Твоя госпожа лежит и умирает?
Умирает? Возможно. Я вижу ее, и ярость заливает мои глаза красным светом. Израненная, изнасилованнаяи кто-то заплатит за все. Кто-то заплатит.
Маппо молчал. Изнасилованная?
Остряк зарычал, совсем как его бог, и у Маппо поднялись дыбом волосы на затылке. Трелль сказал:
Утром я уйду.
Ищешь поле боя.
И думаю, никому из вас не нужно быть свидетелем. Понимаешь, он был там. Я чувствовал его и его силу. Я найду след. Надеюсь. А ты, Остряк? Куда поведешь компанию?
На восток, и чуть южнее твоего пути, но я больше не хочу идти рядом с Волками. Сеток говорит о ребенке в ледяном городе
Хрустальном. Маппо ненадолго прикрыл глаза. Хрустальный город.
А Наперсточек считает, что там есть сила, которую она сможет использовать, чтобы вернуть пайщиков домой. У них есть предназначение, но оно не для меня.
Ищешь госпожу? На востоке нет джунглей, разве что на дальнем берегу найдутся.
Остряк замер.
Джунгли? Нет. Ты слишком буквально понял, Маппо. Я хочу занять место рядом с ней, сражаться. Если меня не будет рядом, она действительно умрет. Так говорят преследующие меня духи. Негоже прийти слишком поздно, увидеть мучение в ее глазах и знать, что остается только отомстить за все, что с ней сделали. Этого недостаточно, трелль. Совсем недостаточно.
Мучение в ее глазах ты все это делаешь ради любви? Смертный меч, болят ли твои ребра? Онакто бы она ни былапреследует тебя, или Трейк просто кормит тебя самым свежим мясом? Негоже появиться слишком поздно. О, я знаю, как это верно .
Израненная.
Изнасилованная.
И возникает темный вопрос. Кому это выгодно?
Фейнт свернулась под мехами, чувствуя себя так, будто ее волокли за телегой лигу-другую. Нет ничего хуже треснувших ребер. Ну, если она сядет и обнаружит свою оторванную голову на своих же коленях, это, конечно, хуже. Но, наверное, не будет больно, если разобраться. Не так, как сейчас. Жуткая боль, тысячи приступов, обгоняющих друг друга, пока все вокруг не окрасится белым, потом красным, багровыми наконец наступает благословенная чернота. Где чернота? Я жду, жду уже всю ночь.
В сумерках Сеток подобралась поближе, чтобы сообщить, что утром трелль покинет их. Как она узналаможно было только догадываться, ведь Маппо был не в настроении разговаривать; только с Острякомтот был из тех, с кем легко говорить, который просто вызывал на откровения, как будто от него исходил какой-то аромат или что-то. Видит Худ, ей нужно
Приступ. Фейнт подавила вздох, переждала биение пульса и попыталась снова найти удобное положение, хотя такого не было. Тут, скорее, дело было во времени. Двадцать вдохов на этом боку, пятнадцатьна другом, а на спине вообще невозможноона и не представляла, что собственные сиськи могут давить так, что дышать невозможно, а нежный мех сжимал руки тисками. Все это ужасно, и к рассвету она будет готова отрывать головы.
Тогда и Остряк тоже уйдет. Не сейчас. Но он не останется. Не сможет.
Сеток интересно обращалась со словами, и добрые вести она складывала стопкой, как монеты в тайной сокровищнице. Может, ей трава на ухо нашептала, пока она тихонько спалаили сверчки, нет, это трещал позвоночник Фейнт. Она еле сдержалась, чтобы не застонать.
Значит, вскоре останутся пайщики и варвар, Торант, да еще три недорослика и сама Сеток. Она не считала Картографа, волчицу и коней. Непонятно по какой причине, даже хотя из всех них только кони были действительно живыми. Я их не считаю, и все. Значит, только они; и кто среди них так крут, чтобы отбить следующую атаку крылатой ящерицы? Торант? На вид он слишком молод, и глаза как у загнанного зайца.
И остался только один Валун, это плохо. Бедный мальчик несчастен. Знаете что, давайте больше не хоронить друзей, ладно?
Но Наперсточек остается стойкой. Мощная сила ждет на востоке. Она думает, что сможет ее применить. Открыть Путь, прогнать Худа. Не могу с ней спорить. Да и не хочу. Правда, она просто наша находка, эта Наперсточек. И если она сожалеет о своей браваде, что ж, она теперь станет осторожней, что совсем не плохо.
Покувыркаться с Остряком было бы прелестно. Но это меня убьет. Да еще я вся в шрамах. И кособокая, ха. Кто захочет уродкуразве только из жалости. Будь разумна и не прячься от суровой правды. Прошли те дни, когда тебе достаточно было пальчиком поманить, чтобы было с кем покувыркаться. Найди другое хобби, женщина. Начни прясть. А масло сбиватьхобби? Наверное, нет.
И с утра ничего не изменится. Смирись. Еще долгие месяцы тебе не дождаться спокойной ночи. Или наоборот.
Остряк думает, что найдет, где умереть. И не хочет, чтобы мы умерли с ним.
Хорошо, Сеток, спасибо.
В Хрустальном городе есть ребенок берегитесь, если он откроет глаза.
Слушай, милочка, здесь есть мелкий, которому надо задницу подтереть, а близняшки как будто не замечают, но вонь уже отвратительная, правда? Возьми вот пучок травы.
Насколько лучше было в экипаже доставлять что угодно.
Фейнт зарычала и вздрогнула от боли. Боги, да ты совсем свихнулась, женщина.
Пусть мне приснится таверна. Дым, толпа, прекрасный стол. И мы все сидим, потягиваем коктейли. Квелл вперевалочку топает в сортир. Валуны корчат друг другу рожи и хохочут. Рекканто сломал большой палец и вправляет его. Гланно не видит бармена. Он не видит даже стола перед собой. Сладкая Маета похожа на жирную кошку, у которой из пасти свисает мышиный хвост.
Приносят еще кувшин.
Рекканто поднимает взгляд.
А кто за все заплатит? спрашивает он.
Фейнт осторожно поднимает одну руку, чтобы погладить себе щеку. Благословенная чернота, ты где-то далеко-далеко.
На бледном рассвете Торант открыл глаза. Какая-то жестокость еще рокотала в черепеоднако подробности страшного сна уже стирались. Моргая, Торант сел. Холодный воздух хлынул под одеяло из шерсти родара, пощипывая капельки пота на груди Торанта. Он взглянул на коней, но те стояли спокойно, подремывая. В лагере неподвижные фигуры спящих были еле видны в мутном утреннем свете.
Торант отбросил одеяло и поднялся. Зеленое свечение на востоке начинало бледнеть. Воин подошел к своему коню, поздоровался тихим бормотанием и положил ему руку на теплую шею. Рассказы о городах и империях, о газе, который горит голубым пламенем, о тайных путях через мир, которые не увидишь глазами, все это беспокоило его, тревожило, хотя он и сам не понимал почему.
Он знал, что Ток явился из такой империи, из-за огромного океана, и что его одинокий глаз видел такое, чего Торант и представить не может. Впрочем, сейчас вокруг оулданского воина гораздо более привычный пейзажда, грубее, чем в Оулдане, но такой же открытый, и земля под огромным небом такая же ровная. Что еще нужно достойному человеку? Есть простор для глаз, есть простор для мыслей. Места хватит для всего. Палатка или юрта для ночлега, круг камней для костра, пар поднимается над стадами на рассвете.
Он мечтал о таком, жаждал привычного утра. Собаки поднимаются с травяных подстилок, из какой-то юрты доносится тихий плач голодного младенца, разносится запах дыма от просыпающихся очагов.
Внезапно чувства так нахлынули на него, что он чуть не всхлипнул. Все ушли. Почему же я еще жив? Зачем влачу жалкое, пустое существование? Когда ты последний, то и жить бессмысленно. Вены уже перерезаны, кровь течет и течет, и нет этому конца.
Красная Маска, ты убил нас всех.
Ждут ли его сородичи в мире духов? Как бы ему хотелось верить. И как жаль, что его судьба разбита, раздавлена пятой летерийской армии. Если бы дух оулданов был крепче, если бы они все были такими, как утверждали шаманы мы бы не умерли. Не проиграли. Не пали бы. Но они были слабы, невежественны и беззащитны перед переменами. Балансировали на тетиве, и, когда тетива зазвенела, их мир сгинул навеки.
Торант увидел, что проснулась Сеток. Она встала и начала чесать колтуны в волосах. Вытерев глаза, Торант повернулся к коню и уперся лбом в его гладкую шею. Я чую тебя, друг. Ты не заморачиваешься о жизни. Ты просто живешь в ней и не знаешь ничего за ее пределами. Как я тебе завидую.
Сеток подошла к немулегкий хруст камней под ногами, медленное дыхание. Она подошла слева и погладила мягкий нос коня, между ноздрей, чтобы он вдохнул ее запах.
Торант, прошептала она, кто здесь?
Он хмыкнул.
Твои волки-призраки беспокойны? От любопытства и испуга
Они чуют смертьи силу. Огромную силу.
На лбу между бровей у него выступил пот.
Она называет себя заклинательницей костей. Шаманкой. Ведьмой. Зовут ее Олар Этил, и в ее теле не осталось жизни.
Она приходит перед рассветом, уже третий день подряд. Но близко не подходит. Прячется как заяц и, когда наконец появляются лучи солнца, исчезает. Как пыль.
Как пыль, кивнул Торант.
Чего она хочет?
Торант отступил от коня, провел тыльной стороной запястья по лбу и отвел взгляд.
Ничего хорошего, Сеток.
Она какое-то время молчала, стоя рядом с ним, плотно завернув плечи в мех. Потом будто вздрогнула и сказала:
У нее в каждой руке извивается по змее, но они смеются.
Телораст. Кердла. Они танцуют в моих снах.
Они тоже мертвы. Они все мертвы, Сеток. Но все же жаждут чего-то. Он пожал плечами. Мы тут все потерянные. Я ощущаю это, как гниль в моих костях.
Я говорила Остряку о своих видениях, Волках и троне, который они охраняют. Знаешь, о чем он спросил?
Торант покачал головой.
Он спросил меня, видела ли я, как Волки задирают лапу у этого трона.
Торант весело фыркнул, но сам неожиданно поразился. Когда я смеялся в последний раз? Нижние духи
Так они метят свою территорию, сухо продолжала Сеток. Вступают во владение. Меня это потрясло, но ненадолго. Они же звери. Так чему же мы поклоняемся, когда поклоняемся им?
Я больше никому не поклоняюсь, Сеток.
Остряк говорит, что, поклоняясь, просто подчиняешься тому, чем не можешь управлять. Говорит, получаешь только фальшивый уют, потому что нет никакого уюта в борьбе за жизнь. Он ни перед кем не преклоняет коленидаже перед своим Тигром Лета, даже если бы тот вздумал настаивать.
Она помолчала и со вздохом добавила:
Я буду скучать по Остряку.
Он хочет уйти от нас?
Тысячам людей снится война, но нет двух одинаковых снов. Скоро он нас покинет, и Маппо тоже. Мальчик расстроится.
Два стреноженных коня внезапно встрепенулись в путах. Проходя мимо них, Торант нахмурился.
На рассвете, прорычал он, заяц смелый.
Наперсточек удержалась от крика, прикусив язык, и заставила себя проснуться. По жилам словно еще бежал огонь. Отшвырнув одеяло, она вскочила.
Торант и Сеток стояли рядом с конями и глядели на север. Оттуда кто-то приближался. Земля под ногами словно ходила волнами, текущими рябью под самой поверхностью. Наперсточек пыталась унять учащенное дыхание. Она двинулась к воину и девочке, как будто преодолевая встречное течение. Услышав за спиной тяжелые шаги, она обернулась и увидела Остряка и Маппо.
Осторожнее, Наперсточек, сказал Остряк. Против нее Он покачал головой. Зигзагообразные татуировки, покрывающие его кожу, стали заметно ярче, а в глазах не было ничего человеческого. Но он еще не достал свои секиры.
Наперсточек взглянула на трелля, но по его виду ничего нельзя было понять.
Я не убивала Юлу. Я не виновата.
Она отвернулась и снова пошла вперед.
К ним шагала иссушенная фигуракарга, обернутая в змеиную кожу. Постепенно Наперсточек смогла разглядеть изуродованное широкое лицо, пустые глазницы. За спиной Остряк зашипел по-кошачьи.
Тлан имасска. Оружия нет, значитзаклинательница костей. Наперсточек, не заключай с ней сделок. Она предложит тебе силу, только чтобы получить то, что ей нужно. Откажись.
Сквозь стиснутые зубы она ответила:
Нам нужно вернуться домой.
Но не такой ценой.
Она покачала головой.
Карга остановилась в десяти шагах от них; к удивлению Наперсточка, первым заговорил Торант.
Оставь их в покое, Олар Этил.
Ведьма удивленно склонила голову набок, пряди волос развевались, как обрывки паутины.
Только одного, воин. И это не твое дело. Я пришла забрать сородича.
Ты что? Ведьма, есть
Ты не получишь его, пророкотал Остряк, шагнув мимо Торанта.
Не лезь, щенок, предупредила Олар Этил. Посмотри на своего бога, как он дрожит передо мной. Потом она показала кривым пальцем на Маппо. А ты, трелль, учти: это не твоя битва. Стой на месте, и я расскажу тебе все, что захочешь, о том, кого ты ищешь.
Маппо словно споткнулся и с искаженным от гнева лицом шагнул назад.
Наперсточек ахнула.
Заговорила Сеток:
Ведьма, и кто этот сородич?
Его зовут Абси.
Абси? Но тут нет
Мальчик, отрезала Олар Этил. Сын Оноса Тлэнна. Приведите его.
Остряк обнажил клинки.
Не дури! рявкнула заклинательница костей. Твой собственный бог остановит тебя! Трич просто не даст тебе потратить на это свою жизнь. Думаешь обратиться? Не выйдет. Я убью тебя, Смертный меч, можешь не сомневаться. Мальчика. Отдайте мальчика.
Все остальные уже проснулись, и Наперсточек, обернувшись, увидела, что Абси стоит между близняшками и его большие глаза блестят. Баалджагг медленно, опустив большую голову, подбиралась туда, где стояла Сеток. Амба Валун оставался рядом с могилой брата, неподвижный и молчаливый; его когда-то юное лицо состарилось, и любовь, светившаяся в его глазах, исчезла. Картограф стоял одной ногой в углях очага, глядя куда-то на востокможет быть, на восход солнца, а Сладкая Маета помогала Фейнт подняться. Надо ее еще подлечить. Я докажу Амбе, что не всегда проигрываю. Я могу нет, думай о том, с чем мы столкнулись сейчас! Она дала Маппо то, чего он хотел, дала запросто. Она торгуется быстро и говорит правду. Наперсточек повернулась к заклинательнице костей.
Древняя, мы, тригалльцы, застряли здесь. Мне не хватает силы, чтобы вернуть нас домой.
И не будешь вмешиваться, если получишь, что хочешь? кивнула Олар Этил. Хорошо. Давай ребенка.
Даже не думай, предупредил Остряк, и от взгляда его нечеловеческих глаз Наперсточек застыла на месте. Зигзаги на голых руках Остряка словно расплылись на мгновение и снова стали четкими.
Заклинательница костей сказала:
Мальчик мой, щенок, потому что его отец принадлежит мне. Первый меч снова служит мне. Ты правда захочешь воспротивиться тому, чтобы сын присоединился к отцу?
Стави и Стори подскочили ближе и хором воскликнули:
Отец жив? Где он?
Остряк преградил им путь, подняв меч.
Погодите, обе. Здесь что-то не так. Подождите, прошу вас. Охраняйте брата. Он снова повернулся к Олар Этил. Если отец мальчика теперь служит тебе, то где он?
Недалеко.
Так давай его сюда, сказал Остряк. Пусть сам заберет своих детей.
В девочках не его кровь, ответила Олар Этил. Мне они не нужны.
Тебе? А как же Онос Тлэнн?
Ну, давай их мне, я придумаю, что с ними делать.
Торант повернулся.
Остряк, она имеет в виду, что перережет им горло.
Этого я не говорила, воин, возразила заклинательница костей. Заберу троих, такое мое предложение.
Баалджагг подбиралась все ближе, и Олар Этил обратилась к ней:
Благословенная айя, приветствую тебя и приглашаю в свою камп Громадная волчица прыгнула, массивные челюсти с хрустом сомкнулись на правом плече заклинательницы костей. Затем айя крутнулась, свалив Олар Этил с ног. В разные стороны полетели полоски змеиной кожи, украшения из кости и ракушек. Гигантская волчица, не ослабляя хватки, встала на дыбы и швырнула Олар Этил на землю. Кости трещали в пасти зверя, тело еле шевелилось, как слабая жертва.
Баалджагг отпустила раздавленное плечо и, вонзив клыки в голову жертвы, подбросила ее в воздух.
Левая рука Олар Этил внезапно ударила айю в горло и, пробив иссушенную кожу, вцепилась в хребет. Даже когда волчица подбросила ведьму вверх, та держалась. Бросок Баалджагг добавил силы и Олар Этил. Внезапно раздался ужасный треск, и из горла айи, словно змея, выполз позвоночник, все еще крепко зажатый в костлявой руке.
Заклинательница костей откатилась от волчицы, гремя костями.