Да, босиком здесь пришлось бы туго. Хотя и в ботинках идти по такой дорогетак себе развлечение. Но и продираться через высокую траву, которая росла по обе стороны от дороги,тоже адское занятие. Поэтому я всё-таки двинулся по заброшенной дороге, надеясь, что не встречу на своём пути светлых игроков или прочих монстров.
Параллельно движению я ел колбасу и размышлял над тем, как мне выполнить задание пикси. Первые намётки у меня уже появились, как только Марк сказал, что туман убивает всё живое. Он будто прямо заявилиспользуй химер, они-то не живые. Вот для этого я и купил козлёнка и зайца. Поменяю им головы, и получатся сразу две работоспособные химеры. Они-то и проникнут в туман. Ну, в теории звучит всё гладко, осталось выяснить, что получится на практике.
А до места назначения уже недалеко. Я отмахал чуть больше километра, когда по правую руку от меня, в стороне от дороги, показался весьма странный туман, который замер на одном месте, точно огромная серая копна, имеющая в диаметре метров сто. И туман даже не подрагивал и не клубился, хотя по долине гулял небольшой ветерок, приятно обдувающий вспотевшее лицо.
Похоже, именно в этой серой хмари и спрятался Проклятый храм. Я заметил, что туда вела насыпь из плотно подогнанных камней. Она ответвлялась от дороги и исчезала прямо в тумане.
Я потопал по насыпи, чтобы не ломиться через траву, которая порой доходила до середины груди. И вскоре я уже настолько приблизился к туману, что сумел разглядеть в нём очертания высокого здания с башенками, а вокруг угадывались силуэты кряжистых деревьев. Парочка из них росла в каком-то метре от границы тумана, и я смог увидеть чёрные стволы и лишённые листьев скрученные ветки. Кажется, проклятье убивает даже растения. А чтобы окончательно убедиться в этом, я вырезал кинжалом прямоугольник земли вместе с травой и швырнул его в туман. Трава даже до насыпи долететь не успела, а уже вся пожухла и распалась на чёрные точки. Земля же без всяких проблем преодолела туман и разлетелась на комья после удара о камни.
Итак, теория подтверждена, теперь надо создать химер, но сперва я закрыл глаза и вызвал интерфейс. Надо же узнать, стал я уже нагибатором или ещё нет? И вот что появилось перед моим мысленным взором:
Имя: Ад-Рей
Сторона: тёмная;
Раса: человек;
Класс: химеролог;
Количество жизней: 2;
Слава: 55;
Уровень: 9.
Базовые характеристики:
Сила:13;
Ловкость:14;
Телосложение: - 15;
Энергия:22;
Знания:5;
Сила воли: - 23.
Базовые вторичные:
Здоровье: - 150;
Выносливость: - 220;
Мана:230.
Очень даже хорошо. Мне вполне щедро отсыпали ловкости и силы за бой с кротами, а производство химер добавило силы воли и знаний. А ещё я ходил по тракту, подбрасывал топорик, ну и делал кое-что по мелочи. И в итоге всё это трансформировало мои параметры в то, что я теперь вижу.
Но сейчас для меня наиболее важной характеристикой была мана. Она к этому моменту достигла двухсот тридцати единиц. Такое количество маны позволяло мне создать первоуровневую химеру, которая проживёт двадцать две секунды. Успеет ли она за это время добежать до храма и пошарить хотя бы на первом этаже, а потом вернуться? Вряд ли. Тут минимум бежать метров пятнадцать, поэтому на поиски книги останется совсем мало времени. Тогда надо понять, кто преодолеет это расстояние быстрее: заяц или козлёнок? Ну, по моим ощущениям, полученным в деревне, заяц бегает быстрее, так что выберу его. Но даже заяц на эти пятнадцать метров потратит секунды три и останется всего девятнадцать. Мало. Надо придумать что-то другое.
Ну, а что если я зашвырну зайца прямиком к ступеням, ведущим к приоткрытым двухметровым почерневшим дверям? Так у него будет, наверное, секунд двадцать, а то и двадцать одна. Три он потратит на обратный путь, так что ему надо будет успеть найти книгу за восемнадцать секунд. Всего одну книгу, но такую важную. Химера сможет это сделать только в одном случаеесли книга где-то недалеко от входных дверей. В теории такое может быть, а вот на практикетут я сильно сомневаюсь. Но делать нечегонадо пытаться добыть книгу. Поэтому я тяжело вздохнул и принялся за сотворение химеротрезал у тушек головы, а потом поменял их местами и пришил. В итоге у меня получился заяц с головой козлёнка и козлёнок с головой зайца. Ну а так как я делал все свои расчёты под зайца, то, естественно, что в первую очередь будет использоваться именно он. Но прежде чем отправить химеру на задание, я решил проверитьнасколько она умна.
Я быстро оживил зайца первого уровня и дал ему десять секунд жизни. Тут же мои знания увеличились на единицу, а я начал экспериментировать, приказывая зайцекозленку выполнять какие-то простенькие действия. Повинуясь моей воле, он ходил к туману и обратно, подпрыгивал на месте и даже хватал камешки. Заяц всё это исправно выполнял, но после того как задачи усложнилисьспасовал. Когда я приказал ему поймать ползущего по насыпи червяка, не показывая на него пальцем,химера стала лишь тупо пялиться на меня затянутыми бледной плёнкой козлиными глазами.
К сожалению, и это было не всёвскоре выяснилось, что челюсти козлёнка неспособны удержать вес более ста или ста пятидесяти грамм.
Короче, весь мой план начал стремительно рушиться. Но я не привык сдаваться так легко, поэтому стал экспериментировать дальше, начав увеличивать уровень оживляемого зайцекозленка. И в итоге мне удалось выяснить, что уровень напрямую влиял на интеллект и силу химеры. Чем выше был уровень, тем умнее и физически крепче становился заяц. Уж не знаю, как это работало, какая тут была замешана магия, но на шестом уровне зайцокозленок понял, что я от него хочуон догнал червя и сожрал его, а потом сумел поднять козлиным ротовым аппаратом плоский камень весом где-то в полкило.
Моей радости не было предела. Правда, оживление химеры шестого уровня стоило тридцать единиц маны, а значит, на поиски книги оставалось всего восемнадцать-девятнадцать секунд. Мало? Наверное.
И тут я подумал о том, что могу потренировать силу воли, оживляя в течение некоторого времени другую химеру. Ну, ту, которая козлёнок с головой зайца. Конечно, я так убью химеру. Она начнёт разлагаться в десятки раз быстрее обычного, да и если что-то случится с зайцем, то запасной химеры не будет, но всё же мне подобная идея пришлась по душе, ведь смерть козлёнка не будет напрасной. Она даст зайцу дополнительные секунды на поиски книги, а это сейчас самое важное.
Поэтому я всё-таки решился на прокачку силы воли, уселся на траву и стал оживлять козлёнка. После первого воскрешения я получил ещё одну единицу к знаниям, а химера послушно восстала из царства мёртвых, но спустя пару десятков секунд возвратилась обратно, замертво упав набок.
Дальше я прождал семьдесят пять секунд, чтобы полностью восстановить мана, и снова оживил химеру. Ну и вот таким образом я начал прокачивать силу воли. Она потихоньку росла после каждого воскрешения, а козлёнок изнашивался. И вскоре в воздухе отчётливо стало пахнуть не только травой и землёй, но и вонью разложения. Козленок лишился шерсти, его глаза высохли, а кожа стала желтоватого оттенка. Но он продержался ещё несколько воскрешений и только потом перестал отзываться на магию амулета.
Я тут же вызвал интерфейс и обрадованно увидел, что мана достигла двухсот семидесяти единиц. Получается, что теперь у зайца будет на три-четыре секунду больше. Это не так много, как хотелось бы, но всё же кое-что.
Итак, пора действовать. Я оживил оставшуюся химеру, дав ей на всякий случай седьмой уровень, а затем со всей силы бросил в сторону дверей храма. У меня от приложенных усилий даже что-то в плече хрустнуло. А заяц с головой козлёнка по дуге полетел к цели. И, наверное, это был его лучший полёт. Скорее всего, при жизни ни заяц, ни козлёнок ничего подобного никогда не исполняли.
Всё же химера немного не достигла храма, приземлившись в метре от дверей, а потом повернула ко мне голову. Я уже прекрасно знал, что такой поворот головы означал ожидание приказа, поэтому тотчас, не мешкая, заорал, сложив рупором руки возле рта:
Принеси мне книгу! Принеси мне книгу! Любую! У тебя есть двадцать секунд!
Химера услышала мои слова и стремительно исчезла в храме, проскользнув между дверей. Мне же оставалось только ждать и надеяться, что заяцекозленок всё понял.
Глава 12
Потянулись томительные секунды. Они напомнили мне тот отрезок времени, который я прождал стоя в коридоре венерического отделения и ожидая результатов теста. Тогда я чуть все ногти не сгрыз от стресса, но всё обошлось. Что же будет сейчас?
Я до рези в глазах вглядывался в туман, который из-за наступивших сумерек стал почти непроницаем для взгляда. Очертания храма смазались, пропали входные двери, исчезла насыпь из камней и осталась лишь тёмно-серая пелена и несколько деревьев, стоящих прямо возле границы тумана. А где же, сука, заяц? Его не было. В воздухе не разносился дробный стук лапок. При том что по моим внутренним ощущениям прошло уже больше двадцати секунд. Неужели не получилось? Кто-то убил химеру или она сама где-то застряла и там же померла? А может, она тупо не поняла козлиными мозгами, что я от неё хочу? Одно дело догнать червяка, а другоенайти и принести книгу, да ещё уложиться в отведённый промежуток времени. Тут интеллект нужен. И я даже не уверен, что с такой задачей справятся все люди. Многие тиктокеры не смогли бы, ведь им сначала надо посмотреть, как это делается
Короче, я слишком понадеялся на умственные способности зайцекозленка. Он не сумел добыть книгу и теперь мне с голой жопой придётся идти к Марку. Твою мать, как же обидно! Я ведь под это задание даже две серебряные монеты потратил, а ещё и несколько часов времени убил. Солнце уже как полчаса назад зашло.
Конечно, моя душа верила в чудочто вот сейчас из тумана выскочит химера с книгой в зубах, но суровая правда жизни шепталапрошло уже гораздо больше двадцати секунд, пора возвращаться в город, пока ночь не наступила, а то ведь тебя тут быстро лишать ещё одной жизни.
Да, действительно, пора. Но всё же я в последний раз приблизился к туману, встав буквально в миллиметрах от него, и принялся рыскать взглядом. Нет, всё зря, зайцекролика не видно. Хотя что это там такое лежит? Какая-то то ли кучка, то ли большой булыжник. По-моему, раньше на пути к храму ничего подобного не валялось. А что если это моя химера, которая не добежала до границы тумана всего пару метров? Надо срочно проверить! Но как? Я же не могу войти туда! Палка! Мне нужна длинная палка!
Я тотчас лихорадочно заметался в поисках требуемого размера ветки или чего-то подобного. Но вокруг меня была только трава. Вот чёрт! Опять подстава! Хотя по пути сюда я видел три берёзы, которые росли поодаль от заброшенной дороги. Расстояние до них было не такое уж большое, так что я сорвался с места и побежал, слыша свист ветра в ушах.
Подобное рвение обернулось быстрым прибытием на место, где я срубил самую тонкую берёзку, избавил её от веток, оставив только те, что росли возле верхушки, и потащил к Проклятому храму. В длину ствол дерева оказался метра три, поэтому мне хватало с лихвой.
И уже через десяток минут я дотащил берёзку до тумана, а потом пару секунд передохнул, вытирая пот, выступивший на лице, и потянулся импровизированным багром к предполагаемой химере.
Как я и рассчитывалдлины хватило, а предусмотрительно оставленные ветки позволили мне зацепить лежащее нечто и потащить к себе. Оно без проблем заскользило по каменной насыпи, и вскоре я едва не заорал от счастья. Это и, правда, оказался зайцекозленок! Он всего ничего не добежал до границы тумана. А во рту у него была маленькая, тонкая книжица, скорее дажеблокнот.
Когда я вытащил тело химеры из тумана, то первым дело осторожно дотронулся кончиком пальца до блокнота, а потом отдернул конечность и торопливо поднёс к глазам. Фух, с кожей ничего не случилось, а значит, я могу взять в руки ношу зайцекозленка.
Я торопливо склонился над телом, схватил книжицу и стал рассматривать её. Она оказалась не больше моей ладони, шероховатой на ощупь и была полностью чёрной, словно её изваляли в краске соответствующего цвета. Даже страницы мрачно чернели в бледном сумеречном свете. Естественно, что я ничего не смог прочитать, хотя втайне надеялся на какие-нибудь откровения или запретные знания.
Всё же моей радости не было предела. Я добыл книгу! Добыл! И вот теперь могу со спокойной душой возвращаться в Иерихон. Да не просто возвращаться, а бежать, ведь хрен его знает сколько сейчас времени! Будет крайне обидно выполниться задание и не успеть к назначенному часу. Поэтому я во всю прыть побежал по заброшенной дороге, не щадя ботинок.
Но хоть я и помчался со всей силы, всё же о безопасности не забывалзорко смотрел по сторонам. А когда мне приходилось останавливаться для того, чтобы восстановить выносливость, то я на всякий случай прятался в придорожных кустах.
Такая манера передвижения позволила мне без происшествий достигнуть города. Я пулей влетел в ворота и первым делом жарко выдохнул, глядя на стражников:
Сколько сейчас времени? Восьмого удара колокола ещё не было?
Нет,ответил один из них.
Но седьмой уже давненько был,добавил другой.
У-у-у ё,взволнованно протянул я, обливаясь потом, и бросился бежать по улицам Иерихона.
Параллельно я мысленно призывал колокол не делать глупостей. И он послушался меняя успел влететь в комнату пикси до его удара. Торопливо положил книжицу на стол и просипел, вперив взгляд в застывшего от неожиданности Марка, который был одет так же, как и во время нашего прошлого разговора:
Всё, добыл кхем
Молодец,похвалил меня пикси, расплывшись в довольной улыбке, и лихорадочно схватил книжку.
Я же кивнул головой, допил воду из фляжки, а потом требовательно протянул руку и проронил:
Деньги.
Конечно-конечно,произнёс тот, благоговейно листая страницы.Этот образец займёт достойное место в моей коллекции.
Деньги!громче повторил я, вспомнив поговорку: «Что для одногомусор, то для другогосокровища». По-моему, она как-то так звучала. А вспомнил я её потому, что мне не нужна была проклятая книга, которую нельзя прочесть, а вот коллекционеру, коим оказался пикси, она очень даже понравилась.
Меж тем Марк недовольно посмотрел на меня, затем на пару секунд исчез за столом, а появился оттуда уже с тугим мешочком и полетел в мою сторону.
Вот, тут ровно сорок серебряных монет,сказал он, отпустив мешочек, когда оказался вместе с ним над моей раскрытой ладонью.
С вами приятно иметь дело,улыбнулся я, положив деньги в заплечный мешок.Может, на завтра есть ещё какое-нибудь задание?
Повысь славу до ста единиц, и тогда поговорим,произнёс тот, вернувшись к книге и став бережно гладить её, точно любимую пиксиху или стопку хрустящих американских купюр.
Договорились,ухмыльнулся я, а следом покинул обиталище пикси и оказался в переулке.
Моё настроение заметно улучшилось. Теперь у меня есть деньги, а значитвсё не так уж и плохо. Даже если я в ближайшее время не найду новое задание, то как минимум несколько дней смогу прожить без ущерба для организма.
Кстати, пора бы найти ночлег и поужинать. Хорошо, что я ещё сегодня днём, когда искал задание, присмотрел недорогую таверну, из окна которой вкусно пахло жареным мясом. Она называлась «Весёлый мясоед». И, наверное, вегетарианцам в этой таверне на обед могут предложить только пиздюлей. Вот я и направился в это место, едва не подпрыгивая от избытка эмоций.
Я вышел из переулка, преодолел площадь, прошёл мимо портальной арки, которая могла отправить игрока в другую локацию, если он достиг двадцать пятого уровня и имел минимум пятьдесят единиц славы, а потом остановился возле двухэтажного дома, из которого доносились весёлые выкрики и звон кружек. Сюда-то мне и нужно. Над крепкой дубовой дверью висела железная вывеска с надписью «Весёлый мясоед», а рядом был изображён упитанный краснощёкий мужик с озорным взглядом.
Моя рука потянула бронзовую дверную ручку, и я проскользнул внутрь, оказавшись в царстве мяса и пива. Тут жрали и пили в три горла. Обжорство цвело буйным цветом. А в качестве посетителей были представители лишь тёмной стороны. Они сидели на деревянных лавках, отполированных задами, и придавалась веселью, порой стуча пустыми жестяными кружками об длинные столы, сколоченные из хорошо обработанных досок. А между гостями ловко скользили служанки в сарафанах с глубокими декольте. Они без видимых усилий носили подносы с кувшинами пива и горами исходящего паром мяса.