«Чудесно»,подумал Кельсер. Он повернулся к западу.
Они вроде бы где-то на океане.
Айри построили город,тихо сказал Охранитель.В месте между мирами.
Что ж.Кельсер глубоко вздохнул.Вот туда я и иду.
Идешь?переспросил Охранитель.Ты меня покидаешь?
Прозвучавшая в этих словах тревога поразила Кельсера.
Если те люди могут нам помочь, мне нужно с ними поговорить.
Они не могут нам помочь,возразил Охранитель.Они они бессердечны. Роятся над моим телом как насекомые-падальщики, ожидая последнего удара сердца. Не уходи. Не покидай меня.
Ты же везде. Я не могу тебя покинуть.
Нет. Они за пределами моей досягаемости. Я я не могу отойти от этих земель. Я слишком сильно в них Вложен, в каждый камень и листик.Он подернулся рябью, а его и без того нечеткие очертания стали еще расплывчатее.Мы легко прикрепляемся, и нужно очень сильно захотеть, чтобы уйти.
А Разрушитель?спросил Кельсер, поворачиваясь к западу.Если он все уничтожит, сможет ли он вырваться?
Да,очень тихо ответил Охранитель.Тогда он сможет уйти. Но, Кельсер, ты не можешь меня бросить. Мы мы же команда, ведь так?
Кельсер положил руку на плечо существа, которое когда-то было таким самоуверенным, а теперь стало не более чем размытым пятном в воздухе.
Я вернусь так скоро, как смогу. Я намереваюсь остановить эту тварь, и мне нужна помощь.
Ты жалеешь меня.
Я жалею всех, кроме себя, Разлетайка. Опасно быть таким человеком, как я. Но у тебя все получится. Не спускай глаз с Разрушителя и попытайся связаться с Вин и ее аристократом.
Жалкий,повторил Охранитель.Так вот вот каким я стал? Да Да, это так.
Он поднял расплывчатую руку и схватил Кельсера подмышку. Тот, задыхаясь, попытался выкрутиться, но Охранитель положил другую руку ему на затылок, заставляя смотреть ему в глаза. Глаза бога резко сфокусировались, размытость внезапно исчезла, и из них вырвалась яркая серебристо-белая вспышка, затопившая Кельсера и ослепившая его.
Все вокруг исчезло, ничто не смогло устоять перед ужасным и прекрасным светом. Кельсер утратил тело, хотя по-прежнему существовал. Он вышел за пределы себя и вступил в пространство сияющего света. Ленты этого света вырывались из него, он пытался кричать, но голос пропал.
Время остановилось, оно здесь не имело значения. Это было не место в пространстве. Место не имело значения. Только Связностьличности с личностью, человека с миром, Кельсера с богом.
И этот бог был везде. Существо, которое Кельсер пожалел, было самой землей, по которой он ходил, воздухом, металламиего собственной душой. Охранитель был везде. Кельсер по сравнению с нимничто. Мелкая сошка.
Видение исчезло. Кельсер отшатнулся от Охранителя, который застыл на месте, похожий на размытое пятно в воздухе, но на самом деле представлял собой нечто гораздо большее. Кельсер дотронулся до груди и с необъяснимым удовольствием обнаружил, что сердце бьется. Его душа научилась подражать телу, и почему-то сердцебиение успокаивало.
Полагаю, я это заслужил,сказал Кельсер.Будь осторожнее с этими видениями, Разлетайка. Для человеческого самомнения не слишком полезно знать, что он на самом деле из себя представляет.
А я бы сказал, что очень полезно,ответил Охранитель.
Я увидел все,пробормотал Кельсер.Все и всех. Мою Связность с ними и и
«Проникновение в будущее,подумал он, изумляясь объяснению.Столько вероятностей как с атиумом».
Да.Голос Охранителя прозвучал устало.Это была попытка показать твое подлинное место в мире. Немногие способны это выдержать
Давай еще раз,попросил Кельсер, подходя к богу и беря его за руку.
Что?
Давай еще раз. Мне нужно снова это увидеть.
Твой разум слишком хрупок. Это его сломает.
Проклятье, я сломал его давным-давно, Разлетайка. Сделай это. Пожалуйста.
Охранитель нерешительно схватил его, и на этот раз глазам бога понадобилось больше времени, чтобы начать светиться. Они вспыхнули, очертания бога задрожали, и Кельсеру на мгновение показалось, что Охранитель полностью рассеялся.
Хлынувший свет в одно мгновение поглотил Кельсера. На этот раз он заставил себя отвернуться от Охранителя. Это относилось не к зрению, а скорее было попыткой отгородиться от массы обрушившихся на него информации и ощущений.
К несчастью, когда его внимание отвлеклось от Охранителя, оно рисковало обратиться на нечто столь же поглощающее. Здесь был второй бог, темный и ужасный, существо с шипами и паучьими лапками. Он выступал из темного тумана и тянулся ко всему на земле.
В том числе и к Кельсеру.
На самом деле его связь с Охранителем была несущественной по сравнению с сотнями черных пальцев, соединяющих его с этим существом из Запределья. Кельсер чувствовал его мощное довольство вместе с одной мыслью. Не словами, просто неоспоримым фактом. «Ты мой, Выживший».
Кельсер воспротивился этой мысли, но здесь, в залитом совершенным светом месте, ему пришлось признать истину.
С душераздирающим напряжением, противостоя ужасной реальности, Кельсер повернулся к простирающимся вдаль нитям света. Вероятности накладывались одна на другуюошеломляюще беспредельные. Будущее.
Он снова отвернулся от видения и на этот раз задыхаясь упал на колени. Сияние потухло, и он опять оказался на берегу озера Лютадель. Охранитель сел рядом, положив руку на спину Кельсера.
Я не могу его остановить,прошептал Кельсер.
Знаю,ответил Охранитель.
Я видел тысячи тысяч вероятностей. И ни в одной мне не удалось победить это существо.
Обрывки будущего никогда не были особенно полезны,сказал Охранитель.В прошлом я перепробовал многие из них. Очень трудно понять, какие из них действительно вероятны, а какиепросто нестабильны возможно, очень отдаленные
Я не могу его остановить,прошептал Кельсер.Я слишком на него похож. Все, что я делал, служило ему.
Он с улыбкой посмотрел вверх.
Он тебя сломил,произнес Охранитель.
Нет, Разлетайка.Кельсер со смехом поднялся на ноги.Нет. Я не способен его остановить. Что бы я ни делал, я не могу его остановить.Он опустил взгляд на Охранителя.Но она может.
Он это знает. Ты был прав. Он готовил ее, внушал ей.
Она может одержать над ним верх.
Маловероятно,возразил Охранитель.Сомнительная перспектива.
Нет,тихо произнес Кельсер.Надежда.
Он протянул руку. Охранитель с его помощью поднялся на ноги и кивнул:
Надежда. Каков наш план?
Я иду на запад,ответил Кельсер.Я видел среди вероятностей
Не доверяй увиденному,предостерег Охранитель более строгим тоном, чем раньше.Чтобы хотя бы начать отбирать правильную информацию из этих обрывков будущего, нужен бесконечный разум. И даже тогда ты, скорее всего, окажешься неправ.
Путь, который я видел, начнется для меня на западе,сказал Кельсер.Это все, что я собираюсь делать. Если только ты не предложишь что-то лучшее.
Охранитель покачал головой:
Тебе нужно оставаться здесь, бороться с ним, сопротивляться и попытаться достучаться до Вин. Если не до нее, тогда до Сэйзеда.
Он он не в порядке.
Кельсер склонил голову:
Ранен в сражении?
Хуже. Разрушитель пытается сломить его.
«Проклятье!» Но что еще остается, кроме как придерживаться плана?
Сделай все, что сможешь,сказал Кельсер.А я буду искать тех людей на западе.
Они не помогут.
Я не собираюсь просить их о помощи,ответил Кельсер и ухмыльнулся.Я их обворую.
Часть 4. Путешествие
1
Кельсер бежал. Бегущий человек всегда куда-то стремится, находится в движении, у него есть цель. Кельсер в этом очень нуждался.
Он миновал окрестности Лютадели и устремился вдоль канала, чтобы придерживаться нужного направления. Как и озеро, канал был здесь вывернут наизнанку и представлял собой скорее длинную узкую насыпь, чем желоб.
Кельсер на ходу пытался еще раз обдумать противоречивые образы, впечатления и идеи, которые он пережил в том месте, где мог воспринимать все. У Вин получится победить это существо. В этом Кельсер был уверен так же, как и в том, что сам он не сможет одержать верх над Разрушителем.
Однако с этого момента его замыслы становились более неопределенными. Эти люди, Айри, работают над чем-то опасным. Чем-то, что, вероятно, можно использовать против Разрушителя.
Это все, что ему остается. Охранитель оказался правв том межвременном пространстве нити были слишком узловатыми, слишком эфемерными, чтобы дать ему что-то большее, чем просто расплывчатое впечатление. Но по крайней мере он мог сделать хоть что-нибудь.
Поэтому он бежал. На простой шаг не было времени. Он хотел снова стать алломантом и поджечь пьютер, чтобы добавить силы и выносливости. Этими способностями он владел такое короткое время по сравнению со всей его жизнью, но они очень быстро стали его второй натурой.
У него больше не было этих умений, он не мог на них полагаться. К счастью, без тела он, похоже, не уставал. По крайней мере, пока не останавливался и не задумывался над тем, что он должен уставать. Это не было проблемой. Если что-то и удавалось ему хорошо, так это лгать самому себе.
Кельсер надеялся, что Вин сможет продержаться достаточно долго, чтобы их всех спасти. Это был ужасно тяжелый груз для ее хрупких плеч. Если бы он мог переложить часть на себя!
2
«Мне знакомо это место»,подумал Кельсер, замедляя бег в маленьком городке, расположенном на берегу канала. Остановка, где канальщики могли дать отдых своим скаа, выпить и принять на ночь теплую ванну. Такие практически одинаковые городки были разбросаны по всем доминионам. Этот можно было отличить по двум разрушенным башням на противоположном берегу канала.
«Да»,подумал Кельсер, останавливаясь на улице. Эти башни можно узнать даже в призрачном, туманном пейзаже этой реальности. Лонгсфоллоу. Так вот куда он уже добрался? Так далеко от Центрального доминиона. Сколько же он бежал?
После его смерти время стало каким-то странным. Он больше не нуждался в пище и не чувствовал усталости, если только ее не порождал его разум. Из-за того, что Разрушитель заслонил солнце и свет исходил только от туманной земли, было очень трудно судить о том, сколько прошло дней.
Кельсер бежал как долго?
Он вдруг почувствовал себя измотанным, его разум оцепенел, как будто он исчерпал запас пьютера. Со стоном он уселся прямо на насыпь канала, поросшую крохотными растениями. Казалось, они растут везде, где в реальном мире есть вода. Кельсер обнаружил, что они пробиваются из туманных лунок.
Изредка он находил в местности между городами еще более странные растениятам, где пружинистая земля была тверже. Места без людейобширные пепловые пустоши между островками цивилизации.
Борясь с усталостью, которая буквально существовала только в его голове, он с трудом поднялся. С неохотой заставив себя немного пробежать, он отправился гулять по Лонгсфоллоу. Город, или, скорее, поселок, вырос вокруг причала на канале. Аристократы, владеющие плантациями в стороне от канала, приезжали сюда торговать и отправлять товар на судах в Лютадель. Городок стал оживленным центром торговли и управления.
Кельсер убил здесь семь человек.
Или восемь? Шагая, он принялся считать. Лорд, оба его сына и жена Да, семь, еще же двое стражников и тот кузен. Все правильно. Он пощадил жену кузена, которая ждала ребенка.
Они с Мэйр снимали комнату вон там, на верхнем этаже лавки, притворяясь торговцами из незначительного аристократического дома. Кельсер поднялся по лестнице снаружи здания и остановился у двери. Коснувшись ее пальцами, он ощутил поверхность в физической реальности, узнаваемую даже спустя столько времени.
«Мы все спланировали!говорила Мэйр, когда они в спешке собирали вещи.Как ты мог так поступить?»
Они убили ребенка, Мэйр,прошептал Кельсер.Утопили ее в канале, привязав камни к ногам. За то, что она разлила чай. За то, что она разлила проклятый чай.
«О, Келл,ответила она.Они убивают людей каждый день. Это ужасно, но это жизнь. Ты собираешься воздавать по заслугам каждому аристократу?»
Да,прошептал он, ударив кулаком в дверь.Я это сделал. Я заставил заплатить самого Вседержителя, Мэйр.
И эта бурлящая масса извивающихся змей в небе стала результатом его действий. В тот момент межвременья с Охранителем он увидел истину. Вседержитель смог бы отсрочить гибель еще на тысячу лет.
Убить одного человека. Свершить возмездие, но вызвать еще больше смертей? Он и Мэйр убежали из поселка. Позже он узнал, что сюда приходили инквизиторы, пытали многих их знакомых и немало убили в поисках ответов.
Убейи они убьют в ответ. Соверши возмездиеи они воздадут десятикратно. «Ты мой, Выживший».
Он стиснул дверную ручку, но всего лишь получил представление о том, как она выглядела. Он не мог ее сдвинуть. К счастью, он способен проходить сквозь двери. Протолкнувшись вперед, он резко остановился, пораженный тем, что комната оказалась занята. Единственная душасветящаяся, поскольку это был человек реального мира,лежала на койке в углу.
Они с Мэйр оставили это место в спешке, и им пришлось засунуть некоторые сбережения в дыру за камином. Теперь их там не было; Кельсер стащил их уже после смерти Мэйр и после побега из Ям и обучения у странного старика-алломанта по имени Геммел.
Обойдя человека, он прошел к маленькому камину. Когда по пути в Лютадель он возвращался сюда за спрятанными монетами, его мысли переполняли грандиозные планы и рискованные идеи. Он отыскал монеты, но их оказалось больше, чем он думал. Целый мешочек монет, и кроме них дневник Мэйр.
Если бы я умер,громко сказал Кельсер,и позволил утащить себя в другое место Я был бы сейчас с Мэйр, правда?
Ответа не последовало.
Охранитель!прокричал Кельсер.Ты знаешь, где она? Ты видел, как она уходила во мрак, о котором ты говорил, в то место, куда люди попадают после этого? Если бы я позволил себе умереть, был бы сейчас с ней?
Охранитель опять не ответил. Если его сущность и находилась повсюду, то к разуму это не относилось. Учитывая, каким рассеянным он был в последнее время, возможно, его разум уже не мог целиком сосредотачиваться в одном месте. Вздохнув, Кельсер осмотрел маленькую комнату.
Шагнув назад, он обнаружил, что человек встал с койки и озирается.
Чего тебе?!рявкнул Кельсер.
Человек подскочил. Он услышал?
Кельсер подошел к нему и дотронулся, получив возможность увидеть старого нищего с всклокоченными волосами и диким взглядом. Мужчина бормотал сам с собой, и Кельсер, прикоснувшись к нему, смог кое-что разобрать.
В моей голове,ворчал он.Вали из моей башки.
Ты слышишь меня,сказал Кельсер.
Человек снова подскочил.
Проклятый шепот. Вали из моей башки!
Кельсер опустил руку. Он видел это в пульсациях. Иногда сумасшедшие шептали то, что услышали от Разрушителя. Но похоже, что и Кельсера они тоже слышат.
Можно ли использовать этого человека? Похолодев, Кельсер вспомнил, что временами Геммел бормотал точно так же. «Я всегда считал его сумасшедшим».
Он попробовал еще поговорить с безумцем, но попытка оказалась бесплодной. Мужчина продолжал подскакивать и бормотать, но ничего не отвечал.
В конце концов Кельсер вышел из комнаты. Он был рад тому, что безумец отвлек его от воспоминаний об этом месте. Он полез в карман, но тут же вспомнил, что у него больше нет рисунка с цветком, который дала ему Мэйр. Он же оставил его Вин.
Кельсер знал ответ на вопрос, который только что задал Охранителю. Отказавшись принять смерть, он потерял возможность воссоединиться с Мэйр. Конечно, если за гранью вообще что-то есть. Если та смерть не является настоящей и окончательной.
Конечно же, она не должна была ожидать от него, что он сдастся, позволит мраку захватить его. «Все, кого я видел, уходили по доброй воле,подумал Кельсер.Даже Вседержитель. Почему я настоял на том, чтобы остаться?»
Глупый вопрос. Бесполезный. Он не мог уйти, когда над миром нависла такая угроза. И он не мог позволить себе умереть, даже ради того, чтобы быть с ней.
Оставив город за спиной, он вновь повернул на запад и продолжил бег.
3
Кельсер опустился на колени возле старого погасшего костра, который в этой реальности был кучкой призрачных холодных поленьев. Он обнаружил, что каждые несколько недель или около того нужно останавливаться, чтобы выровнять дыхание. Он бежал уже очень долго.