Умная, начитанная, обладающая феноменальной памятью прекрасно говорившая на нескольких языках и отлично разбиравшаяся в людях, девушка с детства росла необыкновенным ребенком. Утром Далия могла проскакать верхом много часов подряд, днем брать уроки владения холодным оружием, а вечером заниматься сугубо женскими занятиями. Весь двор, что называется, души не чаял в всегда жизнерадостной и приветливой дочери короля.
В соответствии со специальным указом Ольфа I наследником гарлондского престола была объявлена молодая девушка. После ее замужества, и рождения наследника права на трон автоматически приобретали внуки Ольфа I.
Следует отметить, что желающих породниться с прекрасной Далией, обладающей столь солидным и богатым приданным, нашлось не мало. Гарлондские владетели и правители соседних держав с огромным интересом поглядывали в сторону Тарита. Но окончательный выбор до настоящего момента сделан не был. Руководство страны беспокоили вожделенные взоры соседних владетелей на исарское наследство. По смерти короля, хищные державы могли растащить владения Южно Гарлондской державы по кусочкам. Пока монарх еще был в здравом уме и пользовался определенным авторитетом в Гарлондских пределах, он задумал упростить жизнь дочке и выступил с неожиданным предложением.
Ольф I чувствовал, что жизненные силы покидают его, а потому торопился. Используя приобретенный за годы правления авторитет, созвав внеочередное заседание «Рейнгардского сейма», Тарит выступил с инициативой по принятию решения, оставшегося под названием «Династического статуса».
Согласно его условиям, все владения Южно Гарлондского государства признавались неотъемлемой частью королевства. Законным наследником трона становилась Далияединственная дочь правителя, получавшая титул королевы. После вступления в брак, права на престол приобретали будущие дети королевской четы.
«Династический статус» являлся попыткой Ольфа I предохранить Тарит от неизбежных столкновений с другими гарлондскими владетелями, алчно посматривающими в сторону исарского наследства. Правители Гростена и Мидиона приняли условия Ольфа I, преследуя при этом собственные корыстные интересы. Каждый из правителей в глубине надеялся, что сумеет заполучить Исарские владения, заключив династический брак с юной невестой, обладающей, к тому же, значительным приданным.
После завершения работы «Рейнгардского Сейма» представители двух наиболее влиятельных Гарлондских правителей стали хлопотать о заключении выгодной брачной сделки. В тайне друг от друга Диррен и Михал пытались вырвать из уст умирающего Ольфа I согласия на брак. Политическое объединение с Таритом означало для них сосредоточение в своих руках огромной власти, значительных территорий и господствующего положения в Горном Мильгарде. Но их усилия пошли прахом. Правитель испустил дух, не огласив окончательного решения.
В соответствии с королевским указом наследницей всех земель Южно Гарлондского государства объявлялась единственная дочь прежнего монарха. «Династический статус» гарантировал неделимость владений королевства. Если Ольф I, обладавший идеалистическими взглядами на жизнь, полагал, что клочок бумаги способен нейтрализовать все внешние угрозы, то он сильно заблуждался. Решение «Рейнгардского Сейма» было актуальным ровно до того момента, пока Мидион и Гростен рассчитывали добиться руки дочери скончавшегося правителя. Вступив на трон, скорбящая Далия решительно отвергла все ухаживания соседних владетелей. Она заявила, что в ближайшее время не собирается вступать в брак. Но зато она в полном объеме будет придерживаться той политической линии, которую наметил отец. Тарит, как и прежде, намерен играть важнейшую роль в «Рейнгардском Сейме» и «Нейрском Союзе». Но, не удавшиеся потенциальные женихи будто не расслышали твердого тона новой королевы. Главные слова были ей уже произнесены. Выгодного династического альянса не предвидится. При подобном раскладе, «Династический статус» становился для них попросту, невыгоден.
Глава 14
Позабыв о прежних многолетних разногласиях, правители Мидиона и Гростена, пошли па создание военного союза, направленного против Далии. Дележ исарского наследства становился главным стимулом объединения усилий братьев, долгое время люто ненавидевших друг друга. Все достигнутые с таким трудом договоренности с Ольфом I были преданы забвению. Потирая руки, Диррен и Михал уже мысленно делили владения Южно Гарлондского королевства между собой.
Воинственный запал исарских вождей явно иссяк. Долгое правление Ольфа I, избегавшего военных конфликтов, приучило гарлондцев к мысли, что Тарит придерживается примирительной внешней политики, стараясь избегать конфликтов. Практически двенадцать лет исарцы не вынимали, меча из ножен. Теперь же и вовсе, на троне сидела молодая девчонка, которую будет легко сбросить с престола. Далия не обладала ни достаточным политическим опытом, ни репутацией, ни достойными помощниками. По меньшей мере, именно так полагали противники. Заключив тайную сделку параллельно определившись с размерами территориальных компенсаций, Мидион и Гростен начали военные действия против Тарита. Объединенная армия совершила вторжение на территорию Южно Гарлондского государства.
Казалось бы, все продумали владетельные князья в своем стремлении к обретению новых территорий. Предали забвению прежние разногласия, заключили тайный альянс, подготовили армию, но не учли самого главного обстоятельства. На свою беду они недооценили масштаб незаурядной личности единственной дочери короля. Горячая кровь предков самым причудливым образом проявилась в ее характере и поступках. В отличие от отца Далия прежде всего, оставалась человеком действия.
Постоянные сомнения и долгие раздумывания были не в ее характере. Получив сведения о предательстве бывших союзников, все посторонние дела она тут же отбросила в сторону. Ни капли растерянности, ни щепотки страха, не было на ее лице. Молодая правительница проявила удивительные организаторские способности. В считанные недели Далии удалось подготовить значительное войско, но самое важное вернуть подданным прежний воинственный дух легендарных предков. Воспоминания о героических победах и ратных подвигах вновь витали в воздухе. В Тарите царила деловая, военная атмосфера. Как будто двор очнулся от долгой зимней спячки и сейчас готовился к очередному раунду продолжения борьбы за влияние в Горном Мильгарде.
В Гарлондских пределах был широко распространен манифест, обличающий вероломное поведение правителей, презревших принципы, торжественно провозглашенные при создании «Нейрского Союза». Мидион и Гростен руководствуясь личными корыстными побуждениями, предательски нарушили условия «Династического статуса», который был согласован в Рейнгарде и официально ратифицирован самими владетелями.
Благодаря подобной ловко составленной дипломатической прокламации юная королева была представлена в качестве несправедливо атакованной сиротки со стороны алчных и агрессивных соседей. Общественное мнение в среде гарлондских владетелей, таким образом, было сформировано в пользу династии Орринов (пожалуй, это произошло, чуть ли не впервые за долгие годы). Но для успешной реализации планов по возрождению политического влияния Тарита в Гарлонде следовало выиграть самый первый поединок.
Удача улыбнулась Тариту. В большом столкновении, произошедшем в непосредственной близости от остатков руин древних оборонительных фортификационных сооружений, воздвигнутых еще при первых Гарлондских правителях, исарцы сокрушили объединенные силы Диррена и Михала. Поле битвы у Градирского Вала осталось за войсками Южно Гарлондского королевства. Понеся значительные потери, ошеломленный противник вынужден был прекратить наступление.
Первый важнейший поединок в своем новом качестве юная правительница с блеском выиграла. После поражения у Градирского Вала вопрос о дележе исарского наследства союзниками уже не поднимался. Теперь им предстояло думать о безопасности собственных границ. В Тарите воспаряли духом. Облачившись в специально подготовленный для нее облегченный вариант доспехов, Далия посетила походный войсковой лагерь, лично наградила особо отличившихся в бою, и выразила благодарность, всем участникам битвы, невзирая на ранги или должности. Армия буквально боготворила юную королеву. Воодушевленные солдаты, не обращая внимания на усталость, были готовы по ее приказу, двинутся маршем, на любого врага которого будет указано. Но Далии не нужен был отдельно взятый Мидион либо Гростен. Она желала добиться всей полноты власти в Гарлондских пределах. Поэтому умная девушка не хотела выступать в качестве банального агрессора, захватывающего чужие территории. Королева решила действовать более тонко и расчетливо.
В данный момент Тарит должен достигнуть морального превосходства над подлыми соперниками перед лицом остальных владетелей. В «Рейнгардском Сейме» именно исарский голос должен быть решающим, а безоговорочным лидером «Нейрского Союза» должны оставаться правители Южно Гарлондского королевства. Если далекие предшественники нынешней королевы действовали при помощи военной силы, отец применял сугубо политические методы, то Далия умело сочетала два этих проверенных способа по достижению заветной цели.
Сражение у Градирского Вала перечеркнуло планы союзников. Они ожидали продолжения военных действий со стороны исарцев, но ответного вторжения не последовало. Напротив, совершенно неожиданно Тарит предложил заключить перемирие. Подобный поворот еще в гораздо большей степени смутил их. В качестве главных условий от проигравшей стороны исарцы требовали полное признание положений, предусмотренных «Династическим статусом», а также ряд дополнительных пунктов, призванных ограничить влияние руководства Мидионского и Гростенского княжеств в «Нейрском Союзе». Но партнеры не соглашались на предложенные условия. Упорство Михала и Диррена вызывало раздражение и непонимание у других владетелей. Не осознавая всех уловок Тарита, они попрежнему сочувственно относились к Далии, которая вынуждена вести неравный бой с корыстными противниками. В конечном итоге под нажимом других участников «Рейнгардского Сейма» мятежники согласились подписать условия, продиктованные исарцами. И этот политический раунд Далией был выигран.
Если раньше право принятия окончательных вердиктов в «Рейнгардском Сейме» принадлежало нескольким правителям, то теперь ситуация изменилась. То моральное преимущество, которое приобрела Далия, и то общее порицание, высказанное остальными владетелями в адрес Михала и Диррена, однозначно свидетельствовало о том, что главенствующее положение в «Нейрском Союзе» приобрел именно Тарит. Таким образом, победа в сражении у Градирского Вала имела далеко идущие военные и политические последствия.
Последующие годы протекали достаточно мирно. Никаких особых потрясений не предвиделось. Исарцы занимали сейчас главенствующее положение в Гарлондских пределах. Другим правителям пришлось смириться с подобным обстоятельством.
Самым значимым событием стало долгожданное бракосочетание самой желанной невесты в Горном Мильгарде. Но принятие окончательного решения было не таким простым. Далия самым решительным образом отвергла все предложения со стороны Гростена и Мидиона. Вистионская львицаМалисса I Великая, также предпринимала попытки устроить свадьбу своего сына с молодой королевой. Но при этом, в годы последней войны между гарлондскими правителями Вистион оказывал полноценную поддержку правителю Гростену Диррену, и его сыну Диррену Младшему, занявшему трон после смерти отца. Исходя из политических соображений, Тарит уклонился от проведения дальнейших переговоров с арсинийцами. Рассматривался вариант брака с Остокским либо Зартинийским правящими династиями, но к взаимному согласию прийти не удалось.
Вопрос решился совершенно неожиданным образом. Акерумцы выразили намерение породниться с Южно Гарлондской династией. В Дарионе возмужал один из сыновей императора Митта III, который был вполне готов вести невесту под венец. Велендорф был младшим отпрыском, и не мог претендовать на императорский престол, но мог стать монархом в соседнем государстве.
Вскоре переговоры были завершены, все формальности соблюдены и свадьба состоялась. Для акеров намечавшийся брак был отличным шансом вернуть утраченное влияние в Горном Мильгарде. На новоиспеченного исарского монарха в полной мере распространялись условия, предусмотренные «Династическим статусом». Другими словами, в соответствии с утвержденными ограничениями Акерумская империя и Южно Гарлондское королевство не могли быть объединены личной унией в будущем. Впрочем, для «Империалума» данный нюанс не являлся принципиальным, при любом раскладе акерумцы получали дополнительные политические преимущества, возвращаясь к активной политике в Гарлондских пределах.
Следует отметить, что выбор Тарита и Дариона оказался на редкость удачным. Велендорф и Далия были хороши собой, талантливы и гармонично подходили друг к другу. Их трепетные чувства оказались взаимны и несколько лет они наслаждались полноценными счастливыми отношениями. В столице Южно Гарлондского королевства нового правителя приняли достаточно неплохо. Он был красноречив, прекрасно воспитан, достаточно быстро изучил исарский язык и потому мог свободно общаться с новым окружением. Прибыв в Тарит Велендрф поразил всех изысканным доспехом, изготовленным миоланскими оружейниками, на груди которого был отчеканен золоченый орел, гордая хищная птица, являвшаяся символом акерумской династии Герлихов.
Велендорф и Далия побывали во всех уголках страны, и в каждом городе их встречали восторженные взгляды и улыбки. Народ искренне полюбил королевскую чету. Велендорф вошел в состав участников «Рейнгардского Сейма». Вскоре, на радость всех жителей государства в семье родился долгожданный наследник престола, названный в честь дедаОльфом. Ребенок подрастал озорным, здоровым мальчишкой. Но, к сожалению, счастью не суждено было продлиться слишком долго. На горизонте возникали большие грозовые тучи. Над Гарлондскими границами нависла новая серьезная угроза.
Глава 15
Камгарское государство переживало очередной период подъема. После злосчастного поражения от арсинийцев в битве при Раффене Арзулан на долгие годы погрузился в анархию. Невыгодные условия «Норингенского мирного договора», пребывание Вирца Молодого в плену у арсинийского императора и скоропостижная смерть правителя ввергли страну в кровавые междоусобицы.
Жестокая борьба за власть и внутренние разногласия ослабили страну. Долгие годы смут неизбежно отразились на внешнеполитическом положении Арзулана. Камгары полностью лишились влияния в Румтанском королевстве, чем поспешило воспользоваться Арсинийское руководство. Совершив военную интервенцию, империя утвердила в Кортубе собственного ставленника. Арзулан был настолько ослаблен, что не сумел оказать достойной поддержки своему претенденту на трон. Камгария не решилась ввязываться в открытое военное противостояние против Малиссы I Великой. На румтанском престоле сейчас находился правитель полностью подверженный влиянию императрицы. Вистион имел закаленную в боях армию и политическое руководство, которое готово было проводить самый жесткий политический курс.
Все эти обстоятельства вынужден был учитывать новый камгарский правитель. Нириам, сын Вирца Молодого, одолевший всех своих конкурентов, был человеком циничным и крайне расчетливым. Много лет проведя в столице арсинийской державы в качестве почетного пленника, он научился скрывать свои истинные намерения и планы. За годы вынужденного изгнания он имел возможность прекрасно познакомиться с арсинийской культурой, традициями, а самое главное изучить военные приемы и методику обучения имперской армии. Вращаясь в высших кругах Вистиона молодой человек, был лично знаком с наследником арсинийского престола, главным фаворитом Малиссы Найлом Капитаном и другими знатными вельможами Арсинии. Его положение как пленника никогда не было суровым либо тягостным, Нириам мог спокойно передвигаться по столице, бывать в главном императорском дворце, общаться со сверстниками, за время нахождения в Арсинии он оброс связями в самых высших кругах.
Нириам удачно женился на вдове одного из сановников империи, входящих в состав совета «Венценосных», которая принесла ему несметные богатства. Он мог безбедно и беззаботно прожигать жизнь в Арсинии, но единственным и неизменным желанием все эти годы было вернуться на родину. Всеми силами Нириам стремился добиться высот власти и вернуть утраченную корону в лоно древней династии.
Наблюдая со стороны за крушением единого Камгарского государства, пленники искренне болели за дальнейшую судьбу страны. Отец скончался после очередной пьяной оргии, дед скоропостижно умер, так и не дождавшись возвращения в Арзулан. Внуку повезло гораздо больше.