- Ничего, - оптимистично кивнула Селена. - Взрослых у нас много - на первых порах просто дежурство устроим: насчёт Колра не знаю (она вопросительно взглянула на Аманду, а та пожала плечами), но Бернар не откажет, Ривер из любопытства посидит, возможно - Вилмор с Ринд, а потом посмотрим. Может, наших старших временно переместим сюда. Или что-то ещё придумаем. А пока Наши девочки сегодня вернутся из школы и помогут вымыть дом. Мальчики будут таскать им воду - в общем, всё, как обычно. А вот новых постельных комплектов у нас нет. Да и матрасы с одеялами неплохо бы новенькие на кровати положить. Ну и подушки тоже Так. Придётся ехать в город.
- Ничего, сгоняем быстро, - сказал Джарри. - После обеда уже будем дома.
- Хм - задумалась Селена, всматриваясь в лестницу на второй этаж. - Интересно Перт увезёт с собой в храм некромагов те постельные принадлежности, которыми сейчас пользуются его воспитанники? Или как?
Аманда звонко рассмеялась от неожиданного намёка на возможный грабёж школы-интерната - точней, его жилых помещений. Видимо, представила, как они подъезжают на машинах, а потом торопливо, воровски оглядываясь, мчатся из интерната, нагруженные постельными принадлежностями. Селена тоже покрутила эту картинку в воображении и посмеялась на пару с семейной Колра.
- На завтраки-обеды будут ходить в Тёплую Нору. Это для начала, конечно, - уже медленно, присматриваясь к своей новой идее, сказала Селена. - Жаль, что их так много, но Ладно, поехали в город.
- Ты же хотела завтра? - улыбнулся Джарри.
- Свободное время есть - лучше сегодня же всё сделать, - покачала головой Селена. - И всё-таки жаль, что их многовато - ребятишек, я имею в виду. Адаптироваться среди наших было бы легче именно в Тёплой Норе.
Аманда снова поднялась на второй этаж - посчитать, сколько понадобится занавесочек, а Селена медленно прошлась по гостиной, разглядывая старую, иногда уже рассохшуюся мебель, и остановилась перед зеркалом в её рост. Неожиданно вспомнилось, как впервые попала в эту деревню, как вместе с Ирмой и Микой искала подходящий дом для хотя бы временного проживания. Как увидела себя в таком же зеркале - усталую, растерянную, чуть ли не беженку. А стала хозяйкой места.
- Что? - тихо спросил Джарри, встав за её спиной и положив руки ей на плечи.
- Иногда хочется быть грубой, как злобная старуха, и психовать, что у меня мало сил и возможностей - прошептала Селена и дотронулась до его ладоней. - Но, когда ты обнимаешь меня, кажется - могу свернуть горы. Джарри, как же я тебя люблю
Он осторожно склонился к ней, чтобы губами нежно провести по её щеке, а потом так же нежно поцеловать. Взглянул в её глаза - в зеркале.
- Я твоя тень порой, но помню, что ты меня любишь. И мне нравится быть твоей тенью, потому что ты иногда так сильна - в своём стремлении помочь детям и утихомирить эту жизнь. Меня это поражает - насколько ты сильна Селена, ты не представляешь, как я тебя люблю.
- Ничего себе - тень, - пробормотала Селена, тоже глядя на их отражения и нежно запуская пальцы в его растрёпанные русые волосы, чему он тут же улыбнулся. - Как вспомню, как ты дрался с демонами!.. Я от одного их вида в обморок падала - так страшно было, а ты - дрался!
А Джарри вздохнул и сказал:
- Сейчас Аманда спустится.
Но своих рук с её плеч не убрал и головы не поднял. И они постояли ещё немного, глядя друг другу в глаза - в зеркале - и размышляя каждый о своём, прежде чем крикнуть Аманде, что они уходят. И ушли в Тёплую Нору.
В доме никого. Поэтому Джарри сразу заспешил в гараж - готовить машину к выезду в город. А Селена, по собственным впечатлениям, бесцельно обошла оба этажа. Потом постояла немного у двери в комнату Коннора. Она знала: если он младший, значит - сидит у себя. Старший бы хоть погулять выходил. А младший идёт только тогда, когда его позовут ясельники. А может, вышел?.. На всякий случай стукнула в дверь и после некоторого сомнения открыла её. Пусто. Гуляет в саду вместе с младшими?
Она сбежала по лестнице в гостиную и снова оглядела её. Нет, его здесь нет. Значит - в комнате? Вышла на улицу и сразу направилась в сад. Время есть, пока Джарри внимательно осматривает машину, мотор которой, как ему казалось, издаёт несколько странный скрежет Она углубилась в сад - на звуки детских голосов.
Раздался задорный визг сразу двоих-троих, а потом безудержный смех Асдис. Наверное, учительница начальных классов деревенской школы, которая вне уроков, обычно по утрам, становится воспитательницей, опять играет вместе с ясельниками, а не просто руководит их досугом
Улыбаясь жизнерадостно звенящему, рассыпающемуся среди садовых деревьев шуму, Селена собралась обойти одну из беседок, которые недавно поставили в саду. И как раз именно из-за этой беседки вылетела повизгивающая Айна, курносенькая и русоголовая, за которой азартно гналась белокурая Оливия, а за той по пятам мчался Фаркас - на удивление, в кои-то веки не собиравшийся оборачиваться в волчонка. Селена одним взглядом успела оценить ситуацию и, шагнув к беглянке и преследователям, подхватила Айну на руки, сразу же отвернувшись от Оливии и Фаркаса. Дала им паузу в полминуты - остыть от азарта погони и понять, что девочка вне их досягаемости.
Оливия сразу вытянулась солдатиком - она умела немедленно принять ситуацию. Зато тёмненький Фаркас так обрадовался встрече с Селеной, что принялся кататься вокруг неё счастливым плотным шариком (поесть он любил не меньше Моно!), размахивая от радости руками:
- Селена пришла! Селена пришла!
- Селена, отпусти меня! - испуганно зашептала Айна, которая закаменела от страха быть в тягость. - Я большая!
Поставив девочку на ноги - между замершим наконец Фаркасом и девочкой-эльфом, с любопытством блестящей на неё глазами, Селена спросила:
- Что за игра?
- В Тиграшу, которая котят на место приносит! - отрапортовала Оливия. - Асдис ждёт нас с Айной в Цветочной беседке!
Одна из беседок, по настоянию девочек, была украшена вырезанными из дерева цветами - естественно, стилизованными, без намёка на узнавание в них настоящего цветка. Ну и, соответственно, названа - Цветочной Сообщив об Асдис, Оливия, словно старшая и самая ответственная, нисколько не сомневаясь, взяла за руку подпрыгивающего рядом Фаркаса и сразу пошла в указанное место. Шла она, твёрдо ступая по земле, и Селена невольно улыбнулась, вспоминая время, когда девочку-эльфа приходилось носить на руках - оборотни покусали И вот она бегает так, что просто загляденье!..
Айна посмотрела ей вслед, потом - на Селену.
- Идём, - кивнула Селена, и Айна побежала впереди.
Асдис и правда сидела в Цветочной беседке, сторожа пойманных мамами-кошками слишком шустрых котят, чтобы снова не разбежались. Быстро оглядев детишек, Селена попыталась выудить из-под скамейки Стена. Его пришлось выдирать из цепких ручонок двойняшек-оборотней, Шамси и Торсти: они сразу не поняли, что пришла Селена, и, пыхтя, пытались удержать малыша под широкой скамейкой, под которой так уютно и весело. Только присев перед ними, Селена убедила их, что Стена тащит не кто-то там, а его мама. А значит, дело серьёзно.
Выдранный из-под скамейки Стен заявил:
- Мама, ты мешаешь играть!
- Стен, я пришла тебя предупредить, что нас с отцом не будет до обеда, - серьёзно сказала Селена. - Ты понял?
- Понял. Слушаться Асдис! - насупившись, объявил Стен.
Асдис, сидевшая напротив, затряслась от придушенного смеха, а потом вдруг не просто успокоилась, но стала чуть встревоженной:
- Селена, Ирмы с малолетними бандитами нигде нет, - вполголоса, скашиваясь на вход в беседку, - сказала она. - Я сбегала на пейнтбольное поле - там тоже пусто. Думаем, что она, как неделю назад, убежала к заводи. Я одна сейчас с ясельниками - их без пригляда не оставить. Может, кого-то послать в лес, чтобы поискали волчишку?
- А Коннор улетел на дельтаплане, - высунувшись из-под скамейки, сообщил толстячок Моно, мальчик-тролль.
- Коннор?! - поразилась Селена. - Когда это было?
- Когда узнали, что Ирма убежала, - безмятежно сказал Моно.
В беседке было темновато, и Селена разглядела несколько мордашек, белеющих на неё из-под круговой скамейки тёмными провалами любопытных глаз. И озадаченно ответила, успокаивая всех и себя:
- Наверное, Коннор полетел вернуть Ирму и её друзей? Во всяком случае, я спокойна, потому что он с ними.
Они с Асдис перебросились ещё парой слов, и Селена вышла из беседки в сильном недоумении: беспокоиться ли за Ирму? Или она, Селена, права - и раз Коннор с волчишкой (а она почему-то была уверена в этом), то не стоит тревожиться за малолетних бандитов? Но Коннор за последние месяцы двойного существования ни разу не решался брать дельтаплан для полёта! И вспомнилось, как драконишка Люция сегодня бросилась на него, чтобы поднял к потолку Вот, значит, о чём было предсказание девочки-дракончика Что же это? Он увидел, что Ирма убежала - вполне возможно, она и сама ему сказала, что уходит за пределы деревни. И он, будучи младшим, сначала спокойно отнёсся к ей сообщению, а потом проснулся старший и испугался, что не догонит беглецов, а потому решился на полёт?.. Тогда понятно, почему его, как и Ирмы с друзьями, так долго нет: догнав сбежавших, он опустился и затем побоялся лететь: а вдруг снова вернётся младший?
Обобщая, главное - Коннор рядом с Ирмой.
Успокоившись на этих мыслях, Селена уже свободней задышала и на вопрос семейного, готова ли она ехать в магазины за постельными комплектами для будущих новичков, лишь кивнула.
Коннор только на мгновение застыл перед окованной металлом входной дверью, магически проверяя сквозь неё, что происходит в довольно широком коридоре.
Затем левой рукой рванул за дверную ручку - и его сжавшийся намертво кулак правой ударил в нос взрослого оборотня, который только-только начал оборачиваться к нему. Тот ещё падал с глухим стоном, схватившись за окровавленное лицо и закатывая полуобморочные глаза (Коннор знал, куда бить), а мальчишка-некромант уже обошёл его.
Далее он с таким ледяным спокойствием зашагал на следующего, довольно крупного оборотня, что тот попятился: не умея видеть магической силы вокруг неизвестного мальчишки, он, тем не менее, почуял инстинктивно: эта мелочь опасна! Правда, чутьё не спасло его: оборотень только начал поднимать руки (ему-то казалось - рывком), как Коннор подскочил и нанёс такой удар ногой ему в висок, что тот всем телом врезался в ближайшую стену, по которой и сполз в беспамятстве.
Склонившись к нему и удостоверившись, что он, как и первый, не встанет, хотя оба остались живы, Коннор прошёл часть коридора, изучая его и постепенно приходя в ошеломление: он встретил три трупа - и среди них ни одного взрослого, все подростки! Одна девочка, в легко узнаваемой чёрной форме некромагов, лежала, скорчившись, будто заснула с опорой на стену, а потом, во сне же, слишком крепком, сползла на пол. Двое мальчишек валялись лицом кверху, будто их сбили с ног одновременно.
Проверив всех троих, потрясённый Коннор убедился, что на всех подростках нет следов избиения, но из них выкачали и магические, и жизненные силы. И он опоздал. Приди парой минут раньше, сумел бы помочь им.
Вспомнив разговор взрослых перед завтраком, понял, что произошло.
Они все опоздали.
- А ты снова неплохо дерёшься, - гулко в пустом коридоре насмешливо прозвучал от входной двери знакомый голос.
Коннор выпрямился - и его мелко затрясло от ярости: с любопытством поглядывая на обморочных оборотней и переступая их тела, к нему чуть ли не вальяжно приближался Ивар, жутко самодовольный!
Зарычав, Коннор резко, словно упал, сел в нужную позицию - и бесконтактно ударил ногой в пустоту. Ивар грохнулся плашмя - и только чудом не ударившись головой о стену. С ненавистью оскалившись, он упёр одну руку в пол, другой держась за бедро, по которому и пришёлся сбивший его с ног удар. Маленький друид собирался вскочить, однако, мгновенно съёжившись, спиной начал вжиматься в стену, едва только оглянулся на шумок за спиной. Теперь стало ясно, почему Коннор сбил его с ног.
Во вновь распахнутую входную дверь вбежали двое мужчин - судя по магическому пространству, некромаги. И сопровождали их шестеро здоровенных оборотней.
Один из некромагов остановился, явно удивлённый. Ткнул пальцем в Коннора.
- На этом нет формы, - и тут же дёрнул головой в сторону Ивара. - И на этом тоже.
- Ивар, ко мне! - прорычал Коннор, и маленький друид, начиная с неловких карачек, бросился к нему, благо оказался посередине между мальчишкой-некромантом и странными некромагами.
Странными они были, потому что как-то не вписывались в учебно-деловой фон этого здания. Зато вписывались в убийство подростков.
- Кто вы такие? - повелительно спросил Коннор, когда Ивар обежал его и встал за спиной. Тяжёлое дыхание мальчишки-друида подсказывало, насколько тот растерян.
Коннор уже и так прекрасно знал, кто это. Но, примериваясь к обстановке, заговаривал агрессорам зубы.
- Вы посмотрите, как он разговаривает! - вызывающе удивился первый заговоривший, с угрозой шагнув к мальчишке-некроманту.
И Коннор сам прочувствовал, какая тяжёлая ухмылка заставила скривиться его губы. Ситуацию, как и расположение всех фигур начинающейся войны, он оценил.
- Я разговариваю, как хозяин этого здания! - нагло объявил он. - Я сюда зашёл первым - значит, этот дом мой! Мотайте отсюда, пока живы!
Оборотни-телохранители расхохотались.
Второй некромаг, думая, что он делает это незаметно, метнул в Коннора горсть раскалённых углей - с таким концентратом некромагии, что мальчишка-некромант был удивлён: он не ожидал, что у пригородных (а это и так ясно!), то есть, по его мнению, примитивных некромагов может быть такая силища. Горсть ударилась в выставленный Коннором щит и безвредно рассыпалась по полу. А Коннор секундой позже ответил на собственный вопрос: откуда у них такая сила? Силища эта краденая! Взятая у тех подростков, которые погибли, не выдержав страшной пытки - слишком стремительного выкачивания из них сил.
Но на упавшие угольки первый некромаг только по-волчьи оскалился.
- Нет, мальчик. Это именно наш дом, - и он покачал головой. - Мы первыми вошли сюда. Так что снимай свой щит. Он бесполезен против нас.
И рухнул на месте.
Пока его растерянные дружки ругались и пятились, почему-то бросая ищущие взгляды мимо Коннора, Ивар за спиной мальчишки-некроманта негромко сказал:
- Коннор - сзади!
Один стремительный взгляд назад - и Коннор бросился к стене:
- Ивар - к стене напротив!
К огромному разочарованию и вошедших некромагов с их телохранителями, и появившихся из-за коридорного угла, теперь спины обоих мальчишек оказались защищены не только магическим щитом. Негромко переговариваясь, они начали решать, что делать дальше.
Коннор мельком глянул на Ивара. Друид ему в этом деле здорово мешал. Будь мальчишка-некромант один, он бы легко пробился либо к выходу, либо вперёд - по коридору. Боги стихий Мало того что Ивар легкомысленно бросил на произвол судьбы вверенных ему детишек, так теперь и под ногами путается. Выручай его, когда самому надо сбежать бы в более или менее удобное для драки место.
Видимо, его взгляд исподлобья был очень выразителен, потому что маленький друид, покосившись на тех, кто шёл из коридора, а потом на Коннора, сам насупился.
- Что опять не так?
- А то сам не знаешь, - нехотя ответил Коннор.
- Хочешь сказать - мешаю тебе?
- Ишь, - саркастически и сквозь зубы проговорил он, - понял!
Ноздри маленького друида раздулись от гнева, но Коннор спокойно заметил:
- Я-то думал - ты умный. А ты злишься, хотя я говорю правду.
- Боишься - меня придётся спасать? - со злостью крикнул Ивар, и шедшие к ним с обеих сторон некромаги и оборотни замерли, прислушиваясь.
- А не надо? - скептически отозвался Коннор.
Мальчишка-друид, глядя ему в глаза, взялся за свой посох обеими руками и ударил им по полу, шепча что-то неразборчивое.
В этом месте коридора было светло - из-за довольно большого горизонтального окна над входной дверью. Но мгновения спустя под ногами Ивара пол почернел, а затем чернота полезла на стены вокруг него. Всмотревшись, Коннор сообразил: как пол, так и стены покрываются чёрным мхом и плесенью - причём эта странная поросль оказалась довольно короткой, но быстро бегущей во все стороны. Несколько смутных фигур, вышедших из-за поворота и нерешительно остановившихся при виде довольно неожиданной диспозиции в коридоре, продолжали стоять на месте. Чёрная полоса мха помчалась в первую очередь именно к ним Коннор внимательно следил.
Добравшись до этих существ (в сгущающемся полумраке плохо видно было, кто именно там - можно лишь предполагать, что опять-таки некромаги с телохранителями-оборотнями), чернота мало того что обнесла собой пол и одну стену, так ещё и перекинулась на противоположную стену. Эти внезапно появившиеся в коридоре существа - видел Коннор - склонили головы, наблюдая за приближающимся к ним чёрным мхом и постепенно отступая - видимо, интуитивно.