Здесь опасно! Скорее, уходи Стражник прервался на полуслове, увидев висящий у воина на шее металлический жетон.
Авантюрист!
Стражник обрадовался было, что прибыла подмога, но потом он разглядел, что жетон медный. Какая помощь сейчас может быть от авантюриста самого низшего ранга? Во взгляде стражника читалось разочарование. А воин ловко спрыгнул на землю, словно невесомый.
Вы что, не слышите? Уносите ноги, пока можете!
Набэ, мечи, воин говорил негромко, особенно по сравнению с воплями стражников. Однако тем не менее его слова звучали удивительно чётко и ясно, и даже копошение нежити за стеной не могло заглушить их. Красавица послушно подбежала, и воин принял у неё пару длинных мечей.
Эй, обернитесь. Осторожнее! бросил воин, и стражники резко обернулись. Они смотрели в лицо самой смерти. Над четырёхметровой стеной возвышалась огромная тень. Гигантская нежить, состоящая из бесчисленных трупов, некроголем.
Стражники заорали и кинулись врассыпную, а воин тем временем сделал нечто удивительное: он замахнулся мечом так, будто собирался его метнуть, словно копьё?
Зачем? Что он намерен сделать?
Стражники замерли, сомневаясь, что правильно поняли этот жест, но уже в следующий момент сомнения развеялись. Воин метнул меч, и тот с невероятной скоростью пронзил воздух. Обернувшись посмотреть, куда он полетит, стражники стали свидетелями зрелища ещё более неожиданного.
Некроголем, гигантская нежить, которую, казалось, невозможно победить, начала заваливаться на спину, словно получив удар в голову от гиганта ещё крупнее её. Некроголем грузно рухнул на землю, и грохот его падения подтвердил: зрителям не померещилось.
Эта нежить стояла на дороге, только и сказал авантюрист, прежде чем шагнуть вперёд со вторым мечом наизготовку. Открывайте ворота.
Пару секунд стражники были не в силах даже осознать, что имеется в виду. Они растерянно моргали, пока наконец до них не дошло, чего требует этот авантюрист.
Эй, не дури! У нас по ту сторону огромная стая нежити!
Ну и что? Какое отношение это имеет ко мне, Момону?
Стражников так шокировала самоуверенность воина, что они даже не нашлись что сказать. А тот вздохнул:
Ну, раз не хотите открывать, то ничего не поделать. В таком случае мне ничего не остаётся, кроме как войти самостоятельно.
Воин мощно оттолкнулся от земли так, что во все стороны полетели камешки, и исчез по ту сторону стены. Он в один прыжок перемахнул через четырёхметровую стену. И всё это в полном доспехе.
Безумие, словно во сне. Не понимая, что произошло, стражники, раскрыв рты, смотрели на то место, где ещё мгновение назад стоял воин. Оставшаяся позади красивая девушка плавно поднялась над землёй, явно собираясь перелететь через стену, когда её вдруг окликнули:
Меня, меня подождите, прошу! Возьмите меня с собой! обладателем этого голоса оказался большой волшебный зверь, на котором прискакал воин. Голос его звучал серьёзно, полностью соответствуя величественному виду зверя.
Красивая девушка нахмурилась что, впрочем, её ничуть не портило и ответила ему:
Поднимись по лестнице. Ты ведь не переломаешь лапы, если спрыгнешь с такой высоты?..
Конечно нет, госпожа! В таком случае я к хозяину! Хозяин, подождите меня! Волшебный зверь промчался мимо стражников, ловко взбежал по лестнице и спрыгнул по ту сторону стены. А потом воцарилась тишина.
Это выглядело так, словно мимо них пролетел вихрь, и все надолго замерли на месте, совершенно ошеломлённые. Один из стражников вдруг что-то заметил и проговорил дрожащим голосом:
Эй Слышите?
Что?
Нежить. Её не слышно.
Как бы они ни прислушивались ничего. Даже барабанящие в ворота удары прекратились. Над кладбищем повисла мёртвая тишина.
Другой стражник благоговейно пробормотал, дрожа всем телом:
Нет, вы это видели? Тот воин просто прыгнул в самую гущу нежити Он прошил эту толпу насквозь и он всё ещё жив и сражается.
Стражники были преисполнены изумления и восхищения. Стук прекратился потому, что вся нежить отвлеклась на новую цель. И начинаться вновь он не торопился, поскольку битва продолжалась.
Все высыпали на стену и замерли, не веря своим глазам. Может, они всё-таки обманывают?.. Они стояли как вкопанные, затаив дыхание.
Да этот воин, он же
Повсюду высились горы тел. Трупы валялись повсюду, и за ними не видно было даже самой земли. Некоторых из них ещё не покинула до конца негативная жизнь, и они подёргивались, хотя сражаться были уже неспособны.
Как стражники и думали, зловонный ветер с кладбища доносил до них звуки продолжающегося сражения.
Да вы шутите Он всё ещё держится? Выступил против такой толпы И смог пробиться? Быть такого не может
Кто он вообще?
Он сказал, что его имя Момон Медный жетон враньё, это я вам точно говорю. Должно быть, один из тех адамантитовых авантюристов, о которых слагают саги, да? пробормотал кто-то тихо, а остальные лишь кивнули. Невозможно было поверить, что он и взаправду авантюрист с медным жетоном.
Он герой, у которого просто не может не быть самого-самого жетона. Ничего иного стражникам просто не приходило в голову.
Наверное, мы мы лицезрели живую легенду Тёмного Воина Или нет, Тёмного Героя прошептал кто-то в полной тишине, и остальные кивнули, соглашаясь с его словами.
* * *
С каждым взмахом правой руки кучки нежити отправлялись в полёт. С каждым взмахом левой нежить падала на землю, разрубленная пополам. Айнз, прорубавший себе дорогу, словно смертельный ураган, разящий насмерть с одного удара, наконец замер.
Да что ж вы всё лезете-то проворчал он.
В каждой руке у него было по большому мечу, сотканному из магии. Он неприязненно оглядел сгрудившуюся вокруг нежить и направил на неё меч, измазанный трупной жижей от располосованных врагов.
Нежить принялась суматошно толкаться, пытаясь убраться подальше от него. И хотя страх, по идее, должен быть неведом восставшим мёртвым тварям, они выглядели напуганными. До смерти напуганными Айнзом.
Извините за неудобства, раздалось откуда-то сверху. Там, прямо в воздухе, бессильно болталась Хамске, растопырив лапки. Шерсть её печально обвисла, а голос был совершенно безрадостен.
Но ответил на эти извинения вовсе не Айнз:
Можешь не ёрзать? Ты такая мягкая и пушистая, что тебя удержать невозможно, раздался голос Нарберал откуда-то из области животика Мудрого Короля Леса. Хамске парила не сама её поддерживала, глубоко впечатавшись в мягкое хомячиное тельце, Нарберал, летящая с помощью заклинания «Флай».
Мне правда очень-очень жаль пролепетала Хамске.
Не слишком сообразительная нежить низшего порядка не сразу признала в Айнзе противника. Их чутьё было настроено главным образом на живых существ, поэтому они поначалу приняли его за своего. Но с идущим за ним по пятам живым Мудрым Королём Леса такой трюк не прошёл бы.
Поэтому Айнз теперь косил нежить направо и налево, пока Нарберал, дабы свести на нет небольшую, но всё-таки вполне реальную вероятность, что Мудрый Король Леса пострадает в битве, держала её вне зоны досягаемости нежити.
Айнз шагнул вперёд. Нежить тут же отшатнулась. Расстояние между ними не изменилось ни на миллиметр, и пустое пространство вокруг него никуда не делось.
Круг перемещался вместе с Айнзом. Нежить, по-видимому, выжидала момент, чтобы напасть, но стоило кому-то из тварей ступить хоть немного ближе, как Айнз скашивал их одним ударом. Поэтому нежить просто окружила его и не торопилась атаковать. Наделённые весьма посредственным интеллектом монстры наконец-то, после бесчисленных повторений одного и того же сценария, поняли, что любое неосторожное движение закончится для них фатально.
Такими темпами мы никуда не доберёмся проворчал Айнз, сетуя на количество ещё оставшейся в строю нежити.
Желай Айнз просто прорваться на ту сторону окружения, он бы легко прорубил себе путь прямо через тучу врагов. Но тогда бы нежить просто разбежалась и отправилась искать новую цель и, возможно, её жертвами стали бы оставшиеся позади стражники. А если такое случится, Айнз потеряет ценных свидетелей. Свидетелей того, что именно он здесь со всем разобрался.
Поэтому Айнзу нужно было продвигаться вперёд, обеспечивая при этом хоть какую-то безопасность стражникам. А для этого ему требовалось увести большую часть нежити за собой. Но эта задача сильно тормозила его продвижение вглубь кладбища.
Это было не более чем ворчание, но Нарберал, как всегда, восприняла его жалобу буквально.
В таком случае давайте призовём армию Назарика. Нескольких десятков воинов будет достаточно, чтобы зачистить это кладбище от всех, кто смеет вам противиться.
Не неси чепуху. Я же сто раз уже говорил, зачем мы пришли в этот город.
Но, владыка Айнз, если ваша цель распространить свою славу, не лучше ли выждать, пока нежить вырвется за ворота и поубивает немного людей?
Я уже рассматривал такой вариант. Будь у нас побольше данных о целях нашего противника, военном потенциале города и тому подобном, может, я и выбрал бы этот способ, но в нашем текущем состоянии в полном неведении я не хотел бы терять контроль над ситуацией. Не хочу, чтобы всё складывалось по их плану. К тому же сюда вполне может заявиться другая группа авантюристов и украсть у нас всю славу, пока мы ждём неизвестно чего.
Просто бесподобно, владыка Айнз, заявила Нарберал. Следовало ожидать, что высшее существо, подобное вам, обязательно всё продумает! Я вновь прониклась к вам глубочайшим уважением. И приношу извинения за мою неосведомлённость, но прошу, скажите: разве не было бы лучше заслать сюда слуг, специализирующихся на скрытности, вроде восьминогих кинжалопауков-убийц или теневых демонов? Вы тогда могли бы стоять в стороне и не вмешиваться, если только битва не повернётся по-другому. Это позволило бы вам рассчитывать силы и действовать лишь в случае необходимости
Айнз ничего не ответил, лишь поднял голову и взглянул на Нарберал. Нежить, принявшая повисшую тишину за замешательство, осмелилась подступить ближе и была разрублена пополам.
Если я всё тебе буду рассказывать, то как ты тогда будешь расти? Учись думать самостоятельно.
Ах, конечно! Простите меня!
Слегка вздрогнув, Айнз резко обернулся, чтобы проверить, насколько далеко они ушли от ворот и видят ли их стражники.
Но хватит слов! Времени мало. Выбора у меня нет придётся позволить этим ребятам прорубить для нас дорогу.
Айнз активировал две способности. «Создание нежити среднего ранга: Джек-потрошитель» и «Создание нежити среднего ранга: Сборщик трупов». Стоило ему использовать соответствующие навыки, как рядом появились два представителя нежити.
Лицо одного из них скрывала шутовская маска, а одет он был в пальто с длинными полами. Пальцы его, начинавшиеся как человеческие, на второй фаланге переходили в огромные острые скальпели.
Второй был крепко сложен и мускулист, но весь сочился гноем. Он был с головы до пят обмотан пожелтевшими от времени бинтами, и из-под них торчали бесчисленные цепи, на концах которых болтались страдальчески стенающие черепа.
Взять их.
Повинуясь приказу Айнза, призванная нежить ринулась на столпившихся вокруг врагов. И хотя их было всего двое, мощь этих созданий просто потрясала. Пока Джек-потрошитель отсекал вражеской нежити конечности, а Сборщик трупов отрывал им головы цепями, Айнз решил немного перестраховаться:
Пожалуй, ещё этих и вот этих «Создание нежити низшего ранга: Призрак», «Создание нежити низшего ранга: Костяной стервятник».
Призвав по несколько штук каждого вида, он раздал им приказы:
Если хоть кто-то сунется на кладбище, прогоните их. Авантюристов можете и убить, но стражников оставляйте в живых.
Призраки разлетелись во все стороны, а Костяные стервятники захлопали костяными крыльями. Айнз удовлетворённо хмыкнул: теперь все приготовления закончены. Низкоуровневая нежить была нужна, чтобы другие авантюристы не смогли обскакать их и забрать всю славу себе, попросту пролетев над армией нежити с помощью «Флай» и уничтожив тех, кто стал зачинщиком этой истории.
Так что, продолжим?
Благодаря Сборщику трупов и Джеку-потрошителю толпа вражеской нежити значительно поредела. Айнз покрепче сжал рукоять меча и прыгнул в гущу врагов туда, где два призванных существа смогли расчистить немного места.
С собой Айнз взял только Нарберал. Вместе они добрались до мавзолея в самом сердце кладбища. Перед ним собрались в кружок некие подозрительные личности, занятые каким-то ритуалом. Чёрные одеяния, натянутые на всех членов странного сборища, были не слишком качественно окрашены, и на них тут и там попадались тёмные и более светлые пятна. Лица их скрывались под треугольными чёрными капюшонами так, что видно было одни глаза. В руках они держали деревянные посохи с необычными узорами на концах.
Они были разного роста, но, судя по комплекции, все мужчины. Лишь у одного, стоящего в центре живого круга, лицо было открыто. Этот лысый мужчина и сам немного походил на нежить, а одежда его была не в пример качественнее, чем у других собравшихся. В руках он держал чёрный камень и, судя по всему, сосредоточенно концентрировал на нём своё сознание.
Ветер доносил до ушей Айнза неясный мелодичный шёпот: он то нарастал до высоких частот, то опускался до низкого ворчания. Это звучало немного похоже на молитву, но на самом деле ею не являлось: то было вовсе не отпевание умерших, а, напротив, некий тёмный ритуал.
Нападём внезапно? предложила Нарберал очень тихо, так, чтобы слышал только Айнз. Тот покачал головой:
Не получится. Они нас уже заметили.
Ни у Айнза, ни у Нарберал не было навыков, связанных со скрытностью, поэтому они просто пришли сюда, особо не прячась. Освещённых участков они избегали, но если их противники использовали «Ночное Зрение», то прекрасно видели незваных гостей, как при свете дня. Опыт Айнза также подсказывал, что между призванными монстрами и теми, кто их призвал, существует ментальная связь, поэтому едва ли их прибытие стало сюрпризом после того количества нежити, что они перебили.
Несколько человек глядели прямо на Айнза, но нападать не спешили. Видимо, потому, что тоже были не против мирных переговоров. Рассудив так, Айнз зашагал к ним.
Стоило им с Нарберал выйти на свет, как члены группы заметно напряглись, а один из них обратился к мужчине, стоящему в центре:
Господин Каджит, они пришли.
«Дураки, что и требовалось доказать Хотя это вполне может оказаться ненастоящим именем. Лучше пока не принимать ничего из того, что они говорят, за чистую монету».
Чудная ночь, не правда ли? начал Айнз. Не дело тратить её на занудные ритуалы.
Лысый мужчина хмыкнул:
Здесь я решаю, когда дело и когда не дело проводить ритуал. Ответь лучше, вы сами-то кто? И как пробились через армию нежити? Каджит если это, конечно, было его настоящее имя обращался к Айнзу от лица всех собравшихся. Он явно считался здесь главной шишкой.
Мы авантюристы, выполняющие задание. Ищем одного мальчика Думаю, можно обойтись без имён: вы прекрасно понимаете, о ком я, правда?
Люди в чёрных одеяниях еле заметно дрогнули, рефлекторно принимая защитные позы. Вероятность, что эти люди невиновны и просто оказались втянуты в грязное дело, растаяла как дым. Каджит огляделся, и Айнз незаметно ухмыльнулся под забралом шлема.
Вы одни? Или есть ещё кто-то?
«Чего-чего? Да кто вообще так вопросы ставит? Понятное дело, тебе неспокойно от мысли, что тут мог притаиться кто-то ещё Но, может, стоит думать, прежде чем варежку разевать? Теперь нет сомнений: он всё-таки чужая пешка».
Гордо расправленные плечи Айнза опустились: он потерял к Каджиту всякий интерес. Но на вопрос всё-таки ответил:
Нет, мы одни. Добрались сюда с помощью магии полёта.
Ложь. Не может такого быть.
В этих словах, кроме непоколебимого убеждения, звучало что-то ещё. Айнз бросил в ответ:
Решай сам, чему верить, а чему нет. Знай только, что, если вернёшь мальчика невредимым, глядишь, и сам останешься цел. Подумай над этим, Каджит.
Каджит зло покосился на глупого приспешника, что назвал его по имени перед врагами.
Как твоё имя? снова заговорил он.
Позволь сначала спросить ещё кое-что. Здесь ведь есть кто-то кроме вас, так?
Каджит наградил Айнза холодным взглядом.