Когда Кельсер шел по полю, ему показалось, будто среди растений что-то снует, шурша листвой. «В мире мертвых есть растения и животные?подумал он.Но Охранитель назвал это место иначе. Когнитивная реальность. Как эти растения здесь растут? Что их поливает?»
Чем дальше он продвигался по острову, тем темнее становилось вокруг. Разрушитель накрывал крошечное солнце, и Кельсеру было все труднее различить сквозь фантомный туман в городе даже слабое свечение душ. Вскоре он путешествовал будто в сумерках.
В конце концов ленточка Охранителя истончилась и почти исчезла. Кельсер остановился у ее кончика и прошептал:
Разлетайка? Ты там?
Ответа не последовало. Молчание опровергло утверждение Охранителя о том, что он был повсюду. Кельсер потряс головой. Возможно, Охранитель слышит его, но не в состоянии ответить. Кельсер продолжил путь, пробираясь уже через заросли, достигающие пояса. Туман поднимался от широких листьев, как пар от горячей еды.
Наконец впереди замаячил свет. Кельсер резко остановился. Дальше он продвигался крадучись, ведомый инстинктами, которые обрел, буквально с пеленок ведя жизнь мошенника. Нужно найти оружие. Он стал на колени, обшаривая землю в поиске палки или камня, но эти растения были не настолько крепкими, чтобы из них получилась палка, а поверхность земли оказалась гладкой, без единого изъяна.
Охранитель обещал помочь, но Кельсер не знал, насколько можно доверять тому, что тот говорил. Как ни странно, но, пережив собственную смерть, Кельсер стал менее доверчив к словам бога. Он снял ремень, чтобы использовать его как оружие, но тот улетучился из рук и снова появился на прежнем месте. Покачав головой, Кельсер подкрался к огню достаточно близко, чтобы разглядеть двух человек. Живых, но в этой реальности они не светились и не были сотканы из тумана.
Мужчина, одетый как скаав рубашку с закатанными рукавами и штаны на подтяжках,разводил небольшой костер для приготовления пищи. У него были короткие волосы и узкое, почти заостренное лицо. А длинный поясной нож выглядел как меч и мог бы очень пригодиться.
Его спутница, сидящая на маленьком складном стульчике, вероятно, была террисийкой. Некоторые представители этого народа имели почти такую же темную кожу, хотя Кельсеру доводилось встречать темнокожих людей родом из южных доминионов. Но одежда женщины совсем не походила на террисийскую: плотное коричневое платье с широким кожаным поясом. А на голове множество тонких косичек.
Двое. Он ведь справится с двумя, так? Даже без алломантии и оружия. Но все равно лучше быть осторожнее. Он еще не забыл свое унижение в схватке со Странником. Хорошо подумав, Кельсер встал, одернул плащ и направился в лагерь.
Знаете,проговорил он,занятные выдались деньки, хочу я вам сказать.
Мужчина вскочил, хватаясь за нож. Женщина продолжала сидеть, но тоже что-то вытащила. Маленькую трубку с рукоятью. Она направила ее на Кельсера как оружие.
Итак,сказал Кельсер, взглянув на небо, сплошь заполненное движущейся массой щупалец,ненасытная сила разрушения над нашими головами больше никого не волнует?
Тени!выругался мужчина.Это ты! Ты же умер!
Смотря что ты считаешь мертвым,возразил Кельсер, подходя к костру.
Женщина не отводила от него свое странное оружие.
Что горит в этом костре?Он окинул их взглядом.Что?
Как?пробубнил мужчина.Что? Когда
Почему?продолжил за него Кельсер.
Вот именно, почему!
Я довольно тощий, видишь ли,ответил Кельсер,Похоже, смерти весьма трудно меня переварить. Так что я решил в этом не участвовать.
Нельзя так просто решиться стать тенью!воскликнул мужчина. У него был весьма странный акцент, который Кельсер не смог опознать.Это важный обряд! С законами и традициями. Вот Вот этоОн всплеснул руками.Вот что напрягает!
Кельсер улыбнулся, встретившись взглядом с женщиной, которая потянулась к чашке с чем-то теплым, стоящей рядом с ней на земле. Другой рукой она убрала оружие, словно и не доставала. На вид ей было лет тридцать пять.
Выживший в Хатсине,задумчиво произнесла она.
Похоже, ты видишь меня в невыгодном свете,сказал Кельсер.Одна из проблем дурной славы, к сожалению.
Полагаю, для вора слава не слишком-то выгодна. Вор не особенно горит желанием быть узнаваемым, когда срезает кошельки.
Учитывая то, как к нему относятся люди в этом доминионе,сказал мужчина, настороженно глядя на Кельсера,думаю, они были бы польщены, узнав, кто их ограбил.
Ну да,сухо ответил Кельсер.Они в очередь выстраиваются за такой привилегией. Пропустить вас без очереди?
Женщина решила сменить тему.
Меня зовут Крис, я с Талдейна.Она кивнула мужчине, и тот нехотя убрал нож.Это Наж, я его наняла.
Великолепно!воскликнул Кельсер.Есть идеи, почему Охранитель сказал, что мне нужно с вами поговорить?
Охранитель?Наж шагнул к Кельсеру и схватил его за руку. Так же, как и Странник, эти двое определенно могли к нему прикасаться.Ты что, напрямую говорил с одним из Осколков?!
Разумеется,ответил Кельсер.Мы с Разлетайкой давно знакомы.
Он высвободился из хватки Нажа и поднял другую складную табуретку, лежавшую возле костра,две простые доски, сложенные вместе, а между ними сиденье из куска ткани.
Поставив его напротив Крисс, он уселся.
Крисс, не нравится мне все это,произнес Наж.Он опасен.
К счастью, мы тоже,ответила она.Осколок Сохранения. Как он выглядит, Выживший?
Это что, проверка, чтобы узнать, действительно ли я с ним общался, или искренний вопрос о том, в каком он состоянии?
И то, и другое.
Он умирает,сказал Кельсер, крутя между пальцами нож Нажа. Он спер его во время перебранки минуту назад. Кельсер с любопытством отметил, что хоть клинок был из металла, но не светился.Он невысокий, черноволосый, или был таким когда-то. Он выглядел ну, будто разваливается на части.
Эй!воскликнул Наж, сузив глаза на нож. Он перевел взгляд на пустые ножны на поясе.Эй!
Разваливается на части,повторила Крисс.Медленная смерть. Ати не знает, как Расщепить другой Осколок? Или у него недостаточно сил? Хмм
Ати?переспросил Кельсер.Охранитель тоже упоминал это имя.
Крисс указала пальцем в небо, отпивая из кружки:
Это он. То, чем он стал в итоге.
А что такое Осколок?
Ты ученый, господин Выживший?
Нет,ответил он.Но я убил парочку.
Как мило. Так вот, ты влез в нечто намного, намного более значительное, чем ты сам, ваша политика или ваша маленькая планетка.
Более значительное, с чем ты можешь справиться, Выживший,добавил Наж, забирая нож, балансирующий на пальце Кельсера.Тебе следует сейчас же выйти из игры.
Наж дело говорит,заметила Крисс.Ты задаешь опасные вопросы. Если ты заглянешь за занавес и увидишь актеров такими, какие они есть, будет труднее воспринимать их роли как настоящую жизнь.
ЯКельсер подался вперед, обхватив себя руками. Проклятье от огня исходило тепло, но в нем ничего не горело. Глядя на языки пламени, он сглотнул.Я пробудился от смерти, хотя был глубоко убежден, что загробной жизни не существует. Я обнаружил, что бог реален, но он умирает. Мне нужны ответы. Умоляю.
Любопытно,произнесла женщина.
Он посмотрел на нее исподлобья.
Я слышала о тебе много историй, Выживший,сказала она.В них часто восхвалялись твои замечательные качества. Искренность среди них не числилась.
Могу еще что-нибудь стянуть у твоего слуги,предложил Кельсер.Если это поможет тебе оправдать ожидания на мой счет.
Только попробуй,буркнул Наж, разгуливающий вокруг костра со скрещенными руками, определенно пытаясь выглядеть угрожающе.
Осколки,начала Крисс, привлекая внимание Кельсера.Не Боги, но частицы Бога. Разрушение, Сохранение, Автономия, Культивация, Преданность Всего их шестнадцать.
Шестнадцать,выдохнул Кельсер.А где же остальные четырнадцать?
Остальные на других планетах.
ДругихКельсер моргнул.Других планетах.
А, ну вот,сказал Наж.Ты спекла ему мозги, Крисс.
Других планетах,спокойно повторилась она.Да, их десятки. Многие населены такими же людьми, как ты и я. И всегда там были, сокрытые где-то в Космере. Я пока не обнаружила все, но отыскала истории. В общем, был Бог. Адоналсиум. Не знаю, был ли он силой или существом, хотя склонна думать, что второе. Шестнадцать человек, собравшись вместе, убили Адоналсиума, разорвав на части, и поделили между собой его сущность, став первыми Вознесшимися.
Кем они были?спросил Кельсер, пытаясь вникнуть.
Они были разными,ответила Крисс.С очень разными мотивами: одни желали власти, другие видели в убийстве Адоналсиума единственный выход. Совместно убив божество, они сами обрели божественность.Она ласково улыбнулась, как бы готовя к тому, что последует далее.Двое из них создали эту планету, Выживший, в том числе и людей на ней.
Значит мой мир и все, кого я знаю,проговорил Кельсер,созданы парой полубогов?
Скорее, чем-то вроде частиц бога,поправил Наж.Не имеющих особых божественных навыков. Тем не менее им хватило ума убить парня, который выполнял эту работу до них.
Вот ведьвыдохнул Кельсер.Не удивительно, что все мы так жаждем крови.
На самом деле,отметила Крисс,такова природа человека, не важно, кто его создал. Если тебя это утешит, именно Адоналсиум сотворил первых людей, после чего ваши боги использовали этот образец.
Выходит, мы копии испорченного оригинала,резюмировал Кельсер.Не очень-то утешительно.Он посмотрел вверх.А это существо? Тоже когда-то было человеком?
Сила искажает,сказала Крисс.Где-то есть личность, направляющая ее. Или ведомая ею.
Кельсер вспомнил марионетку Разрушителя в виде человечка. Теперь, по сути, она была оболочкой, переполненной чудовищной силой.
Что произойдет, если одно из этих существ умрет?
Мне и самой интересно посмотреть,сказала Крисс.Я никогда не наблюдала за этим лично, но прошлые смерти были разными. Каждая как уникальное ошеломительное событие, сила бога раскалывалась и рассеивалась. Смерть одних была похожа на удушение, а других на обезглавливание. Должно быть, это очень познавательно.
Если только я это не остановлю,возразил Кельсер.
Женщина улыбнулась.
Давай без этой снисходительности,огрызнулся Кельсер, вставая и опрокидывая стул.Я намерен это остановить.
Этот мир угасает, Выживший,объяснила Крисс.Стыдно признаться, но я не знаю, как спасти его. Я пришла с надеждой, что смогу помочь, но теперь я даже не могу попасть в физическую реальность.
Кто-то разрушил врата,заметил Наж.Кто-то невероятно безрассудный. Наглый. Тупой. Не
Ты преувеличиваешь,перебил Кельсер.Странник объяснил мне, что я натворил.
Кто?спросила Крисс.
Приятель с белыми волосами,ответил Кельсер.Долговязый, с острым носом и
Проклятье!выругалась Крисс.Ему удалось добраться до Источника Вознесения?
Да, он оттуда кое-что спер,припомнил Кельсер.Кусочек металла.
Провались оно все!Крис посмотрела на своего помощника.Нам нужно идти. Мне жаль, Выживший.
Но
Мы уходим не из-за того, что ты рассказал,объяснила она, вставая и помогая Нажу собирать вещи.Нам в любом случае пора. Эта планета умирает; как бы я ни желала лицезреть смерть Осколка, я не рискну находиться так близко. Мы будем наблюдать издалека.
Охранитель думал, что ты сможешь помочь,возмутился Кельсер.Наверняка ты что-то можешь сделать. И есть что-то, что ты можешь мне рассказать. Это не может быть концом!
Прости, Выживший,мягко сказала женщина.Возможно, если бы я знала больше, если бы смогла убедить Ари ответить на мои вопросыОна потрясла головой.Все будет происходить медленно, Выживший, в течение нескольких месяцев. Но это случится. Разрушение поглотит этот мир, а человек, когда-то известный как Ати, не сможет это остановить. Даже если бы ему было не все равно.
Все,прошептал Кельсер.Все, что я знал. Каждый человек на моей моей планете?
Наж нагнулся, поднял огонь, и тот погас. Он просто сложил в ладонях небольшое пламя, и Кельсеру показалось, что он заметил при этом клуб тумана. Кельсер одним пальцем поднял складной стул и, прежде чем передать Нажу, отвинтил снизу один болт и спрятал в кулаке.
Наж взвалил на спину походный мешок, завязанный бечевкой, и посмотрел на Крисс.
Останься,обратился Кельсер к Крисс.Помоги мне.
Помочь тебе? Да я и себе-то помочь не могу, Выживший. Я в изгнании, но даже если бы не это, у меня нет возможностей остановить Осколок. Наверное, мне вообще не следовало сюда приходить.Крисс замялась.И мне правда очень жаль, но я не могу взять тебя с собой. Твой бог будет следить за тобой. Он узнает, где ты, потому что в тебе его частичка. С тобой даже говорить было опасно.
Наж передал ей мешок, и она закинула его за плечо.
Я остановлю его,твердо сказал им Кельсер.
Крисс подняла руку и изобразила пальцами незнакомый жест, судя по всему, в знак прощания. Развернувшись, она пошла прочь с поляны в гущу зарослей, а Наж последовал за ней.
Кельсер сник. Поскольку стулья унесли, ему пришлось сесть прямо на землю. «Ты получил по заслугам, Кельсер,сказал он самому себе.Возжелал танцевать с богами и воровать у них. Нечего теперь удивляться тому, что ты пытался прыгнуть выше своей головы».
Шелест листьев заставил его подняться на ноги. Из полумрака вышел Наж. Невысокий мужчина остановился у края брошенного лагеря. Тихо выругавшись, он шагнул вперед, снял с пояса нож вместе с ножнами и протянул Кельсеру.
Помедлив, Кельсер принял зачехленное оружие.
Неважное место досталось тебе и твоему народу,тихо проговорил Наж.Но оно мне даже нравится. Губительные туманы и прочее.Он указал на запад.Они обосновались там.
Они?
Ари.ответил он.Они продвинулись гораздо дальше нас, Выживший. Если кто-то и знает, как помочь тебе, так это они. Ты найдешь их там, где земля снова становится твердой.
Становится твердойпроговорил Кельсер.Озеро Тириан?
Дальше. Гораздо дальше, Выживший.
Океан? Это же в бессчетном количестве миль отсюда. Дальше Фармоста!
Похлопав его по плечу, Наж развернулся, собираясь догонять Крисс.
Есть ли надежда?окликнул его Кельсер.
А если я скажу «нет»?обернулся Наж через плечо.Что, если я скажу, что нахожу твое положение весьма плачевным? Разве это изменит твои намерения?
Нет.
Наж поднес пальцы ко лбу в подобии салюта.
Прощай, Выживший. Позаботься о моем ноже. Я им очень дорожу!
С этими словами Наж исчез во тьме. Какое-то время Кельсер смотрел ему вслед, а потом сделал то, что казалось ему разумным.
Проглотил болтик, выкрученный из складного стула.
3
Ничего не произошло. Он надеялся, что заставит алломантию сработать, но болт просто упал в желудок, неприятно его отяжелив. Кельсер не смог его поджечь, как ни пытался. На обратном пути он выкашлял болтик и забросил его подальше.
Он подошел к границе острова и туманной земли вокруг Лютадели. На него свалилось новое бремя. Обреченный мир, умирающие боги и целая вселенная, о которой он даже не догадывался. И его единственной надеждой было путешествие к океану?
Он никогда не заходил так далеко, даже во время путешествий в компании Геммела. Уйдут месяцы, чтобы добраться туда. Но были ли у него эти месяцы?
Он покинул остров, ступая по мягкой поверхности туманного берега. Перед ним стеной взвихряющегося тумана маячила Лютадель.
Разлетайка?позвал Кельсер.Где ты?
Я везде,ответил Охранитель, появившись рядом с ним.
Значит, ты слушал?спросил Кельсер.
Тот рассеянно кивнул. Его очертания расплылись, лицо стало нечетким.
Мне кажется Конечно, я
Они упомянули так называемых Ари.
Да, Ай-ри,сказал Охранитель, произнеся это немного иначе.Четыре буквы А Й Р И. Они что-то обозначают на языке иноземных людей. Тех, кто умер, но не мертв. Я видел краем глаза, они подобны призракам в ночи.
Умершие, но живые,сказал Кельсер.Как я?
Нет.
А как тогда?
Умершие, но не мертвые.