Развернулся и невозмутимо двинулся к своему огромному креслу во главе стола. Самое страшное, что нам, оказывается, тоже выделили места за столом. В самом конце, а вот моё место заняла та самая девушка, которая вместе с отцом смотрели на меня волками. Кажется, её зовут Агнесса? Да, точно, третья дочь Генриха Досландского.
Есть совершенно не хотелось, будь моя воля, я бы ушла обратно в комнату, но меня держали под руки мои же послы и шипели в оба уха:
Держи лицо, ты принцесса, нельзя посрамить честь, говорил Хенрик.
Да, очень актуально, особенно после того, как простынь, на которой я проспала всю ночь, выставили на всеобщее обозрение. И пусть это древняя традицияхранить простыни с кровью королев, но здесь-то ничего нет! А значит, этот кусок тканимой вечный позор. Но ведь я не виновата! Он сам ко мне не пришёл! Почему позор мой?
Дорогая, съешь хоть что-нибудь, впереди тяжёлый разговор, уговаривал Хардвиг.
И я подковырнула вилкой кусочек воздушного омлета, положила его в рот, с трудом проглотила. Не жуя. Всё, на этом мой подвиг на ниве этикета можно считать выполненным.
Я не помню, сколько сидела в ступоре, сжав руки на коленях. В голове царила звенящая пустота. Все мысли куда-то подевались, я чувствовала себя пустой оболочкой, которая никому не нужна: ни Филиппу, ни моему собственному разуму. Очень странное состояние. Если бы сейчас мне сказали, что надо встать и выпрыгнуть в окно, я бы так и сделала. Потому что нечем думать.
Спустя некоторое время я смогла оторвать взгляд от тарелки с несъеденным омлетом и перевести его на соседей. Напротив меня сидела пара очень странных людей: она в сильно декольтированном платье, того и гляди, грудь вывалится, её сосед, напротив, в рубашке с настолько пышным воротником, что в нём утопал подбородок, а грудь мало походила на мужскую. У обоих припудрены волосы, отчего казались сизыми, словно они преждевременно поседели, лица набелены так, что того и гляди пудра посыплется в тарелки. Манеры жеманны, а дух и вовсе малоприятный: такое чувство, что они вылили на себя по флакону духов, предварительно забыв помыться.
Я взглянула направо, налево, та же картина. Похоже, я вчера была непростительно рассеянна, глупое счастье застило мне разум, и я ничего, кроме Филиппа, не замечала.
Странно, ведь у того же короля ничего подобного не наблюдалось: ни пудры, ни нелепых воротников, да и сам он вёл себя спокойно, без лишнего пафоса. Было величие, но строгое, спокойное, без суеты и манерности. А ещё он разительно отличался манерой одеваться, и это касалось не только воротника. Сколько лет он сидит на престоле? Около двух, насколько я помню, по идее подданные должны уже подстроиться под его манеру одеваться
Впрочем, какая мне разница? Судя по всему, я скоро отправлюсь домой. С позором. И всё, что мне останется в этой жизни, так это вспоминать его горячие поцелуи. Кто возьмёт в жёны девицу с подмоченной репутацией? Разве что какой-нибудь алчный тип, который клюнет на богатое приданое. Боже, только не этот, который мне приснился!
Кажется, ко мне вернулись эмоции. Жаль, потому что вместо пустоты в груди стало жечь. Невыносимо, невозможно усидеть на месте! Хочется вскочить и убежать, я даже неосознанно дёрнулась, но меня удержали послы, сидевшие по обе стороны.
Спокойно, ваша светлость, продолжаем держать себя в руках, прошипело справа.
Сейчас лучше не думать о причинах и последствиях, успокаивающе донеслось слева. Надо сначала поговорить без лишних свидетелей, узнать мотивы.
Такое чувство, что это какая-то дурная шутка, подал голос помощник, стоявший позади меня. Он что, всё это время караулил, чтобы я не сбежала?
Признаться, идти на закрытую аудиенцию мне совершенно не хотелось, потому что страшно. Мало ли, вдруг там меня обвинят в чём-нибудь, о чём я даже не подозревала?
Я не понимала, к чему был вчерашний маскарад, какая-то симпатия, если он не собирался консуммировать брак? Что за жестокие игры? Что он скажет там, когда вокруг не будет лишних ушей придворных?
Меня затрясло, да так, что я еле держалась, чтобы не завопить: почему-почему-почему? Правда, почему это всё происходит именно со мной? Чем я прогневила небеса? Ведь он казался таким пределом мечтаний. Идеальным. Тем, в кого я начала влюбляться. Да и сейчас он вёл себя безупречно, вот только, он так же безупречно отказался от меня. Негодяй!
Словно почувствовав моё возмущение, Филипп поднялся.
Завтрак окончен, прошу посольство Дамарии и принцессу Ингеборгу пройти за мной. Принцессу. Не королеву. Всё правильно, но так больно! Причём вовсе не из-за потери титула.
Послы подхватили меня под руки, а я я вдруг собралась. Как будто не было этого ступора за завтраком. Я стряхнула их руки, выпрямилась и гордо прошествовала вслед за Филиппом. В конце концов, дамарийка я или кто? Да я да я из лука стреляю не хуже многих воинов, и с мечом обращаться умею, пусть и облегчённым, не мужским. И вообще, судя по тому, как себя ведут местные лорды, они и такой в руках не держали!
Я даже пальцами задвигала, ловя эфемерную рукоять. Не отказалась бы сейчас от него. Не для того, чтобы кого-нибудь проткнуть, нет, но для уверенности в себе. Жаль, магией я никакой не обладала, так что призвать к себе оружие не смогла.
Филипп привёл нас в кабинет, где помимо рабочего стола, на котором лежали свитки, писчие принадлежности и несколько артефактов, стоял овальный стол для переговоров и множество стульев вокруг него. Всю дальнюю стену занимал шкаф с книгами и свитками.
Прошу, король жестом указал на стол переговоров, приглашая присесть.
Что ж, почему бы и нет, хотя, видит Бог, стоя я чувствовала себя более уверенно.
Буду с вами предельно откровенен: в нашем с вами браке нет больше политической необходимости, он говорил спокойно, ровно, словно не ломал сейчас меня своими жестокими словами.
Но я держалась. Не знаю, каким образом, но мне казалось, будто я не я и всё происходит во сне.
Но вы подписали контракт! возразил ему Хенрик. Король Кнуд уже отдал приказ готовить корабли для вас.
Ваша помощь больше не нужна, ни один мускул не дрогнул на лице Филиппа. Несколько дней назад мои люди случайно взяли в плен короля АнделииРичарда. Поэтому я и не смог вас встретить, уважаемая Ингеборга.
Уважаемая! Это что, такое изощрённое издевательство? Но его голос равнодушен, в нём нет ехидства.
Тогда почему вы не отказались от брака до обряда? резонно вопросил Хардвиг. Раз у вас произошли столь приятные события?
Вот уж у кого в голосе было яда, хоть отбавляй. И я с ним была полностью согласна. Своего бы подлила, если бы была в состоянии, но нет, мне до сих пор всё казалось дурным сном. Или очень плохой постановкой.
У меня не было точного результата, казалось, ничего не могло смутить монарха Галатии. Он мог заартачиться, принять смерть вместо соглашения, но нет, жизнь терять он не захотел, поэтому лишился тех земель, которые когда-то принадлежали моему отцу, и золота. Вчера перед началом брачной ночи мой маг сообщил о положительном результате.
Вот так. Мою судьбу решило какое-то сообщение. Но как же поцелуи? Они были очень горячи! Или мне всё показалось?
А вы не боитесь вызвать гнев нашего короля? вновь подал голос Хенрик. Ваш поступок может вызвать ответную реакцию.
Нет, не боюсь, серьёзно? Он что, считает себя бессмертным? Да, его королевство сильно и сам он показал себя грозным правителем, но и Дамария не последнее государство. Недаром именно к нам он обратился за военной помощью. Договор начинает действовать с момента осуществления брака. Этого не произошло, через месяц его можно расторгнуть, как не подтверждённый брачной ночью. И как только у меня появится возможность, я женюсь на дочери короля ДосландииАгнессе.
Кажется, я начинала понимать. Не зря Генрих и Агнесса смотрели на меня прошлым вечером столь злобно. Неужели и впрямь именно вчера всё решилось? За какие-то часы, а то и меньше.
То есть вы решили объединиться с давним врагом Дамарии? не поверил своим ушам Хардвиг. А как же наши торговые отношения?
Останутся в том же русле, что и были до подписания брачного договора, спокойствие, с каким Филипп нарушал собственное слово, было очень неприятно. Думаю, Кнуду сейчас не до конфликтов со мной, мне доложили, что у него не всё гладко в некоторых провинциях. Ну а если он захочет войны, пусть, это будет его право.
Вот тут мне стало окончательно не по себе. Я не узнавала его! Да, мы были с ним знакомы всего ничего, но где тот огонь во взгляде? Зачем он меня обнадёживал, если я была ему безразлична?
М-можно я спрошу? я сама удивилась своей смелости, но не могла смолчать. Все обернулись в мою сторону, недоумевая, зачем я подала голос, и только Хардвиг одобрительно кивнул.
Конечно, кажется, Филиппа ничего не могло вывести из равновесия.
Когда ты меня вчера ц-целовал, я запнулась, покраснела, но всё-таки продолжила, несмотря на недовольную гримасу Хенрика. Мне показалось, что я тебе понравилась.
Да, ты мне понравилась, совершенно неожиданно ответил король. Я чуть рот не открыла от удивления, но вовремя вспомнила о правилах приличия. Но дело не в тебе, а Агнессе. Я давно люблю её, но она была обещана другому, а вчера вечером мне сообщили, что её жених погиб. Неудачно упал с лошади на охоте, даже маги не успели спасти егосмерть оказалась мгновенной.
Понятно, кивнула я, с трудом держась, чтобы не зареветь.
Вот как тут использовать свой пронзительный взгляд, о котором все говорят, если я с трудом могу сдерживать эмоции?
Я искренне прошу прощения, его голос немного потеплел, словно оттаял тот панцирь спокойствия. Ты прелестная молодая девушка, у тебя всё впереди. Приданое я возвращаю, ты ещё выйдешь замуж.
Чего мне стоило не сорваться, известно только мне. И дело было не только в унижении, но и в том, что я осознала, кто захочет ко мне посвататься. И от этих перспектив стало не по себе.
Это будет непросто, возразил Хардвиг. Её репутация запятнана, все будут думать, что она ущербна.
Его слова резали меня без ножа. Впрочем, я знала, что принца Новарии сей факт не остановит. Напротив, он будет только рад, что я теперь от него никуда не денусь И поцелуи его вряд ли будут столь же приятны, как поцелуи Филиппа.
Так, стоп! О чём я думаю? От меня тут отказались, а я
Не беспокойтесь, я дам письменное свидетельство, что брак расторгнут не из-за Ингеборги, а по совершенно иным причинам. И да, вам придётся задержаться здесь на месяцпо его истечении мы предстанем перед жрецом, чтобы он развеял магию. Иначе придётся ждать полгода, пока она не рассеется сама.
Нам надо посовещаться, подал голос Хенрик. Это очень серьёзный вопрос.
Совещайтесь, но имейте в виду, я решение не поменяю, Филипп поднялся, поманил жестом своих советников, молчавших, словно воды в рот набрали, и вышел из кабинета. Последним покинул нас старый маг, кинув на меня острый пронзительный взгляд. И столько было в нём ненависти
Стоило двери закрыться, силы враз покинули меня. Словно именно Филипп мне их давал, хотя собственно из-за него мне теперь приходилось всё это переживать. Ну и взгляд мага подкосил.
Один из помощниковХвицерг, кажетсятут же активировал артефакт, благодаря которому никто не сможет нас подслушать.
Вальдемар не стерпит такое оскорбление, будет война, категорично заявил Хенрик. Скорее всего, он потратит твоё приданое для найма дополнительной армии и поплывёт громить Галатию.
Что? я не выдержала и разрыдалась.
Не хотела, слёзы сами начали литься, отчего стало особенно обидно.
Вы мне не нужны! Уходите! Я не слабачка какая-нибудь в развратном платье и слоем пудры на голове! Но предательская влага продолжала течь по лицу, капать с носа, мешать нормально видеть.
Кнуд может успокоить его, Хардвиг как никто другой знал моих старших братьев, которые рука об руку правили Дамарией. Можно попробовать убедить их не начинать войну, ведь это крайне невыгодно. Будь Филипп один, можно было бы попробовать, но его брак с Агнессой Досландской обеспечит военную поддержку Генриха.
Как не вовремя подох её жених! посетовал Хенрик. Не мог на пару недель позже с коня упасть.
Да как ты можешь так говорить! воскликнула я. Это же человек, а не тварь какая.
Ты понимаешь, твоё высочество, что именно из-за него всё полетело прахом? И мало того, что твоя жизнь поломана, опасность угрожает всей Дамарии! Это позор, который твои братья захотят смыть только кровью!
К сожалению, тут я солидарен с коллегой, Хардвиг подал мне платок, чтобы я смогла вытереть слёзы. Нужно продумать стратегию: как и когда подать неприятную новость. Я вчера связывался с Йоммером, он сказал, что Кнуд занят подготовкой флота для Филиппа, а Вальдемар воюет с мятежными провинциями.
Так ведь хорошо получается, я уняла слёзы и даже смогла что-то соображать. Не нужно делиться воинами с Филиппом, можно спокойно все силы бросить на усмирение восстания.
Хорошо-то хорошо, но есть подозрение, что именно люди Генриха замешаны в инициации этих самых восстаний. А это значит, что его надо устранить, пока он не укрепил свои позиции и не двинулся открытой войной на Дамарию.
О, Господи, зачем вообще эти войны? я искренне не понимала, к чему все эти кровопролития.
Деньги, люди, власть, с каким-то особым удовольствием проговорил Хенрик. И, конечно же, земли.
К сожалению, мой коллега прав, ласково погладил меня по голове Хардвиг. Такого врага нельзя оставлять за спиной, особенно, когда грозит усиление его мощи.
Но, - я запнулась, не совсем понимая, к чему они клонят. Что делать?
Надо соблазнить Филиппа, рубанул с плеча Хенрик. Любым способом.
О, нет! воскликнула я, сжавшись в комок. Как вы себе это представляете?
Подпоить его, оказаться в нужное время в нужном месте, принялся рассуждать посол. Тогда консуммация свершится, и уже никакой Генрих не помешает нашему союзу.
Но Филипп возненавидит меня, я приложила ладони к пылающим щекам. К тому же я совершенно не представляю, как этособлазнить мужчину. И вообще, это просто немыслимостоль нечестно бороться за мужчину!
Милая, в этом мире, к сожалению, мало чести, Хардвиг, который только что меня утешал, принялся защищать позицию Хенрика. К тому же в действиях Генриха тоже её отродясь не бывало. Скажи честно: тебе ведь понравился Филипп?
Ох, какой коварный вопрос!
Конечно, да, выдохнула я. И я не хочу замуж за этого, как его
Всегда забывала его имя, словно сознание не желало помнить об этом человеке больше нужного.
Я знаю, о ком ты, Хардвиг вновь погладил меня по голове. И да, не хотел тебе говорить раньше времени, но Йоммер сообщил, что этот человек совсем недавно приезжал в Дамарию и, узнав о том, что ты выходишь замуж, пришёл в ярость. Боюсь, именно он к тебе и посватается в первую очередь, ещё и помощь предложит для мести Филиппу. А Вальдемар, ослеплённый яростью, с ним согласится. И поверь, о нём идёт дурная слава.
Знаю, моё горло схватил спазм. Слышала разговоры служанок.
Так что Филипп и ещё раз Филипп, назидательно продолжил мысль Хенрик. Подольём ему приворотного зелья и все дела!
О, нет, только не это! воскликнула я. Это будет постепенно убивать его. Я не раз слышала о побочных действиях любовного напитка.
Ладно-ладно, просто поймаем момент, когда он будет в подпитии, но имей в виду, скромничать в таком деле тебе будет нельзя! Возможно, придётся даже притвориться служанкой, а то и самой Агнессой.
Нет, я окончательно поняла, что не способна на это. Это подло, низко и бесчестно. И Я не стала договаривать, ибо слишком много чувств теснилось во мне.
Храни нас Боги от святой невинности, Хенрик закатил глаза, всем своим видом показывая, как именно он относится к моим речам.
Но я не могла иначе. Потому что это действительно бесчестно.
Скажи, дитя, а если он, скажем, передумает? мягко спросил Хардвиг. Например, он увидит истинное нутро Агнессы, а уж я-то многое слышал об их семействе. Ты простишь Филиппа? Подпустишь его к себе?
О да, всё моё смятение как никто понял именно Хардвиг. Его тонкое, одухотворённое лицо выражало участие и сочувствие.
Я задумалась. Да, сейчас было очень обидно! За то, что Филипп так легко расторг договорённость, как бросил меня на произвол судьбы. Пусть, он согласен вернуть приданое и даже дать расписку о моей невиновности в расторжении брака, результат будет один. И весьма для меня печальный. В то же время, я понимала, что насильно мил не будешь, и если он действительно любит Агнессу, а будь иначе, он вряд ли бы стал так поступать, то я здесь лишняя. При любом раскладе. Так о чём тут думать? Разве что, Агнесса действительно может оказаться не такой уж и хорошей