Ники кинулся к машине, прижав дрожащие руки к деформированному капоту.
Нет, нет, нет,жалобно простонал он.Что же они сделали с тобой, малышка? Что они... Это что, мёртвое животное? О Господи, Аарон, в нашей машине мёртвое животное. Меня сейчас стошнит.
Аарон подошёл ближе и наклонился, чтобы заглянуть внутрь. Оценив инсталляцию, он грязно выругался и быстро отступил в сторону. Спрятав нос в сгибе локтя, он провёл ещё один беглый осмотр машины, а затем выразительно посмотрел на Нейла. Джостен знал, что последует за этим, прежде, чем Аарон опустил руку, чтобы сказать:
Тебя, наверное, заставили это сказать, верно?
Простите,выдохнул Нейл.Я думал, достанется только мне. Я не думал, что вы тоже пострадаете.
Ну да, конечно,язвительно отозвался Аарон.Одного Сета было недостаточно?
Нейл вздрогнул всем телом и невольно отшатнулся назад. Он открыл было рот, чтобы поспорить, но ничего не смог противопоставить этому обвинению.
Ему и не пришлось. Он не осознавал, что старшекурсники пришли проверить, как у них дела. В следующую секунду Элисон уже пронеслась мимо и залепила Аарону такую смачную пощёчину, что едва не сбила его с ног. Возможно, она бы замахнулась ещё раз, если бы не моментальная реакция Эндрю. Он быстро перехватил её запястье, заломил руку за спину и резким толчком поставил Рейнольдс на колени. Едва она рухнула, Миниярд свободной рукой схватил её за шею и силой придавил к земле, не позволяя ни дёрнуться, ни встать. Элисон попыталась что-то сказать, но из-за крепкой хватки ей удавалось только сипло и задавленно дышать.
Рене оказалась почти такой же быстрой. Возможно, она начала двигаться в тот момент, когда поняла, что Элисон направилась к Аарону. Она не собиралась тратить время на то, чтобы остановить Эндрю, а сразу бросилась к упавшей подруге. Уокер обхватила Элисон руками в попытке утешить и успокоить, а главное предупредить сидеть тихо и уставилась на пустое лицо Эндрю. Заметив заварушку, кто-то позади вскрикнул: «Эй-эй, полегче». Сейчас Нейл сосредоточил внимание на Рене, которая говорила тихо, но
требовательно.
Эндрю, это просто Элисон. Ладно? Это просто Элисон.
Это не просто кто-то, когда он поднимает руку на то, что принадлежит мне,процедил Эндрю.Не вмешивайся.
Ты же знаешь, что я не могу,спокойно напомнила Рене.Ты сам просил меня защитить их.
Ты облажалась,ответил Миниярд.Тебе следовало быть быстрее.
Эндрю, блять,взорвался Мэтт, но сейчас злость в его голосе больше напоминала страх и опасение, нежели реальный гнев. Не имея возможности вмешаться, Бойд просто места себе не находил. Нейл, безусловно, радовался подобному самоконтролю; сложно было прогнозировать, как поведёт себя Эндрю, если Мэтт попробует вмешаться физически.
Побледневшая Дэниэль застыла возле Мэтта, широко распахнув глаза и не отрывая взгляда от Рейнольдс. Ники опасался подойти к Эндрю, поэтому он медленно опустился на колени и протянул руку по асфальту. Аккуратно обхватив ладонь Элисон, он успокаивающе сжал её пальцы. Нейл посмотрел на Кевина, который всё ещё стоял как вкопанный, затем на Аарона. Аарона обуревали смешанные эмоции: возмущение в адрес Элисон и страх перед тем, что его брат может сейчас сделать. Нейл не знал, чью сторону он выберет, но не мог полагаться на то, что в итоге Аарон найдёт в себе силы вмешаться.
Эндрю,настойчиво позвала Рене.Верни её мне.
Они уже и так привлекали слишком много ненужного внимания. В следующую секунду кто-то может попробовать вмешаться так, как сами Лисы никогда не стали бы делать, и это повлечёт, вероятно, худший вариант развития событий. У Нейла оставалось от силы секунд десять, чтобы сделать всё правильно, но он даже примерно не понимал, откуда начать. Эндрю абсолютно не беспокоился о том, что может реально навредить Элисон, поэтому не было смысла взывать к его доброй стороне. В предыдущий раз, когда Эндрю находился в шаге от непосредственного убийства, напоминание о Кевине послужило действенным отвлечением. На этот раз такая тактика не сработает, но, возможно Нейл заколебался, а потом понял, что на прогнозирование совсем не осталось времени.
Хватит,потребовал он на немецком.
Нейл мог бы коснуться Эндрю, но тот предупреждал, что не любит, когда его трогают. Вместо этого Джостен опустил ладонь на макушку Рене, пытаясь привлечь внимание, и спустя секунду всё-таки добился взгляда исподлобья. Когда ему удалось завладеть вниманием, внутри растеклось чувство приятного удовлетворения, и Нейл повторил ещё раз:
Достаточно, Эндрю.
Это не тебе решать.
Если ты навредишь ей, нас дисквалифицируют,напомнил Нейл.Оргкомитет не позволит нам играть с восемью игроками.
Однобокость твоего мышления, как обычно, утомительно тошнотворна.
Ты обещал,настоял Нейл, беспощадно выворачивая правду едва ли не до треска.Ты обещал, что перестанешь каждый раз обламывать их и загонять в угол. Ты пообещал сотрудничать, пока мы не разгромим Воронов в финале. Ты что, солгал мне?
Я не обещал этого,отрезал Эндрю.
Ты пообещал, что защитишь меня в этом году,переформулировал Нейл,и я заранее предупредил, что собираюсь сделать и что для этого потребуется. Не имеет значения, нравится тебе это или нет. Итак, могу я рассчитывать на твою защиту или нет? Эндрю,настойчиво позвал Джостен, когда Миниярд замешкался с ответом.Посмотри на меня.
Его рот резко дернулся в недоброй гримасе, которую Эндрю насильно подавил в себе, и наконец посмотрел вверх. Густая, непроницаемая тьма в его взгляде в одну секунду выбила из Нейла весь воздух. Следом за потрясением пришло неподдельное ликование. Миниярд вернулся из Истхевена почти две недели назад, и с того момента это оказалось первым проявлением чего-то живого и искреннего, спрятанного за маской пустого равнодушия. Нейл предпочёл бы увидеть настоящего Эндрю при более безопасных обстоятельствах, но понимание того, что он смог достучаться до него, принесло почти отчаянное облегчение.
Пошёл нахуй,отчётливо процедил Эндрю.
От пронзительного напряжения, промелькнувшего в его голосе, по коже прошёлся мороз. Нейл выдержал прямой взгляд Эндрю, молча надеясь, что этот рокочущий гнев достанется ему, а не Элисон.
Защитишь или нет?снова надавил Нейл.
Я пообещал и ему тоже,сипло отозвался Эндрю.И я не нарушу его обещание, чтобы сохранить твоё.
Нейл не понял, о чём речь, но Аарон, похоже, наконец выбрал сторону и решил вмешаться.
Эндрю, это...его голос дрогнул, и Нейл решился оторвать взгляд от Эндрю, чтобы посмотреть на выражение лица Аарона. Любой намёк на гнев в голосе Аарона исчез, сейчас он казался почти потерянным. Эндрю не смотрел на брата, но лёгкий наклон головы в его сторону говорил о том, что он внимательно слушает.Нет, Эндрю. Нет. Всё в порядке. Я в порядке. Это было даже не больно.
Нейл сделал в голове пометку разобраться с этим вопросом позже. На самом деле, он боялся, что уже знает ответ. И он искренне надеялся, что ошибается. Потому что, если выяснится, что Аарон действительно настолько непрошибаемо туп, то Нейл, вероятно, придушит его прямо на месте.
Эндрю задержал взгляд на Нейле ещё одну бесконечную секунду, а затем расслабил мёртвую хватку на шее Элисон, позволив ей, задыхаясь, рухнуть на грязный асфальт. Когда непосредственная угроза миновала, Нейл ожидал немедленного вмешательства от Мэтта или Дэн, поэтому он быстро вскинул руку в предупреждающем жесте. Если бы они действительно захотели бы подойти, Джостен не смог бы остановить их, но, к счастью, они повиновались его немому приказу оставаться на месте.
Рене мягко зашептала приглушённые утешения в волосы Элисон, гладя её по голове. Ответ Рейнольдс казался слишком хриплым и сдавленным, чтобы быть разборчивым, тем не менее она позволила поставить себя на ноги. Уокер развернулась и аккуратно подвела её к Дэн и Мэтту. Те быстро взяли Рейнольдс под руки, поставив её между собой. Рене отступила назад, заняв позицию молчаливой, но физической преграды между старшекурсниками и Эндрю. Нейл снова взглянул на Аарона. Аарон смотрел на Эндрю так, словно сегодня увидел его впервые.
Когда Дэн удостоверилась, что с Элисон всё в относительном порядке, она посмотрела на Миниярда, словно рассчитывала одним своим взглядом спустить с него кожу.
Ты еблан. Ты ведь мог серьёзно навредить ей!
Только не надо удивляться,отмахнулся Эндрю. Ярость уже покинула его взгляд; он вернулся к состоянию привычного равнодушия, а из плеч пропало всякое напряжение. Он снова казался мертвецки скучающим, будто ничего не произошло и ничего не имело значения.Это уже второй раз за несколько недель, когда кто-то из вас забывается. Могли бы сделать правильные выводы ещё после первого раза. Так что не надо обижаться, когда вы сами провоцируете меня.
Это не...
Звучный голос прервал возмущение Дэн.
Какого хера здесь, блять, творится?
Сердце Нейла едва не ушло в пятки. Он настолько сосредоточился на Эндрю, что абсолютно не заметил, как пришёл Ваймак. Джостен обернулся через плечо, но был вынужден тут же отвести глаза, заметив искренний гнев тренера. Ваймак окинул команду недобрым взглядом и подождал, пока они соберутся с мыслями. Первой пришла в себя Дэн.
Ничего,выпалила она, даже не пытаясь скрыть ложь в голосе.Просто переосмысливаем каждый раз, когда мы поддерживали решение о вербовке монстров.
Эй,вмешался Ники, в его словах промелькнуло больше вины, чем реальной обиды на замечание Вайлдс. Он поморщился, когда Дэн пронзительно взглянула на него, но продолжил:Эндрю, возможно, несколько погорячился, но он сделал это не просто так. Она первая начала.
Даже не пытайся оправдывать это,качнул головой Мэтт.Никто не отвечает на пощёчину переломом шеи.
Там, откуда ты родом, может, и нет,невозмутимо пожал плечами Эндрю.
Ты про реальную действительность?с холодным сарказмом уточнил Бойд.
Не надо,попросил Эндрю со спокойствием, в которое Нейл не поверил ни на секунду. Миниярд дважды постучал пальцем по губам, предупреждая Мэтта, чтобы тот замолчал, и махнул рукой в его сторону.Такой избалованный ребёнок как ты никогда не сталкивался с реальной действительностью. Не говори об этом так, будто понимаешь, о чём речь.
Хватит,вмешался Ваймак, щёлкнув пальцами перед лицами старшекурсников.Где вы припарковались?
Вайлдс указала пальцем через плечо, будучи сейчас слишком злой, чтобы отвечать словами.
Подождите возле своих автомобилей. Буду там через две секунды. Идите, я сказал.
Он дождался, пока старшекурсники протиснутся между припаркованными машинами, а затем перевёл тяжёлый взгляд на братию Эндрю. В самую последнюю очередь он посмотрел на Нейла.
Никто так и не ответил на мой вопрос. Что, чёрт возьми, здесь произошло?
Учитывая, что старшекурсники наверняка расскажут Ваймаку о произошедшем, врать не было смысла. Поэтому Нейл попытался максимально лаконично обобщить ситуацию:
Элисон ударила Аарона, поэтому Эндрю дал ей сдачи.
Прикрыв глаза, Ваймак устало потёр переносицу. Очевидно, сейчас он пытался удержаться от того, чтобы не сорваться на них и не запустить конфликт по второму кругу, но потребовалось немало времени, прежде чем он оторвал руку от лица.
Эндрю, нам придётся поговорить об этом. Точнее так: я буду говорить, а ты будешь слушать. Сегодня, но не сейчас. Сначала мы разберёмся со всем этим говном. Ты меня понял?Ваймак дал Эндрю пару секунд, чтобы осознать это, а затем сказал:Не слышу.
Вы говорите, я слушаю,повторил Эндрю, и даже Нейл не понял, соглашался ли он с предложением или просто подытоживал требования тренера.
Пойду проверю, как у них дела,пояснил Ваймак.Вернусь буквально через минуту. Когда я приду, мы сосредоточимся на реальной проблеме и реальном враге. Всё понятно?
Предельно понятно,слабо подтвердил Ники.
Да, тренер,отозвался Нейл.
Когда Ваймак ушёл, они погрузились в полное молчание. Нейл смотрел то на Эндрю, то на Аарона. Эндрю, как и Ники, сосредоточили всё своё внимание на искорёженном автомобиле. Аарон всё ещё сверлил Эндрю таким взглядом, словно вот-вот собирался открыть для себя главные тайны человечества. Дэй, который оставался в стороне во время всей потасовки, теперь наконец вышел вперёд и встал по руку от Эндрю.
Вскоре вернулся Ваймак. Он ни капли не слукавил, когда сказал, что они отложат внутренние командные разборки на потом. Тренер не сказал ни слова о жестокости Эндрю или о безопасности Элисон. Вместо этого он одарил машину Миниярда долгим взглядом и вытряхнул на ладонь сигарету. Едва она была прикурена, Миниярд выжидающе протянул руку. Ваймак отдал её без лишних колебаний и зажёг себе ещё одну.
Ну,хмуро протянул тренер,по крайней мере, вы продлили страховку в прошлом году.
А толку-то,сжав руки в карманах, Хэммик поставил ногу на погнутый бампер.Восстановлению не подлежит. Даже если ободрать и перешить весь салон, я больше не смогу сесть в неё без содрогания. Вы уже видели мёртвую лису, тренер? Они закинули туда мёртвое животное. Фу, блять, мерзость.
Копы,негромко предупредил Аарон.
Заметив полицейских, Нейл на секунду растерялся. Сейчас они стояли всего в двух машинах от них. Не то чтобы Джостен прям напрягся, но это было близко. Нейл неторопливо отвёл взгляд, чтобы не привлекать к себе внимание, но в другом направлении вид оказался ненамного лучше.
И репортёры тоже,сказал он.
В какой-то момент полиция успела полностью оцепить парковку и поставить контрольно-пропускной пункт для прибывающих. Два автобуса для прессы стояли за кордоном, и репортёры уже вовсю делали снимки этого мрачного зрелища.
Копы добрались до них несколько минут спустя. Один из мужчин медленно обошёл автомобиль по кругу, записывая номерной знак и, вероятно, описывая характер основных повреждений. На втором круге он достал камеру и нетерпеливой рукой разогнал Лисов из кадра, чтобы сделать хороший снимок. Второй коп скользнул по присутствующим усталым взглядом, держа ручку с блокнотом наготове.
Чья машина?
Наша,отозвался Ники, вскидывая руку.Ну, она записана на Эндрю, но я тоже указан в страховке. Мы двоюродные братья. Ники Хэммик и Эндрю Миниярд, комната 317. Если вам нужны документы на машину, я могу сказать, где их найти, но я бы не хотел сам за ними лезть. Загляните в машину и поймёте, почему. Нет, серьёзно, загляните внутрь.
Коп окинул машину более внимательным взглядом, но никак не прокомментировал её плачевное состояние. Нейл предположил, что тот перестал удивляться или вообще заморачиваться по этому поводу примерно шестьдесят потерпевших назад. Единственное, что он сказал:
Вы видели или слышали что-нибудь необычное прошлым вечером или сегодня утром?
В пятницу вечером в общежитии?уточнил Ники, виновато пожимая плечами.Вы научитесь не слышать вообще ничего, если захотите хоть немного поспать. Кроме того, наша комната выходит на фасад здания.
А ты?спросил полицейский у Аарона.
Ничего,коротко ответил тот.
Коп посмотрел на Эндрю в последнюю очередь. Эндрю молча вернул взгляд, невозмутимо делая глубокую затяжку. Ники выждал пару секунд, а затем ответил за него.
Он узнал тогда же, когда и я. Рене разбудила нас, когда услышала новости. О, Рененаш товарищ по команде,полицейский казался крайне недовольным вмешательством Хэммика, на что тот в очередной раз пожал плечами.Да, извините. Эндрю не разговаривает с копами. Это длинная история и она не имеет никакого отношения к делу. У вас есть ещё вопросы?
У полицейского осталось несколько вопросов, парочку из которых он нацелился спросить у Эндрю, несмотря на предупреждение Ники. Остальную часть вопросов он разделил между Ники и Аароном. Эндрю давно перестал обращать внимание на опрос и просто позволил своему взгляду блуждать по парковке. Хэммик восполнял интересующие пробелы так быстро, как только мог, и в конце концов копы двинулись дальше.
Несколько страховых агентов приехали из местных отделений, чтобы воочию оценить масштабы произошедшего и получить контактную базу клиентов. Женщина, представляющая агентство Эндрю, должно быть, принесла с собой какую-то шпаргалку, потому что она поприветствовала братьев по именам и выразила сочувствие за то, что им приходится проходить через всё это во второй раз. Пока она болтала и делала свои заметки и фотографии, приехали эвакуаторы, которые начали загружать побитые автомобили для перевозки в ремонтные мастерские.