Но, с другой стороны, мне и самой понравилось играть.
Присматриваться. Изучать. Приручать хищника. Это тоже давало мне сил сдерживаться, пусть порой хотелось отбросить все сомнения и ограничения, отбросить прошлое, настоящее и будущее и погрузиться с головой в чувственность и невероятную харизму мужчины. Хотелось до дрожи в коленях, до жарких эротических снов, до помрачения в голове, когда я чувствовала его запах. И тут никакие таблетки не помогалимои чувства не имели никакого отношения к магии.
Давно уже.
Я пока не понимала, что решил Максим по этому поводу. Он то был на грани, что ощущалось по его сжатым кулакам, то чувствовал себя совершенно вольготно, уверенно и расслаблено, заставляя меня сомневаться в том, что я вообще верно понимаю ситуацию. Я запретила себе думать об этом, прислушиваться, считывать его эмоции, боясь то ли разочарования, то ли накала страстей, которые он вполне мог продемонстрировать. Пару раз он бормотал что-то вроде "мы теперь коллеги", когда звал меня на очередной обед, чем всерьез выводил из себя. Тогда мне хотелось вызвать его на разговор или совершить нечто шокирующее, что вынудило бы его забыть об этом наигранном статусе. Но каждый раз я себя осаживала, пусть и терялась от двойственности его поведения и своих ощущений.
И что ты им ответил? спросила я, вспомнив о теме нашего разговора и откинулась на стуле. Провела рукой по волосам, глядя на реакцию мужчины, и довольно улыбнулась.
Задевает, ох как его задевает.
Что единственный способ узнать про нееэто влезть в мой компьютер, голову или римское предприятие. Если Тимур не был в Риме и не отправлял туда никого, то, скорее всего, он поработал с информационными данными. Могло быть такое?
Я задумалась:
Могло. Тимур был талантливым хакером, обладавшим магической интуицией. Только непонятно, почему он вдруг тобой заинтересовалсязадания на тот момент такого не было.
Мало ли. Заметил какие "странности" с "АрсАрхом" или отследил груз. Решил самовольно проверить, получил схему, укрепился в своих подозрениях
И не поделился ими?
Как помнишь, пытался.
Я кивнула. Жаль, что это попытка закончилась настолько печально. Мой коллега не успел ничего рассказать, потому что обнаружил слежкуне за собой, а за объектом своего слежения. Пошел за Олегом, чтобы выяснить, что происходит
Вздохнула.
Анализатор пропищал. Мы обратились к нему, но он всего лишь выставил времядвадцать часов.
Значит, пойдем ужинать, утвердил Максим мои планы на сегодняшний вечер.
Я позволила себе усмешку. Ну что, Влада, почему не сопротивляешься такому тону?
Не хотелось. Мне было комфортно, несмотря на явное напряжение между нами; мне нравилось наше общение и разговоры. Мне нравилось дразнить, предвкушать и бояться того, что может произойти.
Из-за позднего часа пробок не было, и мы довольно быстро добрались до ресторана, в котором уже бывали. Тимур помог мне раздетьсяего горячие руки задержались на моих плечахи мы двинулись в сторону зала, как вдруг от порога кто-то проорал:
Владинька!
Я повернулась, недоуменно моргнула и всмотрелась в огромного, как медведь, мужчину в свитере и джинсах, который раскрыл мне свои объятия.
Не может быть
Я радостно взвизгнула и понеслась вперед, подпрыгивая, что мне, в общем-то не свойственно. На краю сознания почувствовала волну бешенства, исходящую от Арсенского, но меня тут же затопила настолько неприкрытая и родная нежность, что я счастливо зажмурилась:
Пе-еня-я
Глава 7
Малыш, что за злобный трактор у тебя за спиной? Жених?
Мне вдруг стало ужасно весело и задорно. Я сдавленно хихикнула и мотнула отрицательно головой, не отпуская шею гиганта. Только Владимир Пеньковский, который был меня старше на двадцать лет, мог назвать меня "малышом", с учетом моего роста, а великого и ужасного Арсенского"трактором".
В этом был он весь.
Огромный, грубоватый, умный, бесконечно добрый и любимый. Умеющий вызвать мой смех даже в самые тяжелые периоды.
Друг. Наставник. Спаситель.
В какой-то мере "коуч", как было модно сейчас выражаться.
Я провела с ним детство, и именно он гораздо позже вытащил меня из глубочайшей депрессии. А потом обучил тонкостям профессииархеологии, если быть точной. "Пеня", как я его называла еще малышкой, конечно, знал, что я маг и даже был в курсе, что я пошла работать в Комитетне одобрял, но не отговаривал
но его это не слишком волновало. Он искренне верил, что каждый сам определяет свою дорогу.
А его дорога была дорогой.
Ты когда вернулся? меня опустили, наконец, на пол. "Пыхтение" сзади меня усилилось, но я не торопилась разубеждать Максима в том, во что он уже успел поверить. Ему полезно помучаться.
Мы же "коллеги".
Вчера. Собирался звонить тебе; правда, я не был в курсе, что ты тоже перебралась в Москву. Довольно неожиданно.
"Тоже" к тебе не относится, а "неожиданно" произошло с пол года назад. Если бы ты хоть иногда выбирался из своих джунглей и пустынь, был бы в курсе.
Э нет, в этот раз я проторчал там, где было гораздо холоднее.
И гораздо хуже связь. Я не слышала о тебе почти год! я обернулась и как ни в чем не бывало улыбнулась Арсенскому, Знакомься. Это мой друг, Владимир. А это Максим Тоже мой друг.
Хм, а ведь того прям дернуло. Раздражение ощущалось без всякого дара, и я почти не удивилась, когда мужчина хмуро спросил у Пеньковского:
Вы, кажется, уходили?
Уже нет, жизнерадостно ответил Владик и подмигнул мне, сразу понимая все, Выпью с вами чаю, а потом отправлюсь дальше.
Он попрощался со своими спутниками, которые действительно стояли у порога, и снова прошел внутрь ресторана.
У Максима разве что пар из ушей не вырвался.
Я лишь пожала плечами и прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Ревнующий Арсенский выглядел ужасно мило. В голову закралась шальная мысль, что самое время поднажать и посмотреть, во что это выльется, но я решительно отбросила ее. Пусть все идет естественным путем.
Мы заказали чайи еду нам с Максом заоднои полностью погрузились в рассказ Владика о его последних находках, экспедициях и достижениях. Мой друг так умел. Появиться из ниоткуда и перетянуть на себя все внимание, окутывая каждого, кто окажется в поле его зрения неудержимой энергией и восторгом самого существования. Вот удивительно, что в нем не было ни капли магии, все это являлось совершенно природным человеческим обаянием.
Я невольно сравнивала двух мужчин.
Жесткого, холодного снаружи, но раздираемого чувствами и эмоциями внутри Арсенского, выступавшего в роли хищника и следившего за всеми с прищуром.
И добродушного, открытого "травоядного", с охотой делившегося своим ощущением счастья со всем миром. При этом уж я то знала, насколько несгибаемый стержень был у него внутри.
Так вы дано с Владой работаете вместе? прервал Максим поток красноречия.
Не только работаем, не моргнув глазом расплылся в широкой ухмылке Пеня. Я едва сдержалась, чтобы не расхохотаться, настолько перекосило моего спутника. Ну ладно, хватит, а то я точно не оберусь последствий.
Владимир, наравне с мамой, научил меня всему, что я знаю о полевой археологии. И потом он стал первым из людей, кого я допустила в круг общения послеПаликаталя. Кроме родителей, конечно. Фактически, он со своим неиссякаемым оптимизмом заставил снова посмотреть на этот мир как на что-то, что стоило любить. В отличие от психологов.
Владик удивленно посмотрел на меняне ожидал такой откровенностино тут же кивнул своим мыслям. Да, он часто говорил мне, что я когда-нибудь смогу спокойно об этом говорить. И когда-нибудь найдутся люди, с которыми я захочу об этом говорить.
Дурацкие психологи, передернул плечами друг, все пытались разобраться с тем, насколько ужасно она себя чувствует, вместо того, чтобы показать, насколько прекрасна жизнь вокруг. Когда я снова встретил ее, Влада была похожа на дикобраза, с иголками торчащими не только наружу, но и внутрь
Ассоциация была так себе, и я принужденно улыбнулась, потрепала Пеню по руке и потребовала новой порции рассказов о приключениях. Более того, я потребовала, чтобы мы совместили наши графики на будущий год и на летние раскопки со студентами он отправился со мной.
Владик просиял.
Максима снова перекосило, но уже меньше. Он вообще сделался молчалив и задумчив, и даже когда Пеня ушел, выпив чай, а мы продолжили наш ужин, не задавал мне никаких вопросов и только время от времени вставлял ничего не значащие реплики.
Его явно что-то тяготило, но я не могла понятьчто.
Он оплатил счет и помог мне одеться, а потом придержал дверь на улицу. Наши руки соприкоснулись, и пальцы тут же, будто жили своей жизнью, переплелись, пока мы шли к машине. Я глубоко вдохнула. Было что-то удивительное в этой ночи, морозном воздухе, затихшем шуме большого города; в его горячей ладони и сильном пожатии. Что-то настоящее. Я погрузилась в это странное ощущение и вздрогнула, когда услышала хриплый голос:
Как подумаю о том, что они могли бы тебя убить
Так вот что его беспокоило. Теплая волна, не имеющая отношения ни к магии, ни к желанию, пробежалась по моему позвоночнику.
Могли бы. Но не убили.
И мы никогда бы не встретились Максим будто не слышал меня.
Я повернулась к нему:
Вот поэтому я и делаю все, чтобы подобного не произошло. Да, мы часто не знаем, что есть наша судьба и сколько нам отведено, но я не хочу позволять горстке безумцев решать это за нас.
Он кивнул и притянул меня к себе, так, чтобы я уткнулась лицом в его грудь. Его объятия стали крепче, а я почувствовала себя в полной безопасности.
В голове бродило множество мыслей, а в кровижажда приключений. To ли на меня подействовала так встреча с Пеньковским, то ли общее возбуждение и ситуация, но несмотря на то, что была ночь, домой и спать не хотелось.
Максиму, похоже, тоже. Потому что он не торопился сесть в машину.
Я чуть отстранилась, задрала голову и лукаво улыбнулась:
Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться по музеям?
Сейчас? брови Арсенского недоуменно поползли вверх.
Конечно, я энергично кивнула. Самое подходящее время.
Хихикая, как два идиота, мы крались по залу археологического музея. Аварийного освещения и заглядывающей в окна луны нам было достаточно, чтобы не сшибить ничего ценного.
Я, между прочим, не подвязывался нарушать закон, когда соглашался работать на Комитет, сдавленно прошептал Максим, тем не менее, даже не пытаясь притвориться возмущенным, Разве мы не могли просто подать заявку на приход сюдада пусть даже ночьювместо того, чтобы залазить в окна, отключив магическую и обычную сигнализацию?
Могли. Но это не было бы так интересно.
Арсенский покачал головой, но тут же начал преувеличенно вскидывать ноги, как заправский вор из мультика, и приставлять раскрытую ладонь к ушам. Я снова хихикнула. На самом деле, сама атмосфера ночи и тайного проникновения нужна была именно мне, чтобы лучше почувствовать, что же здесь искали те маги и с каким настроением.
Мы добрались до нужного места, которое я знала по описаниям из протокола: простая витрина у стены, где ровными рядами были выложены тщательно очищенные амулеты древних славян.
Молчи, приложила я палец к губам, хотя мужчина молчал, и сосредоточилась. А потом уже аккуратно подняла стеклянную крышку и провела рукой над оставшимися украшениями.
Нахмурилась и провела еще раз.
Попросила Максима придержать для меня стекло и принялась перебирать и поглаживать кусочки металла.
Что то не так? спросил мой спутник, когда я, наконец, оторвалась от своего занятия.
Недоуменно пожала плечами:
Сама не могу понять. Почти ничего не чувствую, только раз за разом возвращаюсь мысленно в ту ночь, когда убили нашу ведунью, на холме. У меня так никогда не было, чтобы предыдущие, пусть даже очень яркие видения перебивали нужную сейчас картинку. Очень странно. Я, конечно, прониклась судьбой и значением лунниц, но чтобы настолько
А ты уверена, что эти события никак не связаны?
Я внимательно посмотрела на лежащие передо мной предметы:
Но здесь нет ничего, относящегося к тому же периоду.
Не совсем это имею в виду
Я посмотрела на мага, подумала, снова прислушалась к своим ощущениям, достала планшет и быстро начала просматривать информацию. А потом и компоновать ее немного по-другому, нежели это сделали сотрудники Комитета.
Черт! я не могла поверить своим глазам.
Нашла?
Да. Неудивительно, что я никак не могла оторваться от образов, что мне давали лунницы. И ведь если бы Никита не отобрал нужную информацию, мы долго провозились быСмотри. Я вывела на поверхность трехмерную светящуюся голограмму. Весь этот украденный "мусор", как выразился куратор, следовало разбивать не по датам происхождения или находок, не по материалам или местам, где они были использованы, а по все тем же семи планетам или понятиям, что мы уже изучали сегодня. По семи металлам, дням недели и прочее, прочее, прочее. Черт, даже те артефакты, пропажа которых была обнаружена довольно давнопомнишь, мы на доску еще их заносилитеперь вполне вписываются в общую картину. И знаешь, в чем ужас?
В чем?
Я понимаю, что собирают это ради какого-то мощного ритуала или даже механизма, но я никак не могу представить даже близко, что именно они пытаются сделать. И аналитики будущего, между прочим, тоже. А у нас работают лучшие!
Игривое настроение пропало само собой. Да и куда ему было оставаться, если масштаб происходящих событий достиг уже угрожающих размеров?
Было чувство, что задействован весь мир. Было чувство, что задействованы все времена. И все магиа вместе с ними и людитоже оказались вовлечены в водоворот, который запустил кто-то с гениально извращенным умом.
Или умами.
Чего же они добиваются? Ответа на этот вопрос не было, но именно он нам и нужен. Чтобы понять, куда двигаться дальше.
Зато мы теперь можем предположить, за чем преступники могут охотиться и поймать их на горячем, нарушил тяжелое молчание Максим.
Угу. Если только они не собрали уже все, что было нужно, ответила я сварливо. И замерла.
Но ведь
Тш-ш, прервала я негромкий голос Арсенского и быстро выключила планшет. А потом затащила недоумевающего мужчину в самый темный угол. Правда, недоумевал он всего пару секунд.
Понял, немного позже, чем я, но понял. Просто я такие вещи воспринимала довольно остро, потому что тренировалась всю сознательную жизнь. Вот и теперь, стоило в соседнем зале появиться кому-токому-то опасному, и это точно был не охранник музея, как все мои чувства обострились до предела и чуть ли не начали передавать мне картинку теплового движения.
Тихо, еще тише чем мы, и быстро, будто вовсе не касаясь пола, кто-то перемещался в примыкающем помещении.
В нашу сторону.
Я приготовила артефакты и активировала один из них. Легкое размытие и мы совсем никому не заметны, даже сильному магу. Пусть ненадолго, но нам этого должно было хватить, чтобы оценить обстановку.
Впрочем, мои инстинкты уже оценили ее. И вопили что есть мочи.
Наконец, мужчинаа это стало ясно по силуэтузашел в наш зал, и целенаправленно двинулся в сторону большого шкафа.
Украсть что-то? Серьезно? Не слишком ли явное совпадение, что мы оказались здесь одновременно с вором?
И не слишком ли странно возвращаться туда, где уже были изъяты нужные вещи; да еще и не заметить, что сигнализация снята?
Все эта события и мысли заняли у меня лишь несколько мгновений. Ко и этого хватило, чтобы отвлечься.
Вылазка к шкафу была для незнакомца лишь предлогом. Обманным маневром для того, чтобы выпустить "эрку" бомбу, в которую была заложена адская смесь взрывчатки и магии.
Способную уничтожить все живоеи мертвоев радиусе десяти метров от места попадания.
Так бы и произошло с нами, если бы не два события, которые случились с этим одновременно. Нас с Максимом накрыло защитой четвертого уровня: когда то даже он, якобы не существующий, не помог мне и моим близким, но сейчас был другой случай, и резерв высвободился инстинктивно, в полную силу, ради спасения наших жизней.
А со стороны Арсенского вырвалась струя чегото мощного, освобождающего огромную энергию. Эта энергия вошла в резонанс со взрывной волной "эрки", а потом и вовсе впилась в нападавшего гигантскими щупальцами, как они мне привиделись.
Я успела удивитьсятак вот какой ты, высший потенциальный выброс при нападенииа потом почувствовала огромное давление, распирающее меня изнутри и, одновременно, давящее на меня снаружи.