Лежала бы сейчас в обители с обожжённым лицом и руками, не факт, что выжила бы по итогу. И наверняка всю вину свалили бы на меня саму.
Да, давайте составим дополнение и отправим Аарону через шкатулку. Заодно проверим работу артефакта, похоже, Эйнару не терпелось увидеть его в действии.
Мне, кстати, тоже.
Полчаса, и у нас на руках уже был короткий ответ: принято. Надо же, как удобно! Просто бесценный дар!
Спать решили не ложитьсявсё равно на нервах, да и выспались сегодня. Обсудили всевозможные варианты развития событий, даже самый жуткийесли меня запрут и никому не дадут со мной общаться.
Еду и прочее тебе всё равно носить будут, так что просочимся, Эйнар, похоже, был готов хоть сам облачиться горничной, лишь бы меня поддержать.
И я ему была за это безмерно благодарна!
В общем, мы настолько завелись, что решили не ждать четырёх утрана это время у нас было запланировано отправление. Пока пыл не угас, а мы не вымотались, переоделись, предварительно вернув моим вещам прежнее состояние. И не только вещамруки мне Эйнар тоже подлечил, так что я готовилась снова поранить их о камни.
Горы встретили нас свистящим ветром и пронизывающим холодом. Я успела отвыкнуть от этого, расслабиться в тепле, хотя до этого шла полтора суток, и мне не казалось, что так всё плохо. Надо собраться!
Давайте не будем здесь задерживаться, Эйнар говорил громко, дабы мы могли его услышать сквозь вой стихии.
Хорошо, сейчас, я опустилась на колени, сняла варежки и зачерпнула горсть снега.
Приложила его к лицу, морщась от неприятных ощущений, потом принялась скрести ногтями по камням, чтобы они снова обломались. Брр, ужасное ощущение! Наконец, когда я довела себя до нужной кондиции, Николя активировал экстренную телепортацию.
Чем она отличалась от обычной, которой до этого пользовались мои защитникиэто мощность. До того мы перемещались на небольшие расстояния, сейчас же путь до столицы был долгий. Для его преодоления требовалось гораздо больше сил, поэтому Николя нарисовал пентаграмму на одном из плоских камней, а также активировал артефакт, настроенный прямиком на центральный храм столицы. Там имелась зала с пентаграммой, облегчавшая процедуру перемещения. Всё это попутно объяснял мне Эйнар, чтобы я понимала суть происходящего, заодно отвлеклась от неприятных ощущенийхолод стоял зверский.
Разумеется, в два часа ночи в храме никого не быловсе спали. На то и был расчёт, вот только буквально за порогом портальной залы, находящейся совсем рядом с основной, где проходил брачный обряд, мы столкнулись нос к носу с Филиппом.
Что он здесь делал, да ещё в столь поздний час?
Ингеборга? его лицо, в отличие от предыдущего раза, выглядело куда живее. Как ты здесь оказалась и почему в таком состоянии?
Моё сердце встрепенулось от смешанных чувств. Досады, ибо мы не рассчитывали на столь скорую встречу с монархом, желания спрятаться за спину Эйнара и в то же время безмерного удивления целой гаммой эмоций, прозвучавших в его голосе. Раньше в нём был лишь холод и безразличие.
Она сбежала из Обители, мы искали её в горах и вот, смогли, наконец, обнаружить, отрапортовал Николя. Ей сейчас требуется экстренное лечениеона обморожена и истощена.
Я старательно изображала это самое истощение, кутаясь в плащ. После обильного питания в последние дни приходилось прилагать массу усилий.
Конечно, приступайте немедленно! Филипп явно волновался, словно он словно снова стал прежним. Или мне показалось?
Эйнар подхватил меня на руки и отнёс к скамье в центральную залу, где, как оказалось, молился корольна соседней скамье я мельком увидела корзинку из-под даров, которые он принёс богам В два часа ночи, да. Потом маг аккуратно уложил меня, достал лекарский артефакт (свои Николя давно потратил на себя и меня) и принялся изображать длительный процесс восстановления. Николя в это время отчитывался:
Меня отправили на поиски сбежавшей принцессы, по пути я случайно встретил Эйнара, он ехал отдыхать.
Конечно же, я не мог пройти мимо такой проблемы, подхватил Эйнар. Ведь я знаю Ингеборгу с пяти лет. Мой отецВерховный маг Дамарии, мы с ней виделись во дворце и даже немного общались.
Почему мне не доложили о побеге? Филипп с явным неудовольствием смотрел на Эйнара. Словно не он его и отправил в отпуск.
Как не доложили? изумился Николя. Я думал, что вы в курсе. Меня отправил Ковен, получив приказ от Арнозиса.
Он мне ничего не говорил, Филипп впился в меня пронзительным взглядом серых глаз, и я почувствовала, как теряюсь.
Да, они гораздо суровее, чем у Эйнара, но вызывают во мне куда более сильные чувства. В данный момент это была смесь страха и надежды. Может, пока меня не было, что-то изменилось? И тогда А вот что тогда? Возможно, все наши предположениялишь пустой домысел.
Возможно, вы были очень заняты, предположил Николя. Не могу знать.
Почему ты сбежала? Филипп, кажется, слушал его вполуха. Всё его внимание было сосредоточено на мне. Зачем рисковала жизнью?
Артефакт как раз закончил исцеление, куда более поверхностное, чем выглядело, но это наш секрет. Я встала, расправила плечи, вскинула голову и твёрдо ответила:
Потому что останься я там, то могла и вовсе не дожить до того момента, когда за мной бы приехали.
Предполагать вслух, что, возможно, моя смерть была бы ему только на руку, не стала. Мало ли. Филипп недоверчиво изогнул бровь, посмотрел на Эйнара, Николя и вновь вернулся к моему лицу.
Верховный жрец огня строг, но справедлив, что случилось?
А я с ним даже не имела чести познакомиться, я ловила эмоции в глазах Филиппа и понимала, что соскучилась по ним. По его живым глазам, а не тем, что были потом, на следующий день. Всё-таки онхаризматичный мужчина, дери его шварк. Ой, я только что выругалась? Хорошо, что про себя. Собравшись с духом, я продолжила:источник был нестабилен, со мной общались лишь послушники. Потом он уехал проверять Источники других стихий, а меня направили прибираться в
Я запнулась, не желая говорить в негативном ключе о стихии, пусть этого требовала безопасность.
В самое сердце обители, перехватил инициативу Эйнар. После дня работы на кухне, причём принцессу заставляли выполнять самую чёрную работу, она пошла прибраться в зале Истока!
Я была ему так благодарна! Чувствовала, что в отличие от Филиппа, который пусть и манил своей харизмой, именно на Эйнара я всегда могла положиться.
Они что, с ума там все посходили? процедил Филипп сквозь зубы. Было чёткое указание: принять, разместить, не выпускать за пределы до нужного времени. Какие чёрные работы? Какая уборка зала стихии? Там же невозможно находиться дольше минуты!
Я стояла и не верила своим ушам. Это точно он? Хотя, нет, не так, это действительно он! Тот самый Филипп, с которым я общалась в день нашей свадьбы. Но как? Что случилось потом и почему сейчас он прежний?