Коннор взялся за запястье Ивара и равнодушно и легко отодрал от своей рубахи его стиснутый поначалу кулак.
- Почему ты так со мной обращаешься?! - отчаянно закричал мальчишка-друид, изо всех стараясь освободить руку из его захвата.
- Копирую тебя, - бесстрастно сказал Коннор. - Тебе ведь тоже плевать на всех. - И добавил, снова глядя в сторону: - Хочешь остаться с нами - привыкай помогать всем, кто нуждается в помощи.
И отпустил его руку, всем видом показывая, что не боится нападения. По инерции Ивар отступил на несколько шагов, часто дыша и потряхивая кистью с явно занемелыми пальцами. Ирма насторожилась: ей показалось - он вот-вот бросится на Коннора, который так и стоял к мальчишке-друиду спиной. Но Ивар по-звериному зыркнул на её компанию, на неё саму. И опустил глаза.
Коннор не спеша обернулся. Поймал взгляд Ирмы и кивнул ей:
- Меня - слушаться! Идёте только за мной, пока не скажу другого. Берилл, меня понял? Вади, Тармо и Вилл?
- Поняли! - хором ответила компашка.
Не обращая больше внимания на Ивара, Коннор свернул с недавнего пути и стремительно начал перемещаться, прыгая сначала с одного обломка дороги на другой, а потом уже просто зашагал по более или менее нормальной дороге. Ирма с друзьями еле поспевала за ним, иногда украдкой оглядываясь на Ивара. Тот неотступно следовал за ними, и Ирма с облегчением выдохнула, потому что она его, несмотря ни на что, всё-таки жалела, да и боялась, как бы он не попал в лапы тем странным магам. А странными они точно были: это что такое - на маленьких нападать?!
Чем дальше, тем отчётливей улицы становились более оживлёнными. Не в том смысле, что народу стало появляться больше. А потому, что дороги стали проходимей: на них появились утоптанные тропы, а дома уже не выглядели заброшенными: судя по очищенным вокруг них площадкам, несмотря на их очевидную убогость. Шли, кажется, по диагонали, а потому Ирма отметила, что их-то короткая дорога к лесу была не столь неприятна, как те, что появились сейчас перед глазами и под ногами. Идти стало гораздо легче. Иногда здешние жители останавливались поглазеть на непривычных для них пришельцев, но в их поведении не было ничего агрессивного, и группа детей и подростков быстро пропадала с их глаз. И никто не пытался преследовать их. Ирма выдыхала: ведь она уже на все сто была уверена, что все местные - бандиты. Изредка она скашивалась на Ивара. Ничего - тот шёл, тоже насторожённо поглядывая по сторонам.
Лишь раз ускорил шаг, чтобы догнать Коннора.
- Мы идём по направлению к Чистильщикам.
- Да? - рассеянно переспросил тот и нахмурился, будто что-то вспоминая.
А потом встал на месте, и его взгляд Он смотрел вперёд, но глаза медленно отслеживали что-то, что, судя по всему, поднималось всё выше и выше. Ирма даже испугалась немного. Самую чуточку. Такого взгляда у Коннора она никогда не видела. Её испуг передался друзьям. Правда, именно по этой причине они снова плотно окружили её.
- Нам надо пройти ещё две улицы, - заговорил мальчишка-некромант, не отрывая взгляда от того, что видел только он. - Ивар, я могу доверить тебе жизни пятерых? Прежде чем я снова буду с вами, я хотел бы узнать, что там происходит и не слишком ли это опасно для нас.
- Доверить? - с небольшим удивлением переспросил тот. - Это как?
- Я оставлю вас ненадолго, спрятав под магическим щитом, а потом вернусь.
- Я не останусь! - заявила волчишка, со страхом глядя на Ивара.
- Мы не останемся! - вторил ей Берилл, насупившись. - Если ты можешь сделать магический щит для нас - значит, ты можешь сделать его подвижным! Я знаю, что такие есть! Коннор, не оставляй нас!
Наверное, только Ивар не понял, почему на последних словах споткнулся мальчишка-вампир. Оборотни-двойняшки-то прекрасно поняли, бросив затаённые взгляды на мальчишку-друида. А Вади только вздохнул.
Похвастался - выведет. Не вывел. Похвастался, что умеет обращаться с магическими силами. Не сумел. Стороной от него же прошла похвальба, что умён. А придумать использовать колдовской ветер - не додумался.
Нет у Ирмы с друзьями доверия к Ивару.
Коннор всем телом обернулся к малолетним бандитам.
- Я, вообще-то, просил меня слушаться, - ровно сказал он.
Ирма почуяла приближение бури. Ужас И там, впереди, страшно, и с Коннором страшно. Но ещё страшней оставаться с Иваром, который, кажется, что-то сообразил и начал смотреть на всех очень сердито
Что делать? Она решительно шмыгнула носом и заявила:
- Но ведь и тебе будет спокойней, если мы будем рядом с тобой!
- Логично, - помедлив, пробормотал он, снова отвернувшись и глядя туда, где его тревожило нечто. А потом вздохнул и велел: - Идём.
- А щит? - напомнила Ирма.
- На месте сделаю.
Ивар снова глянул на волчишку исподлобья, но она внаглую кивнула ему и заторопилась за Коннором. Мол, а чё такого? Выяснили и выяснили положение дел!
А дальше и впрямь начало твориться что-то странное: снова опустели улицы - причём те, где и дома уже выглядели полностью обжитыми, и дороги явно были прибраны так, чтобы по ним спокойно можно ходить. А последняя дорога и вовсе была чинёной! И возле домов уже были лужайки, которые Селена называла газонами!
И вот тут Коннор, на торце дома, на углу его, где не просто выбивалась из земли первая трава, а были и низкие кусты, скомандовал присесть на бордюр. А потом быстро и жёстко начал водить руками, медленно обходя всю компанию, и Ивар внезапно вздрогнул, осматриваясь так, будто видел нечто. И только по этой его оглядке волчишка догадалась, что Коннор мастерит магический щит.
- Мы уже близко? - тихонько спросила она, задрав голову к стоящему на ногах мальчишке-некроманту.
- Близко, - ответил он, и больше вопросов Ирма не задавала: взрослая уже, знала, когда можно спрашивать, а когда - лучше помалкивать.
И через минуту Коннор тоже коротко напомнил Ивару, чтобы он сидел с компанией волчишки, и ушёл. Потянувшись посмотреть ему вслед, выглянули из-за угла дома, обнаружили, что он переходит ещё одну дорогу - медленно, будто идёт по болоту, а на деле - определяясь с тем, что ждёт его впереди. А там - большущий такой газонище вокруг трёхэтажного дома. Ирма похолодела, когда увидела, что на блёклом ковре травы, пробивающейся сквозь весеннюю грязь, лежит несколько тел Берилл схватил за руку Ивара, который тоже увидел - и, видимо, от неожиданности встал во весь рост.
- Они мертвы! - от изумления вслух сказал Ивар.
- Сядь - зашипел Вилл.
Но уже встала и Ирма. С круглыми от страха глазами она следила, как Коннор подходит к первому телу и приседает перед ним, наверное проверяя, жив ли человек. Потом встал и, не меняя медленного, крадущегося шага, подошёл к следующему телу. После третьего мертвеца (сказал мальчишка-друид - и не верить ему не было оснований) Коннор прошёл мимо следующих двух тел и скрылся за углом.
Внимательно осматривая здание, Ирма с тревогой насчитала пять разбитых окон на первом и семь на втором этаже.
- Почему? - сипло пискнула она, содрогнувшись. - Почему на втором этаже тоже разбиты стёкла? На первом - ладно. Какие-нибудь хулиганы залезли Но почему на втором? Дом-то жилой - от него едой и живущими пахнет!
- Ага, - взволнованно подтвердил Вади.
- Хулиганы, наверное, туда ворвались! - предположил Тармо.
- Не хулиганы - некромаги, - мрачно уточнил Берилл.
- Почему - некромаги?! - испугалась Ирма.
- Коннор же сказал
Ивар привлёк внимание волчишки и её друзей странным поведением: он покусывал губы и нервно посматривал то в сторону, где скрылся Коннор, то недовольно - на компашку, как будто злился, что они ему чем-то мешают. И наконец решился.
- Сидите здесь, а я пойду - посмотрю, что там. И быстро вернусь.
- Тебе Коннор что велел?! - завопила волчишка, хватая его за рукав курточки, и компашка беспокойно и согласно загудела. - Ты должен сидеть с нами! И сторожить нас!
- А мне плевать, что Коннор ве сказал! - рыкнул мальчишка-друид и вырвался из защитного круга. - Сидите тихо. Я быстро. Только на разведку. И сразу вернусь
Зашуганные и надеясь только на невидимый для них магический щит, они наблюдали, как Ивар, не обращая внимания на трупы, подбежал к трёхэтажному дому и неожиданно, резко отпрянув, чуть не упал, когда протянул руку к одному из окон с разбитым стеклом. Он, кажется, хотел влезть сразу в дом, чтобы узнать, что происходит. А дом его не пустил!
- А ведь Коннор только посмотрел на окна и сразу ушёл туда, за дом, - растерянно сказал Тармо. - Он, значит, видел, что дом его не пустит?
- Куда?! - взбесилась Ирма при виде побежавшего к тому же углу дома мальчишки-друида. - Куда он побежал?! Он же сказал - вернётся!
- Ну, может, потом - начал было Берилл и вдруг пригнулся: - Ложись!
- Ты чё?! - поразился Вилл.
Но и Вади, быстрей всех чуявший опасность, уже распластался рядом с мальчишкой-вампиром, который, словно действовал в пейнтбольной игре, прежде сбил с ног Ирму и упал рядом, на землю.
Чутью Вади - поверили. И скоро все пятеро, застыв, следили, как вдоль стены трёхэтажки бегут два некромага (сказал магически видящий Берилл) и сопровождающие их шестеро здоровенных оборотней в человеческой ипостаси - бегут туда, где только что скрылся Ивар! А до этого - Коннор!
- Интересно - внезапно прошептал Берилл. - Если разбить ещё одно окно - нас защита этого дома внутрь пропустит?
- Дурак, что ли? - изумлённо спросила Ирма, повернув к нему голову.
- Ирма, на нас защита Коннора, - напомнил он. - И я его попросил сделать её подвижной. А если она пропустит нас туда?
- А если нет?
- Вот и проверим.
Зачем им туда, в здание, - никто не задумался. Окна-то битые. Значит - можно побить ещё одно и попробовать залезть. А уж там - смотреть, чем заняться. Интересно же!
Оборотни-двойняшки были только за, чтобы влезть в странное здание, потакая любопытству Берилла. Поскуливание Вади в расчёт не брали. Он всегда боялся новых пространств. Странно, что вообще сегодня с ними пошёл
Берилл, поклявшийся, что он видит магический щит Коннора на их компашке, обязался следить, будет ли этот щит перемещаться вместе с ними. Если щит не пойдёт, то придётся остаться на месте.
Дождавшись, когда два некромага и шестеро оборотней скроются там же, за углом дома, Берилл прошептал:
- Бежим?
- А по дороге камней наберём, чтобы окно разбить! - предложила Ирма.
- На газоне, что ли, искать будешь? - проворчал Тармо, пристав на одно колено и готовясь рвануть вперёд. И напомнил: - Мы ж недавно обломки кирпичей собирали. Да и Скейты на что?
Волчишка хмыкнула: и точно! Складные скейты, висевшие на спинах всей компашки, не слишком тяжелы, но если ими размахнуться И в качестве оружия, между прочим, тоже неплохи
Будучи лучшим стратегом и тактиком в пейнтбольных играх, она удержала Берилла от немедленного скачка вперёд, посидела, приглядываясь, а потом шепнула:
- Бежим!
И уже на середине широкого газона спохватилась - мысленно: а если следом за теми двумя некромагами появятся ещё несколько?! Но они впятером уже мчались к зданию, а потому нет смысла идти на попятную. Добежали до стены дома и под целым пока окном присели на корточки, суматошно оглядываясь.
- А лежат-то - все некромаги, - округлив глаза, сделала открытие волчишка. - Только не здешние, а настоящие - из Старого города. Берилл - видел?
- Видел. Все в чёрном И чего это они здесь? - вроде спокойно спросил мальчишка-вампир, а потом резко передёрнулся - видимо, от неведомой жути
До Вади только что дошло то, что уже сообразила Ирма, и он, чуть не заикаясь, заговорил, тараща глаза и лихорадочно оглядываясь:
- А если сейчас вдруг побегут?!
Его поняли, несмотря на косноязычное заикание. Широкий-то газон открыт всем взглядам. Вилл посопел и кивнул:
- Пока они не прибежали, надо залезть! Берилл, защита на нас?
- На нас. Только, чтобы она не пропала, мы должны держаться все вместе, - ответил мальчишка-вампир, первым вставая и пытаясь рукой достать до карниза ближайшего окна. Не дотянулся. Слишком высоко. Волчишка тоже попробовала. Увы.
Но компанию Ирмы это не смутило. Берилл глянул на двойняшек-оборотней, и те без разговоров сплели подставку, схватившись определённым способом за запястья друг друга - Селена так научила переносить пострадавших в игре с пейнтбольного поля. Берилл кивнул Вади, как самому тощему:
- Влезай! Если там пусто, сначала посмотри - может, рамы открыть можно?
Мальчишка-оборотень быстро скинул ботинки, за шнурки повесил на шею и встал на руки двойняшек. Собственный скейт, как и курточку, оставил на попечение друзей - иначе любимое транспортное средство помешает ему быстро перелезть Цепляясь за мелкие расщелины между кирпичами, Вади умудрился встать на карнизе и, замерев, всмотрелся в помещение, а потом пошарил по всему периметру двух оконных рам.
- Там пусто. И форточка! - прошипел он сверху. - Открытая!
- Давай я! - велела двойняшкам Ирма, и Берилл помог ей встать на руки друзей.
Пока она влезала на карниз, Вади открыл форточку и переполз её, выпав на широкий подоконник, а затем и в комнату, откуда высунулся подтвердить, что попал в пустое помещение. И сразу предупредил, что открыть раму не может: она словно прибита гвоздями. А Берилл сказал, что её держит магическая защита здания
Следующим влез на карниз мальчишка-вампир - он самый тяжёлый из всех. Сначала передал Вади и Ирме скейты и курточки. От последних пришлось освободиться по примеру Вади. Уж очень карманы тяжёлые из-за набранных кирпичных обломков. Никто ничего не сказал, но как-то всем не хотелось избавляться впустую от камней - зря, что ли, тащили так долго?..
Затем Берилл втащил на карниз двойняшек, помогая Виллу, а потом Тармо проникнуть через форточку в неизвестное помещение. Предложение двойняшек обратиться в волчат, чтобы ему было легче поднимать их, Берилл категорически отмёл: а вдруг в это время что-то случится? Например, появится ещё кто-то опасный?.. И последним взобрался через форточку вовнутрь - судя по наличию парт, в учебный класс.
И только тут Тармо задумчиво сказал:
- А если Ивар вернулся, а нас нет?
- Ладно - Ивар, - пренебрежительно пробормотала волчишка. - А если вернулся Коннор? А там сидит один Ивар?
И компашка тихонько и злорадно захихикала, несмотря на ситуацию. К бросившему их на произвол судьбы маленькому друиду сочувствия не было. Не смеялся лишь Вади. И то - только потому, что стоял впритык к входной двери и сосредоточенно внюхивался в замочную скважину.
- Странно, - пожал он плечами, взглянув на друзей. - Жилые комнаты наверху, но почему-то больше выбитых окон там, а не на первом этаже.
Ребята бурно начали обсуждать эту странность, но так ни до чего не додумались. А когда успокоились, Ирма вздохнула, снова вспомнив мальчишку-друида.
- А я-то хотела его в игру Не Он не командный.
- Ну, попробовать всё-таки стоит, - сказал Берилл. - Вдруг в игре-то и научиться играть в команде? Снайперов в командах везде мало.
- Кричат, - прерывая их спор, прошептал Вади, - и пахнет кровью.
- Где?
Вся компания быстро переместилась к нему.
- В коридоре.
Всю дверь облепили, прижавшись к ней ухом. Там, в коридоре, и правда отчаянно кричали, ругались - очень издалека, и порой слышался странный вой и резкий свист. Берилл прошептал, что так звучит магическая стрельба.
- Через дверь попасть может? - прагматично спросила волчишка.
- Ещё как - пробурчал мальчишка-вампир.
- Тогда отойдём с траектории от двери, - важно решила Ирма. - Подождём немного. Если там так и будут кричать, вернёмся на улицу ждать Коннора.
С нею немедленно согласились и, устроившись в углу кабинета, под подоконником последнего окна, притихли, вслушиваясь в непонятное, но страшное, что происходило за дверью.
Пятая глава
Селена спустилась вниз, в гостиную.
Как и наверху, здесь пока пыльно и грязно и пахнет пустотой заброшенности. Потому как без жильцов. Вымыть полы и стены не проблема. Итак, какие можно сделать выводы после небольшой экскурсии, на которой все изучали дом, глядя на него критическим оком? Разговор предстоял на троих - остальные ушли по своим делам. Но эти трое самые заинтересованные.
- Дом поменьше, чем Тёплая Нора, - уже вслух начала она рассуждать. - И на втором этаже всего семь комнат, считая бельевую. Но, если заселять по два-три человека, места с лихвой хватит на всех воспитанников Перта.
- Повесим занавесочки, - предложила Аманда, тоже забежавшая посмотреть на будущий корпус Тёплой Норы, - пока старенькие, а потом я пошью из того материала, что имеется, благо есть из чего выбрать. Дорожки у нас тоже есть - домотканые. Расстелем в коридорах и в комнатах - будет уютно.
- Остаётся проблема, кто здесь будет дежурить из старших, - заметил Джарри. - Или из взрослых. Дети хоть из школы-интерната, но к здешнему порядку приучиться вряд ли сумеют за столь краткое время. Расписание - это одно, но подчиняться ему Не уверен, что некромаги достигли каких-то успехов в этом.