Спустя немного времени Эльвиаран произнесла:
Предлагаю закончить на этом Совет и собраться через день. Вам нужно многое обдумать Из ни ильре кахнутх. она быстро бросила взгляд по сторонам и, убедившись что никто ничего не скажет на последок, сделала знак Аэриснитари.
Ее сестра легко подхватила ее на руки и, накинув на нее прозрачную ткань, похожую на шелк, направилась к выходу.
Не теряя времени я приблизился к уже тоже поднявшейся и собравшейся уходть Акешь.
Мой вопрос застал ее врасплох:
Возможен ли между мной и тобой мир?
Она устало вздохнула и пожала плечами.
Я не знаю. но неожиданно она улыбнулась и провела подушечкой указательного пальца меня по шрамуА как насчет такого условия? Ты у меня забрал дочьты мне ее и дашь
Я на секунду задохнулся, а Акешь довольно рассмеялась. Шутка? Вряд ли. Как там говорится? Перефразируя«Друзей держи близко, а с врагом вообще спи.»? Но что не сделаешь ради крепкого тыла
Хорошо.
Она удовлетворенно улыбнулась и произнесла:
Что ж, судя по всемускоро увидимся на другом поле битвы, известным под названием «постель».
Звонко хохотнув, она продефилировала к выходу.
* * *
Сидя в беседке возле мостика, ведущего в Ксатен, я размышлял о перипетиях своей судьбы.
Друзья-союзники Враги-противники Совсем скоро они смешаются. Ведь наступает самая любимая пора темных эльдарВойна. Во время Войны «кахртэ» не действует и противники на внутренней арене Альверист`аса должны становится союзниками Но вот друзьями ли? Чем скрепить союз, что бы он не распался после войны? А`сеатр и Сатх знают ответ на этот вопрос, но он мне не нравится. Нет, по внешним данным Акешь даст фору даже Эльвиаран, но Уж лучше Матриарх моего Дома, чем эта змея В очередной раз мне придется принести жертву во имя победы.
По гранитным плитам зацокали каблучки. Атар и Атретасы обычно не носят подобную обувь, принося жертву бесшумности и удобству, но этот светский раут под названием Высокий Советдругое дело. Здесь многое решает красота, вычурность и эротичность
Скосив взгляд, я вижу Аэриснитари со своей драгоценной ношей на руках.
Когда она приблизилась ко мне, Эльвиаран шевельнулась и спросила:
Ну что? Каков ее ответ?
Я перевел взгляд на чуть колыхающуюся манну Тьмы, в данный момент ведущая себя словно черная вода: выражалось это в мелкой ряби на ее поверхности. Чуть помолчав, отвечаю:
Она хочет от меня ребенка возможно не одного
Хиии? раздавшийся звук был настолько необычен (на секунду мне показалось, что неизвестный убийца воткнул кинжал Эльвиаран в легкое, вызвав этот полустон-полувсхлип), что я всполошно бросил на нее взгляд, но все было в порядке: Матриарх лишь встревоженно села на руках своей сестры.
Я дал согласие.
Эльвиаран ругнулась:
Нужно было отказаться! Еще возможен откат
Ты прекрасно знаешь, что это невеликая цена за прекращение противостояния хотя бы на время Войны.
Невеликая? О, Богиня! Почему ты выбирала по критериям силы, а не ума?? Ты понимаешь, что твой ребенок получит в случае твоей смерти небывалую власть? А если это будет жрица, то он останется в Кхитан? чуть успокоившись, она продолжила:В истории Альверист`аса уже была Война Крови, и после нее из шестидесяти Домов осталось двадцать
Я почти спокойно воспринял ее заявлениедля себя я почти все решил. Вот только:
Ты прекрасно знаешь, что я себе не принадлежу. Цель, для которой я был создан и живуопределена. Этот союз позволит ее достигнуть, не оглядываясь постоянно на то, что делает Кхитан. Сейчас силы, которые задействованы в слежке за каждым гвардейцем этого Великого Дома, чудовищно огромны. Если перенаправить их на прореживание наших врагов, война оттянется надолго, если вообще не отложится на неопределенный срок. Кхитан легко создает порталы и его Атар дадут нашей армии мобильность А что за Война Крови такая?
Эльвиаран вздохнула:
То, что похоже предстоит нам, если ты не передумаешь Две тысячи лет назад один из Перерожденных нашего Дома зачал ребенка на стороне Жрицу. Ее назвали Асжет И воспитали, как ни странно и страшно прозвучит это слово в моих устах, в злобе и ненависти. Она была поражающе сильна и убила своего отца. Потом, узнав, кого убила, сбежала и сколотила из мелких Домов армию. Желая лишь мести Месть пожрала ее без остатка, дав цель, но забрав все остальное. Вспыхнул мятеж. С огромным трудом, великой nbsp;кровью и страшными жертвами он был подавлен. А Асжет сгинула в Смерти. Из ее имени должно быть понятно, чем она повелеваnbsp;ла
«Глаза льда»? Она повелевала Льдом?
ДаНо не только повелевала Она стала Льдом Ты должен понимать: выигрыш сейчасявное поражение завтра. Мы получим союзника, но тысячелетия ненависти между нашими Домами никуда не денутся. Как стратег, ты должен смотреть не только в завтрашний день, но и на десятилетия вперед. А если ты не передумаешь, там будет лишь Тьмадля всего нашего Дома.
Кто это был? Кхитан?
Сатх. Кто еще может заигрывать со Смертью. Это была многоходовая комбинация Кхитана. Асжет смогла убить почти половину Атар Сатх. До Войны Крови они были Первым Домом, а послестали слабейшим И на вершине возник Кхитан. Так что по сравнению с обычными «церемониями смены власти», мы еще возвысились не особо шумно
Ха! Ты еще развалинам Ишакши это расскажи
Ты понял, о чем я.
Я плавно повел правой рукой, словно разгоняя густой туман.
И что же ты мне посоветуешь в свете всего этого?
Естественно отказаться.
Это не выход А что если мои дети будут воспитываться в Храме?
Эльвиаран задумалась.
Но согласится ли Акешь на этот вариант?
Поверхность Тьмы заволновалась. Я прошептал:
Надави. Или так или никак
* * *
Лежа на диванчике в приемной Границы Мрака, я, откровенно говоря, бездельничал.
Элтруун возглавив сборную группировку войск, состоящую из целого «ахрешта» И`си`тор, усиленного сотней храмовой стражи и арирами Реа радостно штурмовала квартал иллитидов. И это были только ударные части. В оцеплении стояла еще тысяча обращенных Шестого Храма. Да, войск было чересчур много, но мы с Ашриллой и Эльвиаран обоснованно боялись того, что иллитиды откроют портал в какой-то из Планов и попытаются унести с собой в нижние Вселенные хоть кого-то. По этой же причине меня уговорили не лезть туда Боятся, что я рвану через портал на План, и возглавлю вторжение
А в свете того, что Акешь дала согласие на наши условияэто может быть расценено как попытка побега
Конечно, хоть многое из того и последующего Советов держалось в строжайшей тайне, следствие из решений, принятых на них, утаить было нельзя. Ну, к примеру: спокойно разговаривающих в городе между собой Высших Жриц И`си`тор и Кхитан, Хешри любезно воркующая с высокорожденным Р`еанр`е, усиленные арирами Шестого Храма отряды А`сеатр отбывающие из города в разных направлениях, перекрестные допросы гномов и людей. И, как следствие, всепроникающий шепот: Война, Война, Война Но с кем? Я надеялся, что это останется скрытым как можно дольше.
Вылазка в Ад завершилась невероятной удачей. Ашрилла говорила, что добыча чрезвычайно богатая и в первую очередь на редкие магические металлы и сплавы. Только один молот архидемона весил больше тысячи двухсот тонн сплава, основу которого составлял адамант и митрил. Я слышал, молот разрежут на килограммовые кубики и раскуют в доспехи для обращенных Шестого Храма. Что-то, наверное, продадут, заломив баснословную цену, а большую часть запрячут в сокровищницы. Услышав состав металла, Эльвиаран даже ходила поболтать с Элос о возможности еще парочки таких набегов, но получила от ворот поворот Гром не гремел и молнии не сверкали, но крик Богини было слышно и мне
Нам сильно повезло: портал находился в самом богатом районе Безбрежного Города, Растраста, столицы Империи Мрака. Принадлежал город Владыке по имени Ошеур, избранный Мрака Услышав эти новости, Элос лишь презрительно фыркнула:«Мраклишь разновидность Тьмы. Тоже мне, развелось избранных! Их бы в старые времена, когда еще существовали Анклав и Союз Ха-Тес! Мигом бы вся спесь в жопы залезла!»
Эти и другие знания мы почерпнули из пленных, коих было «чуть меньше чем множество». Да-да, именно это ответила Ашрилла на вопрос о количестве. Почему так размыто? Ну, учета того, что каждый Дом греб под себя, никто за неимением времени и не думал считать. Драгоценные камни, артефакты, пленники Этой Бездне, по ошибке носящей имя Альверист`ас, всегда и всего будет мало Иногда я думаю, что если бы Великие Дома захотели, то на Хейреше остались бы только темные эльдары. Но кто тогда будет работать в пыльных шахтах, жарких плавильнях и тесных ткацких? Ведь это же недостойно даже Орин.
В область моего зрения проник один из жрецов Золотой Стражи. Терпеливо дождавшись, пока я сфокусирую взгляд на нем, он произнес:
К вам на прием просится Ирмиель ри Се иостальные светлые.
Я зевнул, закрывшись ладонью.
Что им нужно?
Не сообщили.
Знаешь что? Пошли их на хмммя занятмедитирую. Скажи ейее судьба еще не решена.
Кивнув, он удалился.
Сквозь прикрытые резные двери донеслось раздраженное:«Что значитрешена? Дайте переговорить!» И в приемную, растолкав Золотых (они не решились применить силу), ворвалась Ирмиель. Не взирая на то, что с них в Аду сняли вместе во всей кожей и скальпы, волосы на голове уже отросли почти до плеч. Вот что значит Дар с сильной ориентацией в Жизнь. Плюс ко всему, знания и контроль, которых у нас, темных, просто нет. Да, мы знаем два с половиной десятка лечебных заклинаний да десяток атакующих из этой Силы, но кое что для нас закрыто.
Прошедшее испытание не прошло для Ирмиель и остальных даром: их волосы красивого платинового цвета под воздействием Хаоса приобрели чуть красноватый отлив. Но в целом, они уже пришли в себя и не напоминали те мумии, которnbsp;ые мы вытащили из Ада.
Одеты они все были в обычные одинаковые брючныnbsp;е костюмы из светлой кожи. Куда делись все их вещизагадка, над которой Акешь ломала голову второй день.
Хорошо, что я в штанах и обуви А ведь ворвись они на полчаса раньше и вполне могли застать меня нагим. Девчонка, разменявшая тысячу лет, и еще не осознавшая в какую муть влезла. Интересно, как она воспринимает целый «татретт» храмовников таскающийся за ней следом? Воздыхатели? Или быть может эта линия поведенияпросто маска изображающая недалекую и избалованную любимую дочь великой матери?
Я принял вертикальное положение и уже собирался сказать приветствие, как меня прервали. Пробежав глазами по замершей у стен Золотой Страже, это чудо выдало на речи Детей:
И где он? Этот великий избранный Тьмой маг?
Меня она, очевидно, за такового не приняла. Прискорбно. В таком виде не внушаю. Один из спутников что-то зашептал ей на ухо. Я грустно посмотрел на свою голую черную левую руку. Из бокового прохода выскользнули две чернокожие служанки с расшитым митриловыми нитями строгим камзолом и шкатулкой с моими регалиями в руках. Поднявшись, я пренебрежительно повернулся к светлякам спиной и позволил себя одеть. Пара минут и все серьги на своих местах, а на воротнике мои немногие заколки си-ета. После чего они быстро уложили мне волосы и исчезли в том же проходе, из которого и появились.
Развернувшись к горделиво стоящей Иирмиель и испуганно сгрудившейся у нее за спиной свитой, я чуть наметил кивок и произнес:
Я, Ашерас ат И`си`тор, приветствую вас в моей обителиГранице Мрака. Что привело вас всех ко мне так неожиданно?
Похоже, она решила играть свою линию поведения до конца.
Что привело? Почему меня Ирмиель ри Се и мою свиту держат под стражей? Мы дипломатическая миссия Синего Леса! А в Альверист`асе на нас напали! Нас постоянно допрашивают, но сами на вопросы не отвечают!
Я воззвал ко всей своей выдержке и припомнив то немногое, что знал из дипломатии произнес:
Сперва успокойтесь и присаживайтесь. подавая пример, я развалился на своем черном диване, забросив ногу на ногу. Ирмиель фыркнула и села на ближайшее ко мне кресло. Чуть подождав и лениво скользнув взглядом по замершей вдоль стен Золотой Страже, я заговорил:Ваша миссия прибыла в нашу столицу в очень неподходящее время. Провокация была очень хорошо организована. Все доказательства указывают на Империю Заор. Ну, а, фактически, по итогам происшедшего с вами было объявлено состояние Войны. Если вы не знаетеЗаор, Степи и Баннор находятся в данный момент в союзе и Высокий Совет согласился с моим мнением, что они объединились для полного нашего уничтожения. Ирмиель сузила глаза, а вот ее свита наоборотвыпучила их. Вы оказались, хоть и невольно, замешаны в масштабном покушении на меня. Преследуя врага, я прошел через портал и оказался в Аду. Можете представить мое удивление, когда я обнаружил на якорях Межмирового Портала вас Вы должны понятьто, что вы все выжилине иначе как провидением Богов не назовешь. Ваша жизнь до сих пор висит на волоске. Мне объяснить, что произойдет в случае твоей смерти, Ирмиель ри Се, дочь Владычицы Синего Леса Иллуиль ри Се? уголок рта высокорожденной светлой задергался. Твоя «маска» крошится? Я тонко улыбнулся:Совет, я и наши Боги не знают, что с вами делать. Предложения звучали абсолютно разные Кое-кто даже считает, что Лес уже давно играет на стороне врага и удерживая в ваших телах жизнь мы лишь распыляем наше внимание и силы Предложения звучат самые разныеот вернуть вас обратно с извинениями и дарами под сень Леса, вплоть до засунуть вас поглубже в казематы или прилюдно казнить я спокойно смотрел ей в глаза. Дабы ты осознала всю тяжесть происходящего и не заблуждалась на мой счет: мне ваши судьбы абсолютно безразличны и если ты будешь и дальше преступать строго определенные границы В случае если я вас убью, мне никто и слова не скажет. Врагом большеврагом меньше Можете задавать вопросыесли я это будет возможно, вы получите ответ.
Ирмиель сумела вырваться из ловушки моего взгляда и, уставившись в пол, произнесла:
Так что вы нам не поможете?
Я лениво развел руками:
Большинство все же склоняется к мнению, что вас нужно выслать вас обратно в Лес. Чем я вам могу помочь? В случае благоприятного для вас исхода сопровождение будет вам выделено.
Что насчет наших вещей? Там были определенные бумаги иценности.
Матриарх Акешь Кхитан проводит полную проверку в своем Доме. Идет полномасштабное расследование. Ариры Храма Эхаялин подключены к допросам. Первые результаты уже имеются и надежда на благоприятный исход есть, нопока ничего Ирмиель еще больше упала духом. Не переживайте, в случае положительного решения по вашему вопросу, я думаю мы компенсируем ваши потери и пошлем ответные дары.
Мое заявление и не подумало поднимать ей настроение. Похоже, оно упало еще ниже.
Там был родовое оружие, реликвии, документыпроект торгового соглашения
Я позволил себе грустную улыбку:
Какая, в свете последних событий и Войны, торговля? В связи с тем, что почти все возможные пути сообщения будут перекрыты, а порталы могут быть деактивированы в любой момент
Похоже, она немного пришла в себя и, вновь подняв взгляд, спросила:
Я не смогла попасть на прием к Матриарху И`си`тор Может она сказать что-то более определенное?
Эльвиаран со своей свитой сейчас контролирует нашего полководца, возглавляющего «ахрешт» на штурме квартала иллитидов. В связи с этим, естественно, что никого из обличенных властью высокорожденных в Доме нет. Лишь я. Но не думайте, что информация, которой обладает мой Матриарх более полна или как-то разнится: мое положение в столице очень высокоя занимаю пост Верховного Арира Матери-Богини Элос. Хоть Матриархи передо мной и не отчитываются, но о серьезных решениях они не могут меня не проинформировать в первую очередь.
Похоже Ирмиель наконец-то прониклась к кому она врывается и что-то требует.
Прошу простить меня. Я не знала.
Конечно же, я вас прощаю.
Она неожиданно замялась и спросила:
Можно ли задать вопрос о вашей семье?
Задать то можно, но я не совсем уверен, что имею право на него ответить. Впрочем, вы можете рассчитывать на ответ, если вопрос не слишком личный.
Мой младший брат онушелбыл изгнан. Мать долго не знала о его судьбе, но недавно мы узнали, что он жил здесь. Его звали Ильриельшар