Увечный бог. Том 1 - Эриксон Стивен 4 стр.

 А Что ж, ты стоишь в дыхании Матери Тьмы  Он замолчал.  Ей известно, что ты здесь? Впрочем, как же иначе

 Ты знаешь, кто я?  спросила она.

 Имасска.

 Я Апсалара. После ночи в царстве Меча, единственной ночи, он освободил меня. Выкроил время. Для меня.  Она почувствовала, что дрожит.

 И ты пришла сюда.

Она кивнула.

 Не ожидала от него такого?

 Нет. Твой отец ему не о чем сожалеть.

Тогда он поднялся, подошел к столу и налил себе вина. Взял в руку кубок.

 Знаешь,  пробормотал он,  а я ведь его вовсе не хочу. Просто чтобы сделать хоть что-нибудь.  Он фыркнул.  «Не о чем сожалеть», да

 Его ищутв тебе. Разве нет?

Он зарычал.

 Да его можно найти даже в моем имени. Нимандр. Нет, я не единственный его сын. И даже не любимый. Если подумать, вряд ли у него были любимчики. И все же,  он повел кубком,  я сижу здесь, на его троне, у его очага. Это местословно словно

 Его кости?

Нимандр поежился и отвернулся.

 Слишком много пустых комнат.

 Мне нужна одежда,  сказала она.

Он рассеянно кивнул.

 Я заметил.

 Мех. Кожа.

 Ты намерена остаться, Апсалара?

 При тебе, да.

Он впился взглядом в ее лицо.

 Но  добавила она.  Я не буду ему обузой.

Нимандр сухо улыбнулся.

 Значит, мне?

 Кто твои ближайшие советники, повелитель?

Он выпил половину вина и поставил кубок на стол.

 Высшая жрица. Непорочнаяи, боюсь, это ей не на пользу. Клещик, брат. Десра, сестра. Корлат, Спинноксамые преданные слуги отца.

 Тисте анди.

 Разумеется.

 А тот, что внизу?

 Тот?

 Он был когда-то советником, повелитель? Теперь стоишь у зарешеченного окошка в двери и смотришь, как он шагает, что-то бормоча? Пытаешь его? Я хочу знать того, кому буду служить.

Его лицо полыхнуло гневом.

 Ты что, будешь у меня шутом? Я слышалтакое бывает при дворе у людей. Будешь резать мне сухожилия на ногах и смеяться, что я спотыкаюсь и падаю?  Он оскалился.  Если ты хочешь стать лицом моей совести, Апсалара, почему бы тебе не быть посимпатичнее?

Она склонила голову набок и ничего не ответила.

Его ярость вдруг испарилась.

 Он сам выбрал такую ссылку. Ты проверила замок на его двери? Она заперта изнутри. Так дай мне совет. Я повелитель, и в моей власти прощать приговоренных. Ты же видела казематы внизу. Сколько пленников съежились под моей железной рукой?

 Один.

 И я не могу освободить его. Тут точно можно отпустить пару шуточек.

 Он безумен?

 Чик? Возможно.

 Тогда нет, даже ты не в силах его освободить. Твой отец многих заковал в цепи Драгнипура, и многих таких, как этот Чик.

 Сомневаюсь, что он называл это свободой.

 Или милосердием. Они неподвластны повелителям и даже богам.

 Тогда мы подводим всех. И повелителей, и богов. Подводим наших несчастных детей.

«Служить такому,  поняла она,  будет непросто».

 Он привлек к себе других, твой отец. Другихне тисте анди.

Нимандр прищурился.

Она неуверенно помедлила, затем продолжила:

 Вы слепы ко многому. А тебе нужны близкие, повелитель. Слугине тисте анди. Я не из этих шутов, о которых ты говорил. И, видимо, я не твоя совесть, раз, на твой взгляд, я слишком уродлива

Он поднял ладонь.

 Прости меня за эти слова, прошу. Я хотел обидеть тебя и потому сказал неправду. Чтобы уколоть.

 Вроде бы я уколола первая, мой повелитель.

Нимандр повернулся к пылающему очагу.

 Апсалара, Госпожа воров. Ты хочешь бросить эту жизнь и стать советником повелителя тисте анди? И все лишь потому, что в самом конце мой отец проявил к тебе милосердие?

 Я никогда не порицала его за то, что он сделал. Я не дала ему выбора. Он освободил меня не из милосердия.

 А почему же тогда?

Она покачала головой.

 Не знаю. Но собираюсь выяснить.

 Погоня за правдойза ответомпривела тебя сюда, в Черный Коралл. Ко мне.

 Да.

 И как долго ты будешь оставаться рядом со мной, Апсаларапока я буду править городом, подписывать приказы, обсуждать политику? Пока буду медленно гнить в тени отца, которого толком не знаю, и в тени наследия, которого недостоин?

Ее глаза распахнулись.

 Повелитель, не такая судьба тебя ждет.

Он повернулся к ней.

 Правда? Почему же? Пожалуйста, разъясни.

Она вновь склонила голову набок, глядя на высокого воина глазами, полными безнадежной горечи.

 Как долго вы, тисте анди, молили о любящем взгляде Матери Тьмы. Как долго вы мечтали возродиться ради цели, ради самой жизни. И он вернул вам все. Все. Он сделал то, что требовалось сделатьради вас. Ради тебя, Нимандр, и всех остальных. А теперь ты сидишь на его троне, в его городе, среди его детей. И ее святое дыхание обнимает вас всех. Сказать тебе, что мне известно? Ладно. Повелитель, даже Мать Тьма не в силах сдерживать дыхание вечно.

 Но она не

 Когда рождается ребенок, он должен кричать.

 Ты

 С криком дитя входит в мир, так должно быть. А теперь,  она сложила руки на груди,  ты так и будешь прятаться в этом городе? ЯГоспожа воров, повелитель. Я знаю каждую тропинку. Я прошла их все. И видела все, что стоит видеть. Если ты и твой народ будете прятаться здесь, повелитель, вы все умрете. А с вами и Мать Тьма.

 Но мы живем в этом мире, Апсалара!

 Одного мира мало.

 Что же нам делать?

 То, чего хотел твой отец.

 А чего он хотел?

Она улыбнулась.

 А вот и выясним.

 Ты бесстрашен, Господин Драконов.

Где-то на лестнице завизжал ребенок. Ганос Паран, не оборачиваясь, вздохнул.

 Опять детишек пугаешь.

 Да нисколько.  Подбитый железом наконечник трости тяжело ткнулся в камень.  Разве это не здорово, хи-хи!

 Мне, пожалуй, не нравится титул, которым ты меня величаешь, Престол Тени.

Темным размытым пятном бог оказался рядом с Параном. Блестящий набалдашник трости сверкнул серебряной молнией на всю долину.

 Слишком долго выговаривать «Господин Колоды драконов». Это тебя оскорбляет? Терпеть не могу предсказуемых людей.  Он снова хихикнул.  Людей. Взошедших. Богов. Твердолобых псов. Детей.

 Престол Тени, где Котильон?

 Ты не устал повторять этот вопрос?

 Я устал ждать ответа.

 Так перестань спрашивать!  Дикий крик бога пронесся по всей крепости, прогремел по коридорам и переходами вернулся эхом к ним на стену.

 Это уж точно привлечет их внимание,  заметил Паран, кивнув на далекий холм, где появились две высокие, подобные скелетам фигуры.

Престол Тени фыркнул.

 Они ничего не видят.  Он зашипел от смеха.  Справедливость их ослепляет.

Ганос Паран поскреб подбородок.

 Чего ты хочешь?

 Как велика твоя вера?

 Прошу прощения?

Трость, стукнув, заскользила по камню.

 Ты сидишь с войском в Арэне, отметая все призывы императора. А потом атакуешь Пути с этим.  Он внезапно хохотнул.  Видел бы ты лицо императора! А какими словами он тебя крыл ух, даже придворные писцы содрогались!

Он помолчал.

 Так о чем я? Да, я поносил тебя, Господин Драконов. Ты гений? Сомневаюсь. И не остается ничего другого, как счесть тебя идиотом.

 Это все?

 Она там?

 А ты не знаешь?

 А ты?

Паран медленно кивнул.

 Теперь понятно. Все дело в вере. Понятие, очевидно, тебе незнакомое.

 Эта осада бессмысленна!

 Разве?

Престол Тени зашипел, призрачная рука потянулась, словно чтобы вцепиться в лицо Парану. Но вместо этого она зависла и свернулась в смутное подобие кулака.

 Ты ничего не понимаешь!

 Я понимаю вот что,  ответил Паран.  Драконысущества хаоса. И не может быть Господина Драконов, так что этот титул бессмыслен.

 Именно.  Престол Тени, протянув руку, достал клубок паутины из-под обшивки стены. Подняв его, принялся изучать спеленатые останки высохшего насекомого.

Долбаный засранец.

 Вот что я знаю, Престол Тени. Конец начинается здесь. Будешь спорить? Нет, не будешь, иначе ты бы не доставал меня

 Даже ты не в состоянии прорвать силу, окружившую эту крепость,  сказал бог.  Ты ослепил сам себя. Открой снова ворота, Ганос Паран, найди другое место, где приютить армию. А это бессмысленно.  Он выпустил паутину и повел набалдашником трости.  Ты не можешь победить этих двоих, нам обоим это известно.

 Но им-тонет, правда?

 Они нападут на тебя. Рано или поздно.

 До сих пор жду.

 Может быть, прямо сегодня.

 Готов поспорить, Престол Тени?

Бог фыркнул.

 У тебя нет ничего, что мне нужно.

 Лжец.

 Ну, или у меня нет ничего, что нужно тебе.

 Вообще-то, раз уж разговор пошел

 Что, у меня в руке поводок? Нет его здесь. Он занят другими делами. У нас союз, ты понимаешь? Союз. А не проклятый брак!

Паран улыбнулся.

 Вот странно, я ведь про Котильона и не думал.

 В любом случае спор дурацкий. Если ты проиграешь, то умрешь. Или бросишь свою армию умирать, а такого я даже представить не могу. Ты и близко не такой хитрый, как я. Хочешь поспорить? Серьезно? Даже когда я проигрываю, я выигрываю. Даже когда я проигрываю, я побеждаю!

Паран кивнул.

 Твоя игра всегда была такова, Престол Тени. Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Да, я заключаю с тобой пари. Они не возьмут меня сегодня. Мы отобьем их атаку снова. И снова будут умирать Покаянные и Водянистые. Мы останемся для них больным местом, до которого не дотянуться.

 И все из-за того, что ты веришь? Дурачина!

 Таковы условия пари. Согласен?

Бог начал расплываться, даже почти исчез на какое-то мгновение, однако снова появился, и трость высекла крошки из побитого зубца крепостной стены.

 Согласен!

 Если ты выиграешь, а я останусь жив,  подвел итог Паран,  ты получишь от меня что пожелаешь, что угодно, разумеется, если это будет в моих силах. Если выиграю я, я получу что пожелаю от тебя.

 Если это будет в моих силах

 Именно.

Престол Тени что-то еле слышно пробормотал и прошипел:

 Ладно, расскажи, что ты хочешь.

И тогда Паран рассказал.

Бог закудахтал.

 Думаешь, это в моих силах? Думаешь, Котильон не имеет права голоса в этом деле?

 Если так, лучше тебе пойти и спросить у него. Разве что,  добавил Паран,  выяснится, как я и подозреваю, что ты понятия не имеешь, куда делся твой союзник. Тогда, Повелитель Теней, сделаешь как я попросил, а держать ответ перед ним будешь позже.

 Я ни перед кем не держу ответ!  И снова крик разнесся дальним эхом.

Паран улыбнулся.

 Что ж, Престол Тени, прекрасно понимаю твои чувства. Ну а что ты хочешь от меня?

 Я ищу источник твоей веры.  Трость качнулась.  Веры в то, что она там. Что ищет того же, что и ты. Что на Равнине Крови и Цепей ты окажешься с ней лицом к лицукак будто вы двое все это спланировали, а я ведь знаюпроклятье!  что это не так! Вы даже не нравитесь друг другу!

 Престол Тени, я не могу продать тебе веру.

 Так солги, будь ты проклят, но солги убедительно!

Он слышал хлопанье шелковых крыльев, звук рвущегося ветра. Мальчик с воздушным змеем. Господин Драконов. Властитель того, над чем властвовать нельзя. Скакать верхом на воющем хаосе и считать, что управляешького ты пытаешься надуть? Парень, отпусти. Нет, не отпустит, он не знает как.

Он посмотрел налево, но тень уже исчезла.

Треск во дворе крепости заставил его обернуться. Трон, объятый пламенем, проломил груду мусора под собой. К небу взметнулся дым, словно сорвавшийся с привязи зверь.

Глава вторая

Впредь он не мог доверять небу. То, что осталось, заметил он, изучая высохшие, гниющие конечности, ввергает в уныние. Тулас Остриженный огляделся, отметив с легким испугом, как многое закрывает обзорпечальное проклятие для всех, кто вынужден ходить по неровной поверхности. Шрамы, на которые он совсем недавно взирал с громадной высоты, превратились в труднопроходимые препятствия, в глубокие рвы, неровными бороздами пересекающие его путь.

Она ранена, но не истекает кровью. По крайней мере, пока. Нет, теперь ясно. Эта плоть мертва. И все же я притянут сюда. Почему? Он подошел, прихрамывая, к краю ближайшей расселины. Заглянул вниз. Тьма, холодное и кисловатое от разложения дыхание. И что-то еще.

Тулас Остриженный помедлил, а потом шагнул в воздухи нырнул вниз.

Ветхая одежда рвалась и хлопала, пока его тело билось о грубые стенки, скользило и отскакивало, гремя иссохшими конечностями, вертелось в шуршащих каменных осколках и песке, в колючих кустах и цеплялось за корни; следом летели камни.

Кости хрустнули, когда он рухнул на покрытое булыжниками дно расселины. Песок продолжал сыпаться со всех сторон со змеиным шуршанием.

Какое-то время Тулас не двигался. Пыль, взвившаяся в сумерках, медленно оседала. Наконец он сел. Одна нога была сломана чуть выше колена. Нижняя часть держалась на нескольких полосках кожи и сухожилий. Тулас прижал сломанные кости друг к дружке и подождал, пока они срослись. Четыре ребра, сломанные концы которых торчали с правой стороны груди, не слишком беспокоили его, и он не стал их трогатьберег силы.

Вскоре он мог встать, царапнув плечами по стенам. На неровной земле виднелись обычные расщепленные кости, совсем не интересныецепляющиеся за них осколки звериных душ копошились, как призрачные черви, потревоженные новыми потоками воздуха.

Тулас пошел впередна запах, который ощутил еще наверху. Здесь аромат, конечно, стал сильнее, и с каждым неловким шагом по извилистой тропе в Туласе росло предчувствие, похожее на возбуждение. Уже совсем близко.

Череп был укреплен на древке копья из позеленевшей бронзы примерно на высоте плеч прямо посреди тропы. Все остальные кости скелета, аккуратно раздробленные, лежали под копьем.

Тулас Остриженный остановился в двух шагах от черепа.

 Тартено?

Ответ пророкотал у Туласа в голове, однако на языке имассов:

 Бентракт. Скан Аль приветствует тебя, Вернувшийся.

 Твои кости велики для тлан имасса.

 Да, но это не помогло.

 Кто такое с тобой сделал, Скан Аль?

 Ее тело лежит в нескольких шагах позади меня, Вернувшийся.

 Если ты так ранил ее в сражении, что она умерла, как же она смогла разбить твое тело?

 А я не говорил, что она мертва.

Тулас Остриженный насторожился.

 Нет, тут живых нет. Она или мертва, или ушла.

 С тобой трудно спорить, Вернувшийся. Сделай кое-что: обернись.

Озадаченный, Тулас обернулся. Солнечный свет начал пробиваться сквозь тучу пыли.

 Я ничего не вижу.

 Тебе повезло.

 Не понимаю.

 Я видел, как она прошла мимо меня. Слышал, как сползла на землю. Слышал, как кричала от боли, плакала, а когда рыдания затихли, осталось только ее дыхание, оно все замедлялось. Но я все еще слышу ее. Ее грудь поднимается и опадает с каждым восходом луныкогда слабый свет попадает сюда,  сколько уже раз? Много. Я со счета сбился. Почему она остается? Чего хочет? Не отвечает. Она не отвечает.

Ничего не сказав, Тулас Остриженный прошел мимо черепа на колу. Через пять шагов он остановился и посмотрел вниз.

 Вернувшийся, она спит?

Тулас медленно наклонился и притронулся к изящной грудной клетке, лежащей в углублении под его ногами. Окаменевшие кости новорожденной, прилепленные к камню известковыми натеками. Родилась на полной луне, малышка? Сделала ли ты хоть единый вздох? Вряд ли.

 Тлан имасс, это был конец твоей погони?

 Она была чудовищна.

 Яггутка.

 Я был последним на ее пути. Я проиграл.

 Мучаешься от поражения, Скан Аль? Или оттого, что она теперь преследует тебя из-за спины, всегда недоступная твоему взгляду?

 Разбуди ее! А еще лучшедобей, Вернувшийся. Уничтожь. Насколько нам известно, онапоследняя из яггутов. Убей ее, война кончится, и я познаю мир.

 В смерти мало мира, тлан имасс.

 Вернувшийся, поверни мой череп, чтобы я увидел ее вновь.

Тулас Остриженный выпрямился.