Собственные географические особенности имело и другое восточное королевство. Значительная часть Остока располагалась в высокогорной местности, что не могло не отразиться на ее эмблеме. Символичное изображение крепостной стены с двумя оборнительными башнями с зубцами в верхней части, на фоне горных вершин, через которые создатель государстваВоллин Горный Ирбис, провел племя, распологалось в тронном зале суровых остокских монархов. Другим важным атрибутом были два зажженных факела, справа и слева от щита, как символы культа Жертвенного Огня.
Их несгибаемая воля, их невозмутимость даже в годы военных или политических неурядиц, нашла отражение и в призыве: «Несокрушимые» либо «Незыблемые», что, в сущности, имело тождественные понятия. Остокский герб ознаменовал собой прочность, упорство, постоянство и стойкость духа перед лицом любого неприятеля.
Герб еще одной державы, границы которой пролегали через заснеженные и холодные вершины Холодных Пик, не отличался особой изысканностью, но был предельно лаконичен и точен.
Пара перекрещенных между собой двуручных топоров на алом фоне, в сочетании с предостережением: «Беспощадны к врагам, верны к друзьям» служили грозным предупреждением для всех противников Эрлинского государства. Тяжелая двуручная секира являлась излюбленным и страшным орудием в руках эрлинских воинов. Это старинное и смертоносное оружие также олицетворяло бесстрашие, свободу и независимость.
Именно этих принципов, всегда придерживался Бронхольм, а эрлинские воины пользовались высокой репутацией на просторах Мильгарда.
На боевых штандартах Южно Гарлондского королевства, созданного Дорином I можно было увидеть окрашенного черной эмалью саблезубого медведя с алыми когтями и высунутым языком, стоящего на задних лапах, а боевой цеп с шипованным шаром был знаком покровительства главного божества исарского племениГорма Железнорукого.
Свирепость, грубая физическая сила, готовность всеми средствами оберегать собственные границы, равно как и девиз: «Неудержимый в гневе», сделали его излюбленным тотемным животным исарской династии. Значение медведя определялось, прежде всего, его подобием человеку, толкуемым мифопоэтическим сознанием как указание на общее их происхождение или происхождение друг от друга (как известно исарские правители вели свою родословную от полулегендарного Оррина Медведя, ближайшего сподвижника Горма Железнорукого).
Изначальным гербом Гарлонда являлось красное поле, разделенное синей поперечной полосой с двумя желтыми коронами в каждой из них, которое было подкреплено философским изречением: «Сила в единстве».
Синяя полоса символизировала могучую реку Нейр, разделяющую государство на две половины, а королевские короны служили аллегорическими изображениями Южной и Северной частей Гарлонда, игравших важнейшую роль в государственном устройстве.
К сожалению, продекламированного единения сохранить не удалось. Династия Хитцвельдов пресеклась, а древняя столица город Рейнгард, пал под натиском неудержимых камгаров и был уничтожен. Лишь с восхождением звезды Исара, гарлондцы вновь стали обретать единство, но прежняя геральдика к тому времени уже канула в лету.
Символами Лаксборского княжества были три ограненных разноцветных алмаза, в зеленом поле, окаймленных металлической цепью, которая являлась неизменным атрибутом власти Бога Горма Железнорукого.
С их появлением было связано предание гласящее, о том, что во время охоты в Заколдованной Дубраве один из родовитых лаксборских вельмож, которого звали Ригвельд собственноручно заколол необычайно огромного зубра.
При разделке туши животного из его утробы были извлечены три природных алмаза небесного цвета, обладавших необычайной красотой. Прорицатели истолковали эту находку как знак небес и предсказали Ригвельду монаршую власть.
Действительно во время смуты в Гарлондском королевстве Ригвельд Охотник одолел других соперников, став основоположником Ригвельдской династии, долгое время управлявшей Лаксборскими владениями. Диамант символизировал крепость характера, отсутствие страха, духовную силу и благородство. Наряду с девизом: «Тверже камня» алмазы стали «опознавательными знаками» не только Лаксбории, но и символом «Рейнгардского Штандарта», с той лишь разницей, что сверху над алмазами изображался клинок, направленный своим острием в сторону Тарита.
Другим гарлондским государством, сыгравшем заметную роль в становлении современной политической системы Золотого Мильгарда, являлось Мидионское княжество.
Исконной эмблемой мидионской династии оставалосьизображение моста, перекинутого через реку с надписью: «Связываем воедино». Действительно, много лет Мидион служил основным коммуникационным коридором, объединяющим две части гарлондских владений: южную (исарскую) и северную (мидионскую).
Мидионцы сыграли важнейшую роль в отражении камгарской агрессии, остановив экспансию Арзулана. Разгромив смертельно опасного врага, они спасли жителей гарлондских земель от полного истребления, но этого импульса не хватило чтобы сплотить под своей властью разрозненные гарлондские территории.
Чтобы закончить гарлондскую тематику следует упомянуть еще об одном княжестве, которое правда, уже полностью растворилось в исарских владениях. Границы Тавмитского княжества располагались на самом западе Гарлонда, ее центральным изображением с которым ассоциировалась династия, считалась виноградная лоза, обвивающая белую колонну в синем поле, а девизом: «Рост и благополучие».
Согласно преданию, купцы из далекой южной страны однажды доставили плоды неизвестной ягоды во дворец, вкус которой так сильно впечатлил правителя, что тот приказал выращивать их в своих владениях. На протяжении нескольких лет крестьяне тщетно пытались исполнить приказ сюзерена. В неприветливом гарлондском климате семена винограда прижиться не смогли, но этот эпизод навсегда запечатлелся в памяти, обретя черты национального символа Тавмитских территорий.
Теперь перенесемся на побережье Валтийского моря, где царили иные законы.
Главными для любого жителя Киронии были торговая деятельность и извлечение прибыли. Кирония являлась прежде всего торговым государством. Особенности национального колорита нашли свое отражение и в киронской символике.
Узорный серебряный ларец, украшенный драгоценными каменьями, закрытый на навесной замок, и предназначенный для сбережения материальных ценностей, стал центральной фигурой в гербе страны. При этом, щит был разделен на две половины, в верхней части он был поделен на синие и золтистые квадраты в шахматном порядке (символ партии "грифов") и чередующиеся поперчные полосы белого и черного цветов снизу (эмблема партии "птицеловов"). Именно сторонники альянса с Арсинией и его противники занимали ведущие позиции в "Консулате Риволи".
Но еще более существенно характеризировало киронский менталитет их жизненное кредо: «Сохранить и приумножить».
Расположенный в Золотой Бухте Пасир, являлся главным портом Валтики и обладал несметными богатствами, которые манили завоевателей всех мастей. Киронский ларец также символизировал неприступность и готовность к отражению агрессии, а боеготовность киронского флота всегда поддерживалась на высоком уровне (его симовлом были два якоря, изображаемые справа и слева от щита).
Лидеры Пэйранского клана, объединившие остров под своей властью, считали себя потомками морских драконов, обитавших в Драконьем Горле еще с незапамятных времен.
Именно они обучили Ларка Дракона, родоначальника пэйранской династии, основам мореходства, дав ему знания постройки прочных и быстроходных кораблей. Драконы были беспощадны к врагам, они безжалостно уничтожали вражеские корабли и их экипажи, а также были бескорыстны к истинным союзникам. Кроме того, драконы служили образцом вселенской мудрости и могущества.
На кораблях пэйранских кораблей развивались вымпелы, с изображением морского дркаона с телом, переходящим в длинный остроконечный хвост, плывшего среди голубых, играющих волн, подкрепленных девизом: «Повелители Моря».
Островитяне трепетно относились к национальному символу, считая, что эти морские чудовища до сегодняшнего дня оказывают незримую поддержку каждому пэйранцу, отправляющемуся в далекое путешествие, а воины полагались на их помощь во время проведения морских баталий.
Если мы упомянули о Пэйранской державе, то следует рассказать о ее ближайших соседях.
Парящий в небесной голубой лазури ястреб, золоченая корона и "Имперское Яблоко" красовались на щитах зартинийских воинов.
С появлением благородной птицы была связана легенда, гласящая, что, когда первые зартинийские правители передвигались по Мильгарду пытаясь отыскать удобное место для расселения, в небе над их головами парил ястреб необычного золоченого оперения, который указывал путникам путь.
Но однажды птица исчезла, люди начали беспокоиться, опасаясь за ее судьбу, но вскоре ястреб вернулся, держа в своих когтях золотую диадему. Первые зартинийцы сочли этот знак как благоволение высших сил, осев на побережье Валтийского моря и основав впоследствии огромную державу. Поговаривали, что императорская корона, которой венчались наследники династии Кеменов, является как раз той самой диадемой, преподнесенной птицей, особо почитаемой в Зартинии.
Ястреб олицетворял целеустремленность, храбрость и предусмотрительность, а на имперском штандарте были начертаны слова: «Сила и власть».
«Познай мою ярость» так звучал грозный рык еще одной державы. Всякий входящий в тронный зал арсинийских правителей испытывал благоговейный трепет. Арсинийская империя являлась одной из самых древних, одной из самых блестящих и значимых в Мильгарде. Имперским геральдическим символом с незапамятных времен служил золоченый лев на синем фоне.
Он изображался стоящим на задних лапах, а передними бросающимся вправо; окровавленный язык выходил из пасти, раздвоенный хвост же его был поднят кверху и концами падал на спину. Когти, зубы и язык отличались от общего цвета, будучи окрашенными в синие оттенки, что в геральдической традиции трактовалось как «вооруженный лев». Сверху распологалась императорская диадема, богато инкрустированная рубинами, а сам лев спарава и слева был окружен драгоценными камнями, символизирующими богатство династии Агирисов.
Лев считался символом мужества, силы и великодушия. В Арсинии он почитался как истинный царь зверей, передающий свои полномочия власти над Мильгардом наследникам Бога Первосоздателя.
Румтанским символом служило изображение крылатого лучника как мистического существа оберегающего сокровища, которые были сокрыты в приграничных Олтийских горах.
По преданию в неприметных для постороннего глаза пещерах и ущельях Олтийских гор особо пытливые искатели приключений могли найти неиссякаемые золотые россыпи, правда, еще большей удачей стало бы вернуться живым, избежав расправы от вездесущих крылатых демонов. Их смертоносные стрелы разили без пощады. Лучники были хранителями тайных знаний, ведали прошлое и заглядывали в будущее, никогда не нападая первыми, но в случае опасности становились злыми, безжалостными и кровожадными. Мягкое перьевое оперение их крыльев в считанные секунды превращалось в смертоносное железо.
Напоминанием символа крылатых лучников звучала и соответствующая надпись под гербом: «Всегда на страже».
Детально рассмотрев основные геральдические символы Мильгардских государств, мы неоднократно подмечали национальные особенности народов в них проживающих, которые подчас совпадали с внешними атрибутами власти.
Это обстоятельство, в сущности, являлось закономерным. Одно становилось неотъемлемой частью другого, все переплеталось, создавая общую картину.
Герб, девиз, флаг являлись важнейшими элементами, способствующими самоидентификации наций, проживающих на континенте. Теперь перейдем к событиям происходящим в Золотом Мильгарде.
Глава 1
Хроника первая
«Кровные узы»
(1155 год по летоисчислению после Тумана)
«Ревность женщины похожа на укус ядовитой змеи»
(Стейв IV Неверный император Зартинии)
Холодный пронизывающий ветер беспрерывно дул с Валтики вот уже несколько дней подряд. Валтийское море было неспокойно, бывалые моряки говорили, что в скором времени грянет буря. Предвестником шторма стали черные грозовые тучи, застилавшие небо до самого горизонта, словно траурная мантия. Небольшие рыбацкие лодочки, сновавшие неподалеку от берега, едва успели укрыться от непогоды, как сверху на них обрушилась стена дождя, а небосвод стал озаряться вспышками молний. Небывало мощные раскаты грома оглушали промокших до нитки моряков, пытающихся спасти свои нехитрые пожитки. Застигнутые в море суда стали безвольной игрушкой перед буйством стихии. Высокие гребни волн накрывали корабли, которым, казалось, уже не вырваться из водяного плена. Их командам оставалось лишь молиться Богам, в надежде найти избавление от неминуемой погибели.
Те суда, которые не успели добраться до спасительного берега, накрывали огромные волны, которые с легкостью переворачивали корабли, увлекая в морскую пучину деревянные остовы и барахтающихся людей. Цвет воды приобрел зловещий темный оттенок, а те, кто сумел укрыться на берегу утверждали, что капли дождя, сыпавшиеся с неба стали алыми, напоминая цвет крови.
Особенно сильно шторм ощущался на Пэйранском острове. Со страшным свистом ветер проходил сквозь Драконье Горло и набирая чудовищную силу обрушивал свою мощь в Валтийское море. Много судов утонуло во время «черного вихря», множество моряков нашли свое последние пристанище на дне Валтики, все прибрежные строения были сметены природной стихией.
В довершении всех несчастий, огромная молния, свернувшая словно огненный факел в кромешной тьме, ударила в одну из башен королевского дворца, вызвав пожар. С огнем быстро справились, но служители пэйранского Бога Меркатоса, вещали, что небывалый шторм и удар молнии являются предвестниками кровавых событий, которым суждено было произойти в самом ближайшем будущем.
Впрочем, непогода на Валтике не нарушила планов руководства Зартинии. В «Имперском Яблоке» готовились к проведению празднеств, по случаю совершеннолетия сына, императора Вильва, которому предстояло стать следующим правителем страны. Торжественные мероприятия собирались провести с небывалым размахом. В Тирс были приглашены послы всех союзных государств, благородные семейства Арсинии, Пэйры и Акерума, которые спешили засвидетельствовать почтение могуществу династии Кеменов.
Наслаждаясь годами мира, Зартиния процветала, ее народ благоденствовал, а Стейв IV Неверный был на пике славы. Пышущий здоровьем правитель объявил о проведении рыцарского турнира, в котором хотел принять личное участие.
На большом Турнирном Ристалище, уже был установлен деревянный барьер, неподалеку были воздвигнуты скамейки для простонародья, ложи и палатки для высокородных особ, которые должны были наблюдать за поединками лучших бойцов Золотого Мильгарда. К месту проведения турнира стекались купцы, жаждущие наживы, богатые ланцлорды, стремящиеся перещеголять друг друга по богатству убранства и благородные рыцари, в надежде добыть славу и главный приз из рук самого императора.
Всюду вокруг Турнирного Ристалища были вывешены флаги, раскрашены щиты и гербы главных претендентов на победу: огненно багровый щитакерумского рыцаря Гивальда Красного, синийпэйранского воина Мелизора Исполина, серый «ривенвельда» Севена Железный Молот, знатного наемника с Эктурских островов, золоченый (как и его доспехи) представителя «сверкающего отряда» из АрсинииЭлиафа Льва. Безусловно, главным действующим лицом состязания должен был стать Стейв IV Неверный, готовый сразиться с соперниками по всем правилам проведения рыцарских турниров.
Воины начищали доспехи и готовили оружие, приводили в порядок боевых лошадей, украшая их разноцветными попонами, все было готово к большому празднеству, который должен был разнести славу о зартинийских императорах по всему Мильгарду. Но празднику не суждено было состояться. В Зартинийской императорской семье разыгралась кровавая трагедия.
Горячая и импульсивная Ювия, супруга Стейва IV, про которую говорили, что в ее жилах течет дикая кровь пэйранских драконов, в припадке отчаянной ревности нанесла своему мужу несколько ударов маленьким кинжалом, который всегда носила при себе. Застав супруга в объятиях очередной молоденькой девицы, бешеная ревность затмила ей разум. Полуголая любовница успела ускользнуть из императорской опочивальни, а застигнутый врасплох Стейв оказался беззащитен перед напором обезумевшей жены. Спустя несколько часов окровавленный супруг скончался.