Пришлось переключиться на усиленно магическое зрение, чтобы разглядеть, как бегучий чёрный мох, будто не заметив, что перед ним не стена и не пол, рванул - взметнулся на живых. Кто-то отчаянно закричал - и тут же захрипел.
А в следующий момент Коннор прыгнул подхватить падающего Ивара - тот, сосредоточившись только на внутренних врагах, не уследил, что второй некромаг из вошедших успел привести в себя своего рухнувшего дружка. Объединившись, они устроили настоящую атаку на Коннора, а догадавшись-таки, что его щит пробить не удастся, резко перевели поток некромагических сил на маленького друида.
Следом бросились все шестеро оборотней. Уже на Коннора с его ношей.
Обозлённый мальчишка-некромант (Коннор был в полной уверенности, что защита Ивара достаточно сильна!) быстро уложил возле стены Ивара, закутанного в мгновенно созданную защиту. Тот после некромагического удара ничего не соображал. А Коннор приготовился к драке. Расчёт был один: ждать помощи со стороны он не мог. Так что надо как-то пробиться из этого странного здания с мёртвыми подростками, поскольку стало понятно, что именно здесь произошло и почему эти два некромага со своими телохранителями примчались сюда - найти тех последних, из кого можно выкачать силы.
Для начала Коннор решил не полагаться на собственную магию - здесь собрались, судя по всему, очень сильные пригородные некромаги, которые легко могут поймать его именно на использовании некромагических сил. Нет, он знал, что сильней. Но в запасе этих убийц были необычные приёмы: сумели же они обезвредить Ивара! А значит - у здешних есть неизвестная ему, Коннору, возможность прицепиться и к нему. Любой просчёт - и он будет уязвим. Так что магия - только для собственной защиты! А за Ивара можно не опасаться: к нему можно подобраться, но обессилить его нельзя. Уж за что мог отвечать в полной мере Коннор - так за создание щита!
Поэтому он кинулся в драку - с теми оборотнями, которые нисколько не сомневались превратить непокорного мальчишку в отбивную.
Первого Коннор уложил бесконтактно - ещё в пути к нему. Второго пришлось приложить кулаком. Потом он уже не различал, с кем дерётся. Как не заметил, что во время удара, от которого второго швырнуло куда-то далеко, расстегнулся один из блокирующих браслетов и упал на пол. В драке его отодвинули - сбили к стене.
В разгар лекции Влияние переводной эльфийской литературы на фольклор оборотней Хельми за своей партой подпрыгнул так, словно его ошпарило кипятком. Секунда остолбенения, когда понял, кто стал для него проводником. Секунда - понимания, почему всегда открытый браслет откликнулся на другой, который молчал почти полгода. Секунда на то, чтобы сориентироваться, что происходит, - и юный дракон, мельком отметив, что его сердце впервые бьётся сумасшедше и болезненно, махом сбросил с парты в сумку все учебные книги и тетради, а затем поднял руку, взывая к вниманию учителя.
- Что? - сухо спросил преподаватель, который так и не привык, что в классе людей сидит дракон. Словесник просто-напросто не знал, как с ним общаться. И втайне мечтал, чтобы Хельми перевёлся в эльфийский класс.
- Мне нужно с-срочно выйти.
- Пожалуйста, - кивнул преподаватель на дверь. И поднял бровь: юный дракон встал на выход с учебной сумкой. А думалось, что Хельми хочет выйти ненадолго
Стремительно шагая через весь кабинет, Хельми расслабил блокирующий Мирта браслет и постучался к нему, по невидимой связи послав тепло, которое должно разогреть драконий браслет мальчишки-эльфа. Горячий браслет предупреждал владельца, что с ним хотят поговорить.
Мирт, на выход! Коннор где-то рядом и дерётся со множеством существ!
Спустя время, когда юный дракон бежал по школьному коридору к лестнице вниз, он получил ответ: Он связался с тобой?
Нет, - откликнулся Хельми, перепрыгивая через одну-две ступени. - Есть впечатление, что он нечаянно расстегнул браслет или в драке ослабил его застёжку!
Ты хотя бы примерно представляешь, где он?
Связь держу по браслету.
Я бегу по первому этажу!
Встретимся во дворе!
Хельми успел добежать до выхода со школьного двора, когда услышал бег Мирта за собой. Оглянувшись, юный дракон выскочил на улицу - здесь было достаточно широкое пространство для задуманных и ранее опробованных манёвров. Учебные сумки они - один за другим, по давней договорённости - оставили у вахтёра-оборотня, так что сейчас могли налегке сделать всё, что угодно.
Кажется, я понял, где он сейчас! - не оглядываясь, мысленно крикнул Хельми. - Он в пригородной школе-интернате некромагов!
Скосившись назад, Хельми заметил: бегущий позади Мирт замедлил скорость, быстро скалывая свои длинные белокурые волосы зажимом, чтобы не мешали. И только потом отыскал глазами юного дракона: Хельми отходит от ворот школы, прицениваясь к нужному расстоянию. Вскоре юный дракон обратился, и мальчишка-эльф, что было духу, помчался к нему под крылья, на ходу снимая свою куртку и завязывая её рукава на поясе. Под школьной курткой обнаружились ремни. Мирт чуть согнулся. Дракон подпрыгнул и во время следующего взмаха крыльями вцепился лапами в ременное переплетение на спине мальчишки-эльфа. Получилось что-то вроде подвески дельтаплана, да и когти юного дракона не коснулись спины эльфа.
Не обращая внимания на взвившуюся с дороги пыль (Мирт успел закрыть лицо ладонями), Хельми поднялся в воздух и рванул в сторону школы-интерната некромагов.
Будем вызывать взрослых?
Сначала узнаем, что происходит с Коннором!
Согласен!
Эй, вы куда рванули?! - поразился Мика, сунувшись в их беседу: он любил время от времени напомнить о себе.
Потом, Мика! Вы с Колином возьмите наши сумки у вахтёра и после уроков сразу идите домой!
Ладно, - с ноткой недоумения согласился мальчишка-вампир.
Стараясь лететь ближе к пригородной реке, чтобы не обращать на себя лишнего внимания, Хельми продолжал размышлять. Правда, уже не о том, с кем дерётся Коннор. И, кажется, его мысли, несмотря на то что оба блокировали друг друга, разрешая себе только внутренний разговор, шли параллельно мыслям Мирта.
Как он там оказался? - удивлялся мальчишка-эльф.
Меня пока больше интересует, который Коннор из двух там оказался!
Старший, конечно, - мысленно пожал плечами Мирт. И тут же объяснил свой ответ: - Дерётся же!
Ты прав
Глава шестая
Сначала шум из коридора доносился густо и монотонно, хотя частенько его взрывали отдельные вскрики, мольбы, злобное рычание и даже грохот - решили думать, что это кто-то падает. Изредка что Ирма, что её друзья вздрагивали и пригибались, когда из общего шума будто выстреливал страдальческий вопль, который угасал в стон, словно человек терял надежду - или ему не хватало сил. Тогда компания тесней прижималась друг к другу.
Причём, заметила Ирма, Берилл не сразу, но всё же оказался у самой стены, куда его, словно невзначай, оттесняли всё это время. Не сговариваясь, волчата, кажется, решили: недавний случай на дороге, когда злые некромаги для каких-то своих целей хотели куда-то забрать Ивара и Берилла, сейчас чисто практически совершается здесь, за дверью. А потому пытались защитить именно Берилла, задвигая его за свои спины.
А волчишка уже злилась на саму себя: почему она согласилась с мальчишкой-вампиром и не осталась сидеть с друзьями на улице, дожидаясь Коннора, а то и хоть Ивара? Не пришлось бы бояться за Берилла
А ещё она цепко разглядывала этот учебный кабинет. Скудно - хмуро решила она. Если это школа, то очень странная. Немного похоже на кабинеты в их деревенской школе. Вот только здесь как-то темновато. В деревне-то каждое утро в кабинеты заглядывает солнце. А здесь Ирма поморщилась: ремонта давно не было. Всё обшарпано, и доски пола заметно вздыбились, отчего между половицами чернели жуткие дыры Волчишка внимательней присмотрелась к полу: а ведь здесь наверняка крысы должны водиться - и здоровые!.. Ирма даже пригнулась, чтобы принюхаться к полу. Вроде нет. Не пахнет И мебель: учебные столы и стулья - будто набрана из разрушенных домов по соседству. Место учителя определялось только более просторным пространством возле входной двери. И нет у здешнего учителя ни своего стола, ни даже стула. Что же это за школа такая?
Мурашки по спине Если поначалу волчата и мальчишка-некромант поглядывали друг на друга, временами оборачиваясь на дверь, когда из коридора доносился слишком громкий вскрик, и ёжились, то сейчас они, все пятеро, резко замерли, уставившись на эту дверь. До сих пор никто в их кусочке коридора не появлялся. Ещё в самом начале сидения в углу они шёпотом переговорили и решили считать, что их часть коридора - это тупик. Но теперь за дверью раздались отчётливые шаги бегущих.
Если Вади обладал впечатляющим обонянием, то Тармо всегда отличался замечательным слухом.
- Один хромает, - прошептал он, вслушиваясь.
- Сколько их вообще?
- Двое.
А потом хромающий упал. И шаги второго затихли рядом с местом падения. Беглец и преследователь? Или?..
Снова леденящие мурашки по коже - наверное, это заговорил второй, судя по словам-уговорам:
- Вставай, Лора Я же помню, что здесь два кабинета не закрыты Я помогу тебе подняться. Мы войдём туда и
- Ноги не держат - проскулил хромой - или хромая?
- Я дотащу тебя, Лора, - пообещал первый. - Только дай тебе помочь, не отказывайся, Лора!
- Лучше беги сам! - заплакала девочка. - Он прицепился и продолжает тянуть Я больше не могу, я вот-вот Беги же
- Вот они! - раздался грохочущий низкий голос, и вся компашка подпрыгнула от той свирепой радости, которая кипела в этом голосе. - Хватай их, пока не уползли!
- Трое - шёпотом доложил вконец ужаснувшийся Тармо.
- Не трогайте её! - умоляюще закричал подросток. - Пожалуйста, Пилиб! Я вернусь к тебе и буду служить тебе, как прежде! Только не трогайте её. Не убивайте её! Я клянусь, что больше не убегу от тебя, Пилиб! Пожалуйста!
- Да я такой мелкоты, как ты, полно на улицах найду! - захохотал обладатель низкого голоса. - А вот того, что в тебе эти, из Старого города, как они говорят - воспитали Такой внезапный подарок я найду только у тебя, Фиц! Ползи сюда, червь, и не бойся. Твоя смерть будет быстрой!
Прослушав этот краткий диалог, Ирма сама зарычала:
- Берилл, щит Коннора рассчитан только на нас и на Ивара? Если вместо Ивара эти двое здесь будут, он нас защитит?
- Да!
- Тащим мою куртку к двери и высыпаем на неё камни! - приказала Ирма. Идея постепенно вырисовывалась по мере появления каждого нового элемента. - Забрасываем тех троих камнями, а пока они обалдевают от нашего появления, втаскиваем тех двоих сюда. Вади, я видела - там две указки валялись! Тащи сюда. А ещё стул! Дверь за собой заклиним! Пока они её ломают, может, успеем в окно выпрыгнуть!
Дожидаясь, пока Вади прибежит с указками, ребята опробовали, открыта ли дверь, и сообразили, что именно о ней говорил невидимый пока мальчик Фиц. Потому как открыта. Наконец они вывалили на курточку Ирмы всё, что насобирали по дороге, а рядом поставили раскрытые скейты, прислонив их к стене. Когда всё задуманное было выполнено, они приготовились открыть дверь и уронить отяжелевшую куртку за порог, в коридор. Ирма напряглась и выпалила:
- Раз, два, три!
Перекрывая слабеющее хныканье хромой девочки (они уже поняли, что она не просто хромала), мольбы мальчика, а также издевательский гогот взрослых (их легко определили: один маг и два оборотня), Берилл с треском распахнул дверь.
Почти одновременно с её рывком в коридор Ирма и Вилл буквально перебросили через порог свой неожиданный то ли тюк, то ли мешок с кучей кирпичных обломков и тут же размахнулись.
Опять-таки одновременно Ирма оценила обстановку: девочка в чёрном балахоне некромага лежала в двух шагах от двери - рядом стоял на коленях тот мальчик, тоже в чёрном, а в пяти-шести шагах от них стояли трое взрослых, которые оцепенели при виде новых лиц. Ирма-то привыкла действовать внезапно, чтобы противник не сообразил, какую она сейчас тактику проводит. А лучший исход ситуации был именно тогда, когда она успевала договориться со своими игроками, а потом командовала (Селена говорит - импровизировала!) в зависимости от того, как повернётся событие.
Не прошло и секунды с момента, как они выскочили из кабинета, а в троих убийц (сомнений не осталось!) полетела туча мелких, но хлёстких снарядов. Чуть только взрослые мужчины отвернулись - с воплями и руганью, ошарашенные невиданной атакой, против которой ничего не могли противопоставить от внезапности налёта, чуть только они всплеснули руками, инстинктивно загораживая головы от каменного града, волчишка стукнула Берилла по плечу:
- Тащим девчонку!
Они прыгнули к хроменькой девочке. Та, как и мальчик, уставилась на отчаянно ругавшихся мага с оборотнями, от слабости не в силах посмотреть, откуда появились камни, летящие над ней в некромага и его охрану. Схватились же Ирма и Берилл за её подмышки. Лора аж охнула от неожиданности.
Едва только её приподняли в положение сидя, чтобы втащить в кабинет волоком, Ирма пнула мальчика, оглохшего от грохота камней и тоже загипнотизированного всполошёнными взрослыми и оглядкой на невесть откуда взявшихся детей, которые устроили этот бешеный камнепад. Головой то туда, то сюда мотал только так! И глаза квадратные!
- Быстро с нами! - рявкнула на него волчишка.
Он, как несчастный паучок, упёрся руками в пол и так, не успев разогнуться, бросился, будто на четырёх лапах, в кабинет через порог. Мальчишка чуть не упал, зацепившись подолом своего некромагского балахона за расщепленный край двери, однако рванул вперёд так, что с треском порвал балахон, но оказался-таки внутри.
Оставив обоих у окна, Ирма с Бериллом кинулись к волчатам, у которых заканчивались метательные снаряды. Мимоходом волчишка поиграла с мыслью: а может, не закрывать дверь? Может, оставить её открытой, а самим затаиться с обеих сторон от двери со скейтами, и, когда эти взрослые, настоящие бандиты, начнут входить в кабинет, треснуть по их башкам так, чтобы они поняли: маленьких обижать нельзя!
Но по здравом размышлении через две секунды Ирма отказалась от этого плана.
И не потому, что это неосуществимо, - сообразила она. А потому, что, если треснуть взрослого мужчину, вдвое выше нападающих на него, по голове скейтом, это будет слишком слабый удар. Ох, сколько всего надо учитывать, когда что-то планируешь!
Скомандовав двойняшкам-оборотням отходить, волчишка и Берилл хлопнули входной дверью и сразу же принялись впихивать в дверную ручку обе указки - на их счастье, металлические. Ручка оказалась добротной и большущей, так что Вади взял стул и попытался пропихнуть в эту ручку и ножку стула. Увы, мешал сам стул в толстых стенах проёма. Хотели было его сломать, но Берилл вдруг закричал:
- Ложись!
Ирма рухнула на месте, да ещё успела устроить Вади подсечку. Падая, прочувствовала, как над головой пролетело что-то горячее. Но плевать хотела на всё другое: мозги решали только одну задачу, зациклившись лишь на одной неизвестной: работает ли ещё защита Коннора? Они же все разбежались!
Кто-то схватил её за плечо и потащил по полу от двери. Рядом ехал Вади, и волчишка видела, что его-то тащат двойняшки. Значит, её везёт Берилл?
- Берилл!
- Что?
- Щит Коннора пропал?
- Он на двойняшках! Они не разъединялись!
- Мы сумеем в него поместиться потом? - перевернувшись на живот, Ирма сама поползла в ранее обжитый угол кабинета.
- Сумеем.
- Ты, получается, вне щита?
- Пока - да.
- Брось меня и зови Хельми!
- Вот мы дураки-то! - ахнул Берилл и немедленно вцепился в собственное запястье, дрожащими пальцами ослабляя застёжку браслета с графическим рисунком дракона.
А пальцы дрожали не просто так. В дверь сначала дубасили, а потом на уровне плеч взрослого мужчины ударили так мощно, что это место треснуло - дерево же! - ощетинившись мелкими щепками. А потом начали лупить только в это место, пробивая дыру и расширяя её.
Двойняшки отпустили Вади и побежали к тем двоим, которые жались в углу и смотрели на пятерых детишек совершенно остолбенело. Впрочем, девочка-некромаг уже с трудом держала глаза открытыми, то и дело заваливаясь головой назад, а мальчишка старался, чтобы эта её голова не падала.
Ирма рыкнула на своего семейного, чтобы он тоже присоединился к ним, сохраняя защиту. Так что четверо быстро устроились рядом с юными некромагами, пока Берилл сосредоточенно колдовал над блокировкой браслета. Окружив подростков-некромагов, волчата с жалостью услышали, как девочка - Лора, кажется, - дышит всё слабей и всё чаще хрипит, слишком тяжело хватая воздух ртом.