- Жом, полагаю, это касается лишь ее величества.
Пламенный скрипнул зубами.
Да, раньше было проще. Лионесс поддерживал и деньгами, и советами, и людьми, когда это было надо. И убежище предоставлял...
А теперь что?
Жом аккуратно постарался прояснить этот вопрос, и остался весьма недоволен.
Поддержки не будет. Если они чего-то захотят, пусть сначала заплатят.
Убежище? В случае проигрыша?
Также при условии предоплаты.
А больше ни на что не рассчитывайте. Более того, если Борхум больше не будет участвовать в войне, то Валежный...
Пламенному даже поплохело немножко.
Это - не дворцовые шаркуны, это войска, прошедшие бои, походы, спаянные кровью и смертью... это... это же...
Есть ли шансы отбиться? Да, они всегда есть. Но не слишком большие.
Так что...
Мужчины расстались, взаимно недовольные друг другом и обстоятельствами. Но приказ ее величества был недвусмысленен. И обойти его не получилось бы.
А если так...
Стоять, держаться и драться.
Больше Пламенному ничего не оставалось. Пути к отступлению были отрезаны.
Анна, Россия.
Звонка Анна не ждала, тем более, с незнакомого номера. Но честно ответила.
- Алло?
- Нам надо поговорить!
Ни здрасте, ни представиться... позорище! Голос Анна тоже не узнала. Стыдно сказать, голоса она запоминала плохо, просто отвратительно.
Лица - пожалуйста.
Титулы, звания, родословные тоже неплохо получалось, это не просто важно для светского человека, это архиважно, а вот голоса...
Никак.
Из местных она могла бы суверенностью опознать Киру, Гошку, Бориса Викторовича и своего отца. Все. Высокий и тонкий женский голос в списке не значился.
- Говорите, - разрешила Анна.
- Сегодня, в двенадцать жду в 'Аквариуме'.
- Простите, никак не могу. Я работаю.
- Я знаю, - голос стал раздраженным. - Но вы там все равно будете, с Киркой, постарайся отослать ее хоть куда, и мы поговорим! Это и в твоих интересах!
Вот теперь Анна узнала говорящую.
Лиза.
И поспешила успокоить девочку. Да, девочку, по сравнению с ней-то...
- Елизавета Игоревна, я рада буду с вами поговорить. Сразу приношу извинения, если придется задержаться.
- Ишь ты, какой цирлих-манирлих!
- Простите?
- Буду ждать.
И гудки в трубке.
Анна только вздохнула. Ладно, надо подобрать одежду так, чтобы не раздражать Лизу. А Кира... Кире она все скажет честно. И даже пригласит ее послушать беседу - через сотовый телефон. Это будет правильно. Девочке жить с Лизой, а Анне...
Сколько ей остается? Меньше года...
Очень тяжело оставлять тех, кого ты полюбила. Прости, Кирюша...
***
Анна честно старалась выглядеть так, чтобы не раздражать Лизу.
Не получилось.
Когда за одни столом оказались две девушки - одна шикарная и ухоженная блондинка в ярко-розовом со стразами, и вторая самая обычная брюнетка с каштановыми волосами, уложенными в аккуратную прическу, в длинной юбке и простой блузке, с камеей у горла...
Впечатление было такое, словно гувернантка отчитывает балбеску-воспитанницу. Анна и выглядела чуточку старше своего возраста, и держала себя иначе, и разговаривала...
Не столь важно, во что ты одет. Королевой можно быть и в лохмотьях, просто потребуется чуть больше усилий, чтобы это дошло до всех. Анна же и усилий не прикладывала.
Она - великая княжна. Это корона и крест, это право и обязанность. Это осознание себя. И куда тут попыткам Лизы подавить ее роскошью, прической и дорогой одеждой? Даже и смешно как-то...
- Добрый день, Елизавета Игоревна.
- Добрый? Телефон выложи!
Анна послушно выложила трубку на стол. Лиза проверила ее на включенный диктофон и динамик, и осталась довольна.
О том, что у Анны может быть еще одна трубка, Лиза даже не подумала. А она была, в кармане. Старый такой кирпичик, еще кнопочный, но вполне рабочий. И Кира сейчас слушала весь разговор по нему. Но Лиза успокоилась и перешла в атаку.
- Чего ты добиваешься, дрянь?!
- Простите?
- С тех пор, как ты появилась, у нас с Боречкой все идет не так! Я же вижу! Это ты виновата! Ты гадишь! Ты...
- Вы неправы.
- Неправа я!? Ах ты... ладно! - Лиза быстро перешла от злости к практике, продемонстрировав, что она дочь бизнесмена. - Сколько ты хочешь?
- Простите?
- Сколько тебе дать, чтобы ты убралась из города?
Анна качнула головой.
- Нисколько.
- Десять. Тысяч баксов. Ладно, евро...
- Елизавета Игоревна, у меня есть эти деньги.
- Тогда сколько ты хочешь?! Ну!?
Анна посмотрела на красной лицо девушки, на ее возмущение...
- Елизавета Игоревна, меня интересует только Кира Борисовна. Она умная, тонкая и очень ранимая девочка. Я не хочу, чтобы предстоящий брак отца ее травмировал.
- Она-то?! Эта гадючка!? Да по ней школа-интернат плачет!
Анна сощурилась. Вот даже как? Ну, погоди...
-- Почему вы так считаете? Да, девочка от вас не в восторге, но и вы ничего не сделали, чтобы наладить с ней отношения.
- Я!?
- А кто? Вы старше, вы скоро станете ее мачехой, вам и начинать.
- Да эта мелкая стерва...
- Елизавета Игоревна, прошу вас воздержаться от подобных эпитетов применительно к моей воспитаннице.
- Ишь ты... что ты вообще из себя корчишь!?
- Ничего.
- Как только я выйду замуж за Боречку, ты за ворота полетишь! Вперед своего визга!
- И это не исключено, - кивнула Анна, по своему опыту знавшая, как мужчины дуреют от баб. Казалось бы, совершенно тупых, страшных и стервозных, но ведь случается!
И наоборот... та же Зиночка Валенская, ведь милейшее существо, которое промолчало о ее двойной жизни. Но какой подлец ей достался. Нарочно будешь искать - не найдешь!
- Полетишь! Если б ты сейчас уехала, я бы тебе даже денег дала! А раз не хочешь по-хорошему, я тебя в порошок сотру!
- Стиральный? - невинно уточнила Анна. - Будете кофе глясе? Здесь его чудесно готовят...
Лиза прошипела что-то непечатное, схватила со стола свой телефон и вылетела за дверь, словно в попу ужаленная. Анна грустно пожала плечами.
- Вот так всегда. Как тяжело бывает найти общий язык с человеком...
И заказала кофе глясе. На себя и на Киру.
***
Кира себя ждать не заставила.
- Ань, значит, меня в интернат!?
Анна развела руками. Мол, ты сама слышала.
- С-сука! - от души высказалась Кира. Анна не стала ее одергивать - была полностью солидарна с девушкой. - Убить ее мало!
- Убивать - не надо, - Анна качнула головой. И подумала, что... она может убить.
Просто приказать Лизе умереть, и никто, никогда не поймет, что случилось. Но заслуживает ли этого Лиза? Глупенькая избалованная донельзя девчонка, которой все достается на блюдечке? Разве за это убивают?
- Можно?
- Что? Прости, Кира, я задумалась.
- Ань, если она тебя выгонит, мне с тобой можно?
Анна вздохнула.
- Кира, нам с тобой надо будет проработать все версии. В том числе и эту.
- Но ты же будешь рядом?
- Я надеюсь...
Кира прищурилась, не обращая внимания на кофе, в котором медленно расплывалось подтаявшее мороженое.
- Аня, ты так это сказала...
- Как?
- Словно точно знаешь, что тебя не будет. Вообще не будет.
Умная девочка. Это хорошо, с дурой было бы сложнее.
Анна повертела в руках ложечку.
- Кирюша, у вас есть замечательный фильм. 'Три мушкетера'. Старый, музыкальный, с песнями...
- Да, я видела. А что?
- Я не касаюсь моральной стороны вопроса. Хотя считаю, что всех мушкетеров за их дела надо было бы казнить.
- Как?
- Помогать королеве скрывать измену мужу, при отсутствии законного наследника - преступление. Сговариваться с подданными иностранного государства тоже непорядочно. А уж мешать осуществлению правосудия и охотиться на полицейских, которые следят за исполнением законов и вовсе ни в какие ворота. Да и Миледи Винтер, если на то пошло, законный агент кардинала Ришелье. И она действовала для блага государства. Но это так, между делом. В фильме есть сцена, которая мне очень понравилась. Когда д'Артаньян мечется и ужасается чудовищности злодейства, а Атос ему спокойно так говорит: д'Артаньян, я допускаю все. Кира, я тоже допускаю все. Даже самое худшее.
- Понятно. Я так о мушкетерах не думала...
- У каждого поступка есть две стороны. Вот, к примеру, у Лизы. Она собирается испортить тебе жизнь, это верно. Но при этом она стремится устроить свою...
- Но не за мой же счет?
- С ее точки зрения, она поступает правильно. И ты должна поступить так же.
- Вот еще!
- Так что давай прорабатывать все варианты. В том числе и тот, где я не смогу тебе помочь даже советом.
- Ну давай. А Лизка все равно гадость! Как ты думаешь, если я папсу дам запись прослушать?
Анна качнула головой.
- Не поможет.
- Вот и мне так кажется. Паршиво, правда?
- Очень.
***
Телефонный звонок оторвал Анну от музицирования.
Да, именно так. Они с Кирой и Гошкой в шесть рук пытались сыграть 'Соловей мой, соловей.'*
*- Композитор А.А. Алябьев, стихи А.А. Дельвига. Прим. авт.
Получалось... сложновато. И музыка не так, чтобы очень простая, и исполнители не слишком умелые. Сама Анна играла на нескольких музыкальных инструментах, и освоить пианино для нее было несложно. А вот Кира и Гошка испытывали определенные трудности. То ненужная клавиша из-под пальца вывернется, то нужная подвернется.
Кстати, у Киры как раз музыкальный слух был. А вот Гошке медведь оттоптал оба уха, видимо, еще на кордоне. Ну да ничего, пусть учится. Потом аккорды на гитаре подбирать сможет а для популярности в компаниях это полезно.
- Алло?
- Яночка, здравствуй! Как у тебя дела?
Анна не сразу вспомнила кто это. Потом уж сообразила.
- Тетя Катя? Здравствуйте!
- Яночка, я это.
- Как ваше здоровье? Как самочувствие? Как дела?
Рассказ на десять минут обо всем спрошенном Аня вытерпела героически, и была за это вознаграждена.
- Яночка, про тебя тут участковый приходил, расспрашивал.
- Какой участковый?
- Олег Андреевич. Вроде как Жалейкин... или Поливалкин?
- Лейкин?
- точно!
Анна насторожилась. Если она правильно помнила, Олег Андреевич Лейкин - НЕ участковый. Он оперуполномоченный и капитан полиции. А вот что он делал в их домах?
- А о чем он спрашивал? Теть Кать?
- Так о тебе и спрашивал Яночка.
- Да?
- Знаешь, я бы подумала, что ты ему понравилась. Так уж он выспрашивал и с кем ты живешь, и водишь ли к себе кого, и где ты работаешь...
Будь у Анны чиста совесть...
Но на ее совести было пять трупов. Пять.
А может и больше стать, чего уж там! Поэтому она занервничала.
- И что ему сказали? Тетя Катенька?
- А что ему сказать-то можно, Яночка? - рассыпалась смешком соседка. - Чистую правду! Что работаешь от рассвета до заката, что мужиков у тебя отродясь не было...
- Угу...
- Что ты ради сына из шкуры выпрыгнешь... разве что Олька приврала, ну так она без вранья и слова не скажет!
- Активистка наша?
- Она, а то кто ж? Ух, трепло репейное! Трепать ее некому!
- И что она рассказала? - уточнила Анна, ожидая самого худшего.
- Дрянь она, Яночка. Как есть - гадина склизкая!
- А все-таки?
Вот когда Анна пожалела, что в России отменена смертная казнь! Сейчас бы она мерзкой тетке лично приговор подписала, и рука б не дрогнула!
Ольга Петровна оторвалась от души! От всей своей гнусной, подлой, мещанской душонки! Ежели у нее такая вообще есть!
Со слове тети Кати получалось, что Яна - шлюха и наркоманка. Именно поэтому у нее родился больной ребенок. За наркотой и мужиками она к соседям бегала, однозначно.
Как?
Неважно как, важно, что бегала. А еще Янка - хамка, дрянь и хулиганка. В общем, аттестовала, стерва! И ювенальная юстиция по Яне плачет. И ребенка у нее отнять надо! И саму Яну сажать пора! С такой аттестацией Яну ее не в каждую тюрьму возьмут! Побоятся за моральную чистоту ее постояльцев!
Анна скрипнула зубами.
Вот ведь...
- Тетя Катя, спасибо вам огромное.
- Да что ты, Яночка! Тебе спасибо! Вкуснятина такая, век ничего подобного не ела!
Все верно. На Новый Год Анна лично отвезла подарки всем соседям, за исключением Ольги Петровны. Той подарок оставили в почтовом ящике. Вроде бы и поздравили, но не лично. Вот старая дрянь и сквиталась. И что за человек такой ненавистный? Все ей поперек! Все не в радость! А значит надо и остальным настроение испортить, чтоб не дай Творец, счастливы не стали!
Тьфу, пакость!
Анна дружески поболтала с соседкой, и отключила телефон. Задумалась.
- Ань, что случилось?
Таиться от Киры смысла не было, девочка и так была в курсе событий. И ее этот вопрос тоже нервировал.
- И что этому козлу надо?
- Вот это я и хотела бы знать?
- Может, папса попросить? Пусть на него собак спустят?
- Кира?
- Ну, папс позвонит его начальству, и капитану поставят клизму с дохлыми ежиками.
- А почему с дохлыми? - только и смогла сказать Анна.
- Живых - жалко.
Аня качнула головой.
- Не будем мучить... ежиков. Рано или поздно капитан объявится, вот и посмотрим, что ему надо. Тогда и разговаривать будем.
- Как скажешь. Но я бы рекомендовала ежиков.
Анна задумчиво кивнула.
- Может, и придется. Попробуем еще раз - с 'Соловьем'?
- А давай попробуем!
Окрестности Ферейских гор.
Антон Андреевич Валежный смотрел на карту Русины. Смотрел туда, где сходились несколько развязок.
Город Сарск.
Что в нем было хорошего? Крупная транспортная развязка, ничуть не уступающая Ирольску. Но мало того, контролируя Сарск, можно было взять под контроль реку Вольную. Огромную водную артерию, с громадным грузопотоком. Соответственно, отрезать ее освобожденцам.
Если взять Сарск, а потом начать развивать наступление и захватить еще Карев и Царьгород, то потом можно пойти и на Звенигород.
Есть пара проблем.
Первая - ему не раздвоиться. То есть он может брать Сарск, но Ас-Дархан, второй город, в низовьях Вольной, должен захватывать кто-то другой.
Вопрос - кто?
Что у него есть из вооруженных сил? Корпус Алексеева. Вроде как хороший командир. Но полк все же парадный, честно скажем. Необстрелянный.
Да и сам Алексеев... плохого про него Валежный ничего не слышал. Но и хорошего - тоже.
Кто остается? Из серьезных сил - Логинов. Валежный отлично понимал, что ему нужен крупный ощутимый успех на равнине. Сразу и быстро. Тогда...
Если кто видел, как осаждаются кристаллики из насыщенного раствора, притягиваясь друг к другу, вот, так хотел сделать и Валежный. Получится ли? Если сейчас они победят, громко и ярко, к ним начнут стягиваться вооруженные силы. Те, кто ненавидит освобожденцев.
Начнут, никуда не денутся. Итак, пишем Логинову, согласуем действия. За Логиновым Ас-Дархан. А Валежный пойдет на Сарск, и либо добьется успеха, либо сложит там свою глупую голову.
Что у него с силами?
Валежный не нуждался в бумагах, чтобы вспомнить количество своих людей. Он смотрел на карту, и прикидывал.
В Сарске у освобожденцев хорошая позиция. Окопы, траншеи, редуты - быстро наступать не получится. Артиллерия. Несколько бронепоездов, по последним донесениям - шесть, но туда и еще парочку могут подогнать. Транспортные развязки у них в руках...
Петер!
Да чтоб тебе еще раз сдохнуть! Надо было тебя свергать еще лет двадцать назад, вот, как только на трон сел! Ведь ничего не умеешь, такую страну погубил, слизняк!
Еще не погубил... пока есть Валежный, будет жить и Русина.
Будет!
Чем располагает Антон Андреевич?
Тремя бронепоездами.
И примерно семь тысяч человек.
Против двадцати - двадцати двух тысяч противника. Молчим про речную флотилию и около сотни орудий. Молчим... потому что в орудиях у них значительный перевес. В Ферейских горах пушками особо не разживешься. Да и не потаскаешь их за собой по горам-то...
Пулеметы, так и тех недостаток...
Как сказал великий полководец, воюют не числом, а умением.*
*- А.В. Суворов, прим. авт.
Но войска Валежного кроме того потрепаны в Фереях, они прошли далекий путь, они устали, не хватает провизии, фуража, больше всего - боеприпасов!
Валежный напоминал себе портного, который из аршина сукна хочет выкроить мундир на двухметрового гвардейца. Но надо, надо...
- Тор генерал!
В палатку заглянул адъютант. Валежный оторвался от карты, взглянул без улыбки.
- Чего тебе, дружок?
- Антон Андреевич, там это...
- Что?
- Вас просят.
- Кто?
- Чилианцы...
***
Чего не ожидал Валежный, но уж точно не явления чилианцев. На... бронеавтомобилях?! Один, два... аж десять штук!
При виде генерала те оживились, зашевелились как-то...
- Валежный-шэн?
Антон Андреевич чуть поклонился, подтверждая, что он. Да.