Вот теперь другое дело.
Мне наконец-то позволили подняться и гордо вывели в гостиную, не дав даже взглянуть в зеркало.
Мальчики, ну как вам? звонко поинтересовалась Манир, привлекая внимание всех находившихся в комнате мужчин. А их заметно прибавилось.
Хель, Димитрий и Теренс заняли один диван, уступив другой мужской половине моей команды. Кристина расположилась в кресле. Еще одно было занято высоким, хоть мне и сложно было судить об этом в его сидячей позе, пепельным блондином с хищным лицом.
Именно на него были устремлены все взгляды, когда мы вошли, а теперь теперь все также смотрели на него, словно ждали разрешения, словно он был здесь самым важным человек. Словно
Это был император.
Леди, несказанно рад иметь возможность видеть вас здесь. Дворец ждал вашего возвращения. Он поднялся одним слитным движением, прошел разделявшее нас расстояние и подхватил мою безвольно повисшую руку. Сожалею, но сейчас я вынужден вас оставить. Мой визит имел целью только увидеть вас и представить вашего личного стража. Эйстон, вернитесь к нам.
На зов императора распахнулась едва заметная дверца, что вела на балкон. Я избегала смотреть на императора, и взгляд мой блуждал где-то внизу, поэтому первым, что я увидела, были сапоги. Такие носили маги. Удобные, без лишнего глянца, но стоившие порой больше, чем вся обувь аристократа средней руки. После брюкитот же традиционный черный цвет, в тон рубашка. Камзола новоприбывший не носил.
Я взглянула чуть выше, по длинной шее, уверенному подбородку, искривленным в лукавой улыбке губам, правильному носу и привычным серым глазам с насмешкой.
Эйстон, вот ваша подопечная. Эту неделю вы отвечаете за ее безопасность. Просчетов быть не должно.
Да, ваше величество.
Рассчитываю на вас, довольно сказал император и вышел. А я все никак не могла отойти от увиденного. Мой утренний спутник, придирчивый и насмешливый маг. Онмой личный страж?
Миледи? маг подошел чуть ближе и наклонился, чтобы поцеловать мою руку. Вырвала, не дав ему этого сделать. Почему? Сама не понимала, что заставило так разозлиться.
Думаю, магистр, сегодня мы обойдемся без ваших услуг, вмешался Димитрий, поднимаясь, чтобы проводить гостя. Или таким образом, он хотел дать понять стражу, что ему здесь не рады?
Ваша компания в такой поздний час может скомпрометировать леди. Прошу, покиньте эту комнату.
Вот как, усмехнулся сероглазый лорд. Моя компания может скомпрометировать леди? А разве вас, моя дорогая Манир, не компрометирует нахождение здесь? Как мне известно, вы прибыли во дворец совсем с другим кавалером.
Своя команда дороже.
Вот как. Значит, вы считаете, что можно поступиться честью ради своей команды.
Можно, несмело предположила девушка.
В таком случае, не думаю, что будет зазорно сообщить вашему жениху, где вы проводите ночи. Он, наверняка, оценит вашу преданность команде. Хоть тон, каким говорил мужчина, не изменился ни на грамм, оставаясь нейтральным, угрозу в его голосе услышали все. И зачем все это?
Чего вы добиваетесь? тихо, но в повисшей тишине, мои слова прозвучали неожиданно громко, спросила я.
Отвечаю на дерзость этой милой леди, спокойно пояснил сероглазый. Онасамое уязвимое звено вашей команды и в первую очередь будет страдать именно она. Вы готовы на это пойти?
Последние слова Эйстона предназначались совсем не мне, судя по досаде, промелькнувшей на лице Димитрия.
Сегодня вам лучше уйти, вмешался Хель. Моя сестра устала и не станет покидать покои. Если желаете, можете занять пост охраны, но для вашего же удобства будет лучше оставить нас одних в этот раз.
Конечно, ваше высочество, спокойно согласился маг, но, пожалуй, все понимали, что, посчитай он нужным, мужчина бы остался. И что это только что происходило? Не верилось мне, что все только из-за меня.
Дождавшись, пока за мужчиной закроется дверь, я с недоумением уставилась на Димитрия. Именно он начал эту конфронтацию, поэтому и объяснение было логично доверить именно ему.
Дим, что происходит?
Не сейчас, бросил юноша, потом взглянул на мое ошарашенное лицо и смягчился:Прости, Рин, мне нужно поговорить с отцом. Это не займет много времени и, когда вернусь. Я отвечу на все твои вопросы. А пока, я занят. Простишь меня?
Я только кивнула, переваривая поведение друга. Таким я не привыкла его видеть. Таким он был совершенно чужд. Таким он был на самом деле?
На этом разойдемся, как хозяин покоев, инициативу взял Хель.
Все спокойно поднялись и медленно принялись покидать чужую территорию. Последней уходила Кристина, которая жестами показала, что хочет о чем-то поговорить. Я вопросительно посмотрела на брата. Он едва заметно кивнул, разрешая. Кристина вышла вслед за всеми, но я уже зналаона вернется.
Спустя полчаса, когда я уже готова была на стенку лезть, пытаясь вытащить все шпильки из прически, появилась Кристина. Хель галантно открыл ей дверь, провел ко мне и неслышно вышел, оставляя нас наедине говорить о своем, о женском. Впрочем, я не была столь наивна, чтобы полагать, что никто не услышит наш секретный девчачий разговор. Слышали, более чем уверена, что слушали. Но поделать с этим мы ничего не могли, а значит, просто игнорировали.
Помочь? предложила девушка, а я испытала к ней огромную, просто непередаваемую благодарность. В четыре руки процесс освобождения меня от шпилек начал протекать гораздо быстрее. Разговор же все никак не начинался. Наконец Кристина решилась:
Я не знаю, правильно ли поступаю, начала она с долей неуверенности. Как будто собиралась сказать что-то неприятное и сомневалась в степени его значимости. Бывает же так, что поступок вроде бы и плохой, но не столь значителен, чтобы портить из-за него отношения. Вот и в данном случае, мне казалось, дело имеет именно такую окраску, но все же:
Если это касается меня, то я хочу знать.
Касается, призналась Кристина. Тебя и Димитрия.
Димитрия? в памяти вновь ожил недавний инцидент, больно резанув по самому сердцу.
Да, то, что он сделал с тем парнем.
С тем парнем? нахмурилась я, вспоминая, кто досадил моему неофициальному спутнику настолько, чтобы он принял меры.
Утром, криворукий первокурсник, напомнила выжидающе Кристина.
Да я его помню, согласилась я, недоумевая, как он может быть связан и со мной, и с Димитрием. Да, инцидент имел место, но я простила этого юношу и Димитрий простил. В душе заворочался червячок сомнения, оставляя неприятный осадок от воспоминаний. Действительно, а простил ли его мой спутник? После сегодняшних его слов я начинала верить, что и он не столь идеален, как мне стало казаться. Что случилось?
Его наказали, коротко сказала Кристина. Очень жестоко наказали. Я хотела узнать, это сделали по твоему желанию или нет? Просто я не могу спокойно разговаривать с человеком, который настолько несдержан.
Несдержан?
Я сомневаюсь, что у семьи паренька хватит средств, чтобы восстановить его внешность. Актером он уже не будет никогда.
Восстановить внешность Крис, я не понимаю. Я..я ни о чем таком не просила. Я даже не знала. Нет, этого быть не может. Димитрий бы не стал так поступать.
Я говорила и говорила, оправдывалась, даже начала угрожать. Я отчаянно ей не верила, пыталась не верить. Но Крис была спокойна так, как может только уверенный в своей правоте человек, как очевидец, как участник? Последнюю мысль я пыталась отогнать, но Но почему она пришла? Чтобы рассказать мне обо всем этом? Зачем ей это? Кристина никогда не была на стороне слабых. И сейчас она приходит, чтобы сообщить мне то, что наверняка разрушит наши с Димитрием отношения. Нет, в этом нужно разобраться. Взвесить все и постараться узнать из другого источника. Хель Я спрошу у брата. Он должен знать, он должен сказать мне правду. Должен!
Глава 9
Моему внезапному интересу Хель был не рад. Он с раздражением взглянул на Кристину. Девушка не выдержала его тяжелого взгляда и отступила на пару шагов. Брат только хмыкнул, не комментируя ее поступок. Тем не менее, он был недоволен ее трусостью, хотя я не знала, пожалуй, никого, кто бы смог выдержать его взгляд и не дрогнуть. Даже Димитрий опасался брата, но со мной Хель всегда был добр.
Димитрий проучил кого-то. Я слышал об этом, подтвердил Хель. Кристина с облегчением выдохнула. Все же идти на открытую конфронтацию с принцем ей не хотелось. Это было видно по всему: по лицу, по тому как она отводит взгляд, по ее закрытой, словно девушка защищалась, позе. Но что же заставило ее прийти, если внимание Хеля ей сложно переносить? Или она действительно думала, что я не спрошу у брата? Но, Хель сделала паузу, по словам моего друга, а ему я склонен верить, ничего, кроме вывернутого запястьяв чем он сам был виноватя не заметил. И в свете всего сказанного вами, леди Трикс, мне очень любопытно, кто распускает эти слухи и более того, дает им подтверждение. Как, вы говорили, зовут пострадавшего?
Микаэль Эндер.
Хель зашелся необъяснимым смехом.
Да леди, горазды вы врать. Но тем проще узнать истину.
Посмеиваясь себе под нос, брат подошел к экрану, коснулся его браслетом и вызвал кого-то. Сначала ничего не происходило, но чуть позже экран мигнул, выдавая нам изображение того самого паренька из школы. Да, я его вспомнила. Именно он тогда разозлил Димитрия.
Привет, Мика.
Того, кого назвали Микой, мы застали уже в постели. Потянувшись, отчего мне сразу вспомнились кошки, он расплылся в улыбке, разглядев вызывающего. Если я что-то понимаю в этих способах связи, то и он передал сигнал браслета на большой экран. Иначе как бы мы его так хорошо видели?
Хорошей ночи, Хель. Ты хочешь сделать эту ночь еще лучше? промурлыкал парень.
Не с тобой, беззлобно ответил брат. Я хотел уточнить, Димитрий сильно тебя отделал? Ходят слухи, что ты теперь инвалид.
Ох, увольте. Эти сплетники! Совсем нет покоя.
Юноша начал подниматься, нисколько не смущаясь поехавшей вниз простыне.
Здесь леди, одернул друга(?) брат.
О, в таком случае, мои извинения, дамы.
Простыня остановилась на бедрах, давая возможность оценить торс этого инвалида. А смотреть было на что. Не удивлюсь, если он участвует в съемках рекламы. Вот совсем не удивлюсь!
Так что же случилось между вами с Димитрием?
Он меня отверг, пожаловался парень. Нашел себе какую-то блондинку из приближенных и ушел к ней.
И ты пришел в школу?
А что мне оставалось делать? Попросил знакомого об одолжении, позаимствовал форму. Должен же я был взглянуть на нее. А эта
Это моя сестра, предупредил Хель, оборвав его зарождавшийся поток эпитетов.
Сестра? переспросил тот.
Двоюродная. Она племянница императора.
Молчу-молчу, Микаэль изобразил раскаяние. Значит, то, что Димитрий ходит с ней, это работа?
Разговаривай с ним сам, открестился от перспективы быть сводником Хель. Вы эту кашу заварили, вы ее и решайте. Уверен, как с ним связаться ты знаешь.
Знаю, кивнул странный парень. А ты сейчас во дворце? Был бы рад увидеться.
Во дворце. Но я могу быть занят.
Ты и не найдешь парочку минут для своего близкого друга? Я тебя умоляю
Обсудим это в другой раз, резко сказал Хель, разрывая связь.
Он обернулся к Кристине, и вот сейчас страшно стало даже мне. Ничего хорошего лицо брата не предвещало. Скорее, оно угрожало. И я порадовалась, что его гнев вызван не мной.
Вы не хотите объясниться, леди Трикс?
Я я не знала.
Не знали чего? Вы имели наглость заявить, что Димитрий избил данного молодого человека. Чего вы хотели добиться своей клеветой?
Я не знала, что это ложь, отводя взгляд, сказала Кристина.
Я смотрела на нее, и мне становилось горько. Зачем она так поступила? Хотела нас поссорить? Но ради чего? И еще мне было стыдно. Стыдно, что я поверила ей, что допустила саму мысль о подлости своего друга. Выбрала правдоподобную ложь вместо невероятной истины. Усомнилась.
Не знала, что это ложь? Но знать, что это правда, вы также не могли. Кто вас просил поговорить с Кирин?
Никто, слишком быстро ответила Кристина. Как будто она ждала этого вопроса. Меня никто не просил. Я сама решила это сделать.
Сама решились соврать своей подруге? Члену своей команды? не отступал Хель. Он подошел к ближе к Кристине и попытался поймать ее взгляд. Мне было сложно понять, зачем ему это, но он смог заглянуть в ее глаза и все изменилось.
Кто сказал тебе прийти сюда?
Это было мое решение, мертвый голос, который никак не мог принадлежать Кристине, вырвался против ее воли.
Кто подтолкнул тебя к нему? ровно спросил Хель.
Кристина замерла, бессмысленно уставившись в одну точку. Она молчала. Сама не знала ответа или забыла? В любом случае, Хель не смог добиться ответа и повторив вопрос. Тишина. Словно ничего и не было.
Иди, бросил брат, и Кристина послушно направилась к двери, не обращая никакого внимания ни на меня, ни на Хеля.
Дождавшись, пока девушка выйдет, Хель повалился на кресло, запрокинул голову, а я заметила тонкую струйку крови, медленно текущую по губам, подбородку
Хель
Все в порядке, тихо откликнулся он. Сейчас все пройдет, не беспокойся.
Я не очень верила, что все может быть хорошо при кровотечении, но брат говорил так уверенно, как будто сталкивался с этим не единожды.
Я могу что-нибудь для тебя сделать?
Ничего, слабо усмехнулся Хель. Я переоценил свои силы, вот и расплачиваюсь.
Это твой дар. То, как ты заставил ее говорить?
Одна из его граней. Не люблю использовать его так, скривился Хель. Но иногда приходиться.
Я села напротив, с тревогой наблюдая за братом. Кровь начала останавливаться, но вот его костюм уже пришел в негодность: на воротнике виднелись красные пятна.
Кристина. Почему она так поступила?
Ей приказали, уверенно ответил брат и предвосхищая все вопросы:Император.
Император? тихо повторила я. Ответ брата никак не укладывался у меня в голове. Император против Димитрия. Но ведь Димитрий есть в списке, переданном мне братом. Зачем его величеству выступать против собственных кандидатов? Этого я понять не могла.
Не бери в голову, посоветовал Хель. Отправляйся лучше спать. Выступать против отца крайне неразумно, лучше подождать и узнать, чего именно он хочет и как далеко готов зайти.
Наверное, ты прав.
Глаза и правда уже слипались, и мне приходилось прикладывать определенные усилия, чтобы не спать. Но оставлять брата в таком состоянии Нет, дворец точно не для меня. Если кровь и предательство здесь обычные вещи, я не смогу здесь выжить. Я не могу не верить никому, просто не умею. А поверить и обманутьсяэто больно. Слишком больно для меня.
Рин. Хель поднялся на ноги, подошел ко мне и взял за руку. Иди отдыхать. Со мной действительно все будет хорошо. Я справляюсь.
Не влияй на меня, тихо попросила я.
Я не колдую, вымученно улыбнулся брат. Но мне было бы гораздо легче, если бы я знал, что ты отдыхаешь. Иди спать. К дворцу нужно привыкать постепенно, а для этого требуются силы.
И я ушла. Просто оставила его одного в гостиной. Как в тумане залезла в кровать и заснула, едва голова коснулась подушки.
Мне снился сад. Просторный яблоневый сад. Весь в цвету, деревья с белыми и розовыми лепестками. И мелкий нежный дождик, когда ветерок потревожит ветви. Я бегу по тропинке вдаль, к ручью, туда, где стоит беседка и меня ждут. Мама? Я не могу вспомнить, но бегу. Бегу с надеждой и предвкушением, с ожиданием чуда. Я так скучала, так скучала
Я выбегаю к беседке. Вижу его спину, вижу, как он оборачивается. Но мной взгляд направлен на его руки. Он принес, он обещал и выполнил. Он Я поднимая глаза, чтобы посмотреть на лицо того, кого я так ждала и Просыпаюсь.
Император. Мне приснился наш великий император. И он в моем сне принес мне куклу. Большую, в мой детский рост, куклу. Ту, что до сих пор лежит у меня дома. Ту, с которой я никогда не расставалась до поступления в школу искусств. Ту, что я считала, осталась от мамы.
Утро началось внезапно, как всегда бывает, когда оказываешься в незнакомом месте без какой-либо готовой программы мероприятий. Ты просто открываешь глаза и понимаешь, что наступил новый день. И каким он будет полностью зависит только от тебя.
И хоть от меня мало что могло зависеть в списке в списке мероприятий, но вот лишить меня права самой оценивать свой день никто не мог, а собиралась сделать его чудесным. Вопреки всему.