Ладно, понял. Сейчас буду,и, дождавшись пока за эльфом закроется дверь, плюхнулся обратно, сгреб притаившуюся под одеялом Нэссу и поцеловал.
Разве тебе не надо торопиться?девушка сонно прищурилась, когда поцелуй оборвался.
Я никого не звал, подождут,почтения к незванным гостям мужчина явно не испытывал, но все же сел, поднял с пола одежду и принялся лениво и неторопясь натягивать брюки.
А что им нужно?Нэсса, завернувшись в покрывало, отошла к камоду и принялась рыться в небогатых пожитках. Особо выбора одежды у нее не имелось.
Собирайся, пойдем узнаем,маг пожал плечами. Эльфийка не могла видеть его довольную улыбку, но благодушное настроение почувствовать была вполне способна.
А... ещё можно спросить?ее выбор остановился на лёгком голубом платье.
Тебе все можно,закончив одеваться, Нэль вытянулся на незастеленной кровати, закинув руки за голову.
А Риниэльон вообще кто? Откуда взялся?девушка уже оделась и теперь торопливо заплетала волосы в эльфийскую косу.
Жених моей матери. Они должны были поженится, но ее выкрал отец. Он многое для меня сделал, оказавшись рядом тогда, когда я потерял родителей, дом, хорошего друга и медленно терял себя. Мы три года путешествовали вместе, потом я отправился доучиваться в столицу, а онвыдавать сестер замуж. С тех пор переодически пересекаемся, до недавних пор он был единственным эльфом, которого мне не хотелось убить. Ты готова?
Да,девушка скрепила волосы и повернулась к мужчине, улыбнувшись. И тут же попала в кольцо объятий. Когда он успел встать и подойти, и главноекак сделал это так беззвучно, осталось загадкой.
Не отходи от меня, ладно?маг вздохнул. Идти никуда все ещё не хотелось. Казалось, стоит выйти из комнаты, как эфемерное счастье, поселившееся в сердцах улетучится, оставив после себя лишь пепел воспоминаний.
Обещаю,Нэсса тоже чувствовала себя в высшей степени необычно. Но думать сейчас ни о чем не хотелосьпоцелуи и ласки все ещё горели на коже, мешая связно мыслить.
****
Их ждали малой гостинойне слишком большая, но светлая и уютная комната, отделанная в бело-голубых тонах. На мгновение замерев у порога, Нэль прикинул расстановку сил. Он понятия не имел откуда здесь взялись светлые и зачем они пришли.
Гости расположились на диване, Альтон, практически оправившийся от болезни и принявший смерть невесты, сидел напротив, задумчиво вертя в пальцах ножку винного бокала. Янтарного оттенка жидкость так же плескалась и в фужерах перед светлыми, но было видно, что к питью те не притронулись. На стуле у камина устроился бледный, до зелени, Рос. Армантинэлю хватило полувзгляда, что бы понятьмальчишке затворили магическую жилу. Повисшее в комнате напряжение ощущалось физически...
Что здесь происходит? По какому праву моему ученику без предъявления обвинения перекрыли доступ к магии?он вошел стремительно и замер у второго кресла, куда опустилась эльфийка.Айлис, старый друг,слово "друг" было произнесено с такой интонацией, что становилось яснодо дружбы тут очень далеко.
Армантинэль,высокий мужчина лет сорока на вид, в светло-зеленой мантии и темно-русыми волосами, щедро разбавленными сединой, обернулся к Нэлю. Холодные, льдисто-голубые глаза сощурились, чуть расширились ноздри, будто мужчина принюхивался. Но Армантинэль зналсветлый в бешенстве. Второй гость казался помоложе, ростом был пониже и статусом, видимо, тожена подхвате, как верно подметил Риниэль.
Вы знакомы?светски поинтересовался Альтон, отпивая ещё вина.
Пересекались в столице несколько раз,Нэль, внешне полностью расслабленный, пожал плечами.Итак, я вас слушаю, господа?
Пусть выйдут посторонние,выплюнул Айлис, скривившись.
Интересно, кого из присутствующих вы считаете посторонним?с вкрадчивой мягкостью поинтересовался Армантинэль.Позвольте представить: моя супругаНэссенэль, дочь Владыки лесных эльфов,маг выдержал короткую паузу.ДалееАльтон Иситмирский, королевский наместник, представляющий здесь Его волю и слово. Ну и мой ученик, которого вы сами сюда привели. Так я слушаю вас, и убедительно прошу поторопитьсяваш визит не входил в мои планы,мужчина зашёл за кресло встав спиной к камину, а лицом к светлым, оперевшись локтями о спинку.
На словах о супруге, Нэсса чуть вздрогнула, так непривычно это звучало, но удержалась и Нэлю не обернулась.
Что ж, в таком случае тянуть больше не стану,Айлис поднялся, а за спиной как тень вырос его спутник.Ты арестован и будешь предан суду светлого ковена,маг замолчал, наслаждаясь произведенным эффектом.
В комнате повисла звенящая тишина от которой, казалось, заложило уши.
И в чем же меня обвиняют?вдоволь налюбовавшись на лицо Роса, отразившее непередаваемую гамму эмоций, Нэль вернул взгляд к гостям, вопросительно выгнув бровь. На Альтона и Нэссу смотреть оказалось не интересноони обладали слишком высоким статусом, что бы позволить себе так открыто как вчерашний уличный оборвыш, выражать чувства.
Разведение Рваров, пособничество разбойникам, убийство Анессы Веаен,учтивый полукивок в сторону Альтонамужчина чуть дёрнул уголком губ, но больше ни чем не выдал того, что речь о его невесте.Кроме того, многочисленные жертвоприношения из числа селян и нами в лесу было обнаружено место призыва,говорил светлый монотонно, но выглядел крайне довольным. Прижать темного, да ещё и Армантинэлячем не радость?
И что же, у вас и доказательства есть?к левой выгнутой брови присоединилась правая. На стуле у камина заерзал Рос, но хватило одного полувзгялда наставника, чтобы мальчишка вновь притих.
Мы собрали показания селян, тебя видели везде, где пропадали люди и происходили несчастья. Кроме того, жители деревни Огнёвка, некие Марысья и Строн, утверждают, что последнего прокорма их лишил, в лице...
Порося и козы, я помню, спасибо,маг, не выдержав, хлопнул себя по лбу и отметил, что надо наведаться к Борху, узнать как жена, да пару коз привести.Пожалуй, оставление этих животных на растерзание рварам, единственное, что можно ставить мне в вину. Откуда вы вообще тут взялись? Насколько я помню, светлые не слишком любят покидать столицу, это плохо влияет на ваши тонкие эстетические чувства.
Здесь пропадали люди, король обеспокоен и послал меня разобраться в ситуации.
Нэль хотел было спросить, чем же светлый так привился перед монархом, что его сослали в эту никому ненужную глушь, но подумал и сформулировал иначе.
То есть ты чем-то провинился, был направлен сюда, расследовать никого не интересующие пропажи таких же как ты неудачников, и вдруг в одной из деревень натыкаешься на словесное описание темного мага, узнаешь меня и решаешь выслужиться притянув за уши мою вину во всем том мракобесии, что здесь твориться? Похвально, конечно, но не выйдет. Давай ты сядешь и мы спокойно поговорим?
Ублюдок, что о себе возомнил?Айлис высокомерно скривился, но вмешался Альтон.
Простите, но давайте вы не станете горячиться. Армантинэль не позволял себе оскорблений и тона не повышал,вроде спокойная фраза, даже тихая, обращённая вроде как к вообще к фужеру, но пробрало всехкак мороз по жилам пробежался. И Нэль невольно задумался: а так ли прост королевский наместник?
Хорошо, спокойного разговора не выйдет, а жаль. Я бы позавтракал. Нонет, так нет,темный чуть прикрыл глаза.Ты собрался поредвать меня суду светлого ковена и, возможно, для них показаний селян будет достаточно. Но ты не учел одного,рука Армантинэля нырнула в карман брюк, извлекая на свет родовой перстень.Я дворянин и судить меня может только король. И он, я уверен, потребует более весомых доказательств. Тогда как в мою пользу свидельствовать будут королевский наместник, дочь лесного владыки и...
Сопливый мальчишка,светлый, видимо, не отличался большим терпением.
-...и мой ученик,словно его и не перебивали, закончил Нэль.Думаю не стоит тебе напоминать, что ученик мага априори выше по статусу, чем селянин.
Айлис сел, замолчал и задумался. Все оказалось несколько сложнее, чем он ожидал. Нет, ну кто мог знать, что этот темный выскочка непонятной расы окажется дворянином?..
*****
За поместье мягко опустилась ночь, завершая этот суматошный день. Нэль, прихватив пару бутылок вина, направлялся к себе, собираясь совершенно по-свински напитьсясветлые вытрепали ему все нервы, дотошно заставляя воспроизводить и пересказывать все, что было с момента, как он въехал в Огневку. Да, они не могли его судить, но вполне могли настоять на поездке в столицуи, скорее всего, так бы и сделали, не вмешайся к вечеру Альтон. Армантинэль не знал и не хотел знать, о чем наместник говорил Айлисом и его безмолвным спутником, но темного после этого оставили в покое. Очень вовремя, надо сказатьк тому моменту маг уже озверел настолько, что не стал искать Нэссу, а взял вино и отправился к себе.
Но сбыться планам оказалось не суждено: в гостиной, нагло обойдя магическую защиту и удобно устроившись в креслах, сидели Альтон и Риниэль. И, судя по их серьезным лицам, нервотрёпка на сегодня ещё не окончилась.
Армантинэль молча прошел мимо незванных гостей, со стуком опустив на стол обе бутылки алкоголя, одна из которых была щедро разбавлена винными выморозками. Так же молча достал три винных бокала, открыл бутылку и разлил выпивку. Закуски не имелосьпришлось звать пробегающую мимо служанку и просить принести чего-то с кухни. И лишь после этого мужчина опустился на пустующий диван, у которого как раз и стоял столик с двумя креслами, вопросительно выгнув бровь.
И чем же вы оба так недовольны?маг залпом опрокинул в себя первый бокал и налил снова.И не надо меня взглядами испепелять, я же темный, вы не забыли? У меня нет совести.
Мозгов у тебя нет,тяжело вздохнул Риниэль, отпивая из своего фужера.Ты осознаешь кто такая Нэсса? И что с тобой сделают ее братья? Отец? Жених? Под их свадьбу с наследником островов уже столько договоров подписали, ее приданное уже два года как доставлено на остров!
Приданное пусть оставят себе, жених... Ну извините, надо было как-то живее шевелится, если уж так жениться захотелось,Нэль отпил ещё и, поднявшись, вышел в коридор на стукслужанка принесла с кухни сыр и мясо. Вернулся, отправил в рот кусочек закуски и продолжил.Отец с братьями это, конечно, сложнее, но я думаю, мы сумеем с ними договориться. Риниэль, пойми,Армантинэль сделал ещё пару глотков,я ее уже не отпущу. Я пытался, но,мужчина покачал головой.Онамоя пара, ее даже демон признал. Не стал убивать, и даже крови не взял, тогда, когда я умирал после Межмирья.
Ты не осознаешь,внезапно подключился Альтон, взяв свой бокал и так же залпом опрокинув в себя.Это страшный дипломатический скандал. Меня же прислали сюда специально, что бы наладить добрососедские отношения с эльфами и выяснить, почему богатые земли вдруг пришли в упадок и больше не приносят доходакоролевская казна изрядно отощала после выдачи замуж принцесс.
И кто же ты такой, поведаешь?Нэль, только что получивший подтверждение о своей догадке, касающейся Альтона и того, что он не так прост, выглядел довольным.
Наместник,мужчина улыбнулся, отсалютовав собеседникам бокалом.
А якронпринц, приятно познакомится,хмыкнул маг.Ладно, не хочешь не говори, вот только прошу вас обоих уяснить: мне плевать на скандалы, на приданное, на эльфийскую родню и отношения с нимимне нужна Нэсса,темный отправил в рот кусочек мяса и спокойно посмотрел на своих оппонентов.С женихом помочь не могу, сами понимаете, у нас конфликт интересов, но с отцом и братьями давайте попробуем договориться. В конце-концов, без меня они бы не вышли из неприятностей так просто и дело, вероятно, закончилось бы массовым кровопролитием,маг снова разлил вино по опустевшим фужерам и с досадой подумал, что двух бутылок на троих вряд ли хватит. О том, как самодовольно звучит последняя фраза мужчина не думалему было все равно.
Повисла долгая пауза...
Глава 24
Значит так,Альтон беззвучно поставил бокал на стол.Говорить с тобой бессмысленно и уже бесполезно,блондин смотрел неожиданно жёстко и цепко.Женился на эльфийской принцессе? Молодец, будь добр, соответствуй. Займись своими прямыми обязанностями. Принимай дела в баронстве, поднимай хозяйство,он жестом призвал к молчанию собравшегося было перебить его Нэля.И в этом случае я обыграю сложившуюся ситуацию перед королем в таком свете, что казнить тебя не станут. И даже, вероятно, оставят в покое.
Я не понимаю, в чем виноват,зло огрызнулся маг. Глаза отливали алым. Он был бесконечно далёк как и от политики, так и от управления баронством.
Нэль, Нэсса должна была выйти замуж за Истинэляэтот вопрос был решен ещё сорок лет назад,Риниэль говорил спокойно и устало. Впрочем, как и всегда.Но вмешался ты. Верноподданный Его величества. Мои сородичи с острова могут запросто воспринять это как личное оскорбление и попытку короля возвысить лесных над островными, поссорить кланы между собой и, в конце-концов, скрепить договор с Владыкой леса против Владыки островов. Теперь понимаешь? Вашему королю проще убить тебя, а Нэссу вернуть законному, так сказать, владельцу, чем устранять всевозможные последствия. Так что Альтон прав и требует вполне приемлемую цену.
Армантинэль взял полупустую бутылку и сделал несколько крупных глотков. Заниматься баронством не хотелосьон не умел, не знал и не наблюдал у себя желания учиться тому, что никак не интересовало. Ещё вчера ответом бы стало категорическое "нет". А дальшеоседланная лошадь, минимум вещей в седельных сумках и дорога, ведущая в закат. И плевать ему хотелось на все эти проблемыего они не интересовали.
Сегодня сделать так уже не выходилопрошлая ночь окончательно проломила стену отчуждения, которой Армантинэль отгородился от мира после рождения у Риисы первенца. Где-то в груди вновь поселилась щемящая, ласковая нежность. Уже практически целые сутки демон лишь довольно урчал, не выматывая бесконечными попытками прорваться наружу. Сегодня уже имелись обязательства, которые он не мог игнорировать. Но и брать на себя лишнего и ненужного... Мужчина скривился от хода собственных мыслей. Ему так хотелось прожить этот последний год если не счастливо, то хотя бы спокойно...
Ладно,придя к какому-то решению, Нэль кивнул.Но говорю сразу -- я в этом разбираюсь меньше, чем Рос в магии. Гораздо меньше.
На первых порах я тебе помогу,заверил Альтон.Думаю, жить мне тут не менее года, ну, а потом уж сам.
"А потом я сдохну"мрачно подумал Нэль, но вслух сказал другое.
Я подчиняюсь ковену. Как быть с этим? Если мне поступит приказ заняться чем-то на другом конце королевства?
Как мудро ты заметил утром, впервую очередь дворянин подчиняется королю. Я уже написал ему и получил ответ о том, что он заинтересован в том, что бы у этих земель вновь появился законный хозяин,Альтон смотрел спокойно, отчасти сочувственно. И властно. Этот человек привык распоряжаться.
И ты все ещё будешь утверждать что просто наместник?сарказму Армантинэля не было предела.
Герцог я,блондин тонко улыбнулся.Двоюродный брат короля. Первый в очереди на престол после наследного принца. А теперь расскажи пожалуйста, почему без твоего вмешательства полилась бы кровь эльфов?
И Нэль рассказал. Без подробностей, очень кратко и сухо изложил чуть дела о договоре с демоном и своей сути, о том, как же так вышло, что они с эльфийкой заключили брак и что из этого вышло.
На этот раз королевский родич молчал дольше, неторопливо потягивая вино. Кстати две бутылки принесенных магом уже закончились и Риниэль успел принести ещё пару. И, после третьей, атмосфера в гостиной значительно разрядилась, а после четвертой стала и вовсе панибратски-дружеской. Время давно уже перевалила заполночь, но спать никто не собирался.
Так ты не сказал, почему эти светлые к тебе прицепились?голова у всех троих оставалась удивительно ясной, а вот с ногамибеда. Нет, они шли, но переодически не так и не туда... И Риниэль не стал исключением. Вызвавшись было сходить на кухню ещё за закуской и новой бутылкой, он с трудом поднялся с кресла и плюхнулся обратно. Пришлось Нэлю, собрав волю в кулак, разогнать хмель и сосредоточившись медленно и внятно проговорить заклинание, как раз подходящее для такого случая, но обладающее побочным эффектом в виде больной головы. Но сейчас об этом не думалосьна стол плюхнулся круг сыра (тонкие ножки мебели жалобно хрустнули), кусок, почему-то, сырого мяса и ещё две бутылки вина.