В результате Каджит победно ухмыльнулся, а Нарберал только недовольно цыкнула и скривилась от досады. Но торжество Каджита отвлекло её совершенно не вовремя.
На Нарберал упала тяжёлая, плотная тень, и нечто белёсое заслонило ей обзор. Она поняла, что увернуться будет непросто
Решение пришлось искать очень быстро. Она перехватила так и оставшийся в ножнах меч двумя руками, чтобы им можно было блокировать удар, как щитом. Ударная волна прошлась по рукам и плечам, сотрясая всё тело, а потом Нарберал попросту отбросило. Одним движением хвоста дракон отправил её в полёт.
Впрочем, чувство равновесия не изменило Нарберал, и она ловко приземлилась на ноги, тут же отступив подальше. Костяному дракону стоило бы сейчас же обрушить на неё вторую атаку, но делать этого он не стал. Его приоритетной задачей была защита Каджита, поэтому он не мог себе позволить последовать за отступающей соперницей и оставить хозяина.
Руки Нарберал всё ещё тряслись, и сведённые от перенапряжения мышцы отказывались нормально повиноваться. Она попыталась изгнать онемение, не сводя взгляда с костяного дракона.
Каджит выглянул из-за огромного монстра:
«Эйсид Джавелин»!
«Лайтнинг»!
Его зелёное копьё устремилось на Нарберал. Кислота должна была нанести ей урон, но сейчас, не долетев до её тела, она испарилась без следа. И в тот же миг разряд молнии, сорвавшийся с пальцев Нарберал, оказался перехвачен и полностью поглощён антимагическим иммунитетом костяного дракона, бросившегося на защиту некроманта.
Противники сверлили друг друга гневными взглядами.
Ты наложила на себя защитное заклинание? Вот же
«Вот же»? Это мои слова, жалкая личинка. Почему бы тебе не перестать прятаться и не выйти сюда, чтобы сразиться один на один?
Размечталась!
А разве затянувшаяся схватка не развалит ваш план окончательно?
Она была права. Каджит зло прищурился, а Нарберал удовлетворённо улыбнулась.
Да уж. Выбор у меня невелик. Теперь Каджит решился. Он снова стиснул пальцами странную каменную сферу и поднял её над головой. Склонись же перед мощью Камня Смерти!
Нарберал пошатнулась земля под ногами задрожала. У них был новый гость, и изрядного размера. Мгновение спустя земля разверзлась, и из трещины неторопливо выбралось нечто белёсое.
Ещё один?..
Запасы негативной энергии уже на исходе Но если я прибью вас с дружком, а потом пройду по городу, сея смерть, то наверняка восполню её! яростно прокричал Каджит, хотя Нарберал это ничуть не впечатлило.
Она резко выдохнула и бросилась вперёд. Такой стремительный рывок обычному человеку и не снился, и это застало Каджита врасплох. Он не успел среагировать.
Стоило Нарберал оказаться рядом с костяным драконом, как он встал на дыбы, намереваясь затоптать противницу. Ей удалось увернуться от лап, но мгновение спустя наперерез ей устремился хвост второго дракона, грозя сбить с ног. Она отпрыгнула как раз вовремя. Хвост с грохотом ударил по тому самому месту, где она только что стояла. Дракон, осознав, что промахнулся, тут же махнул хвостом обратно. Земля сотряслась от мощного удара, но Нарберал удалось увернуться и от него, кинувшись влево, вот только дракон, стоявший справа, тут же шагнул на неё и ударил передней лапой.
Тяжёлый удар обрушился на меч, и с губ Нарберал сорвался тихий вскрик. Хвост всё давил и давил, но ей удалось найти надёжный упор для каблуков, напружиниться и оттолкнуть его. Атакующий дракон отступил, давая ей ещё одну короткую передышку.
Кто ты такая? Отбить все эти атаки без помощи боевых приёмов Какой ценой далась тебе такая мощь?
Меня создали высшие существа, чья сила превосходит даже самих богов!
На такой бред я не куплюсь, дура!
Ты даже не в состоянии осознать, что тебе говорят правду, а дурой называешь меня?.. Вот потому-то люди ничем не лучше простейших организмов! Нарберал яростно сверкнула глазами.
От столь жёсткого, яростного взгляда у некроманта по спине побежали мурашки, он даже отступил на шаг. И приказал, словно пытаясь стряхнуть оковы страха:
Фас, драконы, ату её!
Стараясь не отходить от Каджита слишком далеко, драконы вновь атаковали Нарберал. Она увернулась от одного удара и, уклоняясь от второго, одновременно кинулась вперёд, собираясь воспользоваться шансом и подобраться к драконам поближе, но в середине её манёвра Каджит сделал свой ход:
«Эйсид Джавелин»!
Зачарованный дротик устремился прямо на неё, целясь в голову, и Нарберал машинально дёрнулась в сторону, уворачиваясь от него. В этом-то и была её ошибка. Следовало просто не обращать на копьё внимания урона от него она бы всё равно не получила, но, так как заклинание летело ей прямо в лицо, инстинкт самосохранения взял верх. Такой просчёт мог допустить лишь заклинатель, неумелый в ближнем бою, и за эту ошибку она сразу же поплатилась.
Что-то со свистом рассекло воздух, и всё вокруг вдруг завертелось. Секунда свободного полёта и она на полной скорости врезалась в землю. Костяной дракон попал ей хвостом куда-то в левое плечо, но Нарберал этого ещё не осознала: она катилась кубарем, совершенно дезориентированная.
Несколько защитных заклинаний сделали своё дело, и боль оказалась не слишком сильна. Но она распростёрлась на земле, а небо заслонили два костяных дракона, поднявшихся на дыбы.
Всё кончено по крайней мере, так казалось Каджиту.
Если сдашься, так уж и быть, пощажу тебя, уверенный в своей победе некромант ухмыльнулся улыбкой садиста. Та была красноречивее всяких слов: он насладится ужасом в глазах соперницы, когда та падёт на колени, моля о пощаде, а затем всё равно размажет её по стенке.
Нарберал приподнялась, и её красивое лицо исказила гримаса гнева.
Т-ты жал кий
Что?..
Девушка смерила его колючим взглядом:
Хватить нести эту чушь, жалкий человечишка!
У Каджита чуть глаза на лоб не полезли. Его пронзила беспричинная дрожь, и он, запаниковав, торопливо выкрикнул:
Драконы, взять её!
Тяжеленные лапы устремились к земле, намереваясь растоптать Нарберал, а та улыбнулась. Она вдруг услышала голос того, кого боготворила; голос, который преодолел бы любое расстояние:
Нарберал Гамма! Покажи им величие Назарика!
Как пожелает владыка. В таком случае отныне я буду драться не как Набэ, но как Нарберал Гамма!
Она всё ещё лежала на земле, и драконьи лапы были так близко, готовые раздавить её в лепёшку но она быстро произнесла заклинание:
«Телепортейшн»!
Открывающийся ей вид изменился практически мгновенно. Теперь она созерцала кладбище с высоты более пятисот метров. И, лишённая крыльев, закономерно рухнула вниз.
Ветер выл у неё в ушах, а земля была всё ближе и ближе. Нарберал хмыкнула:
«Флай»!
Постепенно замедляясь, она наконец остановила падение и неподвижно зависла в воздухе. Под ногами простиралось поле боя, на котором она только что билась и где всё ещё стояли Каджит и его костяные драконы. Они озирались, явно шокированные внезапным исчезновением цели прямо из-под носа.
* * *
Ах, я устала! пожаловалась Клементина достаточно громко, чтобы Айнз тоже услышал. Прошло уже несколько минут, а его мечи лишь пару раз вскользь зацепили её. Знаешь ли, ты выглядишь сильным соперником. Тебе, должно быть, это льстит, но всё же улыбка Клементины стала хищным оскалом, ты совсем дилетант, что ли? Просто машешь своими мечами изо всех сил. Никакой тактики, размахиваешь своей зубочисткой, как дитя неразумное. В чём смысл держать в каждой руке по мечу, если ты не умеешь ими правильно пользоваться? Ограничиться одним и то было бы умнее. Сдаётся мне, ты вообще не понимаешь, что значит быть воином! Думаешь, это так просто?
Может, нападёшь тогда наконец? А то всё время лишь скачешь вокруг и уворачиваешься. Тебе же вроде как не хочется затягивать с этим делом, верно? усмехнулся Айнз.
Клементина помрачнела, словно туча. Она и впрямь ещё не атаковала Айнза ни разу, лишь уклоняясь от его ударов. Судя по всему, соперница пока просто не нашла момента, чтобы рискнуть, и осторожничала, видя его выдающиеся физические возможности. Другими словами, танцевать приходилось не от хорошей жизни. И то, что перед битвой она успела хорошенько похвастаться, теперь лишь подливало масла в огонь её раздражения.
Я-то думал, ни одному воину не под силу тебя победить! Куда же подевалась вся твоя бравада, Клементина?
Клементина промолчала. Айнзу удалось её спровоцировать: она схватилась наконец за оружие. Из моргенштерна и четырёх стилетов, висящих у неё на поясе, она выбрала один стилет. Острое зрение Айнза помогло разглядеть, что моргенштерн весь в корке запёкшейся крови, и его пальцы покрепче стиснули рукояти мечей. Но едва противники собрались шагнуть навстречу друг другу, как содрогнулась сама земля.
В бою Клементина не сильно засматривалась по сторонам, но сейчас ей просто необходимо было узнать, что происходит. Она оглянулась: там, где должны были сражаться Каджит и Нарберал, высились две драконьи туши, сложенные из костей.
Костяные драконы? спросил Айнз.
Именно! Хорошо, что ты хоть в чём-то смыслишь. Настоящий кошмар для любого заклинателя!
Так вот почему ты считаешь, что Набэ не победить
И-мен-но! издевательски пропела Клементина, которой появление костяных драконов вернуло потерянное было самообладание.
Ненастоящее лицо Айнза, скрытое за забралом шлема, скривилось в недовольней гримасе. Костяные драконы и впрямь являлись страшными противниками для заклинателей. Набэ действительно их не победить по крайней мере, если говорить именно о Набэ.
Почуяв его смятение, Клементина едва заметно сдвинулась. Это движение вполне могло оказаться подставной атакой, но не на сей раз. Стоит дать умелому сопернику почуять слабину и, разумеется, он не преминет ею воспользоваться. Конечно, если он по-настоящему умелый.
Айнз отодвинул мысли о Нарберал в сторону и резко выставил левый меч вперёд, как пику, а правый занёс над головой, готовый обрушить удар сверху.
Стилеты Клементины колющее оружие, у его обладателя не так много вариантов, как у владельца режущего. Всё, что она могла сделать, укол, резкий и короткий выпад. Да и вряд ли эти хрупкие клинки выдержат удар меча Айнза.
Поэтому он просто ждал, выставив один меч вперёд и усложняя тем самым задачу для соперницы. Но Клементина быстро раскусила его уловку.
Как ты собираешься сокращать эту дистанцию? поинтересовался Айнз.
Даже и не знаю, буднично ответила та, и совершенно расслабленная поза и развязная улыбка служили красноречивым ответом: идей, как подобраться к нему, у Клементины предостаточно.
Она вдруг поменяла стойку согнулась и низко присела, словно готовясь к прыжку, но всё ещё оставаясь на ногах. Очень странная поза, которая даже могла показаться в чём-то смешной, вот только Айнзу было не до смеха.
А потом она рванула вперёд, словно резко распрямившаяся пружина, которую слишком долго держали сжатой. Она летела прямо на Айнза на невероятной скорости, которая, казалось, лежала далеко за пределами возможностей человеческого тела из плоти и крови.
Словно вихрь, готовый поглотить всё вокруг, Клементина сократила дистанцию в мгновение ока и проскользнула мимо его меча, даже не притормозив. В этом движении она была подобна прыгающей змее. Айнз шарахнулся и со всей силы взмахнул правой рукой: мощный удар, казалось, рассёк пополам сам воздух, и во все стороны разлетелась невиданной силы взрывная волна.
У него была лишь доля секунды, чтобы рассмотреть кривую ухмылку на лице Клементины.
«Крепость»! выкрикнула она, и Айнз замер, не в силах поверить собственным глазам.
Тонкий стилет принял на себя удар меча Айнза для справки: в десять раз более тяжёлого, чем этот миниатюрный кинжальчик. Принял удар и выстоял.
На самом деле, конечно, он должен был переломиться пополам, и даже если бы его хозяйке повезло, а удар пришёлся вскользь и он бы выдержал саму Клементину должно было обязательно отбросить назад. Но получилось наоборот: отдача досталась Айнзу, словно он ударил по крепкой крепостной стене.
Клементина прыгнула на него с распростёртыми объятиями, словно на шею любимого. И по мере её приближения Айнз всё отчётливее видел её выразительное лицо, а особенно кривую, похожую на оскал усмешку.
Она атаковала раньше, чем он успел что-то сделать. В этот выпад был вложен и предшествовавший разбег, и каждая капля силы, что она смогла выжать из своих мышц. Всё это обрушилось на Айнза ударом такой мощности, что его следовало бы сравнить с попаданием метеора.
Посыпались искры, и металл заскрежетал о металл душераздирающий звук разлетелся по всему кладбищу. Айнз взмахнул левым мечом, но Клементина уже отпрыгнула.
Он знал, что это за козырной туз, которым она не гнушается пользоваться.
Боевой приём?..
Как раз то, с чем ему следовало бы быть аккуратнее. То были навыки, которых не существовало в «Иггдрасиле». Нечто вроде магии для воинов. Должно быть, именно она не дала её стилету разлететься на кусочки, а ей самой угодить под меч. Должно быть, именно так она отбила удар Айнза.
Крепкая штука! Из чего твой доспех, из адамантита?
Боли не было, но в момент, когда раздался тот скрежет, Айнз почувствовал, как что-то острое ткнулось ему в левое плечо. Он удивлённо посмотрел туда и заметил небольшую вмятину на доспехах. У них не было никаких особых магических свойств, но эти доспехи всё-таки создал заклинатель сотого уровня. Не каждый меч мог оставить на них царапину. И тот факт, что Клементине это удалось, убедительно говорил о том, какая разрушительная сила крылась внутри неё.
Ну, невелика потеря. Просто ударю в менее защищённое место в следующий раз. А мне так хотелось лишить тебя рук-ног, чтоб потом помучить!.. Какая жалость.
Услышав, что удар в плечо не ошибка и не случайность, а попытка его обездвижить, Айнз даже зауважал её немного. Он не был сведущ в фехтовании и в итоге просто махал мечом, концентрируясь на том, чтобы нанести больше урона. Такая тактика тоже неплоха, если один попавший в цель удар способен отправить противника на тот свет, но против врагов посильнее ему следовало больше задумываться о том, куда и зачем он бьёт.
«Ценный урок»
Берегись, я иду!
Пока Айнз предавался размышлениям о сильных сторонах соперницы, та вновь странно пригнулась, как и в прошлый раз. Он поднял правую руку, держа меч наготове. Левый меч он в этот раз выставлять перед собой не стал.
Глядя на это, Клементина ухмыльнулась и рванула вперёд так быстро, что даже взгляд Айнза не всегда мог её различить. Не атакуй она в лоб, её вообще можно было бы потерять из виду.
Она летела, как стрела, спущенная со звенящей тетивы, и Айнз осуществил задуманное: он опустил правую руку, обрушивая на Клементину удар правого меча, и
«Крепость»! Меч вновь отскочил со звоном, не в силах превозмочь боевой приём. Но Айнз предвидел такой сценарий.
И если в первый раз он ударил так сильно, что отдача чуть не сбила его с ног, то в этот раз он не позволил подобному случиться. Размах оказался намного слабее, но ощущения всё равно остались такими, будто он ударил по каменной стене. Айнз справился с отдачей и ударил левым мечом. Он был уверен, что с двумя выпадами ей так просто не справиться.
Но раньше, чем левый меч настиг Клементину, она использовала другой боевой приём:
«Ускорение потока»!
И в этот миг случилось нечто, поражающее воображение.
Всё выглядело так, будто она взяла и замедлила время, погрузив весь мир в чудовищно вязкую жидкость, теперь меч Айнза не летел к цели стремительно, а еле плыл. Только скорость Клементины осталась неизменной. Она без труда увернулась от контратаки и вновь появилась перед Айнзом, словно чёртик из табакерки.
Скорее всего, ему это просто показалось. На нём ведь было кольцо защиты от манипуляций со временем и ещё одно, не допускающее снижения скорости передвижения от внешних факторов. Впрочем, это вполне мог быть эффект чего-то, ещё Айнзу не известного
Должно быть, ему мерещится. Она просто резко ускорилась, вот ему и кажется, что это он двигается слишком медленно. В конце концов, он же уже видел этот боевой приём в действии, и раньше тот не имел такого эффекта.
Газе он не успел договорить.
Это был боевой приём, который использовал Газеф Стронов, вот что он хотел сказать. Но стилет настиг его раньше. Клементина целились в прорезь забрала, где должны были находиться глаза Айнза.