Значит, у нас в запасе день. Раньше заката, по такому снегу они к нему не выйдут.
Мы думаем, что когда они встретят сопротивление, то отступят, не став вступать в бой.
Будем надеяться, не веря в подобный исход, ответил Нико. План боя у вас есть?
Да, мы пересмотрели его с учётом появления Такеши. Наши передовые части вступят в бой, оттягивая на фланги силы противника, в то время как ударная группа попробует прорваться к магу.
Ренжиро подогнал к нам трёхместный снегоход, и, довольный собою, похлопал по сиденью.
Прошу. Занимайте свои места, не забудьте пристегнуться, убрать колющие и режущие предметы.
Ты умеешь им управлять? с недоверием спросил я.
А я разве не рассказывал? Странно. Я же работал рейнджером на Аляске. Мы тогда на таких вот машинках намотали не одну тысячу километров.
Водителем ты работал, телохранителем, на армию, рейнджером на снегоходах, я рассмеялся. Интересная у тебя жизнь.
А то, ухмыльнулся он. Я только в космос не летал. Хотя готовился. Но не прошёл по здоровью, к сожалению.
Ага, хмыкнул Юки, подготавливая второй снегоход. Он вам сейчас ещё расскажет, что в иностранном легионе служил и с индейцами в Америке воевал.
Не слушайте его, отмахнулся Ренджи. Не знаю как я, но вот он может похвастаться, что с индейцами повоевал на Амазонке.
Ха, мне показалось, что Юки готов был показать ему язык. Хаку и Дзинуши из его тройки уже устроились на снегоходе, и тот сорвался с места.
А он правда с индейцами воевал? удивлённо спросил я, усаживаясь за широкой спиной Ренжи. Араши села сзади, пристёгивая нас.
Ну, была у них там заварушка с кем-то. Они тогда по случайности на племя дикое нарвались. У тех копья да луки, но вот из отряда Юки только половина целой ушла. Остальных они, наверное, сожрали. Говорят, они там все людоеды.
Я готов, по примеру других, я надел тёплую маску для лица, специальные очки и вцепился в поручень
До места, где должны были пройти наёмники, мы добрались раньше пехоты. Поле здесь было относительно ровное, и снег не очень глубокий. Объехав вокруг будущего места сражения, мы заняли позицию глубоко в тылу. Здесь уже развернули полевой штаб, накрыв всё белой маскировочной сетью. Заметить его можно было, только подобравшись совсем близко. Нико и несколько местных военных что-то горячо обсуждали.
Это единственное место, где можно было подготовить поле. Или вы рассчитывали драться по пояс в снегу? говорил военный.
Они могут обойти этот участок.
Обойти можно только через холмы. А там снега столько, что они и через неделю оттуда не выберутся. К тому же разведка докладывает, что они идут сюда и сворачивать уже поздно.
И всё же, вашим солдатам не хватит места для манёвра, Нико указал на карту. Нашему отряду придётся пробиваться на снегоходах отсюда по глубокому снегу.
Решив, что тут я явно лишний, я направился к друзьям. Мне было ужасно интересно, что произошло дома в моё отсутствие. Расспросить Дмитрия вчера я не успел. Лучше всего на роль рассказчика подходил Ренжиро, поэтому ему этот вопрос я и задал.
Понимаешь, Ренжи уселся на снегоход. Его взгляд стал немного странным, сразу после того, как ты ушёл, Новому НИИ пришлось покинуть Японию. Как мы ни старались, проникновение культа в Министерство Обороны и в правительство было слишком большим. Старый премьер подал в отставку, а новый быстро перекроил кабинеты так, как ему было удобно. Ко всему прочему, Япония объявила, что выходит из всех договоров о коллективной безопасности. Теперь защитой там официально занимается культ "За Гранью".
Не понял? нахмурился я. Как это? Мы же Они
За полгода в Японии не было зарегистрировано ни одной сферы. Даже самой маленькой, продолжил он. На фоне мирового кризиса это говорит о многом. Некоторые малые страны уже ищут возможность поступить подобным образом.
А как мама? Катрин, Кен и Ханако?
С мамой твоей всё в порядке. Сейчас она в Китае. Катрин гостит у Софии в США. С друзьями тоже всё в порядке. Вывозить их мы не стали. Опасности для них нет, наши люди следят за общей обстановкой
Так, протянул я, садясь рядом с ним. О том, что во всех грехах и неудачах обвинили именно НИИ, можно было и не спрашивать. Значит мы там "вне закона". Если сферы перестали появляться, для простых граждан этого более чем достаточно. Мы можем что-нибудь сделать?
Директор сейчас работает над этим, к нам подошёл Нико. Можешь на него положиться. Пока не забивай себе голову. Скажи, лучше, как съездил? Удачно?
А, да отстраненно кивнул я. Я понял, что Фламонт был прав, когда говорил, что единственный способ спасти наш мирэто выступить против императора. Идти же против Империи невозможно. И я ничего не смогу сделать, находясь здесь. Я хочу закончить несколько дел, прежде чем уйти.
Да, Дайичи говорил, что ты так поступишь, кивнул Нико. Похоже, его это нисколько не удивило.
Как он там себя вёл? спросила Морико, меняя тему.
Как всегда, улыбнулась Араши. Доставил целую кучу проблем. Один раз едва не умер.
Я не специально, попытался оправдаться я. К тому же, при достаточном количестве жизненный сил, даже рана в сердце не является смертельной. Что? я обвёл всех взглядом, не понимая, почему они так укоризненно на меня смотрят.
Нет, зря я тебя тогда отпустила. Ох, зря.
Слушай, Ренжиро толкнул меня в бок. А как там было то? В других мирах?
По-разному, пожал плечами я. Долго рассказывать. Но, в общем, не так страшно, как я думал.
Ну а что-нибудь интересное расскажи.
Интересное? мы с Араши переглянулись. Был один случай. Фламонт тогда ещё потерялся. Удивляюсь, как он вообще умудряется по мирам путешествовать с его способностью теряться даже в самых простых местах
Город, в который нас забросил Фламонт, выглядел точно так, как должен был выглядеть любой европейский город в каком-нибудь пятнадцатом веке. Узкие улочки, проложенные между двух- и трёхэтажными домами были до того грязными, что идти по ним можно было только в резиновых сапогах или костюме химзащиты. Конский навоз тут был смешан с помоями, выбрасываемыми прямо из окон домов. При этом вонь стояла специфическая. Ближе к центру города, где улицы были шире, а убирали не в пример чаще, располагались небольшие кафе, рестораны и различные магазины.
Так как три дня мы почти не ели, то пришлось остановиться в одном из ресторанов. Хотя "ресторан" сказано слишком громко. Небольшая забегаловка с подобием обслуживания. Заказ у нас принял странного вида парень в грязном фартуке и, окинув нас недоверчивым взглядом, скрылся на кухне.
Надеюсь, еду тут готовят чистыми руками, я смахнул крошки с заляпанной жиром скатерти и неуютно заёрзал на стуле.
Главное, чтобы это было съедобно.
Остальным нравится, я кивнул в сторону группы прилично одетых мужчин, уплетающих свой обед за обе щеки. Им бы ещё научиться пользоваться столовыми приборами.
Если бы не наследник императора, которого мне надо было отыскать в этом мире, сбежал бы прямо сейчас. Фламонт рассказывал, что тут раньше правил один из сильнейших наследников, но, по невыясненным обстоятельствам, он умер. Освободившееся место сразу же заняла его дочь. В соседнем мире, куда более цивилизованном, ходили слухи, что она расправилась со своим отцом ради власти и места среди других наследников. В общем, слухов было больше, чем предостаточно, и что из них было правдой, я и намеревался выяснить.
В это время вернулся официант и поставил на стол наш заказбольшую, целиком запечённую курицу. По его словам, ещё полчаса назад она бегала на своих ногах. От предлагаемого вина мы отказались и, расплатившись имперскими монетами, принялись за свой поздний обед.
С помощью Фламонта и Зоды мне удалось освоить несложный приём, при помощи которого я легко понимал любого собеседника, не важно, на каком языке тот говорил. Араши в этом плане было труднее, так как ни японского, ни английского языка в мирах империи мы пока не встретили.
Уже придумал, с чего начинать поиски? спросила Араши, ловко орудуя вилкой и ножом.
Пока даже не знаю. Может наведаться в замок местного правителя? Если он тут есть. Ну или побродить по городу. Когда она окажется достаточно близко, я её почувствую. Если повезет, то и Фламонта найдём.
Не ковыряй в еде, ешь быстрее.
Может быть с голоду, а может это было действительно так, но курица оказалась вкусной, пусть и немного суховатой. Едва мы успели доесть, как в помещение забегаловки вломилось человек двадцать местной стражи. Мы сталкивались с похожими на улицах города. Поверх синих мундиров они носили отполированный до блеска металлический нагрудник. У каждого в руках обнажённый меч. Двое попытались подойти к нам, но повалились на пол в пяти шагах от меня. Этот урок я усвоил на пять с плюсом. Единственный человек с оружием, которого я подпускал к себе ближе, чем на несколько метров, была Араши. Остальных ждала участь бессознательных стражников.
Мы что, нарушили один из местных законов? удивлённо спросил я у Араши. Другие посетители, прихватив с собой посуду с остатками еды, поспешили прочь из помещения.
Когда ещё один стражник оказался на полу, остальные попятились к выходу, с опаской поглядывая на нас. В первом ряду остался только их начальник, бледный как стены помещения.
Через полчаса мы стояли у высоких кованых ворот перед резиденцией местного правителя. Как рассказал капитан стражи, милой души человек, у него был приказ арестовывать всех, кто приходил в этот мир вратами и сажать их в тюрьму. Нам не повезло, что Фламонт высадил нас в центре города, а то мы познакомились бы с капитаном куда раньше. Жаль, о наследнице императора он ничего не слышал, но с удовольствием согласился провести нас к местному правителю.
Прошу меня простить, но много дел, знаете ли при этом капитан раз десять поклонился, пятясь. Если я больше не нужен, я займусь своими прямыми обязанностями.
С этими словами он быстро пересёк площадь и скрылся за ближайшим зданием.
Я что-то не пойму, потёр лоб Ренжиро. В империи что, перейти из мира в мир, как у нас на автобусе с остановки на остановку?
Конечно же, нет, я даже возмутился от такого сравнения. По сути, обычному человеку очень трудно перейти из мира в мир. Для этого требуется подать прошение местному королю или наместнику. И только потом специальные люди могут провести тебя через врата. Но тем, кто умеет управляться с жизненной силой, можно никого не спрашивать, но это чревато, что тебя объявят вне закона и вышлют в погоню нескольких вызывающих. Я ещё сам не до конца разобрался, как пользоваться вратами. Найти дорогу домой было довольно затруднительно.
Удивительно, как такие дикие миры входят в состав империи, вставила Араши. Там ни электричества, ни медицины толковой. Нищета кругом
Не отвлекайте его, вмешался Юки. Что дальше было? Нашёл там наследницу или нет?
Потом расскажешь, прервал меня Нико. Обязательно расскажешь. Но сейчас надо решить насущную проблему.
Основная часть военных уже подошла. Они заняли оборонительные позиции в нескольких сотнях метров впереди. Самые опытные бойцы, вместе с личной командой Дмитрия, подготавливали снегоходы. К этому времени солнце должно было подняться достаточно высоко, но из-за низких серых туч света было не больше чем утром.
Вон они. Идут, Нико показал в сторону горизонта. Со стороны тайги, которую после метели можно было разглядеть только в бинокль, двигался рваный тёмно-оранжевый туман. По снегоходам. Зайдём им с фланга. Как только определим, где маг, попытаемся прорваться к нему.
Даже утопая по колено в снегу, двигались наёмники на удивление быстро. Видно было, что они спешили. Без какого-либо построения или порядка в рядах, они шли толпой, не обращая внимания на мелькавшие справа и слева от них снегоходы. До столкновения с русскими солдатами оставалось метров триста.
Держись ближе, крикнул я Ренжиро. Я должен почувствовать мага.
Мы сделали манёвр, подлетая на очередной кочке, и едва не коснулись тумана. Снегоход, шедший за нами, немного углубился в поле, и маг мгновенно выстрелил. От взрыва нас едва не опрокинуло, но Ренжиро ловко удержал машину и, сделав круг, помчался в обратную сторону. Попавший под удар снегоход вместе с наездниками превратился в груду искореженного железа. Такая же участь постигла ещё один снегоход, приблизившийся слишком близко с другой стороны отряда наёмников.
Нико, это Такеши, крикнул я в рацию. Он где-то в центре. Прямо в центре.
Понял тебя. Следуйте за нами. Конец связи, машина Нико вырвалась вперёд, уводя за собой остальные.
Наёмники врезались в строй обороняющихся с такой силой, что едва не опрокинули его. Русским стоило немалых трудов, чтобы их не разделили на две части. С того места, где остановились мы, трудно было что-либо разглядеть, но я догадывался, что сейчас творится в первых рядах.
Только что доложили, что в городе появилась сфера, к нам приблизился снегоход Дмитрия.
А с другой стороны от города наемников нет? спросил я. Может они
Трижды проверяли, он посмотрел в сторону сражения. Подождём.
Маг в гущу сражения не лез, экономя силы. Если бы он был в сфере, уверен, нашим войскам пришлось бы туго. Хотя и наёмникам бы от меня досталось не меньше.
Ждать пришлось долго. Минут пятнадцать битва не двигалась с места, но потом перевес наёмников стал более очевиден, и они начали пробиваться. Вот тогда мы и вмешались. Я изо всех сил держал себя в руках чтобы не броситься вперёд раньше времени, нетерпеливо глядя на Нико. Тот мои взгляды старательно игнорировал. И только когда второй отряд на снегоходах ворвался в строй наёмников, мы ринулись в атаку.
Ренжиро как рыцарь на турнире выставил вперед копьё, намериваясь насадить на него первого, кто броситься нам наперерез. Араши обнажила свой длинный меч, прикрывая мне спину. Сейчас я чувствовал такое воодушевление, что просто рвался в бой. Едва мы влетели в жёлтое облако, я жахнул по дальним рядам наёмников. Взрывной волной их буквально подбросило в воздух. Маг пытался атаковать наш снегоход, но его удар разбился о мою защиту.
Прыгайте! крикнул Ренжиро и, не дожидаясь пока я соображу, обхватил меня за грудь и прыгнул в снег. Не сбавляя скорости, снегоход врезался в наёмников и взорвался.
Пока Такеши вставал и отплевывался от снега, Нико с командой уже завязали бой, успешно оттесняя противника. Бойцы Дмитрия уверенно держали строй, обороняясь щитами. Из боя выскочил Хаку и подбежал к Нико.
Через пару минут нас окружат, и тогда нам несдобровать. Надо сделать рывок к магу и завалить его к чертям. Русские нас прикроют, он взял запасной меч и вопросительно посмотрел на командира.
Такеши! Нико обернулся в поисках парня. Тот стоял на снегоходе, вытягивая шею и пытаясь рассмотреть что-то в гуще сражения. В руке он сжимал один из мечей Араши. Спрыгнув в снег, едва не упав, он подбежал к Нико.
Там он, Такеши указал направление мечом. Надо пробраться немного ближе. Отсюда я его не достану.
Хорошо, сказал Нико. Мы сейчас сделаем рывок, после которого окажемся в весьма затруднительном положении. Так что
Я понимаю, серьёзно кивнул Такеши. Я помогу прорваться.
Смотри не поранься, хмыкнул Хаку, кивая на меч, и поспешил вернуться в сражение.
Серёга, держись! сержант, отпустив застрявшее в теле наёмника копьё, врезал тому кулаком в челюсть и оттолкнул его от себя. Строй слева почти полностью прорвали, и приходилось смещаться в ту сторону. Серёга, подожди, я сейчас!
В тесном бою, где нельзя было толком повернуться, уклониться от удара было так же трудно. Прорвавшись, наконец, к другу, сержант с трудом приподнял его и потащил из строя, позволяя другим занять место в первом ряду.
Санитара! Сюда! сорвав с плеча автомат, он быстро отстегнул ремень и перетянул Сергею руку немного выше раны. Кровь толчками вырывалась из обрубка. Ты только держись. Держись, слышишь? А я твою руку найду. И тебе её пришьют обратно. Понятно?
Вокруг было столько раненых, что бригада медиков физически не успевала помочь всем. Трясущимися и липкими от крови руками сержант распаковал индивидуальную аптечку и вколол другу двойную дозу обезболивающего, заматывая рану бинтом поверх ремня. В это время его кто-то отстранил, наклоняясь над раненым.
Сам в порядке?
Да, да, я в порядке.
Где-то в дальних рядах противника прогремело несколько взрывов. Вцепившись в отброшенный автомат, сержант передёрнул затвор и ринулся обратно в бой. Оттолкнув пятившегося солдата, он с плеча выпустил всю обойму в проём. Прыгнувшего в образовавшуюся брешь наёмника крутануло в воздухе и отбросило назад. В небо взвилось сразу несколько сигнальных ракет.