Ой. Вы, наверное, об этом.
Он аккуратно стянул повязку, позволяя журналистам увидеть татуировку во всей красе. Одна из репортёров нетерпеливо подтолкнула своего оператора, чтобы тот взял крупный план, и Нейл послушно повернул голову для лучшего ракурса. Джостен открыто улыбался и совсем не пытался скрыть свою обновку. А журналисты оказались слишком тупыми или, возможно, слишком жадными до сенсаций, чтобы заметить в этом выражении скрытую угрозу. Кевин был не таким слепым, поэтому тут же прошипел на сдавленном французском:
Не провоцируй его.
Неожиданное желание придушить Кевина прямо здесь оказалось настолько же сильным, насколько мимолётным. Нейл даже не обернулся в его сторону, решив сейчас не тратить время на Дэя, а обратился напрямую к репортёрам:
Действительно впечатляюще, не правда ли? Думаю, это первый раз, когда Рико допустил ошибку. Он всегда казался мне туповатым для того, чтобы уметь признавать собственные ошибки.
Вы считаете, что он допустил ошибку, пригласив вас?
Вы думаете, что не заслуживаете этого места?
Нейл изобразил искреннее удивление в ответ на их замешательство.
Я думаю, что это он не заслуживает нас,Джостен взмахнул рукой, обозначая себя с Кевином.Но, в общем, не в этом суть.
Что вы имеете в виду?
Слушайте, давайте честно,предложил Нейл.Я знаю, что Рико хорош. Все это знают. Имя его дядюшки проложит ему путь в светлое будущее, а сами Вороны демонстрируют блестящие показатели. Но как человека Рико тяжело уважать. Я только в декабре понял, что, на самом деле, он обычный эгоцентричный маньяк, который настолько отчаянно жаждет славы и признания, что отказывается признавать потенциал в ком-либо ещё. И, конечно же, он считал меня обычным мальчиком из Мухосранска, который ничего не знает, ничего не умеет и даже права на мнение у меня быть не может. Но в это Рождество мы решили пойти друг другу навстречу. Рико пригласил меня потренироваться с Воронами на каникулах, чтобы я сам мог оценить разрыв между командами. И вот чем всё закончилось,Нейл ткнул пальцем на свою татуировку.Он признал, что ошибался во мне, а я пообещал, что обязательно оправдаю его ожидания на свой счёт. Мы не будем друзьями и абсолютно точно никогда уже друг другу не понравимся, но мы будем работать рядом до тех пор, пока есть такая необходимость.
Говорили, вы собираетесь перейти в сборную Эдгара Алана?
Да, это обсуждалось во время моего визита,подтвердил Нейл.Но мы оба знаем, что этого не произойдёт. Играя с Воронами, я никогда не добьюсь желаемого. Кроме того, я едва вытерпел их две недели. Представить не могу, как бы играл с ними все четыре года. Просто отвратительные человеческие создания.
Знаете, что?продолжил Нейл, не дав репортёру задать следующий вопрос.Жалость такая. Я вот пообещал быть честным, а в итоге выразился слишком уж прямолинейно. Скажу по-другому: мы пообещали Воронам реванш этой весной, поэтому придётся поддерживать их на пути к финалу. Если бы Рико не верил, что мы там встретимся, он бы не стал татуировать меня или лететь через полстраны, чтобы посмотреть нашу игру. Он знает, что у нас есть шанс. Он просто ещё не понял, что в следующий раз когда мы встретимся, выиграем мы. Следите за развитием событий, ладненько? Впереди невероятно захватывающий сезон.
Доброй ночи,на прощание кинул Нейл, когда посыпался ответный град вопросов. Развернувшись, он направился в раздевалку, не обращая внимания на выкрики вслед.
Заливистый хохот Дэниэль раздался где-то за спиной, но Нейл не стал оборачиваться, чтобы проверить, пошли ли Кевин и Эндрю вместе с ней. Входная дверь раздевалки гулко хлопнула, отрезав их от гула толпы, и Нейл успел разобрать отрывок какого-то угрюмого нытья Дэя. Джостен вспыхнул моментально, на этот раз даже не пытаясь подавить раздражение внутри. Развернувшись, он с размаху впечатал Кевина в дверь. Дэй был наголову выше, поэтому имел ощутимое преимущество в драке, но, растерявшись, он даже не пытался защититься. Дэниэль потрясённо уставилась на него. Эндрю, который напал на Мэтта только за то, что тот просто ударил Кевина, аккуратно отступил в сторону, чтобы не мешать. Никто не собирался вмешиваться, поэтому Нейл сконцентрировался на Кевине.
Хватит,гневно выпалил он на французском.Не смей меня больше затыкать. Я не позволю ему решать, как всё закончится.
Ты подвергаешь опасности всех нас,отмахнулся Кевин.Головой просто не думаешь.
Да ты, судя по всему, тоже ей не особо пользуешься. Сколько можно его бояться.
Это нельзя включить или выключить как какую-нибудь лампочку. И ты не хуже меня это знаешь,Дэй наконец оттолкнул от себя Нейла, но сам так и остался стоять на месте.Ты с ним не рос. И не тебе меня судить.
Я не осуждаю тебя. Я говорю о том, что в конце концов ты должен дать ему отпор. Какой во всём этом смысл, если ты всё ещё считаешь себя его карманным питомцем? Если ты правда веришь в нас если ты веришь в себя, ты дашь отпор.
Ты не понимаешь.
Я, блять, не понимаю,не скрывая эмоций в голосе, резко согласился Нейл.У тебя есть выход. У тебя есть будущее. Так почему ты отказываешься от него? Почему ты так боишься принять его?
Бессильная злоба в голосе неожиданно треснула под тяжестью искренней, безысходной скорби и непреодолимого внутреннего желания. Судя по тому, что раздражение на лице Кевина сменилось сосредоточенной внимательностью, он успел расслышать в словах Нейла эту самую грань. Джостен сосредоточился на собственном негодовании и продолжил.
Когда я только узнал о Морияма, я решил остаться, потому что подумал, что у тебя есть шанс. Один из нас мог бы выбраться из всего этого говна, и я хотел, чтобы это был ты. А ты всё ещё веришь в эту тупую цифру у себя на щеке. Что такого охуенно клёвого в том, чтобы всегда быть вторым?
Дэй перевёл взгляд на Эндрю, но тот, естественно, не мог проследить за развитием их диалога. Этот взгляд оказался вовсе не просьбой о помощи, потому что в следующую секунду Дэй пояснил:
Когда мы пригласили Эндрю к Воронам, он сказал мне то же самое. Он сказал, что я ему не интересен, потому что согласился всегда оставаться в тени. Мне это не нравится, я не хочу так жить, но я не такой, как ты,во взгляде Кевина отчетливо промелькнула печаль, но сейчас его раздражение было направленно исключительно на самого себя.Я всегда принадлежал Рико. И я, как никто другой, знаю, что случается, когда ты предаёшь Морияму.
Да, ты знаешь,согласился Нейл.Но они и так забрали у тебя всё. Что ещё ты готов потерять?
Кевин не ответил. Нейл выждал минуту, а затем просто развернулся. Ваймак ждал их в конце коридора, сложив руки на груди и зажав во рту не прикуренную сигарету. Заметив приближение Нейла, он вопросительно вскинул бровь.
Если вы вдруг не заметили, мы выиграли,напомнил тренер.Есть хоть одна веская причина, по которой вы так старательно пытаетесь угробить всем настроение?
Просто разница во мнениях,максимально спокойно отозвался Нейл. Заколебавшись около двери в мужскую раздевалку, он обернулся на Ваймака и добавил:О, и я заранее прошу прощения за журналистов. В своё оправдание могу сказать, что они первые начали.
Господи боже,устало выдал тренер.Что ты натворил на этот раз?
Он назвал Рико первоклассным мудаком,пояснила Дэн.Формулировка была немного другой, но, думаю, смысл они уловили.
Ваймак впился пальцами в виски, словно спасаясь от приступа головной боли.
Я должен был просить двойной оклад за такую работу. А теперь разошлись. Я не собираюсь разбираться с твоим проблемным характером, пока не закинусь хотя бы парочкой коктейлей. Всех остальных это тоже касается. Проваливайте и приведите себя в порядок. Через двадцать минут жду вас в автобусе, кто не успеет, останется здесь. И ещё,добавил он, пока команда не успела рассыпаться по раздевалкам,вы отлично сегодня справились. Молодцы.
Ваймак предупредил об временном ограничении в двадцать минут, десять из которых Нейл тупо простоял в душе. Он выкрутил горячую воду на полную, не заботясь о том, что кожу начало щипать почти сразу. На запотевшей облицовочной плитке он раз за разом выводил своё имя пальцем до тех пор, пока рука окончательно не затекла.
Глава шестая
Вороны отреагировали на оскорбления Нейла со своеобразным холодным изяществом. Единственный официальный комментарий по этому вопросу заключался в том, что их абсолютно не волновало мнение какого-то заносчивого, крикливого новичка-любителя. Нейл даже несколько удивился тому, что они оказались так немногословны и не стали высмеивать его провальную игру в декабре. Позже он понял, что татуировка, с которой он вернулся в Южную Каролину, и послужила причиной, по которой его не размазали в пух и прах. Это бы, в первую очередь, подорвало компетентность Рико, который сам и выбрал Нейла. Джостен пошёл спать с чувством откровенного самодовольства.
Фанаты оказались куда менее толерантны, и их возмездие началось ещё до субботнего рассвета. Настойчивый стук в дверь разбудил Нейла. Первым делом Джостен посмотрел на часы, вторымна тусклое небо за окном, а затем устало потёр глаза рукой. Стук прекратился, и через пару секунд у Мэтта зазвонил телефон. Перевернувшись на бок, Бойд вслепую хлопнул рукой по мобильному. Стук начался снова, поэтому Нейл свесил ноги с кровати и спустился по лестнице.
Голоса в коридоре оказались достаточно громкими, чтобы сквозь дверь донести всё приглушённое негодование. Нейл не узнал ни один из них, но, распахнув дверь, он отчётливо расслышал слово «копы». Нейл открыл было рот, чтобы поинтересоваться, что происходит, но Дэн проскользнула мимо, как только смогла протиснуться через дверной проём. Джостен проводил её взглядом до спальни, а затем выглянул в коридор. Почти все двери на этаже оказались открыты, но только несколько спортсменов застряли здесь, громко споря о происходящем. Остальные спешили к лестнице с такой решимостью, будто от этого зависели их жизни.
Нейл закрыл дверь и пошёл за Дэн. Когда он вошёл, Вайлдс пыталась растолкать Мэтта, одновременно рассказывая о случившемся:
...разгромили машины.
В мгновение ока Мэтт соскочил с кровати и вскочил на ноги. Нейл поднялся по кроватной лестнице только для того, чтобы выхватить ключи из-под подушки. Мэтт замедлился, чтобы накинуть куртку поверх пижамных штанов и надеть ботинки. Он похлопал по карманам, пока ключи не звякнули в ответ. К тому моменту как Нейл нашёл свою обувь, Мэтт и Дэн уже выскочили в коридор. Заперев за собой дверь, Нейл побежал за ними и догнал только на лестнице. Бойд влетел на последний пролёт и толкнул боковую дверь нараспашку.
Нейл не знал, что было хуже: вид или запах. Куски сырого мяса и разбитых яиц вперемешку с камнями плотным слоем покрывали стоянку и припаркованные автомобили. Некоторые машины обошлись парой вмятин и царапин; у других виднелись трещины и дыры в окнах и лобовых стёклах. Парковка кишела разгневанными спортсменами, половина из которых висела на телефонах, остальные просто негодовали из-за состояния своих транспортных средств. Кто-то даже успел притащить вёдра, чтобы отодрать подсохшую говядину со своего капота. На место уже приехала охрана кампуса, и дюжина офицеров принимала показания и делала фотографии места происшествия.
Заметив грузовичок Мэтта, Нейл похоронил последнюю надежду на то, что в происходящем нет его вины. Кто-то потратил много времени и отлично постарался, чтобы разгромить авто Бойда. Каждое окно оказалось выбито подчистую, оставалась только пара блестящих осколков вокруг рам. Шины спущены из-за десятков неистовых порезов. Многочисленные вмятины, судя по всему, были нанесены теми же инструментами, которыми били окна. По соседству в не менее плачевном состоянии стояла машина Элисон. Сама Рейнольдс стояла рядом, гордо выпрямив спину и скрестив руки на груди, с маской железной невозмутимости на лице. Заметив их приближение, Элисон обернулась, проследила за потерянным взглядом Мэтта в сторону своего грузовичка и выразительно посмотрела на Нейла.
Какого хера,сдавленно выдал Бойд. Он подошёл к машине и остановился, не желая даже прикасаться к этому беспорядку.Почему никто не услышал их?
Они оставили окна напоследок,пояснила Элисон. Она кивнула подбородком в сторону людей, стоящих неподалёку.Пэрис вызвал полицию, когда услышал звон разбитого стекла, но не успел рассмотреть лица. Видел только кучу уезжающих машин, как минимум четыре, может, пять.
О Господи,Мэтт сделал ещё одну попытку осмотреть общие повреждения, а затем замер, запустив руки в волосы. Дэниэль крепко обняла его со спины. В ответ Мэтт благодарно сжал её запястья.Неужели опять?
Мне жаль,тихо выдохнул Нейл.
Элисон презрительно поджала губы.
Заткнись. Нет, тебе не жаль. Не жаль,настояла она, когда Нейл попытался поспорить. Это прозвучало совсем не как обвинение, а скорее, как прямой приказ, поэтому Нейл невольно притих.Ты забыл, кому приходилось замазывать все твои синяки каждое утро? Если бы ты позволил им опустить себя вчера после всего этого,она указала пальцем на своё лицо,я бы тебя просто возненавидела.
Ты рассказал им правду,подтвердила Вайлдс.Не твоя вина, что она им не понравилась.
Не хочу, чтобы вам из-за меня доставалось,признался Нейл.
Поздновато ты спохватился. Но что поделать,Рейнольдс попыталась придать лицу более спокойное выражение, но Нейл всё ещё мог заметить признаки злости и расстройства, когда она смотрела на свою машину.Хотят сломать мою игрушку. И что? Я куплю себе ещё одну. Может быть, даже две. Пусть идут нахуй, если рассчитывают, что меня это расстроит.
Эй,с непонятной срочностью шепнул Мэтт, привлекая внимание.
Нейл проследил за кивком его подбородка в сторону боковой двери. По-видимому, задачу по оповещению Эндрю благоразумно возложили на Рене, потому что теперь она вела Миниярда за собой к эпицентру всеобщего беспорядка.
Его машина стояла чуть дальше, через пару рядов, но Эндрю в первую очередь проследовал за Рене к старшекурсникам. Миниярд остановился возле Нейла, оценивая нанесённый ущерб. Нейл повернулся, изучающим взглядом окинув его лицо, но ничего не смог разглядеть. Эндрю выглядел таким же скучающим, как и обычно.
Рене взяла Элисон за руку и коротко сжала её.
Сочувствую.
Кто-нибудь уже звонил Ваймаку?уточнил Нейл.
Он позвонил нам,отозвалась Дэн.Копы ставят в известность всех тренеров и свозят их сюда, чтобы организовать посильную поддержку. Он должен быть с минуты на минуту.
Миниярд хмыкнул и, потеряв интерес, развернулся. Элисон подтолкнула Рене в молчаливом позволении оставить её ради Эндрю, но вместо этого Рене обернулась через плечо на Нейла. Джостен кивнул и последовал за Эндрю. Он пробыл здесь всего пару минут, а за это время толпа на парковке успела увеличиться почти втрое. Несмотря на колкую поддержку Элисон, Нейл не мог посмотреть в лицо кому-либо ещё. Эти студенты не сделали ничего такого, чтобы навлечь на себя гнев Воронов. Все они пострадали только из-за того, что Нейл просто не смог удержать язык за зубами.
Раньше его это никогда не беспокоило. Забота о Лисах стала неожиданной, но хотя бы объяснимой ношей. Чувство вины за несчастье всех этих незнакомых людей стало новым и абсолютно неприятным чувством. Каждый расстроенный возглас или резкий комментарий отдавался ножом по нервам, и Нейл ненавидел это. К счастьюили нетони наконец добрались до машины Эндрю, и Нейл перестал думать о чём-либо ещё. Когда Миниярд остановился, Нейл оторвал взгляд от асфальта и замер в полном неверии.
Фанаты Воронов решили не останавливаться на шинах и окнах, они не остановились даже на простых вмятинах. Казалось, они прошлись кувалдой по всему каркасу, оставляя вмятины размером с кулак по периметру. Алая краска, распылённая на том, что осталось от покорёженного капота, кричала «предатель». Передние сиденья, как и задние, были испещрены ножевыми порезами, насколько удалось дотянуться сквозь зияющие окна. На задние сиденья кто-то вывалил пару мешков мусора; всёот объедков до кофейных фильтров и куриных костейбыло плотно вмазано в обшивку салона. И на вершине всей этой воняющей горки лежала мёртвая лиса.
Страдальческий вопль высвободил Нейла из состояния шока. Он бросил быстрый взгляд налево и увидел Ники, следом за которым показались Аарон с Кевином. Заметив степень повреждения, Хэммик мгновенно поник; Аарон выглядел так, словно из него ударом выбило весь воздух. Кевин зажал рукой нос и рот, чтобы хоть как-то блокировать запах, но смотрел вокруг поражёнными, широко распахнутыми зелёными глазами. Он почти мгновенно заметил внимание Нейла к себе, и в его ответном взгляде отчетливо читалось: «а я предупреждал». Стиснув зубы, Джостен отвернулся.