Обещание поговорить почему-то прозвучало очень зловеще. А Император меж тем продолжал:
Когда Волков зажал его рядом с инициированным монахома других в монастыре нетто есть теоретически способным перенять «Святость», Гена реализовал единственную возможность не слить наш план. Пусть даже возможную чисто в теории. Он поставил все наши 70-летние усилия не на «орел» и «решку» дажена то, что монетка станет на ребро. И сорвал банк!
Император вдруг с размаху хватил кулаком по столу. Сбитый из дубовых плах стол разлетелся не в щепки дажев труху.
Развалив стол, суперхай неожиданно захихикал, а потом и голос заржал:
Четверка! Мать ее ити, скрижали понесет четверка! Это, конечно, пока чисто в теории, но это даже не сюр, это, блин, Ионеску какой-то! О, боги, сколько же лет жизнь меня таким зигзагом мордой по асфальту не возила? В один день с полного фарша в полный же минус, а потом пусть в околонулевой, но плюс? Двести лет такого впрыска адреналина не было? Триста?
Тут Император наконец обратил внимание на Четвертого, слушавшего его с открытым ртомпримерно половина слов, произносимых хаем, была ему абсолютно непонятна.
Терпение, мой юный друг, терпение. Я понимаю, что у тебя в голове сейчас салат «оливье» из мелконарубленной информации, но времени у нас меньше трех часов, а сделать предстоит столько, что глаза закатываются и смотрят на внутреннюю поверхность затылочной части черепной коробки. Мне надо запустить процесс, поэтому сначала звонок, а потом мы с тобой поговорим.
Император извлек какую-то коробочку, чем-то щелкнул, и коробочка начала издавать шипящие звуки.
ГуаИмпусказал он в нее.Гуа, ответь Импу.
На связи.вдруг ответила коробочка женским голосом.Штаны, ты чтосовсем берега потерял, старый ты дурень? Маразм подкрался незаметно?
Гхмхай заметно смутился.Гуа, я здесь не один, выбирай выражения.
А мне насрать!торжествующе заявила коробочка.Тебя не было несколько часов, никто не знает, куда ты делся, и это накануне старта? Что я должна была подумать? Весь клан на ушах и на валидоле, смежники на нас волками смотрятдумают, что мы их прокинуть решили. А что мне им сказать? Извините, у нас кланлид потерялся, и мы его найти не можем?
Женщина явно была на нервах, и этот монолог мог бы продолжаться долго, но Император прервал его одним-единственным словом:
Заткнись.
Сказано это было таким тоном, что неведомая Гуа осеклась на полуслове, и сухо сказала:
Извини. Говори, слушаю.
Вот и слушай!Имп не скрывал раздражения.Черные прорвались в монастырь. Генка убит, я опоздал.
Генка?!женщина выкрикнула это таким тоном, что было понятносейчас последуют бабьи слезы.
Заткнисьповторил Император, но уже не зло, а как-то Командирски, что ли? Короче, это был явный приказ.Заткнись и слушай, потом поплачем. Бирюк спас проект. Это была полная авантюра, но она сработала. Он скинул «Святость» на одного из монахов, который в итоге уцелел.
Гешкатолько и сказала женщина, которая, похоже, все-таки плакала потихоньку.
Слушай дальше. Все не так радостно. Этот монахчетверка.
В смысле?женщина мгновенно собралась.Что значитчетверка? Почему четверка?
А я откуда знаюпочему?Имп не скрывал своего раздражения.Может, его кормили в детстве плохо, вот и не растет в уровнях.
Извини. Я слушаю, больше глупых вопросов не будет.
Да уж, постарайся. Как ты понимаешь, с Черными у нас теперь война, а мы, как обычно, не готовы. Поэтому первоеобъявляй всеобщую тревогу моим кодом. Все пропуска на наши территории аннулируютсяхватит с нас прорывов. Поставщики разорутсяпусть орут. Вернусьбуду разбираться сам. Второйя сейчас буду заниматься только войной. Московский проект будешь курировать ты. До стартадва с половиной часа. Я сейчас поговорю с Четвертым, ты все срочно правишь с учетом изменившихся обстоятельств.
Жень, ты серьезно? Запускать проект с Четверкой?
Да!это короткое слово сказано было так, что Четвертому очень захотелось забиться под лавку и прикинуться там ветошью.Мы должны, нет, мы обязаны попробовать. Иначе Генка погиб зря.
Но Но он же не дойдет.
Конечно не дойдет, он же четверка!язвительно подтвердил Император.Его там сожрут и даже не заметят. Значит, нужно сделать так, чтобы дошел. Гуа, не тупи. Я понимаю, ты сейчас ошарашена из-за Генки, но давай уже включай мозги. В любом плюсе есть минусы, в любом минусеплюсы. У него запредельно низкий уровень, а прокачать его мы не успеваем. Значит, пойдет четверкой. Можешь быстро прикинуть, как изменяются нормы сопровождения?
Ой, точно. Сейчас.в коробочке что-то застучало и заклацало.
Император, пользуясь паузой, весело подмигнул Четвертому. Тот уже совсем ничего не понимал, поэтому зачем-то подмигнул в ответ. Суперхай счастливо хрюкнул и вновь поднес коробочку ко рту.
Ну что там?
Это, конечно, очень грубо, но трое хаев точно проходят. Возможно, пролезет еще один перекинутый, но это уже надо хорошо посчитать. Не хватало еще, чтобы из-за ошибки с него «Святость» слетела.
Ну вот видишь! Трое хаев это сила. Может, и дойдут.
Трое хаев это, конечно, сила, вот только где мы их возьмем? Наших нельзя, сопровождение силами жителей Верхних Планов запрещено. Только местные уроженцы. А это значитлибо дикие, либо падшие.
Диких нафиг, о них в предсказании ни слова. Падших ищи.
Да какая разницападших или диких? Все равно ни те, ни другие к нам не пойдут.
Это еще почему?
Теперь ты тупишь, Имп. Потому что сопровождать Четверку могут только монахи, иначе «Святость» слетит. Значит, хаям класс на монаха придется менять. На смену класса никто не подпишется, ни за какие деньги. Не бывает таких дураков среди хаев.
Значит, нужно искать тех, кто подпишется. Причем один из хаев нам нужен обязательно в окрестностях Владивостока, чтобы нашего Четверку сразу не съели. А дальше уже импровизировать будем. И я не поверю, что нет ни одного, кто бы подписался. Люди склонны залезать в задницы. И наверняка хоть один хай сейчас сидит в настолько глубокой заднице, что подпишется на вселишь бы мы его оттуда вытащили. Не то что на смену классана смену пола пойдет.
Император говорил жестко, но на собеседницу особо не давил.
Давай так. Я поговорю с нашим гонцом, все ему объясню. Ты в это время ищешь первого хая, все готовишь для путешествия, прибываешь сюда через час. Да, вот еще. С началом паломничества мы с тобой уйдем на свой план, нужен кто-то, кто бы довел нашего гонца до первого хая. В пределах стартовой локации сопровождение сторонними аборигенами разрешено. Кто у нас есть во Владике?
Ну Если исключить совсем экзотические вариантылибо Клетчатые Тигры, либо Щелкающие Клювом.
Давай Тигров. У вторых мне название никогда не нравилось.
Тигров так Тигровравнодушно отозвалась женщина.Все равно оба луя примерно в одну цену.
Значит, решили. Договаривайся с Тиграми, если Рыкало начнет борзеть и заламывать ценунапомни ему про Лысых Крыс. Он в курсе. Отбой связи.
Отбой связи.повторила женщина и коробочка наконец-то перестала потрескивать и попукивать.
* * *
Теперь с тобой.Император повернулся к Четвертому.Как я понимаю, у тебя в голове крутятся тысячи вопросов. Но начнем мы с того, что ты мне задашь только один из них. Только одинно главный. Я слушаю!
Э-э-эзамялся Четвертый, но потом решился и спросил о том, что заботило его больше всего.Кто вы?
Оценка «удовлетворительно»резюмировал Император, кивнув головой.Ты не безнадежен.
Он похлопал себя по комбинезону, буркнул «ах, да», и с надеждой воззрился на Четвертого:
У тебя сигарет нет?
Нет.уверенно ответил Четвертый, даже не догадываясь, о чем его спрашивают.
Ах да, четвертый же,повторил Император.А в монастыре кто-нибудь курит?
И тут же поправился:
Курил?
Что делал?не понял Четвертый.
Дым изо рта выпускал?
Четвертый мрачно покачал головой:
Дым изо ртаэто диаволово.уверенно сказал юноша.
Ну да, ну дапокивал Император.Что-то я туплю.
Он немного посидел, пожевал губами, потом, наконец, начал рассказ.
Кто мы такиеэто хороший вопрос. Давай для начала познакомимся еще раз, уже по-настоящему. Меня зовут Евгений Викторович Штанский, я глава одноименного клана со штаб-квартирой в Верхних Планах. Ник у меняИмператор. Тебя, сколько я понимаю, про имя спрашивать бессмысленно?
Я подкидыш.пожал плечами Четвертый.В приюте звали по номеру, Старый называл «Мелким», здесь зовут Четвертым. А больше никто и никак меня не называл.
Понятно. А про Верхние Планы тебе в приюте что рассказывали?
То же, что и всем. Там рай. Туда ушли лучшие люди. И до сих пор уходят. Надо стараться, и, если ты будешь лучшим, ты однажды будешь вознесен в Верхние Планы. Но только у меня прокачка совсем не идет, мне Верхние Планы не светят.
Нупротянул Штанский-Император.Не так уж сильно и наврали. Несколько поправок, если позволишь. Во-первых, ушли не лучшие. Ушли и уходят самые сильные. А это разные вещи. В первые годы после Пришествия Системы вообще все было очень просто: как только берешь двухсотый уровеньсразу возносишься в Верхние Планы. Кто только туда не попадал! Поскольку прокачка требовала обязательно владения холодным оружием, приправленного магией, в основном наверх уходили профессиональные спортсмены, реконструкторы и военные из спецчастей. На удивление много было маньяков компьютерных игрушек. С физухой у них обычно было так себе, но они это компенсировали развитой магией и лютым задротством.
Ну а главный сюрприз был, конечно, когда стало известно, что прокачиваться могут не только люди, но и животные. Точнее, по канонулюбое существо, имеющее девять отверстий на теле. Зверям, конечно, было сложнее, у них прокачка двухступенчатая. Сначала они обретают разум и мутируют в человекоподобную форму, становясь тем, кого сегодня называют «демонами». На этом этапе у них уровни обнуляются, и прокачка начинается, по сути, заново. Но все равноты не представляешь, как умеют качаться животные. Любые качели сдохнут от зависти. Мы, люди, за века своего господства на планете все-таки изрядно расслабились.
К чему это привело, ты, разумеется, знаешь. Власть людей держится только в крупных городах или в хорошо укрепленных поселениях, вроде вашего острова. По всей остальной территории гуляют банды разнообразных демонов, распевая под гармошку «Цыпленок жареный».
Чего?оторопел Четвертый.
Да ничего, это я так, анархистов из советских фильмов вспомнил. Похожи очень. Ты, наверное, думаешьзачем этот старый дурак рассказывает тебе общеизвестные вещи?
Четвертый, не рискнув соврать, кивнул. Император хохотнул:
Смелый, прощаю, как говорил Челентано. Так вотэти азбучные вещи я тебе повторяю потому, что плавно перехожу к рассказу о том, что творится в Верхних Планах. А вот про это ты, боюсь, не знаешь ничего. Верхние Планыэто не рай, совсем не рай. Это сообщество миров первой ступени.
Он взглянул на затупившего Четвертого и махнул рукой.
И чему вас только в приюте учили? Ладно, давай обо всем по порядку. Во Вселенной существует огромное количество миров, и постоянно открываются новыенаш, например, был открыт триста лет назад, чуть больше. Практически все эти мирынулевого уровня, наша Земля тоже. Но есть миры первого уровня, они жеВерхние Планы.
На все открытые миры подселяется Система и население начинает вечный бой за право подняться наверх, переселиться в Верхние Планы. Было бы странно, если бы он не начался. Качество жизни в Верхних Планах на две головы лучше, чем здесь. Достаточно сказать, что тамошние жители практически бессмертны: мне, например, далеко за триста.
Я такой древний, что еще помню, как в наш мир пришла Система, и началась гонка за уровнямивсе стремились взять двухсотый уровень, чтобы покинуть этот душный мир. Но однажды кто-то взял двухсотый, а в Верхние Планы не вознесся. Так жители Земли узнали, что наверх берут не всеху каждого мира есть квота в размере сотой части населения. Один процент счастливчиков, проще говоря.
Когда квота была выбрананачалась дикая тусня уже в рамках квоты. Нам, уже жившим наверху, быстро пояснили, что сюда берут не только не всех, но и не навсегда.
Во-первых, Верхние Планы можно покинуть вперед ногами. Если кого-то из тамошних жителей убивают, и они уходят на реинкарнациюкак сегодня ушли Волков с Семеновымна место выбывших с Земли возносятся новые. В рамках квоты, разумеется. Но смертьне единственный выход оттуда.
Вскоре стало понятно, что рейтинговая система едина для всех уроженцев Земли. Грубо говоря, если самый низкий уровень у землян, живущих в Верхних Планах217-й, то, как только кто-то на планете возьмет 218-й, он будет вознесен, а обойденный им небожитель вернется на малую родину. Многие поднявшиеся в Верхние Планы и решившие немного отдохнуть от бешеной гонки, посыпались обратно на Землю звездопадом. Таких здесь называют «падшими». В общем, что там, что здесьвсе, как говорила Королева: «Даже чтобы просто оставаться на месте, надо очень быстро бежать».
Но иногда вверх поднимаются не отдельные люди или демоны, а весь мир целиком. Тогда мир нулевой ступени становится миром первой ступени, а пространство Верхних Планов становится большепотому что Верхние Планы из миров первой ступени и состоят.
А вот теперь слушай внимательно, это очень важный момент.
Быть миром нулевой ступениэто тупик. Хваленая Система, о пришествии которой так мечтали во времена моей молодости писатели-литРПГ-шники (не они ли ее и накликали?)это не благо, а проклятие.
Почему?не выдержал Четвертый.
Потому что она инициирует войну всех против всех. Чтобы поднятьсянадо качаться. Качаться можно только за счет других. Выбор простойлибо ты качаешься на них, либо они прокачаются на тебе. И если люди между собой еще могли теоретически договориться, но прокачка животных спутала все карты и окончательно актуализировала лозунг «Бей всех, очки лишними не будут».
Но это, как я уже сказал, тупик. Миры нулевой ступени выполняют одну-единственную задачупоставляют мирам Верхних Планов элитных особей, отобранных в результате жесткого отбора. Это даже не сырьевой придаток, это вообще не пойми чтодобровольно сливать чужим лучших, накапливая у себя отбракованных. Пока понятно?
Понятно.кивнул Четвертый.Непонятно только, а что делать-то? Вы правильно сказализдесь нет выхода. Если кто-то не будет качаться, его просто отправят на реинкарнацию, а количество перерождений тоже не бесконечное.
Глава четвертая. Остров Рикорда
(в которой наш герой принимает решение)
о. Рикорда, часть архипелага
Императрицы Евгении.
42°52 с. ш. 131°39 в. д.
Вот!наставительно поднял палец ШтанскийИменно! Тем не менее выход есть, он очень простой и состоит всего из двух слов«нравственное самосовершенствование». Ничего другого человечество так и не придумало за всю свою историю. Любая глобальная идея, овладевавшая человечеством, будь то христианство или коммунизм, всегда имело в своей основе нравственное самосовершенствование. Грубо говоря, чтобы людям стало хорошо жить, люди сами должны стать лучше. Ты меня понимаешь?
Четвертый пожал плечами.
Полная ерунда это ваше нравственное самосовершенствование. Старый был очень хорошим человеком, он реально старался стать лучше, каждый день старался. Но выжил он только потому, что прибился к приюту. Да и там не сказать, чтобы шиковал. Ну и как ему помогло это нравственное самосовершенствование?
Тебе сколько лет, монах?вдруг спросил Император.
Шестнадцать.честно ответил Четвертый.
Ну да,кивнул Император и его глаза опять погасли.Кто в шестнадцать лет думает о таких вопросах?
Он махнул рукой и замолчал. Молчание все тянулось и тянулось, и с каждой секундой становилось все более тягостным.
Я думал об этих вопросах.решился вдруг на откровенность Четвертый.Мы об этом со Старым много говорили. Он всегда говорил, что в монахи ушел, потому что устал в грязи житьхоть и знал, что предрасположенности к этому классу у него нет и уровней он не поднимет. Я его очень уважал, и если бы все были такими, как Старыймне никакие Верхние Планы даром не нужны. Но все такими никогда не будут. Это каждый сам для себя решает, это чисто личное. Старый говорилзаставить быть хорошим нельзя. И это правда.